朝阳宫的朝房，一到辰时便是车水马龙，各王公大臣纷纷整理奏章，拿起朝笏，程荣刚刚伏案撰写折子，忽然一个文质彬彬的人拱着手，来到程荣的面前行礼道。
程荣抬眼一瞧，来人不是别人，竟然是前日遭到刺杀伤重的阁臣同僚宋岩。
“什么？宋大人，有人要对宋王慧恩不利？”程荣听了宋岩的一番述说之后，不安地睁大了眼睛。
“程大人，你不知道吗，宋王带领兵马入京的消息到京城已经超过三日了！”宋岩表情急躁地说道。
“是呀，在下最近光顾着查仁兄被刺的案子了，真可谓一心不能分两用。”程荣捋须微笑道。
“程大人，在下这个贱命，哪里劳老兄的驾心烦，关键的事，如果宋王有什么三长两短，我大周社稷必然倾覆呀！”宋岩苦笑道。
“宋大人，你先别急，你遇刺的案子，或许同宋王起兵有很大关联，只要查出端倪，岂不是迎刃而解。”程荣劝慰道。
“不查也知道，在下一心支持新政，必然触怒了许多朝廷老臣，挨上一刀不奇怪，不过，我只是担心，朝中的权臣有可能暗中与西戎敌人勾结，若是真如老夫所想，那可是千钧一发呀！”宋岩担忧道。
“天子有旨，众臣早朝！”此时，声音浑厚的朝阳大钟隐隐响起，群臣立刻停止了议论，纷纷排好版，鱼贯着捧着朝笏，向着通往水龙书人殿的玉阶步去。
宝座之上，明贡面色凝重，俯视着群臣，不发一语。“启禀王上，附近州县急报，宋王慧恩从封地起兵进京，再有几日，便可抵达京城，臣担心，宋王擅自离开封地，是存有谋反之心！”阁臣陆凯，抢先举笏禀报道。
“宋王小小年纪，竟敢如此胆大妄为，真是岂有此理，若不处置，岂不是颠覆我大周江山？”明贡面露不悦道。
“启禀王上，臣听闻外间风传，此次宋王带兵进京，是因为听说皇后娘娘被王上禁足，如今皇后娘娘清白已洗雪，臣以为，不如派一老臣，前去晓谕，宋王必然迷途知返，请王上三思。”陆凯身边的建议大夫朱贵赶紧上前跪下道。
“宋王是皇后收养，确实不错，不过，因为母后被冤，便借机起兵，岂不是更加忤逆不孝？”明贡怒气上冲道。
“启禀王上，休要听陆凯、朱贵之流胡言乱语，臣已经派人调查，宋王此次进京，由宋国国相孙叔随行，身边只带了一百名将士防身，根本就不像有人故意造谣说的那样！”程荣按耐不住，立刻出言反驳道。
“是吗？程爱卿，你怎么知道宋王带了一百来人就不是造反？万一他有后续部队跟随，朕岂不是要引咎退位了？”明贡皱眉道。
“王上，若是王上不信宋王，臣可以只身前去劝说宋王退兵，臣必然视死如归！”程荣举笏请求道。
“程大人，只恐怕你一去不回，降顺逆贼了！”陆凯诡笑着讥讽道。
程荣爽朗一笑道：“若是王上不信微臣，还可以派他人去。比如陆大人你，德高望重，正好为国效力！”
“程荣，这是陷我于不义！”陆凯赶紧连连摇头道。
“好了，既然如此，陆爱卿，你和程爱卿一同去，若是出了岔子，朕断然绕不过你们！”明贡拍案决定道。
“启禀王上，为了以防万一，请王上下旨，一旦宋王率兵反抗，臣等可以随时统兵剿灭。”朱贵要求道。
“宋王身边不超过一百人，用得着大动干戈吗？”宋岩不满地白了朱贵一眼。
“启禀王上，京畿急报，宋王所率兵丁，在洛阳与虎贲军起了大冲突，虎贲军溃败，宋王人马已经逼近京师。”正在这时，殿外跌跌撞撞跑进了一名来使，高举战报，向明贡竭力呼救道。
明贡正要发作，忽然殿门外再度喧哗，一个人大呼小叫道：“十万火急，快让我面见王上！”
“这是怎么回事？”明贡惊诧地询问身边的小如子道，小如子不敢怠慢，立即出殿引着那大呼之人上殿请罪。
