229 前哨战
当坦尼斯走出索兰尼亚那幢建筑的同时，在比他所处的高度高出数万公里的地方，一只小舰队正航行在一望无际的苍穹中。
这支小舰队的核心是一艘身型庞大的战舰，虽然它的表面在被制造出来之后经历了数不清的狂风暴雨和烈日骄阳的洗礼而刻满了时光的斑驳，虽然它的体型在历次改建和维修中被塞进了太多的东西而略显臃肿，但是它的存在依然让这支仅仅由七艘战舰组成的小舰队变得不同凡响。布里多瓦空中舰队的骄傲，机动舰队的王牌，移动的空中堡垒，从来不曾被击沉过的存在——舰队决战用战列舰，这就是运用了据说连光魔工匠协会都不曾掌握的传说中的技术而制造出来的级战舰，同时也是艾斯柯佳妮现代工匠们所能制造的最大规模的光魔系统。正是凭着这些空中巨兽的淫威，布里多瓦才能在数百年间立于天空的顶端，被尊为艾斯柯佳妮的头号大国。
正因为这种巨兽那巨大威力，以及它对布里多瓦军队乃至整个国家那非凡的象征意义，这些昂贵的战舰从来不曾在如此少的军舰的护航下航行在艾斯柯佳妮的天空中——不沉的名头除了提供可观的士气加成效果外，也带来的额外的风险，一旦被击沉一艘，就有可能造成军心的动荡。正是因为这样，派遣这种巨兽来担当前导侦查舰队地旗舰在以前是一件完全无法想象的事情。
想到这点。伫立在旗舰上的布里多瓦上校布莱德有些无奈的摇了摇头，时代总是在往前走，世道也总是在不断的变化，就连米德特鲁加攻入布里多瓦腹地这种在过去看来完全不可能生的事情都真的生了，在前导侦查舰队中出现一艘舰队决战用战列舰又有什么好奇怪的呢？
事实上，在布里多瓦军中掌权的大贵族们会把手中那些宝贝中地一条送到前导舰队里来也是被逼无奈，现在的布里多瓦实在是太需要一场胜利来鼓舞下士气了。
初的时候，布里多瓦的大贵族们压根就没有想过那位米德特鲁加军会真的攻进布里多瓦腹地，直取作为布里多瓦王权的象征的帝都。大贵族们低估了米德特鲁加的女王伊斯坎塔娜.库娜塔.伊兹米.米德特鲁加的决意和野心，更低估了她的实力。他们满心以为在国内战争时期出尽风头地卡特雷亚以及她的禁卫舰队能够给那位女王陛下的舰队带来相当惨重的损失，然后就可以凭借机动舰队地威势，再加上适当的利益让渡而让这位女王陛下得意洋洋的凯旋，在大贵族们地算盘中，唯一会输到只剩下内衣地就只有那让人忌讳的阴阳魔女。
可惜的是，如意算盘的结果往往差强人意，大贵族们压根就没想到，卡特雷亚竟然都没有等到双方正式开战，就下达了撤退的命令。一边倒的战果更是造成了雪崩一般的效应——布里多瓦军中和民间都开始流传起类似地说法：就连那个令人闻风丧胆地阴阳魔女和她那在国内战争中未尝败绩的禁卫舰队都败得如此地窝囊，看来我布里多瓦的气数也……于是悲观的氛围渐渐的在布里多瓦境内蔓延。
当然这里面肯定有米德特鲁加间谍们煽动的功劳，但是群众不会因为你号召不要听信间谍散布的谣言就停止悲观，军队也不会因为你将责任都推卸给战败的将领而变得士气高昂。这种情况下扭转不利局面的最佳方法就是。赢得一场胜利，哪怕是异常微不足道的一场胜利都好。
自打卡特雷亚战败之后，布里多瓦军方就一直在寻找这样的机会。甚至在卡特雷亚刚刚溃败的时候。就有年轻的大贵族子嗣要求集结在后方的机动舰队立刻前进，在边境天区和米德特鲁加主力进行舰队决战。可惜的是这些年轻的“太子党”们的建议被他们那依然掌权的父辈，以及更有才干因此被提拔得更高的同辈们否决了——了解当时机动舰队的状况，同时又有足够的军事素养的人都知道，当时投入舰队决战，只会给米德特鲁加可乘之机。因为机动舰队没有足够的第八粒子晶体。
