曹操要同众人议论日后行止，顿时满座肃然。
放眼望去，却喜明教菁英，大半俱在。
不算尚未醒来的方腊，他教中位分最高者，便是左右光明使，此刻一在座中，一随水军暂泊江上。
圣女方百花去了歙州，料来对上卢、韩、杜、卞这干猛将，岂有便宜可讨？
何况又有段三娘策应，自然难逃掌心。
再往下数，四大法王，折了心思多、势力大的吕师囊、包道乙两个，只剩憨勇的邓元觉、郑彪，正合心意。
五方元帅一应俱全，虽都带了轻重伤势，但有“神医”安道全在此，痊愈不过是时间问题。
五散人倒是损伤大半，唯余祖士远、高玉二人。
其余人等，便是睦州夏侯成，宣州家余庆、李韶，独松关卫亨，杭州二十四飞将中的汤逢士、温克让、贝应夔，再就是卢俊义军中的方貌，留守常州的金节。
余者除极少投降童贯的，尽都殁于此役。
然而老曹真心想要的，其实也只座中这些人杰，真若是明教无损无伤，整个来投，老曹却没那般大胃口，还要担心他反客为主哩。
便见邓元觉提起一壶酒，吨吨吨一饮而尽，把酒壶一甩，冲着曹操抱拳道：“武大哥，贫僧敬仰你本事为人，如今世道纷乱，正要人来拨正了他，我明教如今大败，难有所为，便随你去青州走一遭，只是贫僧有言在先，若是你那里也一般猪狗般对待苍生，休怪贫僧不告而别。”
思忖片刻，坦荡一笑：“江南，山东，扶桑！”
王寅却是微微皱眉，嘴角轻勾，仿佛冷笑。
此刻得了邓元觉‘比宋朝狗官吃相还难看’的批语，便似剥下众人面皮，火辣辣的生疼，都不由哑口无言，乃至坐立不安。
祖士远一睁眼，却见鲁智深胖大身影，不知何时挡在了自己前面，单手捏着对方枪杆，轻轻只一递，邵夫人踉跄跌出七八步去，又惊又怒，却也不敢上前。
何况彼时永乐新贵争抢成风，谁若按捺住部下不许动，只怕立刻成仇，因此都只睁一只眼闭一只眼罢了。
王寅收起笑意，淡淡道：“若真有那日，只要还能骑得动马，自当追随大郎，同那胡虏战一个至死方休！”
方腊森然道：“呵呵，好个宝光如来，当着寡人眼前，也敢卖阵。”
曹操连忙还礼，满脸真诚：“高兄，我在山东，便久闻‘金枪银鞭玉郎君’好名，若肯同去，乃武某平生之大幸也。”
“贤侄很惊讶么？”邵夫人忽然开口道，语气从容：“我家陛下纵横多年，手上自然有些好东西。难得安先生神仙般医术，再配上这颗大还丹，若再不醒来，才是奇怪。”
正要闭目待死，忽听得脑后风响，便听一人说道：“你这妇人，下手倒辣，武大哥认得你是他丈母娘，洒家却管不得你是谁！退开些！”
石宝、邓元觉等人下意识一抬手，随即按捺住，厉天闰抱拳求情：“圣公，祖先生罪不至死啊，还请……”
因此暗暗喜悦：得了这许多猛士，以及一万余百战余生的兵卒，也不枉我吃这两月辛苦。
邓元觉本就弱他半筹，加上腿上伤势颇重，辗转腾挪迟钝，又自憋口闷气，斗没几合，章法便已见乱。
高玉同他素来最好，当即叫道：“哥哥要过安乐日子，怕也过不得几天！你不闻‘武孟德’说么？他是存心要和金辽干一场的，届时山东河北，只怕都化战场。”
曹操暗笑，他此前何以留方七佛在外？便是晓得明教除方腊外，便属此人威望最高，他若在此，众人纵有其他想头，也多半要以其马首是从。然而方七佛颇为忠义，方腊不死，他岂能说出投靠之语？
故此留他在外，待其余人先自打定主意，再去相劝，届时无论他是留是走，都已无损大局。
若说明教这伙，整体颜值颇高，方七佛、王寅、高玉，乃至方杰、司行方、庞万春等，都是难得的美男子，其中尤以王寅高玉为最，但听绰号也可见得端倪，王寅人称“玉面枪神”，高玉则号“金枪银鞭玉郎君”。
正待说话，忽然一人朗声道：“圣公此言差矣！”
曹操也把眼神扫去，只见自家一干兄弟，一个个眼神睥睨，都露出不屑之色，心中不由一乐：到底是个草头王！这般城府，比当年献帝都要差出老远。
