转眼暮霭霏微，瞑鸦归巢。夜色初至，穿梭雕梁勾檐间的风便已寒得轻易能将人冻个哆嗦。慕容虔与三州刺史叙完正事，返回内庭的途间，望见沈伊白袍如雪，难得地站姿挺拔，负手立在长廊尽头。
“伯父，”听见脚步声，沈伊回首，含笑施礼，“能否借一步谈话？”
慕容虔道：“何事？”
“柔然公主。”沈伊微笑，轻飘飘吐出四个字。
他的笑意此刻格外婉转，慕容虔皱眉，下意识拢了拢狐裘，只觉长廊外枯叶翻飞沾衣，一缕凉风正灌领而入。愣了片刻，才忽然从那些已然缈缈远去的记忆中发觉，少时他母亲舜华每每恶作剧般后神情便总是如此狡黠而又让人无奈。
心中涌起一丝惘然，慕容虔默然颔首，抬步朝书房走去。
入了书房，摒退诸侍女，慕容虔坐于书案后，烛火下，那双素来清冷的紫眸似沾染上了几分暖意，温润如玉。
“柔然公主如何？”慕容虔启唇道。
沈伊跪坐案侧，笑道：“她已在一个时辰前出了范阳。”迎着慕容虔一霎冰寒的目光，沈伊叹息，静静开口：“伯父今日突然来范阳，我心中猜想，大概此行不全是因为朝中的旨意，更是因为你知道柔然公主尾随夭绍来了此地。华师伯被困柔然，且受游街之辱，伯父你心中必然愤怒，掳走柔然公主以为筹码，不仅泄气，更可以此要挟柔然女王，是不是？”
慕容虔一言不发，飘摇的烛光下，神色暗沉。
室中暖炉流春，沈伊却感觉自己在他的目光下好似慢慢被冰封。一时目光低垂，轻轻笑道：“伯父的侍卫我已派人拦下，也是我通知她急速离城的，伯父……”话音未落，慕容虔已扬袖一掌挥袭向他胸口，怒喝道：“孽障！她的母亲如此辱你华师伯，她在洛都差点伤了彦儿和夭绍的性命，你竟如此放任她离去？！”
掌风袭至，重锤击胸，沈伊咬牙，顿感五脏间气血翻腾，一缕血丝缓缓溢出唇边。他扬扬眉梢，仍是漫不经心地笑，声音却透着从未有过的虚弱：“伊儿知错，伯父莫气。”
“为何不避？”慕容虔恨其不争，想到他的母亲，又难免心中懊悔。
“避开了又如何能消伯父的气？”沈伊抹了抹嘴角血迹，雪白的衣袖染了那团殷红，分外刺眼。他扶着墙壁起身，风清云淡道：“我先出去了。”打开书房门的刹那，身后慕容虔忽然又将他唤住：“为何要放她离开？”
沈伊沉默半响，无声笑笑，回过头，答道：“我将有事求她，所以先要救她。”
慕容虔看了他一眼，目色极深，缓缓道：“她是柔然人，与我们鲜卑是世仇，你母亲也是鲜卑人，不要忘记你自己身上那一半鲜卑的血液。若与她纠葛过甚，对谁都不好……”
沈伊勾唇，似笑非笑地望着他。
慕容虔一见这样的笑容就头疼，烦躁地挥挥手：“滚！”
沈伊掩门而出，未走几步，胸口间撕裂般的疼痛已让他倒吸凉气。在院中石桌旁坐下，他揉着胸口，望向左侧。廊外栏杆旁，一袭黑衣萧索。
沈伊气得笑：“你在这里！也不知道进去帮我说说话？”
商之唇角微微一扬，丢给他一个玉瓶。
沈伊倒了粒药丸吞下，含含糊糊道：“别告诉小夭。”
商之不置可否，举眸望着高处。此刻墨云蔽天，夜色浓深，有飞鹰在暗淡的光影间俯冲而下，停栖在商之身旁的栏杆上。商之俯身拿下它带来的密信，借着书房里透出的灯光阅过。
“是谁送来了好事？”沈伊没好气道。
商之收了密信，淡淡一笑：“战马已到子徵的牧场。”
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次日拂晓，晨雾氤氲。夭绍一夜不曾安眠，天色微微露白时便起身下榻，梳洗妥当，去向沈伊辞行。沈伊恹恹卧在榻上，一张面庞煞是雪白，夭绍吃惊：“你怎么了？是不是生病了？”