但见来人狼狈不堪，几乎是连滚带爬跪在明贡面前，声嘶力竭地禀报道：“王上，大事不好了，宋王用一百人诈开水龙关大门，夜间突然起大军里应外合，拿下水龙关，水龙关已经失守，宋王的大军如今离京城，不下百里了！”
“什么？”明贡顿时惊愕得面目扭曲，朝上的群臣更是惊骇异常，议论纷纷。
“程荣，你刚刚不是说宋王造反是谣言吗？怎么一夜之间便攻城略地？那宋国大军是从何而来？”陆凯声色俱厉地质问程荣道。
“恐怕这也是以讹传讹之言，说不定是造谣者故意制造的假象。”程荣捋须道。
“程荣，你还敢替反贼狡辩，王上，臣请治程荣欺君之罪！”陆凯急得上蹿下跳，举笏请求道。
“程荣，你说宋王没有谋反之心，为何一夜之见超过数万铁骑兵临城下？朕问你，你还敢不敢去水龙关劝说宋王？”明贡怒视程荣道。
“启禀王上，臣甘愿为朝廷粉身碎骨，此次去水龙关，若是宋王不请罪，臣绝不生还，但是臣要多说一句，宋王刚满十五，如何能如此厉害，他身边必然有高人扶持，请王上明鉴。”程荣郑重拱手道。
“喔？按你这么说，宋王身边的国相孙叔嫌疑更大？朕不管是谁想谋反，必然要查个清楚才是。”明贡沉吟道。
程荣又举笏道：“另外，臣请王上千万不要因为此事错怪皇后，以免中了小人奸计。”
“好，朕自然明白，你下去吧。”明贡点头拂袖道。
蒹葭宫，此时瑞雪冰冻，银白世界，梅香扑鼻，虽然是不是有不知身份的人在附近议论骚扰，但是并没有因为谣言四起而喘喘不安，褒姒和梅贵人，依然悠闲地在熏香的熏陶下，在寝宫专注对弈。
“小主，今日宫里有人议论，京畿出了大事情！宋王殿下为了替小主讨回公道，带了一百多人进京，没想到，半路上跟虎贲军打了起来，还占了水龙关，王上在前朝十分震怒，据说要启禀讨逆呢！”阿喜自个儿打了细帘子，入内向褒姒禀报道。
“恩儿他怎么如此鲁莽？也不弄清楚情况，便带人进京，他的身边，还有老臣孙叔，莫非没有劝谏恩儿吗？”褒姒纤细手指中的棋子，不知不觉地掉落在地，她紧蹙眉头，惊讶地目视着忿忿不平的阿喜。
“小主，原本宋王只是带了一百人进京陛见，可是中途不知道发生了何事，宋国的大军竟然袭击水龙关，和虎贲军激烈交战，渐渐不可收拾了！”阿喜担忧道。
“阿喜，我明白了，一定是有人暗中想把水搅浑，故意激化时局，置恩儿于死地！真是没想到，我们中了连环计，恶人的目标，竟然是恩儿！”褒姒紧紧握住手上的帕子，咬紧牙关道。
“皇后娘娘，这分明是姜妃的借刀杀人之计，只要诬陷宋王造反，姜妃便可以给她儿子鲁王登上太子之位去除最后的威胁，一旦鲁王真的被王上立为太子，我们最后恐怕都难免一死！”梅贵人镇静地分析道。
“看来没有更好的办法了，阿喜，只有我亲自到水龙关去一趟，向孙叔大人问明情况，才能就恩儿于万全！”褒姒紧了紧眉头，眉尖上的螺子黛，因为汗水而模糊。
“小主，这是不是太冒险了？”阿喜目瞪口呆地凝视着褒姒。“为了大家的安全，也顾不了这么多了，阿喜，只要你一句话，你跟不跟我去？”褒姒颦眉目视着阿喜。
“小主，我阿喜和小主生死不离！你去哪，阿喜便去哪！”阿喜带水的眸子坚定地闪烁着光芒。
当天夜里，两匹极速的快马飞驰出镐京城门，一路驰骋而去，不超过三个时辰，便到了火把通明的水龙关，褒姒放下云鬓上的斗篷，手举皇宫金牌，带着阿喜进入了宋国国相孙叔的营地。