石宝起身道：“哈哈，小弟在南国，自负刀法无敌，久闻梁山上几把大刀好不奢遮，倒也有心去领教高明……只是在此之前，却有一句话要问问武家哥哥，便是我家圣公，你打算如何安顿？”
老曹素来词锋锐利，然而听了祖士远这一番宏论，亦不由甘拜下风：这厮是怕方腊死的不够快，存心把他给气死吧？这还真是一个……一个可用之人咧！
曹操晓得这个问题终是绕不过的，便是他两人不问，后面方金芝、方七佛等，早晚也要提出。
话没说完，邵夫人尖啸一声，飞扑而出，手中短枪直刺祖士远咽喉。
邓元觉满脸为难，一面是新交的兄弟，一面是多年的故主，当真是左右为难，满口牙咬的咯咯响，几乎恨不得提起铁棒，一下砸死了自己，落个两不亏欠。
老曹眉头微皱，方腊此时醒来，颇出他意料之外，不由看了安道全一眼，却见这名神医脸上，也是一派吃惊神情，显然未曾想到方腊竟然醒了。
邓元觉憋着一肚邪火发不出，闻听鲁智深此言，倒是找到了宣泄之处，大怒道：“三拳两脚打翻我？天王老子也不敢这般狂言！吃佛爷一拳！”
曹操正色道：“吾一向同兄弟们道，人心有私，天性难免，然而家里有鲁师兄，这一份根本正气，便不会摧折。如今再有你邓师兄，正气愈壮，便真有不如意事，也不过躬身而行，易而更之，万无叫师兄们失望之理。”
便冲曹操一拱手：“武兄，我哥哥是你丈人，高某却不敢居长，我等各论各的，我叫他哥哥，也叫你哥哥，我高玉欲同王寅哥哥同去你青州，不知可肯收留？小弟本事虽然平平，书也粗读过几本，手中鞭枪若是上阵，也能替你杀人。”
要知在座这些人，基本都是教中大佬，自家或还矜持身份，不至亲自下手欺压良善，但是部下那般多人，又岂能保得个个干净？
众人齐齐一惊，回头望去，却见邵夫人披软甲，提短枪，英姿飒爽，当先引路，身后四个汉子抬了一张软椅相随，面色蜡黄的方腊端坐椅上，额头上裹着厚厚纱布，神情讥诮，眼神孤傲，狼一般逼视着曹操。
曹操摇头道：“论名声，圣公是武林前辈，论私交，他同我是翁婿之情，于情于理，都说不上是我来安顿他，路只在圣公脚下，端的要往何处走，悉由他老人家自主也。”
鲁智深高声喝彩：“好个邓和尚，有这番心肠，却不枉你剃度一场，当真是阿弥那个陀佛！善哉善哉！”
此话一出，郑彪、石宝、厉天闰、庞万春这些人，立刻露出惭愧神情。
方腊狂怒，盯着鲁智深看了几眼，忽然喝道：“邓元觉！我永乐朝的皇后，被这秃驴折辱，你这厮便在一边看着么？”
他这番话说出，却似开了一记地图炮。
祖士远面色大变，暗叫道：吾命休矣！
他眼中不由添了几分神彩：“兄弟，为兄枉自学了一身本领，却是稀里糊涂过了半生，眼见将是知天命之年，还能有多少时日好活？若能为家国民族份上，战死于疆场，也不负爹娘生这七尺躯壳。”
这句话问出口，便见明教众人神色各异，彼此你看看我、我看看你。
“当初圣公改元永乐，定都登基，我同蒲文英便曾苦劝，皇帝者，九州之共主也，我等基业未固，人心未附，又未同宋廷主力交兵，这般贸然称帝，必于大业不利！然而圣公只贪一时之尊崇，执意登基，数月而溃！呵呵——”
这些念头电转而过，老曹微微一笑，开口道：“童贯撤军后，我梁山众人也要归返山东，厉兵秣马，只待后面国战时，力挽天倾，缔造大业。却不知诸位明教兄弟，又是如何打算？”
方腊果然大怒，蜡黄的脸色，瞬间通红，伸手一指祖士远：“去，替我诛杀这个背主之贼！”
却是见众人不听号令，恐怕方腊威严折损，这位永乐皇后居然亲自出手，执行诛杀命令。
他怪笑一声，声音越发高亢：“热血事业，沦为笑柄，此等行径，于那袁术、侯景、宇文化及、王世充等人何异？如今大势难挽，我等自愧无颜，故依旧称一声圣公，何错之有？”
石宝、厉天闰等对视一眼，厉天闰道：“武大哥还请明言，圣公脚下的路，都自通往何处。”
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“圣公！”轰隆隆一阵桌椅乱响，明教群雄或是惊喜、或是讶然，都忙不迭起身来，乱哄哄拜下。