“我好好地，别咒我，”沈伊微笑，连带几声咳嗽，“昨天和慕容伯父一起，酒喝得多了。”
他素来千杯不醉，这个借口太烂，夭绍自是不信。又明白他是不愿说实话，夭绍也不勉强，只在一旁用热水沾湿丝帛，敷在沈伊额上。
见她坐在榻侧不动，沈伊催促道：“你不是要去云中麽？还不启程？”
夭绍犹豫：“那你……”
沈伊笑笑，安慰她：“放心，我再睡半日就无碍了。”他握着夭绍的手，又道：“过些日子我会去云中看你。那里战火弥漫，切不可再任性行事，听阿彦的话。”
“嗯。”
“去吧。”沈伊阖目，将她的手松开。
夭绍又望了他片刻，等他呼吸平稳似睡去了，才轻步走出房门。沐奇等在门外，见她出来，递上斗笠。
心不在焉地走了几步，夭绍忽然驻足停下。
“三叔，”她垂首片刻，再抬起头时，神情冷静，眼睛里却透着几许茫然，“我坚持留在阿彦身边，不顾众人阻止北上，让阿公和婆婆担心，让许多人挂心，这样……是不是真的太过任性了？”
沐奇怔了怔，笑道：“我只知道，郡主心中其实不曾想过给任何人添一丝麻烦，所以一直在努力保护着自己，也保护着自己关心的人。”他注视着夭绍，语气认真道：“郡主已经长大了，而且比许多人想象的要更加勇敢聪慧。若不是如此，太后为何敢放手让郡主一人留在北方？”
夭绍望着沐奇，目光渐渐明亮，一夜未眠的疲色在脸上褪去，唇边的笑意终于有了几分往日的轻松。
两人出了门庭，只见刺史府外的高墙下停着辆绛紫軿车，车侧环拥着七八名背负弯弓的侍卫，以狼跋为首，皆着玄色斗篷，高坐良驹。
“郡主。”离歌上前接过两人的包裹。
四顾寻觅，唯独不见那人身影，夭绍蹙眉，袖间套在貂皮下的手指猛地冰凉。
沐奇看了她一眼，含笑问离歌：“尚公子呢？”
“少主在夜间已只身上路，嘱咐我等留下，护送郡主至云中，”离歌道，“这一路上风烈沙狂，骑马多有不便，郡主上车吧，我来驾辇。”
“不必，”夭绍淡言回拒，吩咐沐奇道，“去牵我们的坐骑来。”
沐奇应了声，疾步离去。
离歌心有担忧，皱眉道：“郡主，路上……”
夭绍并未给他说话的机会，微笑着打断他：“云中事急，诸位皆是鲜卑儿郎，必然归心似箭，夭绍不敢以一人之怠拖累各位。”她横眸扫了眼离歌，霜雾下，那素来明净温柔的目光间已分明存了丝异样的倔犟和冰凉。
离歌诧舌，忽然恍悟过来是谁惹了她，自是噤声不再语。
沐奇牵来坐骑，夭绍利落翻上马背，回头看向身后一直沉默未言的黑衣老者：“狼跋族老，劳烦你先行带路。”
狼跋颔首，目光中微有欣慰，策马当先驰入晨雾中。
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行过涿郡，雾气慢慢散去，日渐晴朗。北上一路多峻山险关，道途难行，待绕过长城至代郡辖界，夕日已残。关外之地，连云衰草，连天晚照，满目空旷无垠。急行了一日，人马疲顿。诸人在道旁寻了僻静处，停马略做歇息。
沐奇栓好马匹，揣度片刻，轻声询问狼跋：“族老，天色已晚，前方可有驿站？”
狼跋道：“没有驿站，倒是十里外有座坞堡。堡主是苻景略大人的侄公子，借宿一夜大概无妨。”
“如此。”沐奇略放了心，这才托起水囊饮了几口解渴。
沿道而上是处高坡，夭绍牵着马站于坡顶，彤彤霞色披上那袭紫衣，光芒嫣然。只是日暮下那身影太过纤瘦，隐约中透出一丝不堪风吹的孤弱。
狼跋于坡下望着，忍不住赞叹：“策骑一日未歇，郡主竟不曾抱怨一声，真不似那些寻常的汉家娇女。”
