这年，祈冰他们刚升入初三不久，社会上传出国家冬季要立马恢复中断上十年的高考了。?后来学校也进行了传达。学校也在采取相应的措施，提高教学质量，为即将到来的高考前期中考做准备。
消息传出，人们奔走相告，喜不自禁。
从这个时候起，空气里似乎蓊郁着一股书香的气息。
祈冰对面公寓楼里总有一盏灯亮到最晚。听别人说，那是一个刚回城不久的知青，听说恢复高考了，天天在家学习，积极准备，以迎接冬天举行的第一次高考。
妈妈时常指着对面的灯光告诉祈冰：“你看人家多么用功啊。知识总会有用的。没有知识的世界一定是愚昧的世界。老话说得有：书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。”
此时的祈冰并未完全领悟妈妈这番话的含义，但他知道读书的意义，能否读好书、能否读出成绩似乎关系到一个人的前程和未来。
学校这段时间对于即将升学的初三班级抓得很紧。那种上课讲故事不讲课本的荒谬之事，将一去不会复返。
为了应对以后的高考，提升高考的成功率和入学率，滨江市将全市中学划分为普通、区重点、市重点和省重点四种类别。从明年起，所有初三学生升入高中时，必须通过选拔考试，根据成绩分到相应的中学。
随之而来的是祈冰所在学校，开始实行“快慢班”制度。
一种从未有过的紧迫感、荣誉感，降临在所有初三学生身上。学校定于寒假前举行升入“快慢班”的考试。
时间不多，仅有不到两个月的时间。对于这场考试，祈冰完全没底。因为以前的基础几乎没有。那段时光，受到“读书无用论”思潮的毒害和影响，几乎荒废了学业，所学知识寥寥无几。
尽管如此，大多数学生还是勉为其难地拿起了书本，从头再来，迎难而上了。
大明跟祈冰诉苦说：“多难啊，个把月要拾起那么多书本，怎么消化得了啊。”
祈冰倒是淡定自如地说：“其实你不用担心。大家都是在一个起跑线上，我们现在开始，学一点算一点，哪怕是囫囵吞枣，只要努力了，总会有回报的。”
大明一拍祈冰的肩膀：“你小子倒是蛮会宽慰自己的啊。说得也是，除了少数几个人，家里有人教，成绩好一点。大多数人跟我们一样，白纸一张，以后就要看谁画得快、画得好了。”
志军也说：“你们说得都有道理。拼一拼，搏一搏，就是这个把月的时间了。努力吧，小伙子们”
为了全力投入考试的学习中，祈冰放下了平时喜欢的各项爱好。
对于语文、历史、地理和政治这些课程，祈冰还能应付得了；像数学、物理和化学诸类课程，祈冰感觉就很吃力了。
有天晚上为了配平化学方程式，始终不得要领。当时已经半夜时分了，祈冰的犟劲上来了，非要把它搞明白不可，为了抵御瞌睡的袭扰，祈冰把把爸爸喝的绿茶泡了一大杯，苦战一晚，战绩却很糟，结果还是趴在桌上睡着了。
第二天上课时，祈冰晕晕乎乎，瞌睡不断，老师的讲课全然一句没听进去。终于熬不住，在课堂上呼呼大睡。气得上课老师七窍冒烟，把他叫醒，要他站着听课。可笑的是，这招也不管用，祈冰竟然站着也睡着了。此事一时成为班上的笑柄，从此祈冰在原来“祈歪歪”“祈大胆”的外号名头上又多了一个响的外号：祈不倒。
为这件事情，大明和志军一直拿他开涮。后来溜子华子他们知道后，还要祈冰教教他们站着睡觉而不倒的秘诀。把个祈冰弄得哭笑不得，不好意思说出那天嗜睡的原因。
考试的时间如期来到了。虽然好多课本知识尚未搞明白，祈冰和大明他们只能抱着背水一战的劲头，昂然进入了考场。
考试结果很快出来了。那天班主任蔡老师宣布快慢班名单时，全班鸦雀无声，静得似乎可以听见每个人的心跳声。大家都处于非常紧张的状态，那种氛围像是到了某种大限将要来临一样，令人惶恐不已，惴惴不安。
全年级八个班，只有两个快班的名额，相当于全年级只有四分之一的人能够进入快班。全年级八个班大约有464人，平均一个班58个人，按全年级算也就是只有116人，按一个班算只有14人左右每个班情况不一样，有的班多点，有的班少一点进入快班编制。
为了这一天，好多同学都在作最后艰苦的努力，当然也有像溜子华子这类认为自己不行，早已放弃的同学，这样的同学为数并不多。
当蔡老师首先报出牛大明、王志军等人的名字，而没有祈冰名字的时候，祈冰感觉天像慢慢塌下来一样。他期待里面有他的名字，心里催促着：快点，快点。当最后叫出祈冰的名字时，祈冰顿觉眼前一亮，哇，天还是在苍穹之上啊。祈冰开心得不得了，一个多月来的努力总算没有白费。
他们班上的明辉和珍珍没有如愿进入快班。
放学后，大明志军和祈冰挽着手，一起哼着祝酒歌，快乐地回家报喜讯。
过了寒假后上学后，全年级重新分班。一班和二班是快班，其余是慢班。大明被分到了一班，祈冰和志军进了二班。祈冰和大明从小学到中学一直在一个班里，这次分开了着实有点难舍，心里有点伤感。虽说还在一个楼层，但毕竟是分开了。
时间不多了，仅有一个学期的时间，短短几个月的时间，能不能在这样短暂的时间里，快速提高学习成绩，如愿进入重点中学，这无疑是祈冰他们遇到的第二个重要的人生关口。
而对于溜子和华子来说，他们认为自己不是读书的料。甭谈重点中学，就是快班他们都不敢奢想。其实他们也很羡慕祈冰他们，也希望像他们那样好好读书，将来出人头地。可是转过头看看自己，只得放弃，只得哀叹，只怨娘老子没给他们会读书的脑袋。不是不想去考，不是不想去努力，因为自己的原因，因为可伶的分数，跟他们比起来，不认输都不行。也许他们认为这是命运的安排，上天的旨意。自己的朋友们考取了快班，他们为此感到骄傲，也衷心希望他们以后走得更远，更高。
不过，他们相信一点。一个萝卜一个坑。人活在世上总有他发挥作用的地方。三百六十行，行行出状元。这是溜子爷爷告诉他的。还说人上一百，形形色色。每个人的天资和悟性都不一样，不可能人人都去做“秀才”，也不可能人人去做农民。这个世界上总有一件事情适合你去干，适合你去做。关键在于你愿不愿意干，愿不愿意做了。
溜子曾经丧气地跟祈冰说：“我不知道以后会做什么，读书是我的障碍，我是真的厌恶读书。还是你们好，可以在这条路上走下去。我只能混到哪里算哪里，在学校不多的时间里，还可以陪陪哥们几个，还可以再一起说说话，聊聊天。”
祈冰也很难过，也想劝他，但是虚伪的话，他说不出口，这样对他不公平。祈冰只能这样跟他说：“你尽量别由着自己的性子来，能够学点东西就努力学点。知识终归是有点用的，不论以后做哪行。”
溜子笑着说：“是的，只能这样啦。”