武威，又名西凉。
三国演义中，西凉锦马超之名，盖源于此。
位于河西走廊东部，也是河西走廊门户所在。公元前121年，汉武帝命骠骑大将军霍去病远征河西，击败匈奴。为彰显大汉赫赫军威，于是便有了‘武威’之名。
建安八年九月末，天气愈寒。
武威县城并不算太大，不过却非常繁华。
坊市间，往来中原的西域胡商络绎不绝。虽说中原混战，却无法影响到武威的繁荣。借其地理位置的便利，马家立足于此，背依西域丰富物产，不断壮大……天有些阴沉，好像要下雪。
马超策马武威城外，心头沉甸甸，压抑的紧。
由于红水集失利，造成了马超在家中的威望降低不少。加之凉州刺史韦康派人斥责马腾，告诉他不要插手河西事务。马腾大怒，扭头又把马超好一顿训斥。
虽说这只是表面上的训斥，但马超却非常不高兴。
占领红泽，夺取河西，是马腾由来已久的主张。此次马超在红水集的失败，非谋划不足，实乃天意。为此，马超还折损了他的左膀右臂，谋主虎白。心里原本就不甚痛快，被马腾这一番训斥之后，更使得马超认为，马腾对他不公平。
最可气的是，他那兄弟马铁。
最近的气焰，可谓张狂。
从前，有虎白辅佐，马超本身又骁勇善战，使得马铁即便有心寻衅，也不敢过分。而现在，马超遭遇失败，也就使得马铁得了借口。人前人后，经常出言诋毁马超。马腾对此也心知肚明，却视若不见，恍若未闻，完全是一种放纵态度。
马超心里不快，这几日就带着扈从，在城外狩猎。
好在，他身边还有一个兄弟马岱，一直追随马超左右，多多少少让他舒服一些。
猎杀了两头孤狼，马超带着猎物，返回武威。
一回到家，就见老管家马成迎面走来。
“大公子，你可算是回来了……若你再不回来，老奴就只能派人出城去找你了。”
“找我做甚？”
马超愣了一下，疑惑问道。
“主公正在花厅商议事情，你过去就知道了。”
说着话，马成看了一眼左右，压低声音道：“刚得到消息，红泽和汉军翻脸了！”
“哦？”
马超吃了一惊，连忙问道：“什么时候的事情？”
“十天前……大公子快进去吧，若去的晚了，主公会不高兴。”
马成是马腾的表弟，也是马成的老部下。马腾的父亲马肃，曾经是天水郡阑干县县尉，后因罪失官。马腾小时候家庭环境不好，多亏了马成的父亲给予帮助。后来马腾从军，马成结伴相随，东征西讨，着实给予了马腾许多帮助，甚为马腾所信任。
马腾少年时，娶了一个羌女，生下了马超。
后来，马腾地位越来越高，于是又娶了金城一大户人家的女儿，并立为正室，也就是马铁的母亲。正因为这个原因，才使得马腾对马铁极为宠爱。那金城大户人家，虽说不是什么名门望族，但毕竟也是本地汉人豪强，更令马腾感到亲切。
即便马腾自身，也有羌人血统（马肃失官之后，所住之处是羌汉错居，也娶了一个羌女，便是马腾的母亲）。可是从内心里，马腾更认可他汉人的血统身份。
毕竟，伏波将军马援后代，怎可能是杂种？
马成对马腾宠爱马铁的举动，也有些不太赞同。这里是西凉，羌胡参杂，没有那许多的汉家礼数。这里讲的是武勇，讲的是谁的拳头大。马超自幼随马腾征讨，十二岁就开始上阵杀敌，建立了多少功勋？整个西凉地区，提起锦马超三字谁人不知？偏偏马腾宠爱马铁，疏远马超，实在不是一个聪明的选择……但马成也没有办法劝说马腾，只能暗中为他父子二人化解矛盾。
马超感激的朝马成拱了一下手，大步流星，便走进了花厅。
“整日介不务正业，只知道游手好闲，日后怎能成就大事？”
刚一进花厅，马腾就严厉的呵斥。
在他下首，马休马铁兄弟端坐。马休比马超小不太多，对兄长也极为敬重。只是碍于马腾的态度，他夹在中间也显得非常尴尬，所以眼观鼻，鼻观口的坐在那里，看不出什么心思。倒是马铁，眼中露出幸灾乐祸之色，有一丝丝嘲讽。
“和你兄弟学学，多读点书，多在兵营中走动，好过整日介的无所事事。”
马超咬牙，强作笑颜：“孩儿谨遵父亲教诲。”
你这老东西，当不得好死！
你罢了我的兵权，收回了我的兵符，我呆在兵营里，被人耻笑吗？
