沈舟虚叹了口气，徐徐道:“越方凝越师妹确已过世了。那年，你火部凭仗火器精强，滥施杀戮，欲要一统八部，结果惹得七部联手，瑶池、落雁峡两战，杀得火部全军覆没……”宁不空咬了咬牙，森然道:“全拜沈师兄所赐……”
沈舟虚摇头道:“火部先有自败之道，方才会为人所败。若你当时不一逞野心，滥杀西城同门，妄图以武力统一西城，又岂会惹来七部联手。七部若不联手，以沈某微薄武功，小巧阴谋，又怎能覆亡偌大火部。如今你定要归罪沈某，那也由得你去。”宁不空怒哼一声，搜肠刮肚，却是无话一可答。
沈舟虚又道:“当日落雁峡中，陨石若雨，死伤狼藉，出入峡谷的路途均被封死。一七部中，地母心肠最软，经此一战，心灰意冷，返归西城，从此再不出世;而风、雷、水、山、泽五部高手为报前仇，倾巢而出，追杀宁师弟等火部残众。我行动不便，义恐谷中还有火部弟子幸存，寻思落雁峡中寸草不生，水食俱无，只需静待几日，谷中人即便不死，也会饿得奄奄一息，故而便率天部弟子守卫四日，方才开峡视看，这一看，峡中情形，果真惨烈。虽说火部行事狠辣，但终究也是我西城同门……”
“住口!”宁不空厉叫一声，脸色铁青，“少来假惺惺的装好人，那一天，落雁峡中，四分之一，都是火部弟子的家人……”
沈舟虚神色微微一黯，悠悠叹道:.‘沈某人称‘天算’，并非当真智比天高,而是沈某用起计来，有如渺渺上苍，无私无情，六亲不认。既然决意灭你火部，自当斩草除根、不留后患。宁师弟也是少有的明白人，倘若你我换个位置，你赢我输，料来你也不会放过我的家人吧!”
宁不空森然道:“那是自然。”
他二人这番对答，旁人听在耳内，无不胆战心惊，进出一身冷汗，宁凝更是忐忑不安，隐隐觉得有一件大事就要降临到自己头上，身子不自禁发起抖来。
却听沈舟虚续道:“我率众检视峡中，并未发现一个活人。正想掩埋尸体后离开，忽听一阵小儿哭声，虽然微弱，却很清晰。沈某循声前往，只见越师妹背靠岩壁，已然断气，双腿折断，两臂布满刀痕，模样十分可怖。而那啼哭声恰是来自她身后。我命人将越师妹遗骸挪开，却见她身后有一个小小凹穴，穴中藏了一个不到两岁的婴儿，小脸煞白，已是奄奄一息……”
说到这里，沈舟虚顿了一顿，凝目望去，只见宁不空脸色铁青，额上青筋暴起，右手握着小弩，阵阵发抖，左手则紧攥拳头，指甲深深陷进肉里，听他停顿，忍不住上前一步，厉声道:“后来，后来又怎样?”
沈舟虚叹了口气，继续道:“我当时便很奇怪，满峡的大人都已丧命，为何这小孩儿却还活着。细细查看，方知缘由:越师妹不愧是火部之秀，神通不凡，当时峡上炮石齐卜，她也并未立时丧命，只被落石砸断了双腿。那孩子身子幼小，被她藏在凹穴之中，竟也逃过一劫。当时峡中的火部弟子不是立时送命，便是身负重伤，很快死去;众人之中，倒以她伤势最轻，只是火部突遭袭击，事先也没准备干粮饮水，峡中又尽是石块，绝无水草。越师妹初时尚能以乳汁喂养那婴儿，日子一长，她身受重伤，又未进食，乳汁也随之没了。那孩子饥饿起来，啼哭不休。越师妹心急之下，竟想出一个非常法子，用匕首割破血脉，以自身鲜血喂养那婴儿……”
说到这里，众人齐齐惊呼，宁凝脸色更是煞白如纸，宁不空神色阴沉如故，面肌跳动数下，蓦地仰首向天，嘎嘎怪笑，笑声中怨毒之意，充塞四周，令人不寒而栗。
“饶是越师妹内力精深，这放血饲儿也是要命之举。”沈舟虚仍是不动声色，从容续道，“但不知因何缘故，她竟然支撑了足足四日，直听到峡口木石滚动，方才断气，想是弥留之际，头脑不清，又怕我们伤害女儿，是以心中犹豫，竭力挪动身子，挡住了岩穴，天幸那孩子饿得厉害，哭将起来，才被沈某发现。越师妹死时，双臂布满刀痕，有几条刀痕宛然新割，可却是白惨惨的，半滴鲜血也没流出，可以说，越师妹并非死于落石，而是死在失血太多，若不然，以她的内力修为，撑过四日，并非难事。唉，说起来，沈某一生，当真佩服过的只有两人，第一个便是万归藏万城主，第二个么，便是越方凝越师妹了。”
说到这里，他转过身子，直直盯着宁凝，一字一句道:“所谓舍身救女，大义感人，凝儿，若无令母舍身相救，你这小小婴孩，早就死在落雁峡了。”
宁凝面白如纸，小口微张，忽地微微一晃，便软了下去。陆渐在她身边，急忙将她扶住。宁凝定定望着沈舟虚，虚弱道:“主……你，你说什么?”