高玉听他说罢，愣了片刻，忽然笑道：“十六年前，狗官贪我家传的几部古籍，逼得我家破人亡，情急去同他拼命，若不是哥哥仗义出手，莫说报这血仇，便是性命也自罢休，这些年伱我入了明教，一向孟不离焦，如今岂肯让你独去？”
纵身跃出，拳头如雨点乱打，鲁智深展开拳脚招架，丝毫不曾手软。
他众人看来看去，最后却都看向王寅，王寅见一众老兄弟目光灼灼，苦笑一声，摊开手道：“王某之事，兄弟们当已知晓，姓王的一生行事俯仰无愧，唯一对不住的便是我女儿。她如今既做了武大郎妻妾，王某不去看看她过得好不好，岂肯安心？因此此间事了，王某要同大郎北返，以后若无旁事，便守着女儿过几天安乐日子。”
此言一出，明教众人，连方杰都强撑起身子，齐齐看向曹操。
如今阅历世相，悟彻本来，此刻口宣佛号，双手合十，分明是杀人放火狂魔般人物，却透出一派宝相庄严之感，看在众人眼里，心头都受触动，便似黄钟大吕，重重响荡一记。
不待厉天闰细问，忽然一个虚弱但不失凛然的声音响起：“江南？寡人若真个留在江南，再肇大业，你‘武孟德’岂不是白忙了一场？”
曹操扭头看去，却是祖士远，此人站得笔直，直视方腊，声音洪亮，侃侃而谈。
看官听说——鲁智深当处初入禅林，哪里懂得这些佛家语汇？
同僧人们争闹，僧人们说：“善哉！”他便气得裸起袖子来，争辩道：““团鱼洒家也吃，甚么鳝哉！”僧人们道：“却是苦也。”他便越发不服气：“团鱼大腹，又肥甜了，好吃，哪得苦也？”
老曹虽没听过什么大还丹、小还丹，但听安道全语气，便知道是极为了得的药物。
祖士远所提几人，都是贸然称帝，随即一两年内就被扑灭的扑街仔，入不得帝王谱系的妄人，与方腊倒是一般货色。
邓元觉跳起身道：“王尚书、高侍郎既然也要去山东，佛爷我也不遮着瞒着了！去岁我等开国立朝，意气何等风发！然而才过几日？一个个盘剥起百姓来如狼似虎，比之宋朝狗官，吃相还要难看，佛爷几番进谏圣公，又频频与人争闹，然而谁把佛爷的话听入耳中？哼哼，若不是童贯恰好赶来厮杀，佛爷不肯弃了这些兄弟，早便独自一个走去江湖上，图个清净也。”
鲁智深也不留情，觑他破绽，硕大身躯灵猫般抢入怀里，使个罗汉撞钟，邓元觉四仰八叉，跌出去一两丈远，睡在地上一时挣扎不起。
心中暗道：倒是小觑了金芝她娘，本以为有傻女必有憨娘，却是走了眼，难为她此前装得那般柔弱无主，身上竟还藏了这么一招后手！
想到这里，老曹微微摇头，开怀一笑，抱拳道：“小婿武植，见过岳父、岳母。岳父大人醒转，乃是大大好事，小婿为岳父大人贺！”
“少林大还丹！”安道全惊呼一声，露出了然之色：“那就怪不得了，此药传闻几能起死回生，有了此药，圣公本身体魄又好，加上安某此前调治，提前醒来也不为过。”
曹操还未说话，鲁智深先自起来，搂着邓元觉道：“你只顾放心，武大哥若是那般人，洒家同你一起走了，虽做不得扶正乾坤的伟业，好歹凭两条禅杖，做一番降魔伏妖勾当。”
她这一扑着实迅捷，祖士远武艺平平，欲拔剑抵抗，为时已晚，连忙便要后退，然而邵夫人去势凌厉，短枪转瞬已在喉前。
“好事么？”方腊眼神玩味，倒没计较什么岳父小婿的称呼，看了看曹操，视线扫向明教众人：“睡了一觉罢了，先前还是陛下，一觉睡醒，又变成了圣公，好事坏事，寡人倒是难以分辨了。”
鲁智深看了不忍，扬手道：“邓和尚不必为难，来同洒家厮打便是，反正你也不是洒家对手，三拳两脚打翻了你，岂不清净？”
邓元觉委屈至极，支撑起身体大叫道：“臣僧何曾便卖阵？臣僧、臣僧……哇！”
他性子本就激烈，这会儿受了委屈不知如何辩解，只觉肺腑中翻江倒海般难过，忽然低头，哇的一大口鲜血，喷的满地殷红。
这正是：夕阳依旧照残垒，寒雨如昨洒空林。炬火成灰谁永乐？一江流水到如今。