心碧幽幽地叹了口气：“殿下，奴婢不就是人证么？奴婢与贞皇后是一同在宫中长大的，后来北海王和皇上都钟情于她，宫中许多人都知道，殿下可以随便去找个上了年纪的老宫人来问问。”
她把目光转向墓碑：“原本北海王已经许诺了要娶她做正妃的，他们两人也已经私定终身，可皇上却强娶了她做妃子。当年贞皇后在长安殿生下您时，奴婢就在身边，亲眼看着娘娘痛苦万分……”
元恂怔怔地向后退了两步：“这么说……我真的不是父皇的亲生儿子？难怪父皇那么讨厌我，他根本就恨不得我死，对不对？”他猛地抬起头，掐住了心碧的脖子质问：“那父皇为什么还要立我做太子？不是说父皇很喜欢母后的么，为什么留下我又要这样冷漠地对我？”
心碧被他掐得脸上泛白，双手不由自主地想要掰开他的手指，口中吐出艰难的话语：“殿下……那时宫中还有太皇太后……冯氏……冯氏无子啊……”
元恂像被惊雷击中一般，手掌无力地松开，心碧说的没错，他小时候的确是被太皇太后抱去奉仪殿抚养的，太皇太后薨逝后，他便认了冯清做母后。原来他这太子之位，并不是父皇想要给的，那么如今太皇太后和冯清都已经不在宫中，冯昭仪又在抚养那两个年幼的皇子，父皇迟早都会废了他。
心碧用手抚着脖子上的掐痕，手撑着墓碑不住地咳嗽，好半天才喘匀了一口气。
元恂哑着嗓子问：“那北海王……他知不知道？”
“娘娘从没对王爷说起过，因为娘娘不想让王爷为难，”心碧用手抚摸着墓碑上的纹理，“但是王爷从少年时起，就深爱着娘娘，他不会完全猜不到的。奴婢曾经对王爷说过，太子殿下的小脚趾上，指甲是分成两片的。奴婢从前侍奉过王爷更衣脱靴，王爷的脚上也是这样……无论如何，王爷一定没有记恨娘娘做了皇上的妃子，王爷每年都会骑马来这里，跟娘娘说几句话。”
听了这些，元恂再没有丝毫怀疑，趾甲这样隐秘的特征，只有近身伺候的人，才有可能看得到，心碧一定是当年照料过自己的宫女，不会有错。她说出的秘密，才更让元恂震惊，他竟然是北海王的儿子。所有只言片语，在他脑海中拼成了一段皇帝横刀夺爱的故事，是他这些年叫着父皇的那个人，让他与生母天人永隔、与生父不能相认。
他从牙缝间挤出几个字来：“母后当年……是不是很美？”
心碧嘴角微微上翘，盯着墓碑的目光也变得迷离起来，像在回忆着从前的情形：“那是当然，贞皇后虽然只是个宫中奶娘的女儿，可她的相貌却不必任何一位主子娘娘差，她不仅生得相貌好，性子也是很好的，温柔得像水一样，从不会苛待任何人……”
元恂一边听一边摇头，脚下一步步向后退去，最终转过身，飞快地沿着石阶跑下去。他相信了十几年的事，原来都是假的，他是一个可悲的私生子。偏偏上天连最后一丝怜悯也不曾给他，母亲的绝美容颜，他半点也没有继承到。他的这张脸，只会让父皇心中生厌，难怪父皇责打他时，会毫不留情，那根本不是一个父亲责打儿子时的样子。
眼看着元恂跑远了，心碧才脚下一软，跌倒在墓碑前。“林琅，你别怪我，”眼泪早已在她双眸中打转，随着她的动作滚落下来，“我也没有撒谎，太子他的确是北海王的儿子，那副相貌、还有脚趾上的特征，都不会错的……”
她抱住冷硬的墓碑，眼泪就落在刚才元恂用袖口擦过的地方：“他们逼着我这样对太子说，不然就要我死……我不想死，我已经是死过一回的人了，被人丢在乱葬岗上等着野狗来咬烂身体的滋味，实在太可怕，我不想再试一次了……”不知道是因为墓碑发凉，还是因为想起可怖的往事而心生恐惧，她的双肩不住地抖动。
当年太皇太后不过使了一点小小的手段，就把皇长子要到了自己身边抚养，长安殿内其余的人，都在那一场杖责中送了命，只有她被崔姑姑悄悄救起，送到这来替贞皇后守墓。
原本以为可以就这样苟活下去，可几天前，却有人找着了她，让她在太子面前演这样一场戏。她怕死，更怕孤独绝望地等死，所以她没办法拒绝。