由于之前生在机动舰队的母港、神之眼要塞的那次至今原因不明的爆炸的缘故，机动舰队贮藏的战备第八粒子晶体储备全部都打了水漂。再加上动乱之后国力空虚。各个贵族派系又都心怀鬼胎，所以卡特雷亚战败的消息传来的时候。后方的机动舰队各艘战舰用来贮藏进行第一类航法和射粒子武器的用的第八粒子晶体的舱室有一多半还是空的，每一艘船能够连续进行第一类航法的时间都不到设计时长的一半，这还是完全不射粒子武器时的状态。而没有粒子武器，布里多瓦舰队决战用战列舰最引以为豪的大功率主炮就形同虚设，进行近距离的火药武器对射的话这些庞然大物的性价比就实在是太不够看了。
正是因为如此，在卡特雷亚率领残存的舰队败走之后，原本集结在边境天区后方的布里多瓦机动舰队也选择了撤退，而这又为已经传得满天飞的谣言增加了新的论据。
布里多瓦需要胜利，特别是在布里多瓦的大贵族们终于不情不愿的凑够了钱填满了机动舰队每一艘船的第八粒子晶体贮藏舱，准备与米德特鲁加那位拒绝了大贵族们无数次和谈要求（而且是条件一次比一次好的和谈要求）的女王陛下进行真正的舰队决战的前夕，布里多瓦非常需要一次胜利来鼓舞那已经岌岌可危的士气。
这也就是布莱德和他地白色木马号在此的原因。
虽然身为机动舰队中最年轻的军官之一。布莱德却对自己被寄予如此的厚望觉得不以为然，他知道和自己同期的那些贵族军官们的素质实在不值得期待，而他的上司、机动舰队的高层也同样清楚这点，大贵族们不傻，不管他们多么迫切的希望自己地儿子能够建功立业为自己的家族添光彩，但是对于这种从某种意义上决定了整个战争胜负的关键战事，他们是绝对不会交给自己那些不成器的儿子们的。
这种情况下，出身偏远天区的中级贵族家庭，与布里多瓦内部的权力斗争没有太大瓜葛。却又拥有才干的布莱德理所当然的就成为了大贵族们眼中担当为布里多瓦赢取一场久违的胜利地最佳人选。
而布莱德自己对自己会夺得胜利这一点充满了信心。
别的不说，米德特鲁加军是不会预料到在双方巨大的主力舰队派出的前导侦查舰队间进行地前卫战中，会出现一艘舰队决战用战列舰的身影，更别提这艘船上还搭乘着他布莱德的父亲几乎花光了自己地积蓄雇来地护卫儿子的高位翔士阿姆罗先生。
没错，就是如此，这一次他布莱德的才干没有任何用武之地，决定胜负的单纯是双方的实力差距罢了，一如之前米德特鲁加舰队和卡特雷亚禁卫舰队间生的那次战斗那样。他布莱德需要做的，就只是尽量不犯错罢了。
就在这时候，桅杆顶部地望哨敲响了警戒地钟声。一名水手探出脑袋，对着下面的甲板大喊：“前方三十度，仰角六，现米德特鲁加前导侦查舰队！”
布莱德立刻拉开自己手中地单筒望远镜。对准了哨兵报告的方位，果然，一支规模和自己率领的这支小舰队差不多的舰队出现在湛蓝色的背景幕布上。由于距离太远。布莱德甚至产生了一种那些黑点不过是自己的望远镜的镜片上的污点的错觉。所以他将望远镜从眼珠子前拿开，掏出手绢仔细的擦拭了几次它的目镜和物镜，然后再一次对准了哨兵报告的方向。
确实有一只舰队在那里。
“转向！航线直取敌军前导舰队！”布莱德大声对自己的部下下令道，立刻有军士将他的命令通过传声筒送到了战舰的每个地方，随着旗舰逐渐改变航向，整个舰队都跟着旗舰将舰对准了远方的米德特鲁加舰队，接着布莱德下达了第二个命令。“射第一次接敌信号！”
