曹操百思不得其解，他纳闷的看着跪坐桌案对面的郭嘉。
“郭祭酒，你今天一天干什么了？难道看到仙女下凡了，还是看到神龙过路了？”，曹操按捺不住，还是出声相问。如郭嘉的心境，一不贪钱二不缺女人，曹操实在搞不明白，有什么能让郭嘉如此兴奋愉悦，令其不能压制，转化，显露于眉宇之间。
“呵呵，回禀曹公，今日卑职终于完成终身大事，娶了城南豆腐店老板娘黄氏的女儿……”，郭嘉眉飞色舞的说道。
“哦，是吗？！”曹操一脸的惊奇，他光知道郭嘉喜欢那个豆腐店老板娘的女儿，他原来以为郭嘉是想借这个机会泡那个颇有姿色的老板娘本人来。他没想到一向风流成性的郭嘉还是位情痴，苦苦等了那个小女孩成长。一有空就往那个店铺跑……
“呵呵，曹公，卑职不敢有所隐瞒！”郭嘉难得一本正经的认真说道，“曹公，等征讨宛城后，卑职就和雪儿完婚……”。
郭嘉提到雪儿的名字，清澈的目光立即变得温柔起来。仿佛那一刻，雪儿就在他的眼前。曹操不理解的摇摇头：一个盲女，即便再漂亮，品质再好，也不能把郭嘉迷到这种程度啊？！郡城多少豪门宗族想把自己的女儿嫁给他啊，当然也包括自己的族亲。结果，郭嘉居然选择了一位民女做正房夫人，而且还是一位盲女。
曹操苦笑着摇摇头。随后他轻声对郭嘉说道：“奉孝，本牧刚刚收到来自徐州地界的密报。据密报所显示：在淮南袁术的撮合下，盘踞彭城的吕布和驻扎小沛的刘备已经联盟，双方的军队经常在一起操练……”。
“哦，是吗？”郭嘉闻言，心头不由得一紧，他愉悦的脸色顿时消失，取而代之的是一脸的凝重。他一头埋进摆在桌案上的军事地图，目光锁定在徐州地界。
郭嘉思忖一会，他手指着地图中徐州的位置，缓声对曹操说道：“曹公，当前徐州的局势表明，袁术要对我们下手了！曹公，估计此时，袁术也和宛城的张绣也勾搭在一起了……曹公，袁术此举就是压制我方，令曹公向他彻底的低头。当然，我方不会和袁术同流合污的，如此我方就要面对来自东边吕布刘备的侵犯，面对来自西边张绣的骚扰，以及南方袁术随时随地的进攻，如果，幽州和翼州的战事结束，北方的袁绍也能腾出手对付我方了！曹公一句话，我方与袁氏兄弟的战争不可避免，一触即发……”。
曹操听到郭嘉层次分明的阐述，接连颔首。他微闭眼帘，示意郭嘉继续说下去。郭嘉长出一口气，微笑继续说道：“曹公，面对危机的形势，如果我方固守，以城池为依托对抗敌人，那么我方将面临长期恶战的结果，如果我方主动出击，以自己的变化引起敌人的变化，那么敌人的内部就可能出现有利于我方的矛盾……具体来说，我方一定要坚持事前安排的军事行动计划，而后，我方故意把衮州郡城军力空虚的信息散布出去，如此，刘备吕布联军肯定会趁机进攻我方！到时候，我方舍弃衮州郡城，同时启动我方经营多年的秘密根据地——许昌，而后全力反击刘备吕布联军……嘿嘿，曹公，你放心，刘备和吕布的联盟是很脆弱的，他们的心志完全南辕北辙，他们占领衮州郡城后，在胜利面前，他们二方肯定会内讧的……”。
“呵呵，奉孝的谋划真是周密严谨啊！”，曹操满意的捋着胡须，对郭嘉赞赏说道：“呵呵，如奉孝所言，如果时间来得及，我方完全可以击败张绣，占领宛城……以一座城池换一方势力的覆灭，也相当的划算啊……到时候，真如奉孝所言，吕布和刘备公然决裂，我方就赚大了！”。
曹操想象到一石二鸟的美好结果，禁不住轻笑起来。
“嗯，曹公，但愿是一箭双雕的结果吧……”，郭嘉微蹙眉宇说道。那一刻，他的目光在地图上宛城和徐州地界的位置来回逡巡，心里颇感到有些压力。不过，他没有把这个压力告诉曹操，只是自己吸收消化了。
翌日，曹操在郭嘉的陪伴下，亲自率领三万大军，踏上讨伐宛城张绣的征途了。
……
宛城是荆州北边南阳郡管辖的一个县城。若干年前，张济叔侄忍受不了西凉高层李傕和郭汜樊稠等人之间的争权夺利，为了保存西凉军团的血脉，他们二人便率领近万铁骑兵离开长安，南下荆州，几乎是兵不血刃攻占了宛城。
