众人入了帅帐，各自落座，老曹这才松开岳飞。
宗泽抱一抱拳，正色道：“武大郎，数载前登州一叙，你我话不投机，但如今河北陆沉，你却能在辽境兴风作浪，若所猜不错，当是跨海而来！可见你当初谋取登州，着实深谋远虑，老夫远不能及也！”
微一沉吟，又说道：“只是恕老夫直言——实难信伱此举，纯是一番公心。”
曹操还他一礼，笑呵呵道：“公心与否，但看如何论定，若以天下为公，武某便是一片公心！若只以皇帝喜乐为公，花石纲才是公心，武某却尽属私心杂念也！”
“花石纲才是公心”几个字，顿时噎得宗泽哑口无言。
老曹洒脱一笑：“无论汝霖公信吾与否，武某还是要直言一句：吾实非狼子野心之徒也！若使圣天子在位，吾与兄弟幽游林间，快活一世，亦所愿也。吾与汝霖公，乃至周侗先生，真正区别之处，在于汝等犹信朝廷有道，然而在吾眼中，这朝堂主昏臣佞，实不足以保天下。”
说到后几句，笑容收敛，掷地有声。
岳飞忽然道：“正因如此，我辈岂不更当奋发？‘致君尧舜上，再使风俗淳’！”
宗泽看了岳飞一眼，满目激赏。
曹操摇头失笑：“好一个‘致君尧舜上，再使风俗淳’，汝欲效杜子美“骑驴十三载，旅食京华春”乎？”
二人所引诗句，皆是杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》内容，前者是心怀之理想，后者是遭际之现实。
岳飞顿时无言，正自斟酌应对，老曹卓有兴趣望来，冲他眨了眨眼道：
“鹏举贤弟，其实愚兄和官家也有数面之缘，你若要见他，愚兄却可为你引见，只是你信不信？你若欲致君于尧舜，官家理都懒得理你。你若能和他聊聊怎么写诗作画，养花嫖表子，那才真正离飞黄腾达不远也！”
林冲自见岳飞，不住悄悄看他，却一直捏着拳头，不知如何开口。
这会儿见岳飞被老曹取笑，脸色涨红，忍不住叹口气，低声道：“小师弟，大哥说得话虽诙谐，但你既是师父弟子，当知因材施教四字，若不是那块料，便是教也教不会的。”
张显不由点头，接口道：“大哥，林师兄所言其实不错，师父教给你的枪法和教给我便不同，他说你的力气大、反应快，这都是天生的本事，因此你的枪法，我学了反而露怯。”
王贵瞪眼道：“咄！师父说不许我们认林教头做师兄，你忘了？”
林冲脸色一白，低头不语。
曹操见了不快，沉声道：“王贵，你林师兄自涉北国以来，阵斩辽、金猛将无数，你师父一生，杀过几个有名敌将？”
起身走去，拍了拍林冲肩头：“林教头，尊师虽有侠肠公心，所见毕竟有限。你师徒二人，孰与天下有益，自有史笔如刀！”
一边说，一边侧头看向岳飞几人：“你信为兄一句，周先生得留名于野史杂谈，已为极致，而你林冲，配享武庙，名垂青史，有何难哉？你二人虽有师徒恩情，成就却天差地别，你又何必以其言而自苦？”
林冲一震，忽有拨云见天之感。
便似一个始终得不到父亲认同的儿子，常怀郁郁之情，但忽然有一天发现，他之所成，早已高于其父无数，此前郁郁，反而化成了对其父的同情和包容。
起身抱拳道：“林冲愚鲁武夫，若非哥哥时常教诲，此生必无所成。”
曹操笑呵呵道：“愚兄若无你这些兄弟，又岂能有成？”
宗泽摸了摸胡须，顺势道：“武大郎，你有这些好兄弟，别个难以做成之事，你未必不能。当今天子，其实聪明不凡，只是朝中重臣，皆曲意媚上之辈，因此坏了心性，如今强敌在侧，若是你……”
话未说完，武植笑道：“汝霖公谬矣！子曰四十不惑，赵官家四十之年，心性既坏，岂能复正？况且他之轻佻，又非今日，武某虽孤陋寡闻，也知章相语其‘轻佻不可君天下’也。”
宗泽、岳飞对视一眼，各自叹息。
曹操所言章相，即章惇章子厚，真正文武双全的铁腕人物，自赵佶还是端王时，便看他不上，至死不放其在眼底。
宗、岳二人虽怀忠义，毕竟都是直性汉子，所见所知在此，要他们硬说赵官家英明神武，岂能说出口来？
曹操又道：“武某自诩好男儿，尝读史书，晓得神州陆沉之惨，又岂肯让五胡惨况，复现如今？国门当由良将守，天下当由圣君安，可若是朝中没有圣君良将，亿万黎庶，便活该为异族马牛么？”
宗泽、岳飞面色一变，心口砰砰而跳。
