人多力量大，在重赏的诱惑之下，袁军工匠迅速完成了防御装置的仿制，试验之后，效果的确不错，不仅能防巨弩射出的箭，对抛石机扔出的泥弹也有一定的防御力。
袁谭立刻下令大规模制作，给所有的楼车都装上。
朱然在将台上看得真切，见袁军偷师学艺，不禁冷笑。对此他早有心理准备，从木学堂到练兵方法，吴王一直被模仿，从未被超越。荀彧早就在关中建木学堂了，冀州却后知知觉，一直没动静。
只可惜，你只能模仿到皮毛，却学不到精髓。
双方你来我往，一攻一守，连日鏖战。袁谭存了偷师、练兵之心，自然不肯全力以赴，不惜代价的猛攻。好在他兵力足够，让各部轮番上阵，也能维持对高唐城的压力。只是朱然也有足够的兵力轮换，将士们劳逸结合，受伤的将士也有足够的时间调养。
在连续多日激烈的远程打击攻防后，袁谭认为已方已经有了一定的优势，开始安排步卒攻城。双方在城墙上下展开激烈的厮杀，朱然有足够的兵力，江东军又训练有素，结阵而战，凭城而守，没让袁军占到一点便宜。没几天时间，高唐城的城墙就被鲜血染红，袁军尸体在城下层层迭迭，每天清理掉这些尸体都是一个艰巨的任务。
眼看着伤亡迅速增加，破城却遥遥无期，郭图再次向袁谭建议，先取青州诸县，在取青州的同时谋取兖州。袁军有二十万大军，全部用来攻高唐太浪费了，完全可以分出五六万人，对兖州形成压力，迫使曹昂做出选择。与此同时，还可以让荀衍后临黄河，牵制鲁肃的兵力，为天子进兵创造机会，真正形成三面围攻孙策的形势。
经过反复商量，沮授也支持郭图的建议，只是做了一定的调整，重点攻取青州，取得青州世家的支持，争取就地解决大部分粮草，必要的情况下，还可以选择合适的地点屯田，做长期对峙的准备。至于兖州，则不宜强攻，更应该以势取之，利用朝廷的名分和曹家父子分属两个阵营的矛盾，尽可能争取曹昂转变阵营，由曹昂承担进攻豫州腹地的任务，避免与兖州开战。
郭图同意沮授的观点。他相信兖州世家和青州世家一样反对孙策的新政，会选择支持袁谭。如果曹昂不识相，那他就是自寻死路。
这时，韩斌来到了大营，与袁谭见面，随行的还有曹昂的使者卫臻。
韩斌在兖州时与何颙见过面，知道袁谭已经决心全力以赴，如今又亲眼看到连绵数十里的大营，心中欢喜。他原本是追李儒的，结果没追上，中途改变使命，奉诏来联络曹昂、袁谭。在兖州，他与曹昂、陈宫等人多次见面，却谈得不顺利，曹昂不愿意与孙策为敌，兖州世家也对朝廷信心不足，生怕与孙策反目之后遭到报复，宁愿维持当前的观望形势。他费尽口舌也无济于事，后来听说袁谭尽起二十万大军进攻青州，曹昂、陈宫等人的态度才有所缓和，同意派卫臻来和袁谭见面。
很显然，与朝廷的名分相比，二十万冀州军威胁更大。
袁谭分别与韩斌、卫臻见面。
对韩斌，他很客气，韩斌既是朝廷钦差，又是汝颍前辈，自然要礼敬三分。袁谭向韩斌表达了对朝廷的忠诚，随即请韩斌向天子请诏，希望由他接管青州，并出兵弘农，向河南发起进攻。韩斌一口答应，一边向朝廷传书，一边以天子使者的身份走访青州世家，希望他们能够支持袁谭，攻克高唐、历城、临淄三县，全取青州。
对卫臻，袁谭客气也一样客气，卫臻的父亲卫兹当初资助曹操出兵，就是受了袁绍的指意，后来又战死荥阳。当初他任兖州刺史时，也曾多次与作为曹昂掾属的卫兹见面。但客气之外，不失权谋。袁谭带着卫臻看了大营，看了战场，让卫臻亲身感受一下他的实力，很明确的告诉卫兹，这次一定要与孙策分胜负，如果曹昂选择支持孙策，他不得不割舍旧情，强取兖州。
况且就算孙策是最后的胜利者，曹昂可以凭借姻亲关系，不失一方郡守，你们这些陈留世家能得到什么？和豫州世家一样被砍了首级，挂在官道的树梢上吧？当断不断，反受其乱。两强相争，弱者想在中间保持中立是非常不明智的，愿诸君早做决断。
看到连绵的军营，堆积如山的辎重，士气高昂的将士，卫兹心慌意乱，连大气都不敢出，迅速传书曹昂，请求指示。
——
石臼湖。
孙策坐在飞庐上，凭栏远望，听着甲板上燕燕莺莺的笑声，一时出神。