离歌本安静坐在一旁，闻言回头，几声苦笑。沐奇亦是眉头轻皱，心下默默思量了一会，掠身上了山坡，走到夭绍身侧：“郡主要不要喝些水？”
夭绍摇头，目光定定望着远方。
沐奇顺着她的视线望去，这才见远处沙尘滚滚、黄土漫天。先前他在山坡底下还不觉风大，此刻上了坡，方领会到苍茫荒野间的寒风是如何地猛烈粗犷。掠过耳畔的风声更是霸道异常，这样的震天咆哮声恰如万马奔腾、山河崩裂，激烈得让他一霎似置身战场的错觉。
长风将沙土拂至面前，沐奇遮袖挡脸，这一瞬间，依稀听闻身旁夭绍发出一声惊叹。
感觉风势稍减，沐奇放下衣袖，睁眼的刹那，骤有无数纷沓的马蹄自烟尘下奔涌入目。沐奇震惊，唯见数里外草原辽阔，几千骏骑恣意横驰在天地间，势如滔河卷浪，景象之壮观，令人瞠目结舌。
耳畔狂烈的风声多半源于此处，沐奇了悟，想起狼跋方才的话，举眸眺望，果然见西北方有堡垒隐于青云之下。不由笑了笑，对夭绍道：“不远处是苻公子的牧场，这些想必都是他的马。”
夭绍微微动容：“苻子徵？”――符子绯口中常提及的那位久居边塞的兄长，亦是天下最负盛名的马商，她不想知道也难。
沐奇点头：“正是。”
奔跑于马群最前处的是匹颜如赤火的骏马，长啸似龙，神采烈烈，端姿马中之王。夭绍暗暗称奇，目光一路追随着赤马。忽然间有黑影流线般划过草原，迅若惊鸿，自一匹急速前冲的马上点足掠起，落于那匹赤焰烈马的背上。
夭绍望着那袭黑衣，神色怔忡，许久，方抬手撩开斗笠上的轻纱――风声中似乎传来一缕极清幽的音线，她凝眸望着黑衣男子系于腰间的一抹莹翠，像是能望见寒风穿过笛管间的缥缈。
“尚公子？”沐奇望见那驯马的黑衣男子，也是讶异。
“是少主。”
身旁有人接话，沐奇转目，不知离歌与狼跋何时也上了坡顶。再回头看夭绍，只见她面容平静如水，似是无动于衷的淡然。
草原上风沙缭绕，那赤马烈性枭桀，十分难驯，一瞬嘶吼跃足，一瞬又直身而立，势要将背上男子甩下的狂傲。黑衣男子双臂紧提马缰，不动如山，费力良久，才稍稍安稳了赤马的情绪。而赤马只温顺了一时，又在遽然间将马蹄撒开，背着黑衣男子猛驰入风沙中，眨眼便远离了身后的泱泱马群。
“少主！”离歌失声唤出，身旁陡起一声马鸣，惊讶回望，只见紫袍飘起，夭绍用力甩下马鞭，策马冲下山坡。
“郡主！”沐奇与狼跋俱是大惊，一眨眼，夭绍早已连人带马隐没于漫天的烟尘中。这时再回头牵马去追赶已然来不及，坡顶三人进退维谷，眼睁睁地望着那道紫影扬长而去。
夭绍急驰许久，沙尘远去，碧天枯草。在霞光沉没的尽头，终于看到那匹停歇卧地的赤马。
想是方才一番较量太过耗力，赤马匍匐草丛间，哼哧喘气。炯亮似火焰燃烧的双目已经低低垂落，望向立于身旁的黑衣男子时，露出了俯首称臣般的谦恭。
商之屈膝蹲下，抚了抚它的脖颈。身后传来缓缓而行的马蹄声，他回眸，微怔片刻，慢慢站起身。
夕阳落尽，天色暗淡。苍原间的长风轻烟模糊了那俊美明晰的五官，也让他此刻的神情一样朦胧不可辨。隔着面前的紫纱，夭绍只望见那人黑衣颀长，宽袖飘飘。她驱马至他面前，望着他额角不断滴落的汗珠，默然递出一方丝帕。
商之静默不动，而他面前的素手更是一如他内心的执着，亦僵持着毫不缩退。他心中叹息，抬起双目。寒风卷起夭绍斗笠上的轻纱，最后一道霞彩浸入她的眼眸，黑色的瞳仁似晶玉般璀璨。
这双眼睛明亮如此，商之自觉无法与之对视，移落目光，接过丝帕随意放入袖中，转身牵起马，淡淡开了口：“何故这般赶路？”