公孙胜察言观色，忽然起身，哈哈笑道：“二位将军，某乃二仙山炼气士公孙胜也，江湖人称‘入云龙’！小道平生修的便是一个‘道’字，倒有些许拙见，不吐不快！”
鳖壳扇晃了晃，轻轻说道：“诸位来前，吾等兄弟正议论宋皇借金兵御辽一事，吾兄比之于借契丹兵之石敬塘、借回纥兵之李亨，皆为皇权私利，置天下于不顾之辈也。小道便想起昔日所读《运命论》，顿时悟及：何为圣君？君子之君也，以一人治天下，何为昏君？小人之君也，以天下奉一人。”
说到此处，公孙胜大袖一挥，满脸潇洒：“小道虽是方外人，总也生在这天下。他为君者，不利我之一毫，反把我性命身家，供异族鱼肉，以全其私利，吾若依旧视他为君，尊之贵之，莫非骨头贱乎？”
他当皇帝的把我当成灰土泥尘，当成讨好别人的祭品，我还把他当成至高无上的皇帝，我难道贱么？
石宝跳起身，拍手大叫：“道长说得再对没有，赵官家外无护持之力，内无慈爱之心，岂配做这天下之主！”
岳飞瞪起眼，大喝道：“然而我辈生于宋国，顶宋天履宋土，食宋粮享宋禄，荷国厚恩，自当秉忠义以报！君王或有不到处，自是吾辈弥补时，若君王至善，事事皆能，吾辈读书学武何用？武兄，此飞不明者也，尚请兄台解惑！”
曹操哂笑曰：“本朝太祖皇帝，生周天履周土，食周粮享周禄，此为国恩！况且柴荣待他若兄弟，国恩之外，尚有义气，他赵氏对周氏如何？便似汉末关云长，若夺了刘备基业，吾辈如何看他？非但可笑，乃至可耻也。”
岳飞面色涨红，争辩道：“五代之时，民不聊生，因此天命兴宋……”
石宝大喝道：“朱勔肆虐江南之时，上户破产，小户饿殍，那才是民不聊生。”
曹操摆摆手，止住石宝，淡淡道：“鹏举，我不和你争辩细务。你既要说天命，公孙先生在此，方才恰说起《运命论》，倒不妨说说何为天命，以开我鹏举贤弟耳目。”
公孙胜潇洒一笑，开口道：“《运命论》有云，夫治乱，运也；穷达，命也；贵贱，时也！故运之将隆，必生圣明之君。圣明之君，必有忠贤之臣。其所以相遇也，不求而自合；其所以相亲也，不介而自亲。唱之而必和，谋之而必从，道德玄同，曲折合符，得失不能疑其志，谗构不能离其交，然后得成功也。其所以得然者，岂徒人事哉？授之者天也，告之者神也，成之者运也！”
曹操笑道：“鹏举，此论如何？运之将隆，必生圣君，那么以理推之，运之将衰，自然必生昏君。圣君必有忠贤相佐，以理推之，昏君自然必有奸佞相伴。”
“圣君贤臣，天然契合，所以得成功，继续以理推之，似那昏君奸臣，也自天然契合，所以葬家国。鹏举，此非人事之理，乃天授也！”
岳飞周身一震，面色瞬间惨白。
曹操却是越说越高兴，手指周围：“你似林冲、呼延灼、秦明、石宝、史文恭等，皆有虎将之资！我知你天赋绝高，然而你看愚兄这些兄弟，谁个弱你？似他这等虎将，宋国却不能相容相用，你道何故？乃天不授他也！你再看愚兄同他们，亦非一母同胞，亦非本土乡邻，彼此天南海北，却终得相聚相知，又是何故？天授者也！”
他这一番话，借题发挥，几乎是明着说了——天命在武不在赵！不然这些虎将，怎么都聚到我的身边？
石宝、秦明等人听了此话，却是入耳无比，愈发觉得在曹操麾下，乃是顺天应仁之举，一个个笑得嘴巴都合不拢。
然而其中又有一个不开心的。
便见焦挺眉头一皱，走到前面来，瓮声瓮气道：“哥哥，你还少说了一个虎将。”
说着腆着大脸，傲慢望向岳飞：“吾乃虎将焦挺！他们几个只是不弱于你，我又不同，若是你我赤手肉搏，焦某摔散了你，信不信？”
扈三娘连忙扭过头去，怕自己忍不住笑出声来。心中暗想：焦挺真正是老实人，直心直肠！
不由想起自己此前私下问他：你哥哥自出武胜关，可曾招惹女子？焦挺当时便道：嫂嫂放心，我哥哥忙于军务，什么姑娘也不曾理会分毫。
扈三娘当时还担心焦挺会不会包庇哥哥，此刻看他憨憨做派，彻底放下心来。
不过焦挺这等直人，素来不说诳语，萧瑟瑟乃是人妇，老曹也的确不曾理会什么姑娘。
见焦挺要摔散了岳飞，王贵顿时不服气道：“你道我大哥只会使枪？我大哥自创一路散手，师父都称绝妙。”
焦挺把手一摆：“我不信。”