近万铁骑兵消耗的物资是惊人的，一般的郡城就是砸锅卖铁也供应不起。但是近万铁骑兵的战斗力也是同等程度惊人的，铁骑兵就是战场上的巨无霸，移动的堡垒，攻守兼备。培养一支铁骑兵队伍的过程也是极其艰难的：骑兵的身体素质必须是上乘的，骑兵坐骑的品质也至少是中等以上的；选择骑兵和战马后，还要长时间特训骑兵的武技，特训战马的临战技巧；而后再是骑兵和战马的默契配合融为一体的训练……
总之，就是物资充裕，人员和战马充足，没有三年五年，铁骑兵是无法形成战斗力的，而一旦形成战斗力，在战场上又是横冲直撞所向披靡的。所以，曹操一方，殚精极虑竭尽可能才训练不到五千的虎豹骑，虎豹骑也就是铁骑兵。曹操训练铁骑兵的方法还是从西凉军团首脑人物李傕的府邸缴获的……
为了支撑近万铁骑兵的正常运转，张济叔侄可以说三天二头带领麾下铁骑兵四处抢-劫。数月前，也就是毒士贾诩带领女儿和一干随从来到宛城的前几天，张济叔侄去南阳郡抢夺粮草，结果遇到强敌：荆州牧刘表的儿子刘磐率领的官军以及南阳郡豪门宗族的族兵。刘磐依托城池抵挡张济叔侄的进攻，在混战中，张济被冷箭射死，而后，张绣率领军队饮恨而去。
当张绣率兵退回到宛城，荆州牧刘表却派遣使者向张绣求和，同时承诺赔偿巨量的物资作为补偿。当时，年轻气盛的张绣断然拒绝刘表的求和，矢志报仇，后来在贾诩的力劝下，张绣才忍恨接受刘表的求和。在贾诩的撮合下，张绣和刘表结成盟军。
张绣和刘表化干戈为玉帛后，张绣悲痛万分中办理叔叔张济的葬礼。而从此后，贾诩便帮助张绣治理宛城。在贾诩苦口婆心的劝说中，张绣暂时放下对刘表的仇恨，依照贾诩的建议，全力治理宛城，让自己有一个稳固的基地，为以后伺机向刘表报仇打下坚实的基础。
二十多岁的张绣可是对“德高望重”的贾诩言听计从。张绣本人精通武技擅长冲锋陷阵，可是管理一座城池却是他的盲区。张绣的性情和其叔父张济有着天壤之别：张济残忍暴戾，而张绣却是温厚仁义。
可是就算他有爱民亲民之心，结果在积非为是积重难返的官场潜规则惯例的操纵下，在胆大妄为的官吏贪-腐中，宛城的商业和农业并没有大多的改观，老百姓还是过着衣不蔽体食不果腹的苦日子。
原因无他，这个时代的官吏的脸面几乎都刻画“贪婪”二字，他们总是阳奉阴违欺诈张绣，绞尽脑汁想出各种办法压榨老百姓的油水，“苍蝇肚里刮油，蚊子腿山劈肉”形容比喻他们的恶行，一点都不过分……以至于，普通居民一见到张绣便心惊胆颤，远远躲避！仿佛张绣就是一只大老虎。
自从贾诩亲自主持宛城的政务，他便以铁血的手段拨乱反正，以事实为依据，以法律为准绳，毫不手软的惩治违法乱纪的官员，同时倾力施行亲民爱民的政策：减轻赋税，缩减机构，大量裁员，压制地方豪门宗族……
一系列的瘦身运动后，短短的数月，在贾诩呕心沥血的付出中，宛城的各种面貌便大有起色，生机勃勃。当地各层次居民和张绣的铁骑兵逐渐融为一体了。张绣出现在大众场合，民众不再是惧怕的躲避，而是感激的拜见。民众的心态，好像是黑暗中见到了阳光那般充满希望，这种氛围，也让民众感觉到：如果没有张绣率军驻扎宛城，宛城也绝对逃不过惯匪强盗的侵犯骚扰……关系缓和了，民众也能想起张绣带给他们的各种好处了。
对于这些可喜的变化，张绣感到很欣慰。当然，贾诩的一些举措，也令张绣感到不理解的：贾诩特别重视斥候和细作的部署。贾诩从张绣的心腹的将士中抽调二百名充作斥候，二百名斥候被安排宛城方圆百里的重要路口和军事隘口；一些下岗的官吏则是被贾诩安排宛城附近的集镇当细作，以各种商贩的身份作为掩护，或者装扮成乞丐或者流浪汉隐身街头巷尾，隐迹于城镇村庄。
张绣觉得贾诩的举措有点过于小心了，这种细心的程度比女人还女人啊。