沈舟虚一指宁不空，笑道:“还不明白么?这位宁先生就是你生父。你名叫宁凝，只为纪念令母罢了。”
宁凝身子轻颤，转头望去，只见宁不空面色灰败，死坏眼珠在眼皮下连连滚动，心中显然激动已极。沙天垣注视宁凝半晌，忽地叹道:“宁师弟，这孩子的眉眼，真肖似越师妹呢……”
宁不空听到这里，身子微动，几欲一步跨出，可终究止住，吐了一口气，那张弩缓缓垂下去，冷冷道:“沈瘸子，你将她……炼成劫奴?”
沈舟虚淡淡一笑，道:“凡事预则立，不预则废，与宁师弟交手，沈某岂能不留后着?”
宁不空深知“无主无奴”的道理，今日即便占得上风，杀死沈舟虚，却也无异于杀死女儿。沈舟虚这一计端的狠到极处，令自己有仇难报，反为所制，饶是他智计百出，此时内心也如千丝牵连，混乱不堪，面色青白不定，身子僵如石雕一般。
陆渐只觉宁凝身子冰凉，伴着阵阵颤抖，心知她胸中的悲苦激动，已非言语所能形容，不由既怜且怒，转眼怒视沈舟虚，心里对这瘸腿男子厌恶至极。沈舟虚此举，原木不过是要扰乱宁不空的心境，但为这一点阴谋，竟不惜将宁凝置于绝境。要知十多年来，宁凝对沈舟虚夫妇敬爱有加，甘为劫奴，报答养育之恩，谁知这所谓的恩人，却是害死母亲、计自己骨肉分离的人仇大敌，这一来，不膏于天翻地覆，任是谁人，也难承受。
猛然间，陆渐只觉宁凝奋力一挣，将他推开。陆渐一怔，只见她踉踉跄跄，往山中狂奔。陆渐急叫一声:“宁姑娘……”竞然不顾伤势，奋力追赶下去。
沈舟虚眉头微皱，喝道:“拦住他们!”余下四名劫奴与宁凝索来友好，乍逢此变，心中既是震惊，又暗暗为她不平，是故听到号令，均是裹足不前，眼瞧着宁凝、陆渐一先一后，消失不见。
陆渐一边追赶，一边呼喊，宁凝却不曾回头。这么追赶两里，山路越发迂深，行来不胜艰难。陆渐心跳气促，热血贯脑，双腿如灌陈醋，又酸又沉，蓦地踢着一根藤蔓，咚地栽倒，爬起时，竟已不见了宁凝的影子。
陆渐心急如焚，寻思道:“宁姑娘伤心欲绝，会不会自寻短见?”一念及此，不知哪里来的气力，猛地撑起，钻出一片树林，却见空山寂寂，白云相逐，鸟兽藏踪，人迹也无，偌大一座天柱山，也不知宁凝去了哪里。
陆渐身子发软，扶着树木，连连咳嗽，心中暗恨身子不济:“也不知我还有几口好活，唉，可恨死也罢了，却有许多心事未了，叫人不能甘心。”想着咳嗽一阵，竟又咳出血来，陆渐惨然一笑，不由暗叹:“我自身难保，别人如何如何，又哪儿管得了许多?”可一转念，又想道:“若无宁姑娘，我尸骨已寒。如今她遭受这般变故，我怎能弃她而去?即便无力帮她报仇，说几句安慰的话儿，也是好的。”想着又打起精神，扶着树木山石，向前挪去。
如此漫无目的，走了时许，陆渐腿沉如铅，沿途咳出大口鲜血，头脑渐渐迷糊起来，唯有一个念头萦绕不去:“我死了么?死了，死了……”这时间，一阵梵钟传来，震山荡谷，余韵悠长。陆渐头脑为之一清，不自觉循声走去，穿过一座山谷，忽见群峦涌翠，流泉喷珠，山水之间，拥着一座巍然古寺。
陆渐见水，顿觉口巾十渴，走到水边，正要俯身，不期然眼前晕眩，一头扎入泉水，再无知觉……
不知过了几时，那洪钟忽又长鸣震耳。陆渐神志略清，睁开双眼，入眼处却是一张丑怪面皮，头脑光光，雪自长眉垂至颧骨，鼻子原本挺直饱满，如今却只剩半个，一道刀疤如血红虹蚓，从鼻至嘴，整张脸也被拉扯得歪了。
那怪人见他醒来，不胜欢喜，咧嘴直笑，那张脸自也越发丑怪。陆渐吃惊道:“你，你是谁?”
