“……鸿儿、鸿儿……陈掌印，不知我儿何处得罪了陛下，沈某愿以项上人头代其受过！”当听到沈泰鸿的名字之后，稳如老狗的沈一贯终于扛不住了，以头抢地苦苦哀求。
他不怕死，甚至觉得早该死，活这么大年龄整天无所事事纯属受罪。可他不想让沈泰鸿受到任何伤害，当年连哄带骗不让儿子去参加科考，其实也是为了保其安全。
沈泰鸿学问过人没错，可到了朝堂里真不够看的。敌对党派拿自己没辙，肯定会在他身上想办法，躲到外尚宝司去能免去很多风险。
“你真对沈泰鸿与屠家密谋之事一无所知？”
看着曾经在朝堂里呼风唤雨的大佬跪趴在地上老泪纵横，稀稀疏疏的几缕白发散落开来随风摇曳，陈矩不禁有些兔死狐悲。
自己与沈一贯年龄相仿、又同朝共事过，也没有私人恩怨，按说不该苦苦相逼。可是不管内心如何不忍，也得把皇帝交待的事情办好，否则就该轮到别人看着自己唏嘘了。
“屠家……我儿自幼喜欢诗词之道，与万历朝的礼部郎中屠隆是忘年交，与其子屠本畯自幼交好，往来不断。那屠家在城外有万亩桑园，蚕农无数，所得生丝却不愿卖与制造局，而是装船出海私贩东洋，获利倍之。
但沈某可以指天起誓，沈府一向以耕读传家，上上下下从未参与此事，我儿更不通商贾。陈掌印若不信，可去城中随意找人询问，沈某如若有半句不实，抄家灭门随意处置！”
俗话说得好，听话听音、敲锣听音，沈一贯即便在情绪极不稳定的状态下依旧没丢了基本功，马上从陈炬的言语间听出了玄外音。皇帝好像并没有完全掌握沈泰鸿的罪证，只是有所怀疑。
这还等什么，赶紧辩解吧，为此不惜出卖屠家私贩生丝去日本的秘密。其实这也算不上什么秘密，满朝文武没有几个不知道的。
不敢说所有，江浙地区的大户，尤其是经营织造产业的，九成以上都干过这种买卖。卖给制造局的价格不如卖到日本的五分之一，有这么大利润可赚，谁能忍住不去碰呢。
“仅仅就是生丝吗？”陈炬对沈一贯的辩解不太满意，又追问了一句，希望对方能主动坦白，也不枉自己舟车劳顿跑了好几天。
“……据沈某所知，屠家一向是以生丝为主……也罢，既然说到屠家下海私贩，就不得不提另外三家。镜川杨氏、槎湖张氏、月湖陆氏、鉴桥屠氏，他们四家互为姻亲，世代交好，乃宁波私贩之首。
其家人多有在日本港口定居者，备有几十艘大海船，凡大明所产之物皆有贩运。沈家虽与其同居一城，平日也有往来，却不曾参与此事，望陈掌印明察！”
见到陈炬不信，沈一贯沉默了。从见到这位大太监那刻起，他就在心里不停的盘算着对策，所表现出来的情绪多一半是装的。故意示弱，以便获悉对方的深浅，再想办法应对。
但越试探心里越凉，以他对景阳皇帝的了解，如果没有十足把握，是不会贸然派陈炬孤身前来相见的。也就是说今天不给出点干货，自己和儿子怕是凶多吉少。
如果仅仅是自己有难，肯定不会出卖同乡，即便砍头抄家也得咬紧牙关，否则沈家在宁波就无法生存下去。有皇帝护着也没用，而且皇帝肯定不会为了一个没啥用的沈家大动干戈。可麻烦的是皇帝一上来就抓住了自己的命门，独子！这时候就没法再想那么多了，要是连沈泰鸿也牵连进去了，就算一个字不招，保住了宁波同乡又如何呢？沈家都没了，他们的死活还重要吗？
“好一个大明所产之物皆有贩运，是不是也把火炮算了进去？”
陈炬是接到了皇帝的密信才知道江浙要出大事，赶紧坐着海军的交通艇顺江而下，出了长江口横渡杭州湾从定海入甬江直达的沈府。
密信上写得很清楚，有一伙山西商人在广州通过三十六行秘密购买了几十门火炮，再通过宁波商人用船运往了日本长崎。私贩朝廷禁榷货物出海已经是死罪了，火铳火炮更是朝廷重器，罪上加罪。
但这还不算完，火炮最终并没被当地大名或日本幕府拿走，而是再次装船，趁夜出海，横渡对马海峡，绕过大半个朝鲜，最后停靠在了朝鲜铁山港。
这批火炮到底是朝鲜人买的，还是通过朝鲜人卖给了女真人，现在还没搞清楚。但有一件事已经很清楚了，这伙山西商人和宁波商人犯了重罪，两条腿连同全族的无数条腿基本全都踏入了鬼门关。
如果事情到此为止，办理起来就非常简单。无论是让南京锦衣卫或者守卫皇陵的禁军出手，还是派遣海军南下，到了宁波按照名单挨个抄家拿人也就是了。
可皇帝在密信里提出了一个更复杂也更彻底的要求，人犯先不抓，军队也先不派，而是让自己秘密前往宁波找沈一贯面谈，尽最大可能说服其成为耳目，把这伙宁波商人与山西商人勾结走私火炮的详情打探清楚。
皇帝想干什么陈炬能猜到，一网打尽以绝后患呗。如果现在抓人，很可能会打草惊蛇，无论南京的禁军还是天津卫的海军都不太熟悉宁波当地情况，甚至找不到具体人家，必须要依仗当地官府协助。
只要和当地官府一通气，百分百会走漏消息，然后能不能抓到人、抓到的是不是活人，都成了未知数。皇帝显然不打算抓一堆尸体和一问三不知的废物，所以才有了这番布置。
至于说利用沈泰鸿逼迫沈一贯的办法会不会奏效，陈炬可以很负责任的回答，太有可能了！同时也要在内心深处很鄙夷的骂一句，太缺德了。
这位皇帝越来越不像当年木讷憨厚的太子，哪怕脸上还带着傻乎乎的微笑，但笑容后面藏着的全是阴险、狠毒和无耻。为了达到目的几乎无所不用其极，各种下三滥的招数层出不穷，离圣贤书上的君王标准渐行渐远。
不过在得知有山西和宁波商人私下里向敌人贩卖火炮时，对皇帝的鄙夷和厌恶又被对官员们的极度失望所掩盖了。有道是恶人还需恶人磨，面对这么一群吃里扒外的东西，把圣贤书翻烂了，好像也找不到有效制衡的办法。