“启禀大人，有一位京城里来的特使，要亲自见大人。”随从入内，向着正在写信的孙叔禀报道。孙叔一身便装，借着月光，发现随从表情诧异，知道来人必定奇怪，赶紧命随从把人带进来，须臾，两名身披黑色披风，身形窈窕的女子，缓缓步到了孙叔面前，孙叔抬眼仔细一瞧，顿时大惊，赶紧屏退左右，向褒姒和阿喜拱手行礼道：“不知皇后娘娘驾临，臣惶恐。”
“孙大人不必多礼本宫此次前来，只是想弄清楚，大人为何不阻止宋王进京？为何要领兵攻占水龙关，威胁京城安全？”褒姒目光细腻地注视着孙叔。
“皇后娘娘，您有所不知，前日有京中风传，皇后娘娘被奸人陷害，禁足冷宫，宋王得知以后，怒火中烧，非要进京向王上求情，恰恰此时，有人在宋都甬城造谣说宋王厉兵秣马，暗中造反，鲁王趁机调兵秘密逼近甬城，制造事端，为了避免与鲁国冲突，向王上表忠心，臣便劝说宋王殿下只带一百士兵进京辩白，但是没想到，行进到水龙关的时候，有伏兵刺杀宋王，次日甬城的将军公孙错带着一万主力来援，据说是见到了宋王的兵符，方才发兵来救，当时臣焕然大悟，知道是中了奸人的连环计，此时鲁王大军追来，臣为了使得宋王有立足之地，方才将错就错，一举攻占水龙关，再向朝廷澄清实情！”孙叔原原本本地将水龙关的来龙去脉告诉给褒姒。
褒姒一听顿时心急如焚，赶紧安抚孙叔道：“苏大人不必惊慌，如今鲁王借着平叛的名义，率兵围攻水龙关，宋王只要带少许随从，随我暗中突围回镐京，向王上解释清楚，便可以安然无恙，孙大人，恩儿现在在哪？”
“母后！”正在这时，忽然营帐大开，一名头戴紫金冠，面如冠玉的青年公子，声泪俱下地扑到褒姒的面前，跪下叩首道。
“恩儿，没想到，几年没见，你都长成大孩子了！”褒姒喜滋滋地扶起泪流满面的慧恩，喜极而涕道。
“母后，儿臣明白，京城那些蛊惑父皇的奸贼小人，一个劲儿的诽谤母后，败坏母后的名声，散布谣言，杀害忠良，此前都是母后护着儿臣，现在儿臣长大了，可以保护母后，不如，母后带着儿臣，率领大兵一举杀进镐京，清除奸贼！”慧恩眉头紧锁地拱手道。
“恩儿，休得胡说，王上是你的父皇，怎么能如此对你的父皇无礼？再说，我大周也经不起内乱的冲击，走错一步，必然祸国病民！”褒姒立刻捂住慧恩的嘴劝说道。
“那母后怎么说，儿臣便怎么做！”慧恩断然道。
“好，慧恩，立即换了衣服，带着几个随从跟着母后进京，去向你父皇解释一切！”褒姒目视着慧恩吩咐道。
“娘娘，如今水龙关已经被鲁王初修的铁骑围得水泄不通，臣担心，娘娘和宋王，恐怕冲不出去！”孙叔担心道。
“这个孙大人请放心，您只要如此如此，我们母子必然可以突围成功！”褒姒眸子一闪，暗暗吩咐了孙叔几句。
再说水龙关外，鲁王初修自从接到姜妃身边的女官重华的通风报信后，以平叛救驾为借口，迅速率领鲁国大兵追击慧恩，直接围住了水龙关，打算天明之后便发起总攻，但见那水龙关城下，火把通明，刀枪如山，忽然部将武功前来禀报，说是水龙关上金鼓齐鸣，似乎有出兵关前大战的意思。
鲁王初修灵机一动，立即吩咐账下诸将道：“诸将听令，水龙关内的叛军突然大声鼓噪，必然是想趁我大军迟疑之际突然进攻，先下手为强，尔等调兵埋伏在水龙关前，万万不可走脱了反贼慧恩！”
一时间，鲁王大纛前，兵马重叠，谁也没想到，褒姒和阿喜、宋王慧恩趁着这个当儿，开了后城门，沿着小路直往镐京奔去。
“王爷，我们中计了，宋王必然是想逃跑，才故意声东击西！”这时，鲁王身边的部将武功察觉到宋军阵前有异，赶紧向鲁王禀报道。
“糟了，险些被诡计迷惑，武功，立刻带领大军去追，无论死活，务必擒住宋王！”鲁王初修面色一变，赶紧吩咐武功道。