那人却不答话，双手乱挥，眉开眼笑，陆渐见他举止怪异，不觉怔忡，又见他灰袍光头，一派僧人装扮，想到昏迷前所见庙宇，心想这人当是庙中僧侣，或许白己昏倒泉边，便是得他搭救，当即肃然道:“多谢大师相救。”
那老僧盯着他嘴唇翕动，神色茫然，想了想，从旁拿起两个黑乎乎的窝头，送到陆渐嘴边，这窝头气分是面，七分是糠，本就难吃已极，陆渐伤后脾胃又弱，吃了半口，便吐将出来。
那老僧呆了呆，挥挥手，忽又一阵风奔出门外。陆渐有一如丈二和尚摸不着头脑，沉吟片刻，欲要起身，却又觉身子无力，只得躺下。
不一时，忽闻桂花香气，转眼瞧去，那老僧快手快脚钻进房里，手捧一大碗热腾腾的自米粥，来到床前，以汤匙喂入陆渐口中，陆渐尝了半口，但觉滋味甜美，掺杂细碎莲米，粥内糖水是桂花蜜制，甜美之外，别有一丝馥郁香气。
那老僧见陆渐咽下，张嘴直笑，这时陆渐蓦地发觉，老僧口中舌头只剩半截，顿时大悟:“无怪他不说话，敢情竞是哑巴。”心道这老僧也不知因何缘故断了舌头，不由深深怜悯起来。
那老僧浑不觉陆渐的心事，只顾舀了甜粥，送入陆渐嘴里。陆渐脾胃不佳，吃了小半碗，便已饱足，当下说道:“大师，弟子饱了。”那哑僧转动眼珠，仍舀米粥，送入他日，陆渐不便推拒，又吃两口，胸腹胀撇,委实不能再吃，只得又道:“大师，在下饱了。”
那哑僧仍如不闻，笑眯眯又勺粥送来。陆渐无奈，闭口不纳，那哑僧无法送入，便转过碗，如风卷残云，将剩下的米粥吃了，一转身，又出门去。
陆渐躺了一阵，忽听咔嚓之声。他此时精力稍复，起身挪到门边，见那哑僧正在门前劈柴。陆渐寻思此地乃是柴房，无怪如此简陋，举口再瞧，附近重檐叠宇，气象森严，槐阴蔽屋，漫如翠云。
陆渐瞧了时许，在门槛坐下，沉思数日所遇，胸中悲愁，不由轻轻叹了口气。伤感之际，忽听瞪瞪瞪脚步声响，陆渐抬头一瞧，四名僧人阴沉着脸走将过来，其中一僧抢在前面，劈手夺下那哑僧柴刀，一掌将他推倒，四僧围上,拳脚齐下，扑扑扑着肉有声。
陆渐又惊又怒，俯身抓起两根木柴，打中其中两僧背脊，纵然伤重无力，那二僧仍觉痛麻，立时转身，向陆渐怒喝一声，双双扑来。陆渐屡经大敌，心志日益坚强，临危不乱，双手探出，搭住二僧手腕，达转“天劫驭兵法”，那二僧一左一右窜将出去，咚咚两下，各自撞中门柱，哇哇大叫。
剩下两僧听得叫喊，放了哑僧，扑上前来，陆渐凝立不动，觑其来势，双掌左右拨出，正中二人肘下，两人顿时身如陀螺，立地打了个转，扑通一声，坐倒在地。
四僧狼狈不堪，爬将起来，一人怒道:“你是谁，干么打人?”陆渐一手按腰，扬声道:“这话当山我来问，你们又干么打人?”那僧怒容满面，呸了一声，掉头便走，其他三僧也齐齐啤了一口，亦然尾随。
四僧忽然而来，又忽然而去，陆渐心中莫名其妙，瞧那哑僧，又吃一惊，却见他满身泥土，却浑若无事，抓起柴刀，又咔嚓咔嚓砍起柴来。陆渐忍不住间道:“老人家，你没伤着么?”
那哑僧不理不睬，黑铁柴刀忽起忽落，砍柴不辍。陆渐见他举止如常，不似受伤，心道:“这是什么寺庙?寺里的和尚要么胡乱打人。要么挨了打也不吭声？”
正自惊疑，忽听大呼小叫，转眼望去，十来个僧人手持棍棒，快步赶来，将陆渐团团围住，当先一名赤红脸膛的中年僧人厉声叫道:“你是谁?怎么混进寺里来的?”
