却说老曹闻得方腊兵败，不由又惊又喜。
惊得是方腊堂堂圣公，又有“花和尚”、“青面兽”这等勇将相助，对付个风中残烛般的赵宋，竟然还会大败，着实让人不可思议。
喜得是方腊经此一役，大约再无别的心思生出，如此一来，君臣得以和谐，翁婿得以永睦，省了多少糟心事情？
他也不敢怠慢，当下令萧嘉穗、小种相公等人，辅佐武松坐镇汴梁，亲自点起雄兵三万，御驾亲征。
随其出征的兄弟，乃是吴用、林冲、花荣、方杰、石秀、柳元、竺敬、张伯奋、樊瑞、安道全、戴宗、时迁，宋江、宋清、苏定、欧鹏、马麟、李云、孔明、孔亮、王定六，共计二十一人。
大军出发几日，走到应天府，房学度、夏侯成二将镇守在此，苦苦求战，老曹允之，带入军中一并南行。
又走十几日，滁州守军一万余人，探听得老曹兵马远远开来，一哄而散。
老曹到时，只见城门四开，遂兵不血刃占了城子，发出告示安民，又点戴宗、时迁二将，令他装成百姓过江，联络江南兵马，并探听兵败情形。
过得两三日，探马回报，左面庐州，右面扬州，各有数万兵马杀来，其中庐州军主将乃是太尉杜充，，扬州军主将乃是御营前军统制王燮。
吴用献策道：“如今河山一统，宋室据长江而守，其势也衰，其胆也寒，陛下可分兵而击。”
曹操摆手笑道：“学究此论虽高，朕不欲取。何也？他两路兵马人数非少，一旦击溃，化兵为匪，祸乱地方，朕心不忍。且放他来滁州，一举败之，免却多少后患？”
吴用拱手叹道：“有君如此，乃天下之福祉。”
曹操大笑，传令道：“林冲、苏定听令，你二人引三千马军，如此如此，花荣、欧鹏听令，你二人引三千马军，这般这般！”
四将抱拳领命，各自领军去了。
这时营外通传，戴宗、时迁回归，老曹大喜，忙召二人觐见，二人快步上堂，你一言我一语，将此去探得情形一一说出。
原来数月之前，方腊杀败童贯围茅山的兵马后，听从余五婆计策，布置疑兵，于金陵府左右不断徘徊，吓得他城中兵马不敢擅动，自家则领主力转战四周，将池州、宁国府、广德军、湖州、徽州、严州尽数打下。.
这些地方本就是方腊前番造反之故地，教徒众多，一时间景从者十余万人，威风复振，方腊大喜之下，便调兵遣将，强打金陵府。
金陵府中，老官家赵佶昭告天下，道是皇帝被明教所害，自己心忧社稷，只得重新登基，封老帅张所做了护国大元帅，死守金陵，又传令四方兵马勤王。
赵佶想的虽好，然而此时哪里还有四方兵马？只有先前被贬去南剑州沙县的一个忠臣李纲，闻听此事，求爷爷告奶奶，向四下各州县凑出五千兵马，拉着前来勤王护驾。
期间经过栖梧山，山上杀下一彪强人，要夺官兵粮草，李纲气得大哭道：“真个是国破家亡时候，连草寇也敢来抢官兵，儿郎们，索性都同草寇拼死一战，大家一起以死报国吧！”
然而那些士兵都笑道：“我们当兵这些年，粮饷无一月不克扣的，我们哪里欠了他老赵家，竟要以死报答他？如今肯离家千里来打仗，还是看伱李老爷是个忠臣份上，愿意陪你走一遭，但是真要死战，老爷恕罪——请你去找旁人吧！”
李纲摇头叹道：“当兵不吃饱，打仗往回跑，若如此说，怪你们不得！”
当下不理这些士兵，抽出宝剑，纵马杀向贼寇。
他麾下却有个忠勇的家将，唤作张保，能使一条浑铁棍，见了李纲拼命，自家说道：“我在李老爷府上做家将，这些年李老爷不曾慢待了我，他虽是个穷官儿，但一向他吃什么我吃什么，如何不承他恩情？”
当下拽开两腿，追上李纲奔马，大叫道：“老爷往后稍一稍，待末将打杀了贼将，报你这些年的恩德！”
当下撞入人群，铁棍挥舞，手起砸翻数十人。
贼中首领见了，惊奇道：“好个猛士，待我去会他！”遂把掌中双锤一摆，来战张保。
这个贼酋，年纪不大，使得一双好铁锤，张保虽然勇猛，却不是他的对手，两个大战三十余合，张保那条棍子，眼见得抵挡不住，李纲见了叫道：“张保休怕，你我主仆今日死在一处！”纵马舞剑上前夹攻。
贼酋见了惊道：“吾平生不曾见这般一对主仆，恁般义气！”
把锤一分，挡下二人，喝道：“兀那官儿，你究竟是何人，这般不怯生死？”李纲惨笑道：“如今国家尚且不存，大臣岂以生死为念？我乃李纲，如今领兵去金陵勤王，不料被你这贼子挡下，既然不能报答国家，死在此处也便是了。”