话音刚落一信号弹就从布莱德身边的舰桥甲板上升起。在空中炸出一朵橘黄色的大花，很快在舰队后方很远的空中也升起了一朵一模一样的大花。那是后面的中继舰在向机动舰队主力转达接敌的信息。
而几乎就在同一时刻，布莱德望远镜中的敌军前导侦查舰队就做了几乎一样的动作，只不过他们射的信号弹在空中炸出来的标志和布里多瓦的稍有不同。
完成了前导侦查舰队的本职任务之后，布莱德开始考虑如何完成附加给自己的另一个任务。
其实在他看来对方应该会在确认这支小小的侦查舰队中有一条舰队决战用战列舰之后，就会抢在进入这艘巨舰的主离子炮的射程之前转过头来落荒而逃，一如卡特雷亚面对米德特鲁加军主力时做的那样。对方不逃的话，就先用大功率主炮把对方的旗舰烧个对穿，然后……
就在布莱德盘算着这些的时候，双方的距离也在逐渐的拉近。
忽然，刚刚率先现米德特鲁加舰队的顶部观察哨再一次大声报告：“确认翔士升空，三名翔士正高离开米德特鲁加前导舰队，向我军飞来！”
布莱德的思维有那么一瞬间陷入了停滞，他的大脑在将近一秒钟的时间里徒劳重复着一些无聊的问题，比如“为什么会有翔士在这个距离起飞”“他们想干什么”等等等等，直到他的副官轻咳一声之后他才猛然醒悟，举起手中的单筒望远镜开始搜索哨兵说的那三名翔士。
没过多久他就现了目标。
那是三名被重甲包裹其中的翔士，三人的羽翼估计是出自同一名工匠之手——高向这边接近的三具铠甲都有着同样可笑的厚重而宽大的裙板，全封闭式的头盔上都镶嵌着一颗可笑的红色宝石，宛如独眼巨人那嗜血的单眼一般。而且那三名翔士互相之间估计也颇有因缘，因为他们不但使用同样幻化成黑色铠甲的羽翼，还在他们身上不属于羽翼幻化出来的那部分护甲上喷涂了金色的纹章。
由于距离还很远，布莱德看不清楚那纹章的式样，但是不知道为什么他觉得那一定是三枚一模一样的纹章。
某种东西在布莱德的记忆中蠢蠢欲动，同时代表着不祥的寒意渐渐浸透了布莱德的后脑勺。
终于，他想起来了。在出前布莱德曾经系统的阅读过军部资料室中收藏的关于米德特鲁加军事力的资料，尤其是米德特鲁加军中高位羽翼的资料。在布莱德看来，最有可能改变舰队决战结果的客观军力因素，就是这些翔士们了（布莱德也和布里多瓦大多数贵族军官们一样，对穆萨级不以为然）。
在那些翔士的资料中，引起布莱德最大关注的理所当然的就是幻翼翔士们相关的种种。
此时此刻，布莱德的脑海里逐渐涌出了那些资料中的某一部分的记载，而随着这些资料的出现，望远镜里原本完全看不清楚的镶嵌在那三人身上的金色纹章似乎也变得清晰起来。
“不可能，这绝对不可能……”布莱德手中的单筒望远镜跌落在甲板上，物镜摔了个粉碎，尽管副官在一个劲的提醒他要注意对士气的影响，他却依然无法控制住自己的情绪。他死死的抓住舰桥边缘的围栏，身体前倾，向着那三名翔士来袭的方向一边摇头一边重复着“不可能”这三个字。
米德特鲁加女王陛下的军中满打满算也就二十名左右的幻翼，怎么可能在小小的前导舰队中就配属其中三名呢？
而且还是那三人！那孪生的三兄弟！战场上双方的死神、只要出动就会同时带给敌人和协同作战的友军无差别的灭亡的不祥的预兆、独眼的煞星、飞行的灾祸、御赐金色纹章的拥有者、女王座下不败的王牌，黑色三连星！
就在这个时候，风驰电掣的飞扑二来的三人背后，米德特鲁加的前导侦查舰队依次射了三枚信号弹。
第一，是米德特鲁加的军旗，蓝底白叉的圣安德鲁斯旗在天空中稍纵即逝。
第三，则是代表着前哨战胜利的绿色光团。