建安十二年，公元207年。
汉中张鲁与蜀中刘璋打得不亦乐乎，不过没人理会他们。
天下都为之侧目的，是关中与幽州。
幽州的刘备，在请出诸葛卧龙后，便迎来了人生的春天。
首先是破了荀攸、郭嘉的疲兵幽州之谋。
他建议刘备在涿郡坚清壁野，将目光投入到后方的鲜卑与乌桓身上。对这些外族，玩了个“不患寡患不均”的计谋。
因为鲜卑与乌桓都是以部落聚居的，首领不过是最大的部落。所以让刘备对这些邀请来助战的胡人，分发酬劳时故意不均。
还经常将财物张冠李戴的送错了。
好嘛，胡人本来就只言利不言义，对到了手的利益，哪有再吐出来的道理。
刘备又不失时机的让人从中挑拨离间，可以想象的，部落之间纠纷大起，刀剑互加，死伤无数。
虽然后来在各部首领的制止下，终于平息了战火，但彼此的实力都损伤不少。
草原之上，拳头就是道理。实力大减了，就等着被吞并。
许多战败的小部落，不甘心沦为附庸，在刘备抛出内迁的利诱下，纷纷当起了大汉的兵卒来。
对此，诸葛亮又建议刘备将这些胡人，都全赐予中原姓氏，还请先生教他们什么叫忠义之道，打算用时间把这些人都汉化了。
当然，这不过是牛刀小试而已。
为了让鲜卑与乌桓彻底打起来，诸葛亮又建议刘备以划分封地的利诱，暗地招募了一队鲜卑死士，派去了赤山。
赤山，是乌桓人心中的圣山，他们认为这座山是他们死后的魂魄归所。这队鲜卑死士，就是去赤山亵渎乌桓人的神灵。
好吧，乌桓举族震动，不分由说的，就率军攻打鲜卑，兵锋直指鲜卑山而去。
两族大战连绵好多次，各有胜负。
其中，刘备以兵器、盐巴等物，分别卖给两族，换回来了许多被掳去的大汉子民们，迅速充实了幽州的人口。
也让他的威望如日中天，举州归心。
“六姓家奴”的名号再无人提及，而是变成了很亲切的“刘皇叔”或“刘使君”。
这些消息传到冀州，曹老大顿时就坐不住了。当场就让人上表刘备为卫将军，征调回许昌朝廷任职。
刘备的脑子没进过水，当然是不会回来的。
这点曹老大也知道，他也就需要个师出有名的借口而已。马上的，召集军队，想再次对幽州大军压境。
以这样的局势再发展下去，再不打，以后会更难。很可惜，曹老大没有机会了。
因为关中。
韩遂和马腾，不知道怎么的，相互间又看不顺眼了，从去年就举兵互攻。
本来嘛，这对曹老大来说是好事。
这些关中割据势力，相互消耗更好。等消耗得差不多，就是他大军入关中之时。
然后韩遂败了，很惨的那种。
马腾将才貌双全的女儿，许给了一名其貌不扬的荆襄士人：庞统。
然后庞统建议马腾私下联合张鲁，许下帮其攻打益州的利益同盟后，让马超引兵从子午谷借道汉中，联合武都羌人、阴平的氐人。
马超生母本来就羌女，又勇冠三军，被羌胡敬畏得天神般。
到了武都以后，联合羌胡骑兵两万人，直接从大散关取道陈仓。趁着韩遂的军队外出与马腾大战后防空虚，将大本营给踹了。
还屠了韩遂举家，报了当年韩遂杀死马腾妻子与儿子的仇。
韩遂军兵卒得知后方失守，军心大溃，各自亡命而去。韩遂带着几百死忠部曲，想去投钟繇，但被马腾派从子马岱引兵截杀，当场殒命。
只有无比骁勇的女婿阎行，单骑杀出不知所踪。
此战导致关中诸多势力以马腾一家独大。
马超乘着大胜之际，兵锋向西，意图夺取整个凉州。马腾也分兵逼迫关中其他势力，大有一统关中与凉州的趋势。
所以呢，钟繇的告急文书三天两头的往冀州赶去。
然后呢，曹老大不得已放弃进攻幽州的打算，将目光投向了关中。
长安、雒阳，都是大汉的帝都。
他既然奉天子以令不臣，保住这两都是份内之事。
不然他就白白供着天子刘协这些年了。
先是让夏侯渊兵出河东，赶去长安驻扎，又派了张郃、朱灵、路招等将领引军去相助，准备迎战马腾。
而并州于禁被增兵、赐下假节督并州军事，成为继陈恒以后又一个外姓都督。又以夏侯惇为督，率领着张辽、乐进和李典等人，去淮南驻扎，防备孙权也来凑热闹。
虽然孙权如今在攻打着荆南四郡，但是万一兵锋向北了呢？
好吧，现在的局面是，曹老大的战线分布太广了。
四周群狼环绕，牵一发动全身。
强大如他，也不能发大兵倾巢去攻幽州或关中。一旦大军陷入持久战的泥潭中，就会被另一侧的敌人趁虚而入。
无奈之下，他只能被动的待时而动。
所以呢，眼睁睁的看着刘备一天天坐大。曹老大就有点上火，思来想去，便去了一封手书给陈恒。
“三年取荆北，子初壮哉！然孤心甚不安。”
好嘛，陈恒看到的时候，心里一下子凉了半截。
曹老大这是不相信他能攻荆州，正好其他敌方战事将起，所以就想调遣他部下去关中或者幽州增援。但是直接下令，怕会引起荆、豫两州防线的惊恐，便想让陈恒自己上表请命的意思。
也对，如今已经入冬了。
距离陈恒的豪言壮语已经过去了半年，但荆北一直无战事。
其实陈恒早就暗自布局好了，就等刘表归西，便一动如雷霆之威，势不可挡！
但是曹老大对此并不知道，还以为陈恒技穷了呢。
唉，不能再瞒着了。
本来还想独享入主荆北之功劳的...
陈恒叹了口气，执笔给曹老大写回执。
“恒自得主公授督荆州兵事以来，一日不敢懈怠，今已有些许成果。义阳县，已有当地壮士暗中依附，可一战而下。恒之所以迟迟不动刀兵，乃探知镇南将军刘景升，将不久于人世，届时可一战而定耳。”
书信是以八百里发出去的，所以曹老大的回复也很快。
依然是很简短。
“善。可先试攻之。时机成熟，孤引军为汝后援！”
然后呢，陈恒就狠狠的将书信扔在地上，还恨恨的踩了好几脚：“你大爷的，我就知道你会来抢功！”