陆渐如实道:“我生了病，昏倒在泉水边，这位大师救我来的。”那中年僧人见他面皮蜡黄，瞳子无光，眉间一团黑气聚而不散，确实病入膏育之相，愣了愣，神色稍缓。却听一个少年僧人道:“心悟师兄，这老蠢货真是莫名其妙，上次将一只瘸腿野狼带进寺里，结果咬伤了心藏师弟，这次又将陌生人带进寺里，也不知是好是夕。”
陆渐冷笑道:“你们殴打一个老人，又是好是歹了?”心悟皱了皱眉，转头道:“心缘，你们又打老蠢货作甚?住持不是叮嘱过么，叫你们别打他了。”
心缘便是先前四僧的首领，此时怒气未消，大声道:“心悟师兄你不知道，前几日香积厨里闹贼，丢了方丈的素八珍，性智师伯的雪芽茶和方柿饼，性明师伯的玉修羹，最可恶的是，性海师叔身子向来不好，要六和人参汤调养，这汤六蒸七滤，熬来不易，竞也被人喝了个碗底朝天。为此，厨房里的师兄弟都被性明师伯责罚，各打一百戒尺。咱们气不忿，整晚守候，不仅一无所获，点心茶汤丢失如故。于是大伙儿疑神疑鬼，有的说来了狐狸人仙，有的说是怨鬼作祟。我却有些疑心，三祖寺禅宗祖庭，怎么会来这些妖邪……”
心悟点头道;“这话说得极是。”心缘得他夸赞:声调越发激愤:“师兄也知道，这老蠢货一贯鬼鬼祟祟。我原本就对他有些疑心，只苦于没有证据。方才可好，心通师弟亲眼瞧见他蹩进厨房，将为性海师叔准备的桂花莲子羹偷了出来，这一卜算是人赃并获，他害咱们挨打，咱们打还他，又有什么不对?”说罢抢上两步，从地上检起那个自瓷大碗，捧到心悟鼻尖，冷笑道:“赃物在此，师兄请看。”
心悟嗅了嗅，碗中桂花香气犹存，顿时冷笑道:“果然是桂花莲子羹，老蠢货真的作贼了，须让明慧师叔知道，好作定夺。”
陆渐心中不胜吃惊:“无巧不巧，我竟到了三祖寺中?”瞥了瞥那哑僧，心头又沉:“早知那羹是盗来之物，我也不吃了。这老人作贼，全是为我，如何让他受罚?”便一扬声，向心悟道:“这位大师，能否商量。”
心悟道:“商量什么?”陆渐正色道:“莲子羹是这位大师偷的，却是我吃了，他年纪老人，经不起折磨，若要责罚，只管罚我。”
心悟打量他一眼，大有疑色，忽而冷笑道:“你这人真是滥好心。依寺规，犯偷戒者，先打三十戒棍，瞧你病获惬的，别说三十棍，两三棍也承受不起。再说了，责罚与否，我说了不算，还需戒律院作主。”
陆渐道:“那么容我和戒律院的大师商量。”众僧见他惩地固执，均露诧色，心悟皱眉道:“也罢，你们看着他俩，我去戒律院察告。”说完径自去了。
群僧拄棍而立，虎视耽耽。那哑僧却如不觉，又举刀劈柴。心缘冷笑道:“老蠢货，还劈个屁柴?老实呆着，过阵子有你好看。”但见那哑僧砍柴不辍，不觉心中气恼，举起棍子，去扫他立起的木柴，谁知那木柴看来细弱，却似从地里长出来，心缘连扫两下，竞然纹丝不动。那哑僧却抬起头，冲他咧嘴直笑。
心缘本是寺内火工僧人，不修禅理，性子粗鄙，只当那哑僧嘲笑自己，怒从心起，阵道:“老蠢货，敢笑你爷爷?”一棒扫将过去。陆渐立在近旁，斜斜出指，挑中木棒，心缘虎口倏热，棍子立时脱手。他莫名所以，惊叫道:
“小杂种撒泼，大家并肩子上。”
众僧人哄叫一声，舞起棍棒，扑了上来，陆渐正要抵挡，不期然一阵乏意涌上来，身软难禁，眼睁睁瞧着棍棒挥来，自己手不能抬，足不能动，连中两棒，翻倒在地。
心缘见打翻了他，惊喜不胜，叫道:“这老蠢货害咱们挨板子，先揍他出气。”众僧哄然应命，乱棒齐下，那哑僧连挨数棒，却苦于不能叫喊，唯有双手抱头，身子乱滚。
陆渐目呲欲裂，也不知从哪儿生出一股蛮劲，碎然挣起，张臂拦在哑巴老僧身前，霎时棒如雨落，尽落在他头上肩上，陆渐胸中血气上冲，一股腥甜涌至喉间。
这当儿，他忽觉小腹丹田处微微暖热，旋即一股如火劲气腾地升起，如火山进发，扩至全身。身后众僧不知有异，棍棒纷落，击中陆渐背脊，蓦然间，惊呼声迭起，众僧虎口剧痛，棍棒如出巢的鸟儿，争先恐后，窜上半空。众僧人却如断了线的风筝，抛飞丈外，挣扎不起。
棍棒及身，陆渐不觉痛楚，心中惊讶，转身望去，但见众僧躺了一地，咧嘴呻吟。他也不知发生何事，掉头再瞧，却见那哑巴老僧抱手坐在墙角，张口大笑，逍遥看戏。
陆渐正觉不解，数丈外大栋树后传来一声轻咳，似乎藏有他人。陆渐赶到树后，却又空空如也，不由忖道:“莫非有高人藏在树后，出手相助?”
