宴席上安静非常，一时只剩下徐吟翻卷的声音。有不小心将杯盏相碰出声的，急忙正襟危坐，只是转念疑惑起来，自己为什么要这么紧张？今日又不是宫宴，他徐家跟皇家差着十万八千里呢！
即便心里这么想，行止上仍然不敢放松，甚至动作还放得更轻一些。
片刻后，徐吟将手中答卷一放，众人迅速停下手里的事，抬眼看过来。
“两位公子才学出众，这前面的题我们就不用多说了。”
两位公子均矜持地一笑，猜灯谜、默经典，对他们是小菜一碟，自不可能出错。
“我们就来讨论讨论最后一题吧。”徐吟轻轻抽出两张答卷，令小满交还到他们手上。
她说的最后一题是，某县吏治败坏，山贼作乱，予你三百人手，如何恢复朗朗青天？同时附了地形图，与风土民政驻兵等。
这题显然不好答，既有详细情报，就不能用空泛的话去总结，得拿出实实在在的办法来。
“楚九公子，”徐吟率先问道，“你第一步为何选择剿匪？”
楚九起身拱了拱手，答道：“山贼作乱，四处劫掠，民生无以安定。民生不定，吏治就无从谈起，因此我决定先剿匪。”
“可你只有三百人手，山贼巢穴却占据地势之利，剿匪能成功吗？”
这个问题楚九早就准备好了，他拿起那张地形图，说道：“他们的山寨只有一条路进出，确实易守难攻。不过，三小姐可瞧见了这座山峰？虽然陡峭了些，但只要攀爬上去，就能居高临下，送他们一场箭雨。到那时候，便是再多的山贼，也射成了刺猬。”
徐吟笑着点点头：“然后呢？”
“夺得山寨，那我就有了根基。”见她捧场，楚九公子起了谈兴，侃侃说道，“那些山贼罪孽深重的杀之，杂役等降之，我再将山寨修整一番，便可招兵买马。有人，有钱，又有了驻地，夺得县衙只不过是时间而已。”
徐吟赞道：“楚九公子思路清晰，考虑得很周全。”
到底是个少年郎，得她夸奖，不免露出几分得色，楚九公子谦虚道：“不过纸上谈兵罢了，三小姐不嫌弃就好。”
徐吟接着说：“只是小女有一个疑问，还请楚九公子解答。”
楚九本能地警觉起来：“什么？”
徐吟微微一笑：“这题说的是，如何恢复朗朗青天，楚九公子第一步选择剿匪，虽则道义当头，可你后续做的事，似乎与那些山贼并没有两样。”
楚九急忙辩解：“这如何一样？我占得山寨，并不去掠劫，也不欺压百姓，他们自可以安居乐业。”
“这又怎么样？”徐吟平静地看着他，“山贼不作恶，也不过被人称一句盗亦有道。无论在官府眼里，百姓眼里，贼终究是贼，算不得青天。”
楚九一愣：“这……”
“我父亲是刺史，”徐吟说，“奉圣命一方牧民，是天子之臣，是百姓之父母，所镇的是奸邪，所行的是教化，若与山贼为伍，如何称得上正道。”
听到这里，楚九忽然明白过来。他以为徐家出这道题，是要抢地盘，发展自己的势力，没想到忽略了最关键的点。
道义。徐家并不想做逆臣，即便以后被卷入势力纷争，所以他们要占住道义。不是贼，也不是匪，而是一个忠臣，一个义士。
所以说，河兴王府想招揽他们，必须师出有名？这想法提醒了楚九公子。伪帝弑君登位，本就不得民心，他们应该抓着这一点，如此夺得至尊之位，才叫天下归心……
楚九公子脑子里浮想联翩，越想越是兴奋，迫不及待想跟徐吟好好交流一下刚刚的领悟，但他还没来得及张口，她已经转向了对面。
“赵六公子。”
赵六公子心情甚好，风度翩翩地起身回礼。
楚九被问住了，所以这是出局了吧？如今四位候选，只剩下他一个。而且楚九犯的错他并没有犯，只要好好答了，那么今天的赢家就是他了……
“你要先夺县衙？”
赵六笑着回道：“是。我有三百人手，倘若正面攻之，无论山贼也好，驻兵也好，都居于下风。所以我选择做局，潜入县衙，擒贼先擒王。只要顺利挟住县令，那么后续便可以县令之名整顿……”
徐吟点点头，又问他：“那你要怎么整顿呢？”
赵六说：“第一步自然是县衙，吏治混乱，因而民生凋敝，其后催生山贼。吏治整顿明白了，便可着手调整驻兵，清蠹虫，招民壮，用心操练，不日便可收获能战之师，然后进山剿匪！”
他倒是老实，除了第一步抢占县衙，后面都是堂堂正正，按部就班地来。看起来不够机灵，但胜在稳妥，听起也很可行。
只是他余光一瞥，发现徐焕拈须笑得神秘，似乎并不认同。
赵六心里一咯噔，难道自己说错了？
徐吟已经转头去问了：“父亲，你做过县令，觉得赵六公子的法子如何？”
徐焕含笑道：“赵六公子稳扎稳打，确实是个法子，不过……”
他目光温和地看过去：“想来赵六公子并无施政经验，不清楚这个法子需要的条件。需知整顿吏治，首要立威，二要同心。你挟持县令可一时，却无法长久。根基不正，名分不立，人心不聚，必定半途而断。”
简单来说，就是他太理想了，这法子根本落不到实处。如果连第一步也不成，那后面整兵剿匪也就无从谈起了。
赵六公子也被否了，文武两重考验，竟无一人通过。
徐焕略一停顿，缓声说道：“其实这道题，是真实发生的事。诸位或许不知，临近的营田县几个月前遭了事，流民因此涌入南源，给老夫出了好大一个难题，故而将此事提出，与孩子们细细商讨，叫他们知道世道艰难。两位公子所言各有道理，倒比家中几个孩子强些，高门世家，果真非同凡响。”
楚九赵六脸色略好看些。既然是徐焕出的题，他们答得不完美也不算丢人，毕竟徐焕做了多年刺史，当然比他们老道。
江越却阴阳怪气插了一句：“那徐刺史怎么做的呢？说出来也让我们小辈学学。”
徐焕八风不动，含笑回道：“老夫命人收容流民，同时送了奏报上京。普天之下，莫非王土，要出手整治营田县，还要圣命在手才行。”
说到这里，外面忽然起了喧闹，紧接着一个高傲的声音传来：“徐刺史可真是忠心不贰啊，巧了，这里就有圣命，你是接还是不接啊！”