“此话当真？”陆凯的一席话音未落，明贡的面上已经异常喜悦起来。
“王上，为了大周的江山社稷，宁可信其有不可信其无！臣以为，此事必须慎重！”陆凯举着朝笏大声道。
“好，那朕就等，等皇后的嫡子出生以后，朕再考虑是否重新立太子！”明贡大喜过望道。
“什么？王上，程荣大人提议立宋王为太子，确实是老成之见，王上为何偏偏要等臣妾生下龙子再做定夺呢？”幽静的蒹葭宫，表情凄婉的褒姒蹙眉反问面前的明贡道。
“因为寡人想立的是咱们自己的孩子，也只有咱们的孩子，才有资格接管这片江山！”明贡扶着褒姒的香肩，神情激动地大声说道。
“可是，王上，恩儿可是臣妾从小养大的养子呀！”褒姒蓦蓦地凝视着明贡的眸子。
“但是，他也是瑾皇妃的亲生儿子！”明贡固执地撇嘴道。
“王上，这些臣妾都知道，不过恩儿是我们看着长大的，再说，立储君宜立年长，慧恩文韬武略，也渐渐长大成熟了，为了大周的江山社稷，臣妾还请王上三思！”褒姒郑重地向明贡行了一礼，苦口婆心地劝道。
“好了好了，姒儿，寡人只是随口说说，既然你这么识大体，顾大局，那寡人便再斟酌一段时日，你看如何？”明贡见褒姒认真的样子，不由得又好气又好笑，赶紧扶起褒姒，温言安慰道。
此时，宫内的滴漏报时，已经超过了子时，雕花窗棂外的明月寂寂，月色倒洒在案几上，宛若尘霜。
次日，群臣早朝，程荣和安童、宋岩再度提起重立太子的建议，但是却如同石沉大海，明贡向小如子努了努嘴，小如子赶紧宣读圣旨，向众人宣布，本朝不立太子的决定，已经超过十年未改，一时间若立了太子，恐怕对天下不好交代，所以朕决定，缓缓进行。
“什么？”程荣和宋岩、褒尚、安童顿时目瞪口呆。下朝之后，宋岩向程荣说道：“程大人，看来王上是动了敷衍到底的决心，陆凯这一招够厉害，既让王上不急于立太子，又给姜妃一党图谋不轨争取了时间，依我看，立太子的事还是宜早不宜迟，就算是困难重重，也要极力促成！”
“嗯，宋老弟，你说的很对，最近，姜妃一派的人又在京城胡乱散布谣言，说什么皇后悍妒，暗中做手脚不让宋王当太子，把皇后的形象丑化的一塌糊涂，并且极力散布天象预示皇后生子的传说，看起来，他们倒是有备而来！”程荣捋须担忧道。
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“是呀，程大人，一旦那个陆凯和姜妃联起手来，他们的势力便又超过了我们改革派，正所谓当断不断，反受其乱，为了朝局稳定，依我看，我们必须要坚定皇后立宋王为太子的决心，坚决不可让鲁王初修缓过神来！”宋岩掷地有声道。
蒹葭宫，珠帘乱颤，冷风暗香，在一片片腊梅的熏陶下，雪后的寝宫依旧保持着一种温暖和清爽，褒姒正在伏案作画，忽然阿喜从屋外进来，欠身道：“小主，程荣大人、宋岩大人求见。”
“这个时候，两位大人进宫，看来必是为了储君的事，阿喜，赶紧打了细帘子，让两位大人进来，免得冻着。”褒姒冥神一想道。
须臾，程荣和宋岩入内请安，可是急切间不知如何去说，直愣愣地站在那里。
“两位大人可是为了立太子之事，快快请坐，这几日，本宫也为了此事而心烦不已，你们放心，本宫知道，国事为大，断然不会因为一己之私，便动摇犹豫。”褒姒见两人不敢把话说开，赶紧轻启丹唇，抢先说了出来。
程荣和宋岩顿时眉飞色舞，立刻向褒姒拱手道：“皇后娘娘圣明，臣等正是这个意思。”
水龙书人殿书房，明贡刚刚处理了政务，正准备到蒹葭宫用晚膳，没想到御前太监小如子上前禀报道：“启禀万岁爷，皇后娘娘已经两天不食了，这个时候去蒹葭宫，恐怕”
“岂有此理！皇后没有用膳，莫非是身子不适，或者是御膳房的饮食不爽口？你们是怎么当差的？”明贡顿时勃然大怒道。
小如子吓得赶紧跪下地上道：“奴才也不明白皇后娘娘的意思，请万岁爷亲自移驾蒹葭宫吧。”
“哼！你办差办的好事！”怒气冲天的明贡一脚踢开小如子，亲自背着手，向蒹葭宫行来。
蒹葭宫，竹影黯淡，明贡面前欠身请安的褒姒，面色苍白，寒若冰霜，显然是绝食所致。
“姒儿，快起来，你快说说，为什么不进食？是否身子不适？朕马上就让周太医来！”明贡关切地搂住褒姒的柔荑，柔声问寒问暖道。
“王上，臣妾没有大碍，不过，臣妾因为担心国事，而烦躁地吃不下饭。”褒姒平静地说道。
“国事？是什么国事？”明贡凝视着褒姒带水的眸子，舒然一笑道。