惊疑间，忽听一声厉喝:“发生什么事?”陆渐掉头望去，心悟与一名身着白袍的少年僧人快步如飞，赶了过来。
心缘不待陆渐开口，抢先叫道:“心悟师兄，这贼子想带老蠢货逃走，大伙儿拦不住他。”陆渐见他公然颠倒黑白，怒不可遏。心悟却是信以为真，瞪视陆渐，蓦地后退一步，左掌横胸，右手下垂，摆出一个拳架。
那白袍僧瞧了地上众人一眼，合十叹道:“偷盗已是罪过，事后潜逃，伤害守者，可谓罪加两等。”陆渐气恼已极，叫道:“大师，我……”话音未落，那白袍僧手掌碎翻，向他心口抓来。
这一下碎然而发，十分狠辣，但陆渐也非吴下阿蒙，一瞥之间，已将爪势看清，方要拆解，不料那酸软感不早不晚，二度涌至，陆渐手抬一半，便觉无力，被那白袍僧一爪制住要穴，周身麻痹，不能动弹。
“好一招‘雕龙爪’!”心悟撤去拳架，呵呵笑道，“心空师弟精进神速，可喜可贺。”
“师兄过誉了。”白袍僧偷袭得手，心内却甚为不解，方才他见地上众僧情形，只当陆渐必有惊人艺业，是故这一招“雕龙爪”藏有许多奇妙后着，此时一抓而中，反而出乎意料。心空惊疑之余，微感失落，略一思索，说道:“心悟师兄，若只是偷盗饮食，戒律院惩戒便可，如今伤了这许多同门，须得告知住持才是。”
心悟知道这师弟年纪虽轻，却是戒律院首座的得意弟子，深受长辈看重，当下着意巴结，笑道:“贫僧唯师弟之命是从。”
心空瞥他一眼，微笑道:“别人自称贫僧还可，心悟师兄掌管寺中厨膳，私房最多，又何必自轻。”心悟面皮微红，苦笑道:“师弟怎也来取笑贫僧?”心空笑道:“怎么取笑?上个月下山买人参……’，
心悟忙接日笑道:“那笔账已过去了，这样罢，好师弟，改日我备两盅素酒，咱们好好聊聊。”心空一笑，心道:“还算你有见识。”当即不再多说，俯身察看众僧情形，却见个个筋骨酸软，气力全无，心空猜测不透，惊疑起来，盯着陆渐道:“你用了什么武功?”
陆渐道:“我没用武功，原本是他们殴打这位老人家，我看不过去，用身子挡了两棒，但他们为何变成这副样子，我也不知。”
心空不觉失笑，问道:“这么说，他们打你，反倒伤了自己?”陆渐点头道，“适才我听见那棵树后有人咳嗽，或许是那人出的手。”
心空、心悟相视而笑，均是一般心思:“这人模样看来老实，却会编些兔话儿骗人。”当下心空叫来几名戒律院弟子，将陆渐用铁链锁了，又叫人扶了受伤弟子，押着哑僧，共往方丈。哑老僧始终一脸僧懂，左顾右盼，不明所以。
到了方丈，心空先入禀报，才将众人引入。方丈内四壁皆空，仅设一榻一几。檀木矮几土燃一炉香，沏一壶茶，碾一砚墨，摊一卷经。几后坐一老僧，须发半白，清癯慈和，他左侧也坐一名老僧，体格魁伟，目光凌厉。
心空先将前情后果说了，采用的自然是心缘的说法，陆渐山他话中听出，清癯老僧是三祖寺住持性觉，魁伟老僧则是戒律院首座性明。
性觉不动声色，默然听罢，忽道:“带伤者来。”心悟将心缘带到他面前，心缘泪眼婆要,歪嘴茸眼，模样儿甚是叫伶。性觉将手搭上他经脉，长眉一挑，若有讶色，想了想，伸掌按上他头顶，心缘但觉百会穴突地一跳，一股热流走遍全身，顿时酸痒难耐，啊呀一声，高高跳起。
性明脾性暴烈，见状喝道:“孽障，住持面前，也敢放肆?”心缘唬得面如土色，竟忘了身子已能动弹，双腿发软，扑通跪倒。
“不怪他。”性觉摇了摇头，徐徐道，“他被人以沛然大力冲击五脏，震动奇经，故而瘫软不起，我以内力为他导引经脉，牵动五脏，故而有此异征，不足为怪。”
性明神色稍缓。性觉又道:“心悟.你将其他伤者带至药师院性智师弟处，传我法旨，请他疗治。”心悟领旨去了。性觉转眼顾视陆渐，半晌不语。
性明却忍不住高声道:“住持，此事如何裁夺，还请示下?’
性觉微微一笑，道:“师兄乃戒律院首座，执掌刑罚，你先说说，如何定夺。”性明道:“依老钠看来，聋哑和尚屡犯偷戒，理应重责三十戒棍，以做效尤。至于这少年人，大胆行凶，伤我僧众，但因为不是本寺中人，当以绳索捆绑，移交官府处置。”
他这番判词十分严厉，殊无出家人的慈悲之心。陆渐心中不平，欲要申辩，却义觉此事太过古怪，欲辩忘言，甚是烦恼。性觉却笑了笑，摇头叹道:“性明师兄，你好糊涂。”性明一愣，道:“住持此话怎讲?”
性觉道:“偷盗之事，我方才知道。盗亦有道，由偷盗之物，足见偷盗者的性情。素八珍、雪芽茶、方柿饼，玉掺羹、六和人参汤，均是珍贵茶点，这偷儿专偷此类，足见于饮食一道鉴赏颇精，乃是一位雅贼。”
“雅贼?”性明浓眉轩举，微微惊讶。
“不错!”性觉道，“何止是雅贼，活脱脱就是一位爱挑嘴的干金小姐。
众人皆知，聋哑和尚再也粗蠢不过，即便入厨偷食，也是见饭吃饭，见粥喝粥，哪有这么挑剔的?故而依老袖看来.桂花莲子羹或许是聋哑和尚偷吃的，但之前的几样茶点，却末必算在他头上。”
性明沉吟道:“依住持之见，难道贼子另有其人?”
