冬夜，寒风呼号，其声呜呜。在阴沉的山林间，显得分外阴森可怖。
一片山坳处，有巨石参差，石头叠垒之间，架构出适合过夜，躲避风雨的地方来。
一堆篝火在猎猎焚烧，红通通的火焰舔舐着干燥的木柴，间或发出噼啪的脆响。
火上架着一只大山鸡，此禽倒霉，撞到了入山过夜的陈唐，被一记石子打在身上，当场毙命，然后被宰杀干净，很快就会变成一只香喷喷的烤山鸡。
陈唐自离开南服县，并不如何停顿歇息，快马加鞭，赶了大半天路，距离南服县已经很远很远了。他不走官道去宁州府，而是奔向另一个方位，取道前往秦州。
只是走着走着，他发现自己有迷路的迹象。
这方时空，想要找出一份具体的天下地图，难于登天。主要还得靠东南西北这些大方向来辨识路径，却又没有指南针之类的。当所处环境逼仄，又或是阴沉的天气，不见日月的话，一不小心，便会迷失在路上。
至于问路，更是个伪命题。当地居民，平民百姓，很多人一辈子几乎都不出县城，问他们，等于问道于盲。
陈唐要趁着宁州并未封锁的情况下，在短时间内，尽量走远些。如此一来，任凭宁州大统领杨临鹤手段通天，想要抓到他也难有可能。
反正斩杀杨子楚后，陈唐便如同斩却了套在己身上的一副枷锁。从此以后，天空任鸟飞，海阔凭鱼跃，自在逍遥。再不受官场那一套框框条条所约束限制。
计算起来，他赴任南服县不过短短一段时日，然而感觉起来，度日如年般，很不痛快。
最重要的是，诚如杨子楚所言的：这世道已经变了，昔日的秩序和规矩，全部都会遭受到巨大的冲击和破坏，官场上首当其冲。当朝廷威信不在，下面地方势力割据，那些不属于嫡系出身的地方官员，日子会过得非常艰难。除非能点头哈腰，投靠势力，否则的话，根本没有容身之所。
陈唐的遭遇，便是极具典型性的一个缩影。
杨家逼迫他与杨秋雪成亲，其实就是一份投名状。为表忠诚，所以要成为杨氏女婿。
当然，其中也有个原因是杨秋雪看中了他。如果换成个不具备卖相的大叔，杨氏兄妹就会提出另外的条件要求来。不过本质上，都是一样的。
反正就两条路可走，顺从，而或沦为阶下囚，甚至死亡。
然而陈唐既不愿寄人篱下，受那窝囊气，更不甘心束手待毙，这才上演了一出匹夫一怒，血溅五步的戏码。从此以后，这世上恐怕再无陈探花，而只有一名名叫“陈唐”的游侠儿了。
曾经有过的一些官场抱负，曾经规划过的一些施政蓝图，在残酷的现实面前，就如同被戳破的气泡，转瞬便被化为灰灰。不愿妥协，不会低头弯腰，注定无法混得开。
但这个，就是陈唐的秉性和选择，选而无悔。
当决然转身，功名官身，已成过去式。天大地大，更见天地壮阔。
陈唐忽然想到，当日燕还丹所说的，实在有先见之明。原来大胡子早看破陈唐的性格，在官场上，注定不会持久……
一路奔驰，思虑良多。在半路上，遇着乡镇人家，又花钱买了些油盐用品，以及服饰。换下本来衣衫，带上无忌面孔，摇身一变，便等于换了个人。
然而皮相能改，路引文书等却难以伪造，没有那些，想要走大路官道，很容易便被识穿，因此只得拣道而行。
他身怀武功，有马妖为骑，倒不担心在野外活不下去。进山之后，第一件事，便是打猎。开始之际，屡屡无功而返。毕竟飞禽走兽，不是痴呆之物，傻傻地站在那儿等你去抓。它们感觉灵敏得很，远远听到动静，立刻便逃之夭夭了。加上现在的气候寒冷，荒野之中，想要碰到个野兽也不容易。
搜索寻觅了一个多时辰，天快要黑了，好不容易才逮着这只大山鸡。因为没有弓箭，也怕冲上去时，会使得这山鸡惊动飞走。考虑一会后，陈唐决定学武侠小说般，来一记弹指神通，用石子为暗器。
不知是身怀真气的缘故，还是天赋的确不俗，一击即中，将大山鸡收入囊中。随后又寻了这个山坳地方，打火野营。入冬冷冽，山上不见什么蚊虫，但即使炎热的酷夏，他也是不怕。有剑匣，还有那方镇纸，随便放在身边，蚊虫顿时无影无踪，不敢近身数丈范围。
至于胭脂马，也不用拴住，就放牠在外面自由活动，吃草吃树叶，随便选择。
在这儿，可无法提供精细的料食给牠了。
胭脂马吃惯了好的，口味学刁了，不吃草叶，闻着烤鸡的香味，就赶紧过来，眼巴巴地瞅着。
这马妖，原来也是个吃货！
山鸡还没有烤好，陈唐便暂且不管，当即拿出那方县令官印来。
之前上任为官，官印乃是十分紧要的凭证，不可损坏而或丢失。但现在不同了，无官一身轻，更没了顾虑，对于官印内的气息，自是不肯放过。
汲取官气，对他而言，早已轻车熟路。手握官印，功法施展，不过一会儿功夫，此印中的气息便被吸纳一空。
这方官印蕴含的气息不算多，但也能抵两三年的功课效果。今日陈唐拼杀了一阵，又奔跑颠簸半天，正感疲乏，被这气息滋润，顿时又显得精神奕奕起来。
当烤鸡熟了，便取下来，撕了一块，扔给胭脂。这货张口一叼，便含在嘴里，大口嚼吃起来，吃得很香的样子。
一只烤鸡可不多肉，除毛除内脏等，所剩不过两三斤。稍稍冷了些后，陈唐当即大快朵颐起来。一会之后，手上就剩下一副骨头架子了。那边胭脂还垂涎欲滴地看着，显得非常不满足。
“没了，下次抓到个大的，再让你吃个够！”
陈唐把骨架子一扔，满嘴油腻地说道。
想了想，又拿过那方被汲取掉气息的官印，见其模样，已渐渐暗淡了下去。
微一犹豫，随即伸手将其抛到了火堆里，噼里啪啦地烧了起来。
（上章有读者对于马妖的能力很是表示怀疑，作者君很纳闷，我明明写得清清楚楚，是极速状态下的冲刺，跑了数里地，主角心疼马，所以放缓了速度——注意，是放缓，不是这马跑不动了！）