“天漏了。”
人皇的声音变得低沉起来，威严、亲近以外，又多了一丝悲哀。
“这是天灾，是劫难，是我也无法预测、无法控制甚至很难挽救的大劫。”
“我曾想，作为天地人唯一存在的主神，将所有的灾难一力解决，就像多年前一样。但我发现我已经力不从心。我的神力多年与不周山纠缠在一起，已经难以分割。如果我用不周山石补天，神力受到削弱，难以支持炼化与修补。如果不取不周山石，天漏无从修补。”
“这是多么令人痛心的事实。我不可能完成力不从心的大业，也不可能看着不周山被耗尽，天柱倒塌，但天漏不能不修补，世界若是崩塌，我和上辈神祗的大业毁于一旦。”
“所以我想到了你们，我的孩子们。”
“补天是如此艰巨的任务，那本是神祗的责任。但你们是我的孩子，是神的血统，责无旁贷。我不得不打扰你们，让你们来帮助我。我想，你们也会愿意为我分忧。”
她的长篇大论中，这是一句难得的问句，略一停顿，就收到了回应。
“呜——”长长的低鸣声，那是赞同且拥戴的呼声。连神龟这次也没有例外，所有的神兽如人皇所说，证明了自己为神裔的责任感。
人皇似乎笑了，其实谁也看不见她的容貌，但就是感觉到她笑了，“很好，我知道你们是可爱的孩子们。可惜我虽然需要你们的帮助，但我不需要太多。”
“我想要一个或者几个最强壮的孩子来帮我，用它们的神土，用它们的神力，帮我构建新得伟业。它们要做出一定的牺牲，多年的努力化为流水，但同样获得巨大的荣耀和功勋。它们将成为新神，得到永生。”
她抬起手，往下指去，似乎指向了空处，但众生都觉得她指的是自己：“我不知道最强壮的，是你，还是你。总之是你们中间的一个。能在万千生灵之中脱颖而出的，就是最强者，是海洋之王，是天帝。”‘
天帝两个字她声音提高了一些，两个字如同两声雷霆，声震万里，在海面上一层层的传了出去。
“是的。这个世界，要诞生新的天帝了。”
“上古的天皇、地皇都已经陨落，众神位玄虚多年，早该有主了。我的两件心事，天漏与神位，该到了一起解决的时候。我现在就宣布，能战胜所有对手，登上不周山者，是海中之王。站上不周山，为补天立下首功者，是为天帝。是众生主宰，万王之王！”
“除此之外，我会选择八位正神，分别掌握地、水、火、风、雷、光、生命和死亡。它们会继承上古神祗的衣钵，成为世界规则的引导者。想要成为这些神明，第一，是成为同辈之中的佼佼者。所有神祗都要超脱于众生之上，也在神兽之上，所以它们要强大。最弱小的神祗也要比最强大的凡人更强。所以我只会选择胜利的那个。”
“第二个要求。所有神都需要在这场补天中立下功勋。”
“神祗的荣誉，固然是因为祂们的强大，更是因为祂们的责任。为天地、法则、秩序，奉献所有，如我，为了补天如果需要投身熔炉，义不容辞。而你们，我的孩子们，只有无私与承担，才能证明你们配成为新神。”
“在场的所有神兽，能从万千神兽中脱颖而出，已经证明了强大。但还是不够，还要再经历一遍水与火的洗礼，留下最强大，最坚强也最能承担重任的十个。现在留下的有四十五个，还有八成会丧失机会。很遗憾，但这是天下最严肃的选拔，面对的是严酷的考验，即使你们是万中无一的强者，还是只有十位能够站在我身边。”
“现在，我问你们——”她的目光扫视四方。
“有谁，想要退出么？”
海面上一片寂静，只有人皇的声音回荡着，“没有关系，到了这一步，你们已经是最强之一，选择退出也可以。”
“你们不要以为退出会遭受我的惩罚，我不会强迫任何一个人。补天本是最神圣不过的责任，有心者从不逃避。无心于此的，我强迫它又有什么用？神位上本来也不该坐无心者。事实上，现在外海中还有许多生灵，也是我的血脉，游弋在海洋中，不曾赶来这里。我当然不认为它们是我的骄傲，但它们依旧是我的孩子。我并没有惩罚它们，让它们在外海游荡下去，也是我作为母亲的心意。”
“比起它们，你们更勇敢也更强大，已经走到了这里，足以成为我优秀的孩子。我希望你们更进一步，也原谅你们选择后退，只要这是你们自己的选择。”