“林琅，你再帮我一次吧，我只想活着而已……”心碧喃喃低语，她从前只是一个小宫女，现在也只是一个孤苦无依的半老女人，扭转不了任何事，只能顺从。太皇太后薨逝已经好几年了，她老人家生前布下的局，才刚刚开始……
洛阳皇宫澄阳殿内，元宏正对着堆积如山的奏报，一行行仔细看下来。这几年北地陆续有大大小小的部族归附，除了高车部在高车王阿伏至罗的带领下，全部西迁之外，大部分部族的首领并没有太过远大的打算，不过是随遇而安地在大魏边境城镇间定居下来，结束了四下追逐草场的日子。
归附的部族多了，也就渐渐产生了问题。有时其他的游牧部落仍旧会到边境来劫掠财物，牧民一旦定居，作战的灵活性就大大下降，抵御不了这些抢一下就走的部族。归附的部落各自为政，互相不肯援手，一来二去，年初辛苦种的庄稼，到年末却一粒米也剩不下了。
这些部族之间，有的原本就是同宗同族，有的世代通婚，说穿了根本就是亲戚，真要派兵镇压，数年苦心经营的怀柔局面也就全白费了。
宗室亲王没人肯管这一摊理不清的家务事，汉人大臣又不熟悉北地风俗，思来想去，元宏只能派了王玄之去北地一趟。他这些年四处游历对各地的风土人情都很熟悉，他又一向智计百出，就算解决不了眼下的问题，至少不会让矛盾激化。
王玄之去了两个多月，送回来的奏报却大大出乎元宏的意料之外。他用不同颜色的布帛，给各部做了战旗，又在每个部族的村口，都悬挂上牛皮大鼓，一旦有人来进犯，立刻击鼓示警，各部一起出击抵御。夺回来的东西，一半归原主所有，另外一半，根据出力多少、伤亡轻重，酌情分配给其他各部。因为战旗颜色鲜明，各部的行动都看得清清楚楚，王玄之分配得也即简明又公平，起先各部还有些疑虑，后来慢慢地都变得同仇敌忾起来，听到鼓声便立刻集结。
元宏合上奏报，低头沉思。王玄之的确是个百年一遇的人才，通读诗书还是次要的，真正难得的是，他在南朝做过官，又曾经四处游历、经商，处事坚持却不迂腐，变通却不油滑。
可惜的是，因着他南朝望族的身份，和与左昭仪之间暧昧的传闻，鲜卑贵族始终不肯真正接受他，每次议事之前，在太极殿偏殿等候时，鲜卑贵胄总会想尽办法讥讽他。幸亏王玄之很有些急智，才能屡屡化解。
元宏业曾经想过，给他封号、爵位，可王玄之却丝毫不以为意，无论皇帝给出多少厚赏，他都坚持拒绝，只取自己应得的那一份。
元宏揉着额角，这才发现自己竟然整夜未睡，天色已经大亮，殿内却还点着灯火。那跳动的火苗映得人眼花，朦胧的光晕中，他好像又看见了冯妙带泪的双眼。他能理解不让一个母亲跟自己的儿子见面，是多么残忍的事，但他是男人、是丈夫、是帝王，并非他喜爱权力，而是只有权力，才是他最能用来保护妻儿的武器。他要创下一个太平盛世，与她共享。元宏取过铜罩子盖在蜡烛芯上，再揭开时，跳动的火苗便不见了，只剩下一缕青烟袅袅上升。
烟味窜入鼻端，他忽然觉得脑中像要炸裂一般疼，从前他也不时有过头疼的症状，每次都好好睡上一觉便好了，可这几天却发作得越来越频繁，尤其是想起冯妙时，好像她心里的痛苦都正在用这种方式加倍体现在他身上一般。
正因为这个原因，他已经好几天没有去过华音殿了，冯妙竟也一直没有来过澄阳宫。元宏取过薄荷膏，放在鼻下轻嗅，缓解越来越严重的头痛。他相信，总有一天，当他把最珍贵的东西交到妙儿手上时，她一定会明白自己从未改变过的心意。
元宏正要叫内监进来更衣，准备稍后直接去太极殿议事，内监却直接走了进来，跪在地上禀奏道：“皇上，六公主有事求见。”
整个皇族的世系谱都已经改过，六公主的名讳也顺理成章地变成了元瑶。距离议事的时辰还早，元宏想起正好许久没有见过元瑶了，嘴角露出一抹柔和的笑意：“瑶妹倒是起得好早，叫她进来，再去传膳来，朕要跟六公主一起用早膳。”
内监应声去了，元瑶进来时却带着满脸的羞恼和愠怒，草草行了个礼，连内监还没有退出去也不顾，直接冲着元宏问道：“皇兄，你究竟是把我当个人，还是当件东西？从前你把我送给丹杨王的痴傻世子，我也认了，现在为什么又要把我送给冯夙那个草包？”