“王上，我大周如今虽然国势稍稍中兴，但是内忧外患，特别是改革不久，各地的守旧势力不服朝廷，随时准备卷土重来，我大周若想安定局面，唯有抢先立下太子，以示我大周后继有人，改革代代延续，这样，方能够安定人心！”褒姒认真地一字一句循循善诱道。
“好，姒儿，既然你这么为大局着想，朕也就不坚持原意了，你放心，明日朕必定立太子，你快起来，好好用膳，好好休息！”明贡豁然开朗道。
秋云轩，愁云暗淡，怒气冲冲的姜妃，怒视着面前四目相对的芸娘，大发牢骚道：“芸娘，真是没想到，褒姒这个女人竟然心若磐石到如此地步，宁可让养子继承皇位，也不考虑她自己能否生养皇子！”
芸娘嗤嗤坏笑道：“褒姒是铁了心，但是咱们万万不可崩溃，咱们的人，依旧随时监视着蒹葭宫，随时都可以造出些麻烦来！”
“芸娘，眼看便要天亮了，我们有何办法阻止住明贡立太子？”姜妃沉沉地询问芸娘道。
“梅贵人！这个女子不知你是否明白？她可是褒姒后宫的好友，若是让子衿阁出点事，说不定真的可以阻止王上那么快立太子，怎么样，试试？”芸娘诡异地笑道。
次日辰时，朝钟浑厚的声音在长空萦绕，眼看着便要到了上朝的时间，神采奕奕的明贡，一手撰着立太子的手谕，威严地上了天子歩撵。
很快，明贡的銮驾就抵达了水龙书人殿，群臣举笏山呼万岁，俯视着满殿的文武，明贡心旷神怡，正准备打开手中的诏谕，忽然殿外飞进来一个神色慌张的护军，向明贡叩首禀报道：“王上，大事不好了！钟铭大人在朝房里引咎自杀，小的在钟大人的书案上发现了一道血书！”
“血书？”明贡顿时大吃一惊，赶紧命小如子把血书呈上来，须臾，血书到了明贡的手中，明贡展开一瞧，竟然是钟铭控告大夫周同的奏章，上面历数了周同贪赃枉法，在边境给西戎走私武器的罪行，末了还揭发，宫中的梅贵人每月都收到娘家提供的避孕五味药，不知作何使用，宫中风传，皇后之所以多年无出，便是梅贵人暗中害的。
“真是岂有此理！”明贡立时勃然大怒，猛地一拍龙案，吓得群臣纷纷跪下。
“周同何在？”明贡锐利的目光，迅速瞄向了群臣，上大夫周同吓得魂飞魄散，赶紧跪下道：“王上息怒，臣不知所犯何罪。”
“周同，你为何要逼死下属钟铭？你给朕说清楚，钟铭揭发的这些罪状，你到底有没有犯过？”恼羞成怒的明贡怒火万丈地将血书投掷了下去。
周同用颤抖的双手好不容易打开血书，仔细一看，立刻魂飞天外，叩首申辩道：“启禀王上，臣真的冤枉，除了臣在边境为了民生跟西戎私自开了互市，让百姓自由做买卖以外，其他的罪状，确实是一条也沾不上边，还有，臣的家事，跟宫中的梅贵人确实一点牵涉也没有，请王上明察。”
明贡恼火道：“在边境私自和西戎互市，本来就是违反我大周祖制，就这一条，你就难辞其咎了，来人，将周同打入大牢，严加讯问！”
殿外进来十几名虎贲军，当即将面如死灰的周同除去官服，架了下去，大殿之上，顿时人声鼎沸愁眉不展的程荣和宋岩面面相觑，惊诧无比。
“小主，大事不好了，梅贵人的娘家出事了！听说，因为周大人的事，已经牵扯到了后宫，梅贵人被人造谣毁谤，说是暗中毒害小主！”蒹葭宫寝宫，焦急不已的阿喜拉开了细帘子，向着褒姒，急切禀报道。
“什么？眼看就要立太子了，怎么会突然出这种事？今日早朝，王上有没有提立太子的事？”褒姒惊愕地注视着阿喜。
“小主，突然碰到这种大事，王上根本无心再提立储！”阿喜颦眉道。
“梅贵人心性平和厚道，即使遇到这种灾难，她都不会主动来找我求援，阿喜，我们走，直接去子衿阁。”褒姒暗中思忖，立刻吩咐阿喜道。
朝阳宫书房，气急败坏的明贡刚刚下朝，便秘密传召了太医院的太医，和后宫的姑姑进行调查询问，方太医对送往蒹葭宫的药汤进行一番仔细调查后，立即在明贡的面前断定道：“启禀王上，这些药汤之中，确实有五味药调制而成，若是这药汤是子衿阁送往蒹葭宫的，那么罪魁祸首必然就是梅贵人。”
“什么？来人，立即把子衿阁的宫女都给朕秘密召到这里！”明贡的脸色，铁青铁青，杀气凛冽，小如子等人不敢怠慢，赶紧带人办差，过了半日，便将梅贵人身边的宫女香儿等人拘来，明贡怒视着宫人，阴沉沉地质问道：“说，你们小主是不是经常送汤药给蒹葭宫？”
“启禀王上，这事确实有，药汤便是奴婢送的，但是奴婢真的不知道，这汤药是什么？”香儿战战兢兢地跪下回话道。
“混账！原来果然是梅贵人所为，来人，给朕提来梅贵人，朕要亲自质问！”明贡立时气红了眼。左右宫女窥见天子莫名震怒，纷纷不敢言语。