巴根台看着这些被严酷的命运折磨的不成人形的人们，继续说：“弟兄们，我们没有权力在这里等死啊。我想问问你们，我们为什么要来到这个荒山，为什么我们要在这样的寒冬不要性命的修这条运河。你们有的是从遥远的云内、东胜、恒州来的，有的是从朔州、大同，近的也是从沧州、衡水来到这个山里。
我还记得你们来到这里时候的样子，帅桐那时候背着一个小包袱，没有一粒粮食，还带着老母和一双儿女。当时你饿的一点劲儿都没有了，还背着你的老母，是弟兄们把你们一家背到了山里。
还有孙河，你本是女真人的奴隶，你赤身来到山里的时候对我说，你就是打算死在这里，因为这是人过的日子，没有欺压，没有殴打，没有侮辱践踏。你们为什么从那么遥远的地方来到这里呢？是因为外面是一个虎狼的世界，有凶恶的人拿着屠刀，有饥荒，有疫病，有欺压和抢掠，是人吃人的地狱。
我们实在没有办法活下去，这才不远万里来到这里。这里有衣有粮有公平，让我们和我们的家人在这乱世之中有个活命的地方。但是这个地方是怎么来的呢？我们怎么就有这么好的运气有了这么个安身之地，还有多少在外面的世界痛苦挣扎的人家找不到这样的地方啊。”
巴根台接着说：“世上本来没有天堂，没有人白给我们什么。这个大山里的天堂是杨安大哥、汲政大哥，徐汝贤大哥、耿格、史泼力他们和无数像我们一样的苦人抛家舍业，豁出性命和凶残的敌人奋战才使我们和我们的家人在这里能安身立命，多少人为了保卫我们死在了官军盗贼的屠刀之下。
是贾瑀贾大哥在南边的朝廷奔走呼号，四处求人才给我们筹集到了这些粮食和棉花，使我们和我们的家人有了这块安身之地。但是杨大哥他们也没有粮食，他们在饿着肚子保卫我们。而贾大哥再拼命也没法为我们再找来那么多粮食养活我们和我们的家人一辈子。
现在，我们必须要靠我们自己了，我们已经没有了别的指望。我们必须要修好这条运河，靠我们自己的双手和勇气把荒山变成良田，不仅要养活我们和我们的家人，还要让杨安大哥他们都吃上饱饭，这样他们才有力气更好的保卫我们。
这是我们的职责，我们拼死也必须要完成的使命。我们的前面就是大山外面的世界，那是一个虎狼的世界，如果我们走到外面，等待我们的就是屠刀和饥荒。我们的后面就是我们的老弱亲人，我们的老母妻儿，如果我们死在这里，运河就修不成，我们的亲人也要饿死在这片大山里。我们的身旁就是我们的兄弟，我们患难与共的生死兄弟，他们都病倒了，如果我们死掉他们也活不成。
我们是男人，是这片土地的主宰，是我们亲人的依靠，我们天生就肩负着责任。我们可以死，但我们要死在为我们的亲人奋战的事业上。我们死了还有我们的子孙活着，我们的血脉会在他们身上繁衍，我们的精神会在他们身上延续，他们会记住我们的牺牲，因为我们是象勇士一样战斗到了最后一刻，而不是像可怜虫一样逃避到最后逃无可逃的死去。
我们的子孙会建设一个美好的家园，现在我们建造了运河，将来我们还会制造了自来水，电灯，电话。而他们将来会创造更大的奇迹，他们会制造火车拉动山一样的货物，会制造飞机在天上飞翔，我们的子孙还能制造火箭飞到月亮上去。他们会建立一个更公正，更美好，没有战争和杀戮，人人相亲相爱的世界。”
巴根台感到心中有股火焰在燃烧，他那狼一样的眼睛发出了过去统帅千军万马时候的光芒。他的热情激发了这些汉子心中的血性。大家都觉得热血上涌，面前这个硬汉的意志象钢铁一样坚强，他是大树、是太阳，在这个饥寒交迫的时刻他给了大家力量和勇气。和这样的人在一起，灾难不能使人恐慌，死亡不能使人畏惧，当没有别的选择的时候，只有挺起身迎接命运的无常。
巴根台的声音越来越大，他大声说道：“弟兄们，我们每一个人都没有权力躲在这个四处漏风的工棚里像老鼠一样死去，这个混账的世道逼得我们早就没有了退路，没有了生路。为了我们的亲人，为了我们病倒的弟兄们，为了我们的子孙后代，为了一个光明的理想之国，我们必须团结起来！像个男人一样站立起来！拿起我们手中的武器，和这荒山和寒冷拼命，和逼迫我们、欺压我们的一切拼命，杀出一条道路来。如果命运让我们必须要死，我们也要像个勇士一样有尊严的死去，死在寻找希望的道路上，而不是像懦夫一样死在这里！”
帅桐再也忍耐不住，他大声说道：“王公说的对！我们也是七尺男儿，岂能像孬种一样死去。大家都站起来，跟着王公走！”