性觉道:“老钠也是猜测，但有疑点，便不可仓促定罪。”
性明点头道:“住持言之有理。”
陆渐不由暗暗点头，心道这性觉身为住持，确有过人之处，剖析断案，合情合理。转眼再瞧，聋哑和尚浑无所觉，只将手伸入怀中，拈出一只只虱子，掐死了丢在地上，陆渐不觉暗叹:“敢情这和尚不只是哑巴，更是聋子，委实可怜极了。”
性明见聋哑和尚公然们虱于方丈之中，伤生害命，污秽禅门，端的肆无忌禅，他心中侃怒已极，开口欲骂，忽又悟及此公两耳俱聋，性情混沌，即便咫尺雷鸣，狂暴骤主，于他也不过蕙风和雨，渺不沾身。想到这里，这一口气竟发泄不得。
这时忽听方丈外传来一阵咳嗽，撕心裂肺。性觉不禁眼皮微抬，笑道:“性海师弟么?好久不见，快请进来。”
伴随咳嗽之声，方丈外踱进一名僧人来，须眉稀疏，骨瘦如柴，面皮白里透青，他胸日起伏一阵，勉力合十道:“性海，咳.问，问住持安好。’性觉温言笑道:“这两月我忙于寺务，不曾探望于你，你的病可好些了么?’性海苦笑道:“老样子了，怕是好不了啦。”性觉也叹一口气，道:“师弟不要灰心，请坐一坐，容我问几句话儿，再和你一叙。’
性海坐下时，有意无意，瞥了陆渐一眼，复又茸下眼皮，轻轻咳嗽。性觉也注视陆渐半晌，慢慢道:“小檀越与鱼和尚有何干系?”方丈中人听得这话，均是心头剧震，目光齐刷刷射向陆渐。
陆渐微觉惊讶，但也并非十分意外，点头道:“住持也识得那位大师么?”性觉点头道:“金刚一门，自花生大士以降，均曾驻锡我一寺，辉耀三祖道庭。老钠早年曾蒙色和尚点化，略识金刚神通。方才小檀越制住心缘一干人，用的正是‘大金刚神力’，这门神通，一脉单传，小檀越既已学会，必和鱼和尚大有干系?”
陆渐大为不解，寻思:“我伤病缠身，怎泛、还能使出‘人金刚神力’?即便是‘大金刚神力’，我也只练成一十六相，如何能够一招不发，便震飞僧人的棍棒，封住他们的经脉?”他越想越惊，呆怔无语。性觉注视他半晌，又问道:“小檀越，可有什么苦衷么?”
“苦衷却没有。”陆渐叹了一日气道，“鱼和尚人师于我确有大恩，他坐化前，托我将他的舍利带到贵寺安放。”
霎时间，众僧均露震惊之色。“什么?”性海失声道:“鱼和尚死了……”蓦地逆气上冲，连声咳嗽，一张青白面皮涨成紫色。性觉眼中讶色却是一闪即逝，寂然半晌，说道:“心空，你解开檀越枷锁。”
心空入寺较晚，不知鱼和尚是何方神圣，但瞧众前辈神情，心知此人必然不凡，陆渐倘若与之有关，便是本寺贵客，自己唐突了他，大大不妙，心中惴惴不安，慌忙解开陆渐的铁索。
陆渐自怀中取出盛放舍利的锦囊，捧至几前。性觉伸出瘦骨棱棱的五指，抚摸锦囊，一双长眉微微颤抖，蓦地闭了双眼，叹一口气，道:“这位植越，如何称呼。”
陆渐道:“小子陆渐。”
性明冷哼一声，蓦地高叫道:“金刚神通，一脉单传，按理说，鱼和尚坐化，应由他徒弟不能和尚送回舍利，怎么却是你来?’，众僧均露疑色。
陆渐摇头道:“不能和尚已经死了。”当下将不能和尚叛佛入魔，终被诛灭的经过说了。说罢，方丈内一阵沉寂，过得半晌，性觉幽幽叹息，连连摇头，问道:“陆檀越，除了送舍利来本寺，鱼和尚还有什么交代?”
陆渐摇头道:“再没有啦。”性觉目光一闪，复又黯然。性海则捂着嘴，咳嗽不已，陆渐听他咳嗽，胸中亦隐隐作痛，当即起身道:“舍利送到，鱼和尚大师遗愿已了，小子也当告辞了。”说着站起身来，瞧了聋哑和尚一眼:见他兀自摸索虱子跳蚤，眉开眼笑，自得其乐，不觉心中难过，施礼道:“性觉大师，我有一事相求，还望大降慈悲，应允则个。”
性觉目视舍利，心神不属，闻言抬头道:“檀越请说。”陆渐道:“这位聋哑大师偷取桂花莲子羹，全是为我，请你不要责罚于他，倘若定要责罚，小子情愿代他受罚，挨这三卜戒棍。”他此时身子极弱，若挨三十戒棍，必然送命，但他既知道绝症无救，自轻自贱，不将生死放在心上，故此不惜送掉性命，也要替这老僧顶罪。
性觉神色似惊非惊，注视陆渐半晌，忽而笑道:“这乃小事尔。性明，金刚一脉对本寺有恩，冲鱼和尚的面子，聋哑和尚偷盗之事，从此不予追究。’，性明合十道:“谨遵法旨。”
陆渐大喜，施了一礼，正要告辞，性觉忽又道:“陆植越，你有伤病在身么?”