她说着，背后的火锅扭曲成一个沙漏的形状：“所有众生，在沙漏落尽之前退出，便可安然离开。”说完，身影后退，退入了火光之中。
万籁俱寂，数十道目光汇聚在那沙漏中。
“如果真有人退出，会怎么样呢？”水思归突然问道。
他并没有在问谁，只是反问一句，孟帅后面回答道：“没人会退出的。”
水思归道：“确实。”
在场的大概都不会离开。一是到了这个地步，能留下来的都是经历了地狱磨难的强者，别管他们之前是否自愿，如今已经投入了太多，也舍不得、放不下了。即使是最强者，也和凡人一样有弱点，难舍难得，这是人之常情。而天帝这个位置的诱惑并不小，尤其是当它们仰望主宰一切的神皇时，想要得到地位和力量的渴望更加强烈，也更加期望成为真正的神明。
何况，这里还不算人皇本身的煽动力。人皇用语言和气势引导，不知不觉就把之前养蛊一样操纵众生所聚集的怨气抹平，让它们反而被她牵动，甘愿按照她的意志执行。
即使水思归不受真正的控制，也不想离开，突然道：“气势现在若主神依旧是你，那也不错。若真有天帝之位，你也适合。”
孟帅缓缓道：“是啊，若真有天帝之位……”
半句话说出，半句话咽下，所有意味尽在其中。
沙漏一点点儿漏下，周围安安静静的，没有人选择退出。
沙漏落下最后一粒沙，火光忽的一声卷起，将沙漏吞没，人皇的身影再次出现。
“很好。我很高兴，你们都是有勇气的孩子。”她的声音更加柔和了起来，“所以，你们每个都有成神的资格。好了，现在——”
丹鼎的三个鼎足微微一震，各自打开了一个缺口，火焰也分开了三条路。
“有意的孩子们，分成三列进来。丹炉中有成神的阶梯。”
人皇的声音响起，神兽按照她的指示分别列队，一个个进入丹鼎之中。
神龟也按照队列前进，排在不前不后的位置，就像排队等候进场的观众。只是他们不是观众，而是演员，或者说是演出道具，正在排队登上舞台。
水思归看着丹鼎处的入口，一阵阵不详的感觉升起。不管入口开在哪里，那幽暗的深邃感就像吞噬食物的巨口。
“这不会是我最后一次见到太阳吧？”来到入口下，他这么想着，然后回头——和他融为一体的巨龟回头，看向天边。
然而天边并没有太阳，头上是一片乌云，乌云尽头是天漏，闪耀着无穷无尽的烈火和雷电。
他忘了，自己已经很久没有见过太阳了。
回过头，再转回来，洞口已经近在眼前。
此时，已经无法回头了。
头顶一黑，神龟没入了丹鼎。然后眼前一亮，一片火光。
丹鼎之中，是一片火海，前面先进来的神兽停在火海边缘不能前进，后面的神兽还在进入，拥堵在一起。
轰——火海炸裂，分化出一道道火光，往众神兽身上射去。
众神兽没有一个躲避，任由火光罩在身上。神龟身上也罩上一朵。火焰如光团一样笼罩了每一寸表皮。
水思归和神兽同享感官，陡然觉得浑身一震，充满了力量。神龟被火焰包围，没有感觉到丝毫的热意，反而如被火焰滋润了一般，力量暴增。
然而，这不仅是力量的增长，水思归便觉一股焦躁之情往上涌来，几乎要吞没他的理智，恨不得立刻咆哮一声，往前冲去。
此时，耳边已经响起了此起彼伏的咆哮声，如月夜狼啸，那是野兽欲望的嚎叫。万千神兽这一刻都沦陷了。
大概是因为水思归之情受到的影响小，现在还保持着清醒，却也感觉到一阵阵火气上涌，心中暗惊：本以为还要有一个名义上的过程，没想到她竟然上来就用这样的杀手，莫非我要死了？
突然一抬眼，见孟帅还是面无表情，他想说什么，只见孟帅目光闪动，两行泪水无声无息落了下来。
这还是水思归第一次见到孟帅哭，何况是已经冷漠得如同人皇一样的孟帅，他心中也是一酸，摇了摇头，道：“我要死了吧？”
孟帅没有说话，缓缓伸出手去，去拉水思归的手。
水思归也想伸手去抓孟帅的手，然而伸出一半，突然感觉心中的火焰要炸裂，知道来不及了，吼道：“回去——”
砰地一声，情绪与理智化成的水思归消散，神龟彻底被火焰所吞没。