“嗳，良甫，你这就是只知其一不知其二了。镇远浮桥是由卫国公邓愈初建，位于城西十里处，由舟船连接而成。后又由洪武年间兰州卫指挥佥事杨廉在城北复建，时至今日依旧可用。
不过黄河入冬冰封，开春融化，在这段时间里浮桥要拆掉。仔细看那边的河岸上有两根铁柱，重达数万斤，埋入土中丈余，就是系绳索之用。
但这座桥就不一样了，它不是浮桥，是铁索桥。由两座桥墩支撑拉扯，桥面远离河水，一年四季皆可通行。有了它，山西行都司就会安全的多，兰州的炼铁厂也不会缺煤铁矿石，十足的好用！”
不知道是在大西北待的时间长了，还是羊肉吃多了，原本的儒将孙承宗现在嗓门堪比放羊老汉，相距不过半米，说话声却能传出去十多米。聊高兴了还要伸手拍拍王征的肩膀，像极了军汉作风。
“孙都督，兰州地处边陲，以黄河为天堑御敌，如此大动干戈建造铁索桥，若是强敌来袭又该如何应对？”这时李之藻好像计算完了建桥的工程量，突然转头插了一句。
在兰州修建大型工业基地，并不是他的主张。最大的担心就是距离边关太近，就算有轨道相连，补给调兵都不是太容易。且当地人口稀少，气候还挺恶劣，反正就是诸多不合适。
以他的想法，在西安建造工业基地最合适。有轨道相连，也能照顾到山西行都司的军事需求，条件比兰州要好多了。
这并不是个人的想法，工业部里大多数官员都这么认为。但皇帝打定了主意谁劝也没用，除了坚决执行之外，忧虑始终没消除。
“嘿嘿嘿……侍郎多虑了，陛下在要建桥之前早已有了对策。如遇强敌来袭，而西北都司和新军都无力阻挡其过桥时，可以把桥面铺设的木板全部撤走，仅靠十四根铁链，大军恐难以渡河。
实在不成还有办法，将铁链截断，谁还能插翅飞过来不成。待敌人撤走，再由匠人将铁链打捞起来，费上个把月时间就能恢复，与断桥之前毫无两样。”
面对李之藻的询问孙承宗就没那么随意了，而且声音也变正常了。可见他也是看人下菜碟，对关系的远近亲疏分得很清楚。
“稚绳兄可知陛下为何非要选择此处营造工厂？小弟与振之一直认为西安更合适，但圣命难违，至今仍心存怯怯。”眼见孙承宗表现得如此明显，王征赶紧接过话茬，继续李之藻的问题。
“呃……常言说得好，兵马未动粮草先行。陆军作战最看重补给，西安距离兰州尚有千余里，运送起来耗费颇大。实际上兰州用不了多久就不是边关险地了……我只能言明到此，还请两位海涵。”
这个问题让爽言爽语的孙承宗突然变得吞吞吐吐了，连带着语速和音调一起下调，别说十米外，就算站在身旁也得支棱着耳朵才能听清。
“稚绳兄为何不能明言？”王征好像没体会到其中含义，还要追问。
“良甫，孙都督是将领，慎言！”但李之藻却听懂了，赶紧出言制止。
“……哪边？！”让李之藻一提醒，王征终于醒悟了，可仍旧不敢相信，伸出一根手指向西边指了指。
“两位可知对岸的城池是何处？”
孙承宗没有接话，再好的关系也不能违反军令。皇帝有句话经常挂在嘴边，臣不密则失身，就是在警告官员们该说的说，不该说别说。
可规矩是规矩，人情也不能全不顾。这两位必须是皇帝的近臣，可能比自己都近，变相和他们透露一点应该也不算不密。
“……十有八九是那熊三拔所建！”两人先后举起望远镜向河对岸看去，很快就得出了结论，甚至点出了建造者。
“哈哈哈……良甫好眼力，确是熊郎中所建。但这座城原本就存在，是元朝名将王保保所设，当地人叫它王保保城，陛下赐名，桥头堡。
若想从河北岸靠近铁索桥必先攻占桥头堡，然此地距离桥头堡不到两里，全在火炮覆盖范围之内，想围困谈何容易。
从桥头堡沿着轨道向西再向北行500里是凉州城，沿途还有两座新城，一曰庄浪堡、一曰古浪堡，全建在一夫当关万夫莫开的险要河谷峭壁之上，与之相比黄河愧称天堑也。
此法与富峪城、八卦城何其相似，陛下大费周章铺路建城肯定不只为了稳固边墙。待到春暖花开之时，应该就有答案了。”
“西域！”在孙承宗看似无意的启发下，李之藻和王征终于开窍了，同时也颇感意外、惊愕和担忧。
汉人王朝染指西域还要追溯到唐朝，距今已有六七百年。西域不光是个地理名称，还从很大意义上标志着一代王朝的兴衰。
北击蒙古、西征女真，确实算开疆拓土平定边患的大功劳，但和收复西域比起来，立显微不足道。如果景阳皇帝能将西域重新纳入汉人王朝的版图，在历史帝王的排名当中必须能算进前五。
可话又说回来了，无论汉还是唐，在占据西域的过程中都历经百般坎坷，几乎耗光了国力，最终也没控制住，白白给他人做了嫁衣裳。
如果景阳皇帝只是为了彰显威名，就要举倾国之力西征，结局好像也不会太美妙。使用武力打下来相对容易，相距几千里该如何有效管理才是大麻烦。
不把这个问题想明白、处理好，多一块疆土不仅不值得高兴，反而会成为大包袱，甚至将王朝拖垮。
“不可说、不可说……两位都是朝廷肱股，尤其对军队简直就是再生父母，没有钢铁机械、火枪火药，纵然给我等十个胆子也不敢贸然西进。
某听陛下说起过，皇家火药厂和海河机械厂正在搞一种不怕雨水的新弹丸。大善呐，有了它相助，区区西域又算得了什么，五万陆军在手，孙某人敢一直打到极西诸国去！”
别看孙承宗说得激情澎湃，实际上却是在故意误导。这些举动可以说在为西征做准备，但并没有明确的西征时刻表。眼下皇帝有意攻打的是另一处，只是不能提前透露。