“南阳的物价已经涨了不少，尤其是粮食，涨了有三成之多。”南阳太守阎象皱着眉，忧色忡忡。“好在百姓家里还有点余粮。”
毛玠虚握拳头，挡在嘴角，用了好大力气才将嘴里的茶水咽下去，没有喷出来。尽管如此，还是有一些茶水涌进了鼻腔，刺痛难忍。
百姓家里有余粮，也就意味着上涨的粮价暂时还没影响到普通百姓的生活，他们还可以出售余粮牟利。只要他们没有贪婪到卖光余粮，等不到秋收，理论上，他们就可以一直不受战争的影响。
怪不得南阳这么平静。比起南阳，兖州还没开战，物价已经有波动了，曹仁在年前忙得不可开交，就是因为有百姓担心开战，趁着过年的机会拖家带口的往豫州跑。豫州每年开春都会招工，包吃包住还有钱拿，对兖州百姓的吸引力很大。兖州、豫州的边境又长，跑起来很方便，根本拦不住。
解决这个问题也是毛玠此行的目的之一。
卫臻也哭笑不得。他觉得阎象炫耀的嘴脸很令人讨厌，更令人……羡慕。这南阳太守做得真舒心啊，本来以为只有陈留太守张邈自在，没想到阎象也这么自在。
“府君理政有方，令人钦佩。”毛玠忍着泪水，强笑道：“听说南阳的布商现在都不去关中做生意了，可有此事？”
阎象笑眯眯地看着毛玠。“久闻功曹为人廉洁，崇尚节俭，怎么关系起这些财货之事来了？”
毛玠笑道：“府君见笑了。玠也是饮食男女，又不能餐风饮露，虽不好财货，却不能不关心兖州民生。幸得曹牧器重，出使南阳，自然要向府君请教一二。”
阎象微微颌首。“关中行布榷，与民争利，商人无利可图，自然不愿去。”
“那多出来布都销往何处了？就兖州的情况来看，似乎没什么变化啊。”
阎象抚着胡须，笑意盈盈。他知道毛玠来访就有谈生意的目的。兖州夹在豫州和冀州之间，销往冀州的商品都要被兖州抽利，这原本就是孙策为了照顾曹昂的决定。南阳销往冀州的商品中，布匹的数量不少，兖州人从中获利丰厚，当然想更多一些。
“功曹由陈留来，有没有问过张府君？”
毛玠说道：“当然要向他请教。陈留的商税有所增加，但增加得不多。”陈留虽属兖州，却不在曹昂的控制之中，张邈兄弟是独立的。陈留在染料产地、纺织中心，染坊很多，织机以万数，有很多布匹在陈留织，在陈留染，然后直接销往四方，大部分利润都进了张邈兄弟的荷包，曹昂是分不到肥的。他经过陈留时，问了张邈相关情况，张邈当然不会坦白，但从市场上打听来的情况看，基本情况还是属实的，南阳原本运往关中的布匹并没有改道去冀州，至少大部分没有。
“可能是交通问题吧。”阎象也没有兴趣为毛玠解疑，找了个显而易见的理由。“一船当十车，顺水而下，不过三五日便可到扬州，比经兖州去冀州更方便。”
毛玠无奈，只得岔开话题，聊起了眼下最热闹的论战。阎象显然对曹昂没什么好感，没兴趣帮他解决经济问题，这件事还得去找孙策。在见孙策之前，他与南阳的官员士绅多接触，多打听一些信息，到时候也好和孙策讨价还价。
“最近讨论新莽井田制的那篇文章，不知府君看了没有？朝廷在关中屯田，行士家制，吴王在关东屯田，行授田制，孰优孰劣，众说纷纭。南阳是吴王新政初始之处，府君想必对此最有体会，不知能让否为我等解说一二？”
提到这件事，阎象来了兴趣，打开了话匣子。“功曹说得有理，这件事还真有些关系。依我看，井田制、士家制、授田制都是为了解决兼并问题。从这个角度看，还是吴王最有先见之明。何也？百姓若非穷困，岂能卖田？所以，不解决百姓生存问题，什么制都没用……”