今天是水师开放日，附近诸县的世家子弟都来同游，正当婚龄，有意与军中少年结缘的少女则受邀到楼船上参观。因为是第一次，很多人搞不清状况，来的人并不多，主要是以甘梅的闺中好友为主，大概有二三十人，正在甘梅的带领下参观楼船，不时发出惊呼声。
侍从骑士、义从营的士卒是首选目标，都打起了精神，拿出最好的精神状态，希望能得到美人的青睐，就算不成亲也没关系，丹阳蛮风颇浓，看对了眼，春风一度并不是什么不可能的事，所以刘磐、谢广隆两个已经娶妻生子的痞子也刮了胡须，傅了粉，扮作少年，混在人群里。奈何胡子可以刮，脸可以傅粉，猥琐的气质却改不掉，费了半天功夫，一无所获，只惹来一阵阵讪笑。
反倒是站在飞庐上的孙策吸引了不少目光。少年英雄，丰功伟业，相貌堂堂，每一项对少女们的杀伤力非常惊人。如果不是飞庐不在开放之列，孙策想静静的做个美男子的愿意肯定要落空。
即便封锁了飞庐，他也无法真正清静。两个美少女正在袁权的指挥下准备午餐。大乔、小乔放寒假，千里迢迢的赶了过来，小乔说是新创了几道菜，非要请孙策尝尝，提点建议。孙策心里明镜也似，请客的是小乔，做菜的却是大乔，小乔那手艺也就是能吃而已，不算出众，大乔却有几分做菜的天赋。
但小乔的歌舞很出众，大有一顾倾人城，再顾倾人国的水准，连甄宓看了都有些压力。
这种美人如云的日子当然好，只是一想到青州的形势，他就有点挠头。大乔的菜是好吃，小乔的歌舞很好看，可是她们的父亲桥蕤却有点危险。袁谭尽起二十万大军，受到威胁的不仅是青州，还有兖州。一旦曹昂顶不住压力，豫州防线就会有崩溃的可能。
二十万，袁谭你特么的是疯了么？作死也不能这个作法。
还有刘备，居然带着一万精骑来助阵。你特么的是活得不耐烦了吧？
孙策在心里爆了几次粗口。他实在有些懊恼，有种搬起石头砸了自己脚的感觉。虽然知道袁谭、刘备不可能真正的合作，只是暂时的结盟，背地里不知道多少矛盾，可现在这局面还是有些棘手。当初放刘备回去平衡公孙瓒，又放袁谭回去挡住刘备，怎么就没想到这两人会联手。
要怪只能怪公孙瓒，活生生把自己作死了，没有制衡刘备，白白让刘备得了半个幽州。事情就是从那时候起偏离轨道的，虽然让太史慈提前进入幽州，又迅速制服了公孙度，但刘备还是站稳了脚跟。
这货会不会占据河北，和曹操换个位置？
孙策不怎么担心青州，庞统的计划很稳妥，坚守一年不成问题。兖州却成了不确定因素。曹昂想做骑墙派，现在袁谭要将墙推倒，逼曹昂表态，曹昂会怎么做？他不会又想开溜，回老家隐居吧？或者去益州，投奔他爹曹操？
总之，孙策对曹昂投奔自己不抱太大希望，他受制于兖州世家，身不由己，无法苛求。
这个局怎么破？
孙策翘着二郎腿，手指在大腿上轻叩，琢磨着破局之法。身后飘来浓香和窃窃私语的声音，他转头一看，见小乔端着一只食案站在舱口，檀口微张，欲呼又止，大乔低着头，端着另一只食案站在小乔后面，偷偷地看过来，见他看过去，连忙将目光转向别处，脸上泛起红云。
孙策不禁笑了，招招手。“好香！快来让我尝尝，我这食指已经快飞起来了。”
“好咧。”小乔展颜而笑，一瞬间灿烂如夏花。她端着食案，轻抬脚，缓落足，身姿曼妙，脚步轻盈，行云流水，明明是炫技，偏偏却看不出半点卖弄。
“好步法！”郭嘉从后面走了出来，羽扇轻摇。“我怎么每次都这么巧，既有口福，又有眼福？小乔夫人，今天做的是什么菜，我能分一口汤么？”
小乔对这位惯会蹭饭的军师祭酒无可奈何，又得罪不起，扬眉笑道：“大王吃丹阳鱼，你喝石臼水，如何？”
“只要是你小乔夫人亲手调制的，就算是水，我也喝。”郭嘉夸张地咽了一口口水。“我帮大王品鉴品鉴，看看小乔夫人的手艺在几位夫人中究竟能排第几位。”
小乔红着脸，又羞又喜，一跺脚。“好么，好么，不让你喝水，让你喝两口鱼汤好了。”
郭嘉得意的大笑，拱拱手。“多谢小乔夫人，如果汤里还有鱼头、鱼尾，那就更好了。我不爱吃鱼肉，就喜欢鱼头、鱼尾，鱼头补脑，鱼尾补肾。”