王贵大怒，扯着他道：“你若不信，我蒙师兄传授了几招，你敢同我外面比一比么？”
焦挺叹道：“摔散了时，你不要哭鼻子。“
两个互相扯着去了，张显、汤怀对视一眼：“你们比武，我两做个中人。”也跟着去了。
岳飞同他们自幼结交，彼此深知肺腑，心晓得这几个兄弟，已被对方说动，却生怕干扰了自己思绪抉择，故此找借口离去。
他低头沉思一阵，只觉心乱如麻：
自幼母亲教他，为子须尽孝，为友须尽义，为臣须尽忠，习文练武，忠君报国，方是大丈夫所为；
师父亦教他，心要正，路要稳，上得报君王，下得安黎庶，方是大丈夫事业。
只是从没有人告诉他，那高高在上君王，若是自家领头卖国害民，大丈夫该当如何？
心中思绪如潮，口中下意识道：“不以天下奉一人……”
反复念了几遍，忽然泪如泉涌，如望救命稻草一般望向宗泽：“宗将军，晚辈资质驽钝，被他言语所惑，心中百般纠结，还望宗将军有以教我。”
曹操叹口气道：“你这真是问道于盲了，汝霖公一身惊天动地本事，只因不肯害民、苟合于权臣，做文臣做了几十年，才做到区区通判，做武将打一仗输一仗，如今情急之下，甚至来寻我这等恶人相帮，你心中苦，你道汝霖公心中便不苦么？”
宗泽本来打叠精神，正要用心去替岳飞解惑，闻听曹操这几句话，只觉一口气泄去无踪，哭笑不得道：“‘武孟德’，汝杀人还要诛心乎？逼得急了，老夫撞死在你帅帐中，全我一生忠义。”
曹操手一摊，笑眯眯道：“你撞死了，武某自替你厚葬，只是雁门关丢在汝手，汝霖公若能瞑目，只顾去撞便是。”
宗泽把他袖子一扯，吹起胡子道：“你亦不必唬弄老夫，你这厮为人，吾如今略知，或者不耻当今朝堂，但更加忌惮异族做大，因此绝不会坐视雁门这等险隘落入金国掌中。”
曹操听了，瞪他半晌，无奈一笑，看向岳飞：“鹏举贤弟可见？此公心中，武某不是忠良，但要为国家出力时，他却来找武某。”
宗泽看向岳飞叹道：“鹏举，你之所惑，如今老夫亦难开解，只是送你几个字：且行，且看。真的难假，假的难真，一时看不清，就慢慢看下去，总有云散皓月现，水枯明珠出之时。”
岳飞究竟不是常人，闻宗泽言语，当即收敛神情，擦泪道：“宗将军说得有理，晚辈毕竟年幼，所学所见，都还有限，一时想不通，且存在心中慢慢咀嚼。眼下之事，还是雁门关丢不得。”
老曹笑道：“实对你等说，幽云四下，长城诸关，如今皆在武某掌中！金国大军不得轻入，娄室这些残军亦不得出，彼即占了雁门关，同在瞏州也自无二。”
宗泽岳飞之所以怕丢雁门关，便是担心失了此关，金兵一旦见识了南国花花世界，起了贪恋，长驱而入便似无人之境，听了老曹之言，先是一呆，继而大喜——
只要长城诸关不丢，他几万孤军，能折腾出多少浪花？
曹操忽有叹道：“只恨我麾下兄弟，将才无穷，帅才却是不多。如今杀虎口，有朱仝、杜壆、吕方、郭盛四个，领兵万五镇守，朱仝虽然稳重，毕竟不曾独领大军，若是真被金兵克破，也是麻烦。”
宗泽苦笑道：“‘武孟德’，请将不如激将的道理，老夫十岁就明白，你不必激我，雁门关失于老夫之手，便去杀虎口相帮参谋，将功赎过也好。”
曹操又看向岳飞：“鹏举贤弟许多事情还待想待看，此时让你在我麾下，你自不免委屈，倒不如暂往居庸关驻马，彼处形势之重，你当知晓！如今乃是我鲍旭、曹正、项充、李衮四个兄弟把守，这四个兄弟都出身江湖，兵法战策不大通晓，鹏举若不辞艰辛，不妨往之，一则帮天下汉人守住此关，二则正好可以使人往河北，联络你师父，请他老人家看一看幽云之地的情形，再问他昔日之争，如今可有别想？”
岳飞一听，果然松一口气，点头道：“居庸关乃是长城锁钥，着实不可大意，‘武孟德’既肯信我一介小子，此身不死，关隘不失——只是岳某有言在先，我此去，是为汉家守关，非是为你之臣。”
曹操一本正经：“自然如此。”
心中摇头：罢了，又一个降汉不降曹的，只是……你须没个爱哭的哥叫你牵肠挂肚罢！
随即笑道：“汝霖公乃天下奇才，鹏举贤弟亦后起之秀，有二位相助，武某便可安心同这伙金狗周旋一二也！”
有分教：老曹麾下帅才稀，小岳老宗暂且依。百战黄沙金甲透，血花开遍征夫衣。