——
毛玠的行程紧张而充实。
他在宛城停留了两天，不仅与阎象见了面，还参观了郡学、本草堂等相关机构。曹昂是孙策的妹夫，华佗还是南阳本草堂的挂名医师，相互之间联络密切，毛玠也受到了格外优待，得以看到更多的情况，除了一些涉及到技术机密的地方，几乎能看的都看了。
离开南阳之后，毛玠一路向南，沿途参观了淯阳、新野等县，还特地拐到湖阳去看了看。大战在即，黄金、珠宝都是虚的，只有粮食才是硬通货。虽然阎象叫苦叫得很凶，南阳的粮价涨了三成，可是对毛玠来说，南阳的粮价简直便宜得不像话，百钱一石还算贵？兖州还没开战都已经涨到两百多了好么。
兖州夹在孙策和袁谭之间，身不由己，不打也得打，如何解决粮食的问题就成了关键。相比之下，手握五州的孙策显然更有底气，黄忠、周瑜两路大军出击，南阳的粮价还能保持基本稳定，想必提供一部分粮食给曹昂也不是什么大问题。
正月末，毛玠终于赶到了襄阳。他的时间掐得很准，孙策刚刚接见完荆州世家，谈妥了一年的合作，心情正好，得知毛玠来了，他第一时间在镜湖接见了毛玠。
镜湖就是原来的习家池。襄阳书院进驻鱼梁洲后，鱼梁洲已经成了热闹所在，不再合适隐居，庞德公就买下了习家故宅，稍做修整，做了新居。从颍川迁来的水镜先生司马徽借住在他家，最喜欢在池边垂钓读书，久而久之，襄阳人就将这片鱼池叫做水镜湖，简称镜湖、鉴湖。
孙策与司马徽见过面，算是君子之交，既谈不上亲近，也谈不上疏离，见了面就聊聊天，不见面也没什么想念的。司马徽很享受这样的感觉，乐不思归，最近准备在旁边买地，建自己的精舍。
早春二月，吹面不寒，孙策在镜湖与毛玠、卫臻相见。
听了毛玠的一路见闻，面对毛玠的恭维，孙策很淡然。“我也是在尝试，本质上和王莽没什么区别。只不过读书少，胆子又不大，只能走一步看一步，最后能走到哪一步，我也说不清楚。毛君如果有什么好的建议，不妨直言。”
毛玠也知道孙策不喜欢拐弯抹脚，没有多客套，开门见山的说明来意。他到襄阳来，名义上有两件事：一是向孙策恭贺新年，二是商量孙翊与曹英的婚事，但最重要的任务却是与孙策商量即将到来的战事。
毛玠解释了曹昂面临的困境。一是父子为敌，会有不孝之嫌，曹昂目前还不能和朝廷开战；二是兖州世家不愿意交出土地，他们不肯就此向孙策俯首。两个原因结合在一起，曹昂愿意支持孙策，却不能亮出旗帜，还需要一定程度的掩饰，这时候商量孙翊与曹英的婚事就是表明诚意，希望孙策能够体谅他的难处。
得知毛玠将至，孙策已经和张纮、郭嘉等人商量过，面对毛玠的请求，孙策也很直接。“强扭的瓜不甜，兖州想超然独立，我没意见，只要你们不进攻豫州就行。”
“多谢大王宽容。”毛玠一点也不意外。他相信孙策不会主动挑起与兖州的战事，维持战线的稳定最符合他的利益。“可是兖州势孤，怕是难以独力对抗冀州，还请大王明鉴。”
毛玠早有准备，将兖州的情况大致说了一遍。孙策击败袁绍之后，兖州基本恢复了平静，这几年也没发生严重的灾难，又有豫州的援助，恢复得还算可以。但兖州的人口损失比较严重，不仅短时间内地无法恢复，还有愈演愈烈的趋势。