心里已经怨恨到了极点，但是马超脸上却透着恭敬之色，一副听从教诲的模样。
好在，马腾也知晓轻重，并没有再去斥责。
“今日唤大家前来，是商议一桩事。”
“请父亲吩咐。”
“我得到消息，曹家小儿和红泽，反目成仇。”
“父亲，消息确实？”
马休疑惑问道：“那曹朋我也听说过，是个极小心的人，怎会突然间和红泽反目？”
“据说，是红泽石魁先袭击了曹朋。
所以曹家小儿便报复回去，率部又灭了石魁。此事说起来，倒也不算什么大事，问题就在于，曹朋并未通知窦兰，便直接灭了石魁。以至于红泽颇有些不满。”
马腾沉声解释，目光扫过马超，脸色顿时一沉。
就见马超闭上眼，好像老僧入定一般。
他眉头一蹙，问道：“孟起，以为如何？”
马超睁开眼睛，微微一欠身，“孩儿听从父亲吩咐……”
“我是问你，当如何是好？”
马腾有些怒了，厉声喝道。
马超面颊抽搐了一下，沉声道：“红泽和汉军反目，但还没有发生冲突。若这时候出兵，只怕会令其二人尽释前嫌，并肩作战。孩儿以为，此时非出兵的好时机。最好等红泽和汉军真的打起来之后，再出兵攻打红泽，到时候可一战功成。”
虽说在后世，许多人都觉得马超有勇无谋。
但实际上，马超极为聪明。
他得了虎白辅佐多年，至少可以分析出其中的利害关系。
马腾想了想，觉得有道理，正准备点头，却见马铁站起来道：“父亲，孩儿以为，大哥太胆小了！”
马超马休，还有刚从门外走进来的马岱，脸色顿时变了。
在西凉，羌胡混居，你说任‘胆小’，就等于是指着对方的鼻子骂他是个窝囊废。
马超何等骄傲的性子，闻听大怒。
“你说什么？”
不等马铁开口反驳，马腾先怒了。
“孟起，你这是干什么？今日让你们来，就是让你们各抒己见。叔起不过是发表看法，你这般模样，莫不是想要对你兄弟不利？还不给我坐下，休得多言。”
马超下意识握紧了拳头。
却见马岱伸手，一把攫住了他的胳膊。
马超深吸一口气，复又坐下，但从他剧烈起伏的胸膛来看，可看出他心中怒气。
“叔起我儿，有何主意？”
“父亲，孩儿以为，现在打红泽，正是时候。
红泽内乱未定，加之石魁被杀，势必造成红泽和汉军的矛盾。我等当趁此机会出兵，一举拿下红泽，而后赶走曹朋，占居河西。如此一来，三辅之外，尽归父亲所有，大事可成？若父亲还不放心，孩儿另有一计……父亲莫非忘记了唐蹄？父亲何不请他一起行事，到时候我们两路夹击，红泽必然可一战而功成。”
听上去，似乎也有道理。
“父亲莫忘了，拖得时间越久，对我们越不利。”
“此话怎讲？”
“曹操老贼二次出兵河北，袁氏覆没在即。
而河西移民，也已经过了萧关，最迟在月初就会抵达。等他们站稳了脚跟，再想对付，可就没那么容易了……所以，要取红泽，就在眼前，迟则生变。”
马腾连连点头，夸赞马铁聪明。
而马超则坐在一旁，静静的看着眼前这一幕父慈子孝的场面，心里面冷笑不停。
“父亲，孩儿向您请命，愿领一支人马，踏平红泽。”
“我儿有此雄心，为父怎能不支持？
恩，既然如此，为父这就让人联络唐蹄，请他自休屠泽出兵，趁曹家小儿立足未稳，将其赶出河西。”
马腾说罢，哈哈大笑。
而马超在一旁，只默默观瞧，抿着嘴，一言不发……建安八年九月二十三日，马腾派人向窦兰下了战书。
他的借口非常之完美：你红泽人袭击汉军，乃无视天子尊严，视若谋逆，当诛！
我本天子之命，为前将军，假节凉州军事。
所以，我要打你！
奉天子讨伐不臣，光明正大。
就算是凉州刺史韦康，对此也无可奈何。而曹朋的态度，更不是马腾需要考虑。我是帮你出气，我们是一起的……如果你不识好歹的话，那我不介意连你一起攻击。
九月二十六日，羌王唐蹄召集羌胡四大豪帥，起大军三万，浩浩荡荡向红泽杀来。
一时间，河西战云密布，硝烟四起。
窦兰得知马腾和唐蹄要出兵的消息之后，也不禁大惊失色。
他命人连夜前往李家牧原，请李家部落大人李其，前来红水集商议对策……而李其来到红水集之后，只说了一句：“红泽存亡，只在那曹朋一念之间。”
窦兰，陷入了沉思。