紫禁城，慈宁宫，头发花白的西宫皇太后王淑容端坐主位，虽然两眼灰蒙蒙的，但脸上的笑容很灿烂，精神头也不错。
“皇上，太皇太后已经答应亲自过目了，娘也会仔细盯着，断不会委屈了，放心吧！”不年不节的为什么这么高兴呢，无它，经过无数次劝说皇帝终于答应选妃了。
结婚七年多，皇后和两名选侍都没有子嗣，让她这个当皇太后的非常郁闷焦虑，总觉得对不起先祖，更对不起儿子。
至于说原因是什么她真没能力分辨，只是本能的认为是皇帝身边的女人有问题。既然皇后不能随便换，那再多几个嫔妃，保不齐谁就怀上龙种了呢。
“嗯，儿子放心，一切都听娘的安排。先吃饭吧，这是从昌平皇庄送来的新面，还有番麦粉混在一起做的，很劲道。”
看着桌子对面那张苍老的面容和被白内障掩盖的双眼，洪涛心里酸酸的。这个女人虽然从理论上不属于自己的生母，但实际上已经足够母亲的称号了。
若是没有她顽强的生活在冷宫中用瘦弱的身体拼命回护，无论由任何一位嫔妃或者皇后抚养，自己恐怕都会很意外的正常夭折于成年之前，无论脑子里装了多少后世的高科技和阅历也没机会实践。
眼下她正因为没有孙子而整日忧虑不安，做为唯一的儿子，自己有责任也有义务予以帮助。当然了，孙子、孙女依旧是不会有的，但再收几个嫔妃入宫也能让生母感到一丝丝慰藉。
“这要是让太后娘娘看到又要说本宫亏待了皇上，唉……”
说起吃饭，西宫皇太后除了摇头叹气也无计可施。她这个儿子从小就喜欢吃面条，当了皇帝之后更是一发不可收拾，专门找来尚膳监御厨，手把手教授几种面条的做法，恨不得一天到晚顿顿吃。
虽然自己也挺中意这种不太费牙口又好消化的食物，但做为皇帝每顿饭都是有规制的，稍稍改动一下没什么，可要是全盘推翻就会引来宫内的非议。
毕竟皇宫里伙食安排是按照等级划分的，标准就是皇帝的餐食。要是皇帝整天吃面条，别人却动辄十几个菜还有鱼有肉，就算皇帝没意见也不太合适。
东宫皇太后就不止一次侧面提过这件事了，可惜自己这个儿子属于面善心硬的典范，对人表面上总是和和气气，骨子里却很有主见，轻易不会更改，说了也是白说。
“唏哩呼噜……秃噜秃噜……”果不其然，皇上听了这些抱怨表情没有丝毫转变，半个字也没说，好似什么都没听见，唯一的回复就是吞咽面条的声音。吃得那叫一个香，两口就是小半碗，还不耽误往嘴里塞瓣蒜。
实际上洪涛已经非常克制了，如果敞开吃，这种小碗基本就是一口一碗，连吃带嚼不超过十秒钟。最好能换个瓷盆，装大半下面条，铺上一层酱料，手里攥着黄瓜和蒜瓣，捧着盆吃。
但皇宫里面规矩大，尤其是和皇帝一起吃饭讲究更多。皇帝的筷子动过哪个菜，同桌的人才能碰；皇帝举杯喝酒，别人必须跟着喝；皇帝吃饱了放下碗，其他人哪怕刚半饱也得马上停止进食，任何人不能例外，包括长辈。
为了照顾母亲的胃口，洪涛必须把吃饭速度放慢好几倍，强迫食物在嘴里多嚼会儿。其结果就是越嚼越没胃口，本来能吃两碗的半碗就够了，每次陪两宫皇太后和太皇太后用餐，回去都要再吃些点心。 “皇上，今天的番麦面和熬粥的玉米面味道很像，吃起来香香的，可是出自南洋？”好不容易等母亲吃完了，洪涛还不能马上走，得坐在软塌跟前再陪着说会儿话。
“番麦面和玉米面是一种东西，民间叫做番麦，儿子称为玉米。它产自上万里之外的美洲，产量一般味道也一般。儿子派人在山东皇庄里精心耕种了几年，产量越来越高，味道也有了些变化。
番麦耐得住旱涝，土地贫瘠些也能有产量。儿子准备让各州府都试着多种一些，如果成功了，以后大明百姓就能多一些吃食，即便赶上坏年景也不至于挨饿。”
好在今天的话题不是宫里的陈芝麻烂谷子闲言碎语，这让洪涛的谈兴稍高，忍不住又当了一次老师，给母亲上了堂植物学大课，从玉米的来世说到今生，再讲一讲具体应用。
“能吃饱饭当然是好的，只是皇上可曾给东宫和仁寿宫也送些尝尝？”
皇太后王氏听得迷了迷糊，分不清美洲是个什么所在，也搞不懂番麦为啥就比小麦好伺候产量高，她关注的点完全不在这些上面，而是怕儿子却冷落了东宫皇太后和太皇太后。
“娘放宽心，早就送过去了，只是……哎，怎么了！是不是面条太硬了？”
洪涛确实没厚此薄彼，亲自给东宫皇太后和太皇太后送去一袋玉米面，还让尚膳监特意做了糖窝头和玉米面粥。可惜那两位对玉米面的味道没啥好感，浅尝而止。
但话还没说完，突然发现母亲脸色难看，像是要干呕。以为是面条吃多了，玉米面不太好消化，也没叫宫女伺候，亲手拿过痰盂准备接着。
“……这、这……王承恩、王承恩，快传太医，皇太后中……”老太太确实吐了，可是吐了没几口就仰面躺倒，陷入了昏迷状态。这可把洪涛吓坏了，扯着嗓子冲外喊了起来。
“万岁爷、万岁爷，奴婢在呢……皇太后这是……奴婢该与太医如何讲？”听到皇帝凄厉的嗓音，王承恩连窜带蹦的从外间冲了进来，看到脸色煞白的西宫皇太后也有些麻爪儿。
“呼……不要吵！”小太监的手足无措反倒给洪涛提了个醒，深吸口气先让自己冷静下来，而后凑近了痰盂仔细看，又使劲儿闻了闻。
“此地有多少可信之人？”片刻之后抬起头，用眼角死死盯着小太监。