那贼酋听了惊道：“我久闻朝中有个忠臣李纲，不料竟然是你？哎，早知如此我也不来劫你了。”
说着下马剪拂了，李纲连忙下马扶起，询问名姓，却是江湖上有名的一员好汉，唤作“铁锤将”何元庆，李纲拉着他道：“何将军，我观你这身武艺惊天动地，埋没草莽间岂不可惜？不如随我去救驾，本官在御前保奏你一个大官儿，封妻荫子，也不枉你这身好武艺！”
何元庆喜道：“何某久欲谋个前程，只恨无人引路，既得李公眷顾，岂肯复为强盗？”当下降在李纲麾下，李纲喜不自胜，就令他做个先锋，继续前往都城。
方腊那厢围城日久，忽有个宋将杨存中，于城中射出一封信来，自称童贯麾下故将，因童贯失势，倍受欺凌，愿献城门为进身之阶。
方腊把信示于诸将，以为此乃人心向背之兆，张觉、李应回忆道，此人果是童贯麾下战将，此前袭取榆关也曾上阵，连收李应几柄飞刀，武艺着实不凡。
方腊听了愈发不疑遂同杨存中约好日子献门夺城。鲁智深皱眉道：“吾等围城日久，早晚定能破他，何必行险？那宋将若是存心骗俺，却要如何应对？”
方腊道：“吾心中早有定计，只消分兵两股，先后进城，他纵真有伏兵，我后阵掩杀上去，一发都杀尽了他。”
当日二更，城上果然点火为信，方腊大喜，亲引一军直杀过去，但见城门大开，杨存中拜倒在地相迎，口称得见圣公，如拨云雾见青天，方腊大笑，依旧令杨存中领本部兵守城门，自己直奔皇宫杀去。
鲁智深等见方腊得手，亦放开怀抱，挥兵掩杀进去。
方腊一直杀到皇城下，正要抢皇城，忽听一声梆子响，皇城上站出无数人马，弓弩砲石，雨点般砸来，同时长街两边屋顶，亦涌出许多兵士，居高临下，弩箭、瓦片乱砸乱打，又有无数火把掷下，地上却是早已铺满稻草，顿时火势燃起，方腊所部兵马大乱。
鲁智深见识不妙，便要回兵占住城门，不料杨存中早已抢回城上，先把千斤闸放下，又把刀车塞住了城墙梯道，居高临下把弓箭乱射，方腊后军亦乱成一片。
这时一声砲响，皇城城门大开，老将张所率兵直杀出来，麾下几个猛将，乃是：何灌、苗傅、张宪、耶律得荣、耶律得忠，并肩往前猛杀，陈三枪措手不及，吃耶律得荣杀翻马下，方腊军愈发大溃。
混战间，九皇子赵构披挂甲胄，亲自上阵，连射三箭，方腊只躲开一箭，便被射倒，李应、余化龙大骇，舍死杀入，背负方腊而出，一路溃退至南城下，见退无可退，众军都鼓噪起来。
“花和尚”鲁智深大吼道：“我等奉了武大哥将令，经营江南，若这般惨败，如何有脸去见他？都夹着屁眼撒开，待洒家领你们出城！”
这个莽和尚，当下下马，扒了盔甲，把一条禅杖舞得车轮一般，直杀入城门中去，弯腰蹲身，双手托着那千斤闸，便要抬起。
周围军士惊叫道：“爷爷，这莫不是疯了，这个铁闸放下，除非庙里的金刚显圣，不然谁能托起？”
鲁智深狞笑道：“庙里的金刚算屁，一发吃洒家打翻，你等不信时，都不要眨眼！”
说话间，但见他一身筋肉，潮水般滚动起来，手臂上青筋暴起，虬龙般蔓延周身，口中叫道：“起、起、起！”
便听铁闸吱吱嘎嘎响声不绝，果然吃他一点一点抬了起来！
直至一人高下，鲁智深合身钻进闸门下，一声虎吼，双臂猛将铁闸撑起，大叫道：“都走，都走！”
众军惊喜莫名，齐声叫道：“爷爷呀，莫不是明尊显圣也！”纷纷望外逃去，杨存忠见状，连忙领军杀下城来，却被杨志、伍尚志领军分头挡住。
鲁智深这厢，独自撑着铁门大约两柱香功夫，直至众人大都逃了出去，他壮硕身形已是晃动不绝，自家心知脱身不得，仰头大笑一声，正要说话，杨志斜刺里一个虎扑，撞着鲁智深飞出，兄弟二人滚成一团，那铁闸轰然落地，砸得尘土飞扬。
鲁智深此时双臂粗大了一圈不止，酸胀如废，大笑道：“兄弟，今日若不是你，洒家必然难活。”
杨志摇头笑道：“若不是师兄，大家都是一死！”
当下一众将领急急整顿兵马，欲要撤退时，忽然又杀出两路兵马，一左一右，撞得武军大乱。
这正是：
欲把奇功毕一役，谁知平地起风波。金刚奋臂托闸起，兵戈纷争似沸涡。