原因很简单：有豫州在侧，兖州百姓一有风吹草动就向豫州跑。经过孙策的几轮清洗之后，原本林立的豫州世家已经基本不复存在，剩下的世家也接受了孙策的新政，吐出了侵占的土地，一心一意的经营工商。豫州现在有大量的土地可以耕种，屯田的规模越来越大，世家开设的工坊也需要更多的工人，对兖州百姓的吸引力非常大，尤其是那些没有家族撑腰的普通百姓。如此一来，曹昂能够直接控制的户口就非常有限，不得不依赖兖州世家。兖州世家的话语权不减反增，比以前更大，这也使得曹昂不能漠视兖州世家的态度，旗帜鲜明的支持孙策。
孙策听明白了毛玠的意思：人心苦不足。兖州世家也想和豫州世家一样兴建工商发财，但他们不肯放弃手中的土地，他们要鱼与熊掌兼得。儒家的经典学得再好也没用，利益面前，没人愿意做圣人。
“功曹希望我援助曹子修？”孙策似笑非笑，就像听到了一个笑话，但是为了礼貌，又不能笑出声来。
毛玠从容应道：“曹牧守卫兖州，不仅是为自己，也是为大王分忧。如果袁谭攻占兖州，必然要挥师南下，豫州难免其害，淮水以北都难以幸免。这不仅是曹牧着想，也是为大王谋利。大王英明，其中利害无须玠赘言，想必是早就考虑周全的，否则也不必亲自见我。”
孙策点点头，并不否认毛玠的分析。“可是你们能不能守住兖州，我心里没底。钱粮、军械的确很重要，但最后决定胜负的还是人，我怎么知道这些钱粮、军械会不会成为袁谭的战利品？”他捻着手指，收起笑容，多了几分严肃。“我与功曹相会，并不是因为兖州形势，而是因为功曹。兖州形势很清楚，无须多说，我也没有把希望寄托在曹子修的身上。功曹是兖州真君子，又是难得的明白人，这一路走来，想必有不少想法，旁观者清，我很想听听功曹的意见。”
毛玠很意外。他没想到孙策这么给他面子，随即心生警惕，连忙说道：“大王谬赞，玠不敢当，更请大王对曹牧多些信心。曹牧为人忠厚，深得兖州士庶拥戴，绝不会让大王失望。”
“我当然愿意相信曹子修，但功曹刚才也说了，兖州世家与他的利益并不一致，能不能众志成城，戮力同心，想必你也不敢保证。毕竟，不是每个人都像功曹这样忠贞不二。”孙策笑道：“我可以支持曹子修，但我需要一点保证，保证兖州人不能吃我的、用我的，反过来还坑我一把。”
这个要求很合理，毛玠无法拒绝。“大王希望有什么样的保证？”
“很简单，我需要两个保证。”孙策竖起两根手指。“一，我要取质，确保兖州不会与我为敌；二，我要投名状，确保兖州不会有人与袁谭结盟。”
毛玠很不安。“大王能否说得具体一些？”
孙策招了招手，诸葛亮上前，向毛玠做了一番解释。
取质比较容易理解，就是人质，你违反约定，我就杀人质。不过这个人质不仅仅是指曹昂，曹昂的亲人不多，除了孙尚英就是丁夫人和曹英，曹英马上就要嫁过来，剩下的就是丁夫人，还不是亲生的，远远不够，况且曹昂对兖州世家的影响有限，只有曹昂送人质远远不够。孙策要求扩大取质范围，只要能影响曹昂做决定的人都要送人质，比如眼前的毛玠本人，比如曹昂的谋主陈宫，比如曹昂的统兵大将曹仁、朱灵、程昱等，概不例外。
投名状就复杂了。曹昂和兖州世家必须有所作为，让孙策相信他们和袁谭在短期内不可能合作。至于怎么做，你们自己看着办，只要让我相信就行。最简单的办法就是对兖州世家进行甄别，控制甚至诛杀一批和袁谭联系的世家。这么做既能避免兖州世家和袁谭里应外合，又能取得物资、人口，一举两得，对曹昂守住兖州有利。
答应这两个要求，一切好商量，要钱有钱，要粮有粮，只要在合理范围以内都没问题。不答应这两个要求，我无法相信你们的诚意，一切免谈。