两人走到西廊下，天子仰头看着即将落山的夕阳，眼神熠熠。
“子扬，我明白了。今日之孙策，便是昨日之袁绍。今日之袁绍，便是明日之孙策也。”
“陛下所言甚是。此即一阳来复，否极泰来之义。反者道之动，弱者道之用，此强弱胜负转换之机也。陛下固不能一纸诏书而爵禄废置，生杀予夺，亦不必妄自菲薄，束手俯首。当项羽以霸王自诩，分封天下之时，谁会想到仅仅五年之后便是汉家天下？”
他转身看向刘晔。“如今强臣擅兵，大汉垂危，新莽之祸在即，刘氏子孙可用乎？”
刘晔道：“凡事皆有利有弊，譬如丹砂，有人服之登仙，有人服之暴毙，岂能一概而论？臣不敢说所有人都如陈王一般忠心无二，但臣相信也不会是每个人都像刘焉一样图谋不轨。忠奸善恶，唯陛下辨之。”他顿了顿，又道：“臣以为，果真有如刘焉之辈也当囚于京师，而不是散于四方。”
天子眼珠一转，盯着刘晔看了片刻，忽然笑了起来。“子扬，慎言之。虽说因时而变，但不必授人以柄，该做的去做就是了。”他挠了挠眉心，又道：“计是好计，只是用起来有些麻烦，须得仔细斟酌才行。若是天下骚动，宗室疑忌，反而不美。”
“臣有一计。”
“说。”
“中平以来，无年不战，百姓流离失所，户口相讹。孙策平定袁绍，山东粗安，也算是一件难得的喜事。陛下可趁此改元，以示向治之心，召宗室入朝，辨忠奸强弱，分别处置。再命天下上计，宗正亦检讨宗籍，从中选举可用之才，荐于朝廷。”
“改元？”天子沉吟片刻。“说得也是，中平六年，初平也已经六年，的确该改元了。不过，要想改元，先得安抚住孙氏父子。要不然，唉……”
见天子情绪又变得低落起来，刘晔笑了。“陛下，刚才陈王提到的拳法，臣也有所耳闻。”
“是吗？”
“臣听人说，孙策名其拳法为太极，心法倒也不复杂，其中有八个字，舍己从人，借力打力。”
“舍己从人，借力打力？”天子沉吟了片刻，点点头。“果然大道至简。不过，知易行难，要做到舍己从人，何其难也。”
“所以圣人才言绝四：毋意，毋必，毋固，毋我。舍己从人，近乎毋我。”
天子笑了笑，思索片刻，叹息了一阵，又道：“你和鲁肃有书信联络么？”
“最近比较忙，他又一直在作战，行踪不定，无从联络。”
“现在他镇守洛阳，可以联络了。”天子挠挠头。“机不可失，时不再来。子扬，我听说郭嘉不仅负责军谋处，还有斥候营，负责四方细作。你既与他为敌，亦不可孤身作战，尽早物色人选，组建类似的机构。嗯，就叫秘书台吧，你为秘书令，如何？”
“陛下，荀令君有类似的属下，尽忠任职，似乎不必……”
“他负责大政，当博，你负责军事，当秘，各司其职，互通有无。你不用担心，我会和令君商议。”
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刘晔皱着眉头沉默片刻，点头答应。“唯。”
——
昆明池畔，杨彪和士孙瑞拱着袖子，并肩而立。不远处就是牛郎的石像，翘首东望。池边有不少人正在钓鱼，还有一些孩子在水里游泳，盛夏七月，戏水是最好消暑方式，他们玩得很开心，一次次从旁边的假山上跃下，溅起水花无数。
“往年雨水多的时候，水面比现在还高，可以漫过那片乱石。”士孙瑞说道。杨彪静静地听着，一声不吭。原本以为荀彧也会来的，可他们在这里站了好一会儿了，荀彧的身影还是没有出现。士孙瑞接着说道：“那时候没人知道水其实很浅，从上面跳下来只有一个结果，摔得头破血流，甚至有直接摔死的。”
杨彪一惊，回头看了士孙瑞一眼，重新看了过去。“那现在怎么没事呢？”
“京兆尹府收到报告后，派人看管此处，禁止游戏，但还是拦不住，谁拦得住孩子呢，他们天生就喜欢冒险的，所以总有人偷着跳，也就总有人受伤。有人提议将水面下的假山挖去，但很快就有人反对，那座假山是孝武帝时所建，传承至今。上林苑本是皇家禁苑，朝廷体恤百姓，开放上林苑让百姓耕种本是皇恩，如果因为百姓少年无知，毁了假山，未免本末倒置。”
杨彪嗯了一声，不置可否，静听下文。
“后来文若不知怎么的听到这消息了，他让人测试了水深，然后选了一个适合的地点，又在上面建了一道围栏，围栏有个缺口，从缺口处跳下来就没事，翻过围栏跳的就有危险。”士孙瑞看着那些鱼贯跃下的身影。“所以你看，文若只是选了一个更安全的方向，就保全了孩子们的乐趣，又没有动假山的根基。”
杨彪笑道：“所以君荣也准备做一道围栏了？”
“只有我是不够的。”士孙瑞转身看着杨彪，脸上挂着淡淡的笑。“如果四世三公的弘农杨家袖手旁观，仅凭我们几个，又能做多少呢？”
杨彪笑着摇摇头，慢慢向前走去。士孙瑞跟了上去，两人并肩而行。脚下是一条青石铺成的小径，长安废弃太久，朝廷多事，几十年也许都来不了一次，这里虽然有官员负责，也大多懈怠，青石之间长出了草，将青石顶起，原本平整坚实的道路现在变得坑坑洼洼，有些青石断了，有的干脆不见了。
“君荣，并非是我推脱，而是我内有袁氏之妻，外有附逆之子，无以自明……”
“文先兄，到目前为止，孙氏父子并无不臣之迹，即使是袁氏，有不臣之心的也只是袁绍，其他人并未受到牵连。”
“孙氏父子占居五州，谁还信他是忠臣？是朝廷承认他们占据五州，还是他们拱手让出四州？”
“他们能主动让出四州当然更好，实在不行，只要他们能够维持名义上的忠诚，朝廷也可以承认现实。”
杨彪惊讶地看着士孙瑞，一时不知道说什么才好。过了半晌，他问道：“为什么？”
“欲取先予而已。朝廷暂时无力征讨，只能以退为进，稳住孙氏父子，缓缓图之。”士孙瑞顿了顿，压低了声音。“朝廷要平定凉州，天子可能会御驾亲征，以战养战。若火德不灭，天佑大汉，数年后凉州平定，天子也在战场上磨练了自己，或许有与孙策一战之力。”
杨彪勃然大怒。“是谁这么轻狂，数年间能平定凉州？凉州三明打了几十年……”
“那就再打几十年，总比坐以待毙好，你说对吧？”
杨彪无语，过了半晌才慢慢恢复平静。“那我能做什么？”
“出使关东，尽可能稳住孙策父子。如果能取回一州数郡当然更好。如果不能，那就争取一些钱粮物资，助陛下西征。朝廷做出这么大让步，就算不指望孙策投桃报李，总得换回点好处。”