“你呢？”夭绍反问。
商之哑然一笑，跃身上马。
“走吧。”他轻轻道了句，也不再看她，当先驰去。
瞑光四合，振飞于风中的黑袍与覆盖苍原的夜色一般神秘，让人永远琢磨不透。夭绍默默提紧马缰，不缓不慢地跟随在他身后。
两人一同返回，相隔并不远，只是这样寂静的路程，似乎比先前各自行走更来得形单影只。
草原的夜空星光浩瀚，美丽至斯。夭绍低头想着心事，浑然不觉头顶那条银河天水今夜是如何地闪耀夺目。满地枯草逐一在眼角飘离，她不经意瞥见草地上一处莹莹闪动的翠色，散发着似曾相识的魅惑与吸引，忍不住斜身勾马，伸臂捞起。握入手中时，冰玉沁肤。她上下摸索，才发觉自己无意拾得的竟是商之的宋玉笛。
方才驯马那般激烈，难怪笛子会掉落途中。
夭绍下意识抬头，张口欲唤身前的人，只是话到嘴边却消于无形。手指抚过笛上每一个孔洞，依稀有沙尘沾指。她心念微动，垂手将宋玉笛系在自己腰间。
行过半程，寒风中依稀飘来一丝呛人的烟火味，夭绍扬眸，望见远方红光染天，黑烟肆扬。凝目一看，更见火光下有石筑的堡垒若隐若现，不禁皱眉，问商之：“是不是苻氏马场？”
话音落下，才瞧见那冷俊容颜上的焦急。
夭绍叹了口气：“你先走吧，不必等我。”
商之似乎正等她这句话，夭绍言词刚出，他已挥鞭而下，急奔向牧场。
他胯下是难得一见的神骏，夭绍再竭力追赶，也是难抵彼此之间愈发遥远的距离。索性勒了缰绳，慢慢往回走。赤马背负着那袭黑衣瞬间消失在无边的夜色中，夭绍眼前唯剩空茫，忽觉心中那处本是细微的伤口正渐渐蔓延。
有点疼，她咬着唇，轻轻捂住胸口。
双目一垂，有泪滑落。
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苻氏马场火起于马厩里屯积的草料，火苗一起，北风相助，顷刻便酿成势头难阻的火海。群马见到火光受惊发狂，马厩三面墙为石壁，唯东面是木栅护栏。马群在狂乱中踢裂了栅栏，虽有牧场仆役及时扯了铁链再围成网墙拦截，却还是挡不住几百匹马趁机逃逸离散。
夭绍到达马场时，火势已被控住。
存放草料的十余间木屋尽成灰烬，仅存余烟袅袅不断升空。一位乌裘高冠的年轻公子正在询问负责看放草料的役从，商之站在远处，望着被困于马厩间仍是惊怒交加的马群，若有所思。半响，他目光终落在马厩那三面石筑的墙壁上，不知想起甚么，唇边微微现出一丝笑意，一双凤眸在刹那间光彩摄人。
“怎么，看到我的马场被烧，你就这样高兴？”乌裘高冠的公子转身走向商之，声音冰冷，目光却温和如一泓静水，风波不兴，“火起惊得可是你的战马，如今这些马情绪不稳，若现在北上，途中必定难以管束。怕是要再过些日子才能送到云中。”
商之点点头：“依你安排。”
公子皱眉：“你现在又不急了？”
“不急了，”商之微笑，“这场火倒是及时，给了我退敌的良策。”不顾公子脸上的惊讶，商之将狼跋唤到面前，嘱咐道：“今夜年关，你们赶了一日路也累了，暂且在马场歇一日，”话语一顿，他瞥眸顾向身旁的人，“想必子徵不会赶客。”
苻子徵悠然掸指拂着衣襟，不置可否。
狼跋道：“我们留下，那少主呢？”
商之翻身上了赤马：“我连夜回云中。”拨转笼辔，正待离去，他习惯性垂手摸向腰侧，指尖一空，神色顿时僵凝。一旁，苻子徵整理衣冠，谦谦有礼地去与夭绍寒暄：“素闻郡主美名，得缘一见，徵之荣幸――”话语停顿，他笑看着夭绍腰间的宋玉笛，摸着下巴故作沉思，“郡主身上的这玉笛……徵好似哪里见过？”