陆渐一怔，点头道:“确有一些小病，但也不打紧。”他自知沉病不治，索性称是小病，免得他人为自己担心。
性觉却笑了笑，说道:“所谓小病大治，我药师院首座性智师弟精于岐黄之术，陆檀越不远万里，送来鱼和尚大师的舍利，叫我阖寺僧众好生相敬。常言道:‘既来之，则安之’，檀越既来了，就不妨多住两日，让性智师弟瞧一瞧，一来养病，二来也看看这千年古刹，禅宗祖庭。”
陆渐心忧姚晴、宁凝，又知本身痼疾无治，徒费工夫，当即拱手道:“抱敬则个，小子确有要事，不能停留。”
“什么要事?”性觉道，“不知老钠能否相助?”陆渐寻思姚晴之事，关系西城八部，凶险绝伦，性觉倘若牵涉进来，有害无益，而宁凝之事，又事关她身世秘辛，更不能为外人道，便摇头道:“住持好意，小子心领了。”
性觉道:“植越何苦推脱，只去药师院一遭，让我师弟看过，就算不及煎药服用，就开上一两副药方，也是好的。”
他越是殷勤，陆渐越是为难。他性子冲和，不善拒绝他人，性觉又是一番好意，却之不恭，再说自己本为不治之症，看不看病，本无分别，性智若真是精于医术，必能看出此病无救，那时再行告辞，也不为迟。当下点头应允下来。
性觉轻吐一口气，额首笑道:“心空，你带陆檀越去，传我法旨，这位陆植越和鱼和尚渊源甚深，着性智务必将他治好。”心空领旨，合十为礼，为陆渐引路。聋哑和尚浑浑噩噩，不知发生何事，见陆渐起身山门，便也跟随而出。
陆渐道:“大师，我去瞧病，你先回吧。”一声说罢，忽听心空嘿嘿直笑，顿时憬悟，这老和尚双耳失聪，自己说什么他也无法听见.不由自嘲而笑。
又走数步，心空见聋哑和尚兀自紧随，焦躁起来，蓦地转身，伸手按在他肩头，内劲迸发，聋哑和尚身不由主，平平跌出丈余，坪然落卜。心空用的乃是巧劲，聋哑和尚虽不觉痛，仍是吃了一惊，爬起来瞪着二人，眼珠骨碌碌一转，跌跌撞撞，一道烟去了。
心空哈哈笑道:“这老蠢货不会听人话，唯有给他两下，才能懂事。”转眼瞧去，却见陆渐眉头紧登，眉间隐有怒色，心空顿时住口，微微冷笑不已。
一时无话，二人曲折行了百步，远远传来药香，转过墙角，便见一处院落，入院处，几个小沙弥或站或坐，捣药、煎药、制丸，神情专往，两人入内，也不抬头。心空蓦地朗声叫道:“性智师叔，性智师叔。”
“叫什么叫，叫什么叫?”里屋内一个声音甚不耐烦，继而一名自须老僧挑帘而出，扫视二人一眼，目光忽地凝注在陆渐脸上，微露惊色。陆渐见状，淡淡一笑，心道:“这位大师好本事，一眼就瞧出来了。”却听心空道:“住持法旨，着师叔务必治好这位陆檀越。”
“务必治好?”性智白眉轩举，望着陆渐，神色惊疑。心空又道:“住持还说了，这位陆檀越与鱼和尚渊源甚深，不远万里，将鱼和尚的舍利送回三祖寺。”
性智听到鱼和尚三字，身子微颤，怔忡片时，旋即对陆渐点头微笑，合十道:“金刚传人大驾光临，失敬失敬。”
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陆渐忙回礼道:“大师误会，鱼和尚人师并未收我为徒，金刚传人，小子可当不起。”性智微微一愣，忽又摆于笑道:“无妨无妨，鱼和尚当年对老钠有恩，你送回他的舍利，便是我性智的恩人，无论如何，老钠也要将你治好。”
陆渐叹道:“大师，我这病……”性智不待他说完，挽住他手，笑道:“里屋安静，老钠与你好好瞧瞧。”陆渐无法，只得暂且跟入。
内屋陈设精洁，方桌上一叠医书，桌后药橱，瓶瓶罐罐虽多，却是井然有序。二人坐定，性智命心空退下，伸手搭上陆渐脉门，拈须沉吟，半晌无声，唯有屋外笃笃笃捣药之声，悠悠传来。
性智忽叹一口气，抬眼注视陆渐道:“若依寻常医理，檀越伤在肺部，伤势虽重，却也并非无救。只不过，檀越体内有一股奇特潜力，不住蚕食檀越生机，倘若放任白流，必成大患。”
陆渐见他所言无差，心巾佩服，叹道:“实不相瞒，小子不幸沦为劫奴，大师说的，正是‘黑天劫’发作的征兆。”