这些饥寒交迫的汉子都站起来了，群情汹汹，热血沸腾，很多人大喊：“都起来都起来，听将军的，将军让我们干什么我们就干什么！”
巴根台大声说道：“好！我的弟兄们，这才是堂堂男儿该说的话！现在你们都听我指挥。我相信四娘子他们一定正率领我们的老弱亲人想尽办法来营救我们，他们一定正带着物资冒着大雪扫雪开路，向我们靠近。
他们都是老弱妇女，他们的进展快不了。我知道我们大家都没有力气了，但是我们是几百条汉子，我们就算是饥寒交迫也要比老弱妇女强，我们怎么能坐等在这里等着弱小的人来营救我们？我们要走到外面的风雪中去，从这里迎着他们开出一条通向凤凰山老营的道路，我们双方相向作业就会快很多，现在时间就是生命，我们多做一分，大家活命的希望就大了一分。
我知道我们没有力气扫雪了，但是我还知道我们的伙房里还有盐，盐是最好的融雪剂。现在我命令，孙河、帅桐、王七、陈松父子兄弟、李术、刘真槐、棘七，你们带着200人把所有的病号都集中到几个工棚里，挤的人越多越好。
把其余的工棚拆掉当柴火烧，把有人的工棚里的火烧的旺旺的。我们所有身上有皮袄的都脱下来，把皮子切成细条煮烂给病号们充饥。其余的人都跟着我，每个人背一袋盐，把盐撒在雪路上化雪，没有盐的带上铁锹铲雪，一直到遇上四娘子他们。即使我们都死在雪路上，也可以让四娘他们快一点带着辎重来到工地，其余的人会活下来。”
说完，巴根台脱下杨四娘给他做的皮袄，抛到一边，说道：“我的皮袄就留下来给生病的弟兄们充饥。谁也不强迫谁跟着我去融雪，大家全凭自愿选择留下来照顾病人还是随我去融雪。”
孙河大声说道：“将军，让我带着人去融雪，你留下来。你是我们的希望，是我们的主心骨，我们有责任保护你。”
所有的人都知道，在体力几乎耗尽的情况下脱下皮衣走到风雪里去融雪开路，那是九死一生，生还的机会很少，而留下来照顾病人生还的希望就大的多了。但是几乎所有的人都脱下皮衣，要跟着巴根台去融雪，把生的希望留给别人，把死的危险留给自己。
巴根台说道：“弟兄们，不管是留下来照顾病人，还是走到外面去融雪都责任重大。走出去的是为了给大家扫清道路。但是留下来的更光荣，责任更重大，因为那么多人的性命在你们手中，宁可自己死掉也要让病倒的人活下来。
不管是留下来还是走出去都是英雄好汉。孙河，现在我命令你挑选200个人留下来。其余的人脱下皮袄，背上盐随我走。”巴根台是天生的军人，征战天下，杀伐决断。他的命令坚决干脆，不容置疑。在他狼一样目光的威慑下，没人敢于违抗他的意志。孙河只得挑选了200个体弱的人，把最强的人留给了巴根台。
益都最宝贵的技术人员和管理人员，在巴根台的强令之下留了下来，他们是未来益都的希望之光，巴根台不希望他们死在毫无意义的事情上。
巴根台率领不到400个人把身上的皮袄留在了工地，背上盐拿起锹走到了风雪中。大雪飞舞，山风呼啸，外面是银白的世界，恐怖和死亡的世界。这支队伍艰难跋涉在没人的雪海里，把一把一把的盐撒在雪地上。队伍沿着运河道缓缓向前，一人多厚的积雪终于逐渐融化了，化成了水。巴根台说的不错，盐能融雪！
队伍艰难向西，慢慢消失在茫茫大雪中。孙河和留下的能走动的人都走出工棚为巴根台他们送行.他们看着队伍在风雪中渐渐远去，知道他们是有去无回了，很多人流下了热泪。离去的人把生的希望留给了别人，自己踏上了死亡的道路。
天黑的时候，巴根台的队伍已经前进了4里地，身后留下了一条数米宽的道路，但是队伍中也有人倒下。工友们只能把死者暂时在雪海，背起他们身上的盐，毫不停留继续前进，没有人退缩。
夜晚，队伍已经进入张家崖顶，他们没有宿营，而是燃起了火把，继续融雪。在这样的奇寒之夜，一停止活动马上就会冻僵。夜半时分，队伍发现了王七他们的尸体，100多个人已经冻死在雪地里。没有人停止工作，没有人顾得上悲痛，早一刻见到营救的队伍，工地上的数万人就多一分生还的希望。
天亮的时候，队伍又前进了近10里，但队伍只剩下一半，200多人已经被饥饿和严寒夺去了生命，盐也没有了。巴根台和剩下的人拿起铁锹，继续铲雪开路，但速度明显慢了下来，钢铁一样的巴根台也已经体力不支。他们不知道他们能不能在死前见到营救的队伍，他们只有奋勇向前，为了一个飘渺的希望，为了留在工地的数万兄弟。