夭绍取下斗笠，欠身行了一礼。“这笛子么――”手指划过腰间玉笛，她微微笑道，“是路上拾的。”
商之闻言转目，夭绍抬起双眸。静望片刻，皆是一言未发。夭绍走上前，将宋玉笛解下，递向商之。玉笛滴翠，火光相映，衬得她苍白的面庞美得不似人间颜色。商之唇轻轻一动，似要言语，却又终究没有开口，目光在宋玉笛上流转一瞬，突然掉头，纵马离开。
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三元之日的深夜，商之到达云中城。在王府换过衣袍，又马不停蹄赶往城外军营。
积雪未融，天地素净，营中灯火千帐，将士们大多在帐外，或摩擦兵器，或演练比武，篝火下的一张张面庞皆充满跃跃欲试的朝气。中军行辕前气氛闹腾，校武场上诸人围成圈挤在一处，不断爆发出呐喊喝彩声。
帅帐前的亲卫见商之回来，忙迎上牵过马。
商之丢开马鞭，将斗篷脱下，瞥目看了眼场中央：“他们在做什么？这么热闹。”
亲卫道：“拓跋将军在和段云展切磋武艺。”
“他们两人比武？”商之神色一冷，皱起眉，“那段云展伤势才刚好。”
“少主不必担心，”亲卫笑道，“他们用的是木刀和木剑。”
他说话时，那边人群又发出震天的喝彩。商之心思一动，移了脚步走过去。场中拓跋轩与段云展正斗得酣畅，刀剑虽是木制，在二人手中犹存摧裂肝胆的威势，刀起惊风，剑若游龙，上飞下跃刺碎煌煌火光，一地雪花在森森招式下盈盈簇飞，诞出源源不绝的锐利寒气。说是切磋武艺，那两人却无不神情凝重，尽展平生所学，刀剑相触，锋芒四溅。
商之目光一凛，足尖轻点，衣袂携风如烟，悄无声息地落入圈中。
拓跋轩与段云展以余光瞧见他，皆是一惊，忙各自撤离劲道，抽身退开。“今日到此，散了吧。”拓跋轩甩开木刀，扬声道。
围观将士骤见商之身影，俱单膝跪地。商之无言挥了挥衣袖，诸人迅疾退出校武场。
段云展搁下木剑，上前行礼：“少主。”他伤势初愈，方才比武全力以赴，此刻面色隐隐透白，气息已有些紊乱。
“云展兄，”商之托起他的双臂，淡淡道，“时辰不早了，先去休息吧。”
“是。”段云展转身，冷冷看了眼拓跋轩，大步离开。
待他身影出了中军行辕，拓跋轩拾起地上的木剑，看着商之：“你是不是要怪我与他动手？”
商之抿唇不语，拓跋轩弹指振去木剑上的雪花，静静一笑：“你放心，答应你的事我一定做到。匈奴不退，私仇不报。”
“何谈怪你，我该多谢你，”商之轻轻叹了口气，“不过轩，即便在将来，我也不想看到鲜卑族人自相残杀。” 黑袖扬起，拓跋轩手中的剑忽然失控飞出，空中传来“喀嚓”脆响，拓跋轩扬目，无数碎木簌簌从天飘落。商之微笑道：“你看，碎裂的东西总是没有威力，所以才会让人轻视。从今往后，我不会再让鲜卑四散成沙。”
说完他转身，步入帅帐。
帐中郗彦与贺兰柬聚在地图前，郗彦神色安详，正凝神听着贺兰柬讲述白阙关周边地形。两人听到脚步声抬头，贺兰柬目光骤亮，喜道：“少主竟这般快就回来了。”
商之一笑：“战争在即，我怎能不回？”他踱步上前，边端详地图，边问道：“柬叔，我想问问你，何时北风能最弱？”
贺兰柬看看他，再转目看了眼郗彦，忽而拍掌大笑：“果然兄弟同心，连想出的退敌计策也是同出一辙。”
商之微怔，倏而醒悟过来，看向郗彦。
烛光下，郗彦笑颜清淡似水，唇微微一动，无声吐出两个字。
火攻。
作者有话要说：