“黑天劫?”性智白眉耸动，吃惊道，“‘西城’的炼奴秘术?“陆渐奇道:“大师也知道西城炼奴。”性智嘴角抽搐数下，嘿然道:“是啊，多年前我曾碰见一位劫奴，听说了《黑天劫》的厉害。”陆渐苦笑道:“有无四律，无法可破，故而此乃绝症，大师救不了的。’，
性智若有所思，起身踱了两步，摇头道:“那也未必，当年那位劫奴曾经告诉老袖，《黑天书》并非没有破解之法。”
“此言当真?”陆渐不由得腾地站起，脱口道，“敢问，敢问大师，是，是什么法子?”性智斜眼睨着他，微笑不语。
陆渐原木心灰意冷，了无生意，但见性智如此神情，心中不由升起一股希冀，脑子里如电光掠影，闪过许多人来……陆大海、姚晴、谷续、鱼和尚、宁凝……刹那间，他心中对这生命生出一股无以言表的眷念，颤声道:“大师，大师若能告知我脱劫之法，陆渐永志不忘……”话音未落，身子一躬，拜了下去。
“檀越快起，快起。”性智急忙扶起他道，“折杀老衲了。”扶起陆渐时，只见他双眼微微泛红，目中泪光浮动，身子阵阵颤抖，俨然激动不已。
性智盯着陆渐，眼角跳动数下，忽而目光转向窗外，叹道:“可惜，那可惜那法子虽然神妙，这世上却已失传了。”
陆渐一颗心本已提到嗓子眼上，闻言陡然下沉。如此大喜大悲，别说他绝症缠身，就是寻常人也难承受，陆渐只觉胸口剧痛，哇的一声，呕出一口鲜血。性智急忙扶住他，在他后心度入真气，一迭声自责道:“怪我，怪我，这话说得太过。”
陆渐回过气来，苦笑道:“不怪大师，只怪我痴心妄想，竟想破解《黑天书》。”性智正色道:“《黑天书》确然能破，天下本有一门武功，就是它的克星。”
“什么武功?”陆渐又是一喜，嗓子发起抖来。性智盯着他双眼，神色肃穆，一字一句道:“你可曾听说过‘大金刚神力’么?”
陆渐心头咯瞪一下，愣在当地，出了一会儿神，方才迟疑道:“鱼和尚大师显示过‘大金刚神力’，但他却未说过能破《黑天书》。”
性智摇头道:“这是西城劫奴告知老钠的，或许鱼和尚身怀宝物而不自知。”
陆渐心跳变快，寻思:“鱼和尚大师确实不知(黑天书》的许多内情，再说，大金刚神力若无绝大神通，又怎能封住‘三垣帝脉’?”想到此间，不觉释然。
性智始终瞧着陆渐，见他面露喜色，便道:“陆檀越，鱼和尚坐化之前，你始终与他在一块儿?”陆渐点了点头，性智又道:“那么他可曾与你提过“大金刚神力’?”
“提过。”陆渐道:“他还传了我十六种身相。”
“十六种身相。”性智奇道，“不是三十二身相么?”陆渐摇头道:“当时情势险恶，大师来不及传我其他身相。”
性智哦了一声，忽又道:“那十六身相你可记得?”陆渐道:“记得。”性智道:“那你使给我瞧瞧，老袖参详参详，看这其中有何高明之处，为何能够破解黑天书?”
“大师见谅。”陆渐苦笑道，“我伤得厉害，无法借力变相。”性智脸上闪过一丝阴霎，沉默片时，忽而笑道:“不妨，不妨，你画在纸上也成。”兴冲冲摊开一张宣纸，笔蘸浓墨，递在陆渐手上。
陆渐胸无块垒，见性智一番好心，当即不疑有他，便在纸上画将起来。谁知他出身寒微，从没学过绘画，对丹青之道一窍不通，心有所思，落笔时却大大走样，人头画得像只烧饼，眼睛就如烧饼上两粒芝麻，四肢犹如木柴棍儿，长短参差，纠缠一起，分不出手脚来。
一十六相画完，陆渐已是满头大汗。性智郑重接过，凝神瞧了半晌，怎么也瞧不出所以然来，不由露出狐疑之色，瞥了陆渐一眼，说道:“陆檀越，这真是一十六相么?”
陆渐道:“是啊。”性智嘿了一声，蓦地放下那张鬼画符，嘻嘻笑道:“老钠却忘了，檀越渴了么，待我泡杯茶去。”言讫匆匆出门，捧入一杯茶水，笑道:“庙小和尚穷，粗茶一杯，慎莫见笑。”
陆渐画了这一通，犹似与人打了一架，身心俱疲，口中干渴，于是捧茶便喝，但觉茶水浓酽,辨不出是什么滋味。他出身贫寒，喝茶素来不辨浓淡，解渴便好，当下一气喝干。不料方才放下茶盅，便觉一阵晕眩，抬眼望去，眼前朦朦胧胧，天眩地转，性智笑眯眯的，注视自己。
陆渐隐觉不对，欲要询问，眼皮却慢慢沉重起来，蓦地向左一歪，失了知觉。