得知纪灵迫于孙观等人的压力和董访出城的事实，不得不迎战，朱桓有些不安。作为任城督，纪灵指挥不了孙观等人，无法做到令行禁止，这是一个很危险的信号。他原本打算加快行军速度，尽快赶到战场，却被陆议劝阻了。
陆议说，孙观等人如果中伏，那也是咎由自取，不值得为他们冒险。天色将黑，夜间行军太危险，万一董昭的目标不是孙观，而是将军你呢？他有五万大军，就算留一些人守城，能够调动的兵力至少有四万，还是比我们多，一旦中伏，黑夜之中指挥不便，伤亡必然惨重。
退一步说，就算要救，也要等孙观等人中伏以后再救，不让他们吃点苦头，这个隐患会一直在。孙观等人的生死不足虑，将军应该担心的是纪灵。纪灵身为孙观等人的上官，他不太可能见死不救，相比于孙观等人，纪灵这个任城督显然更有价值，董昭不会不考虑这个可能性。
孙观可以死，纪灵不能死。纪灵救孙观，我们救纪灵。
朱桓深以为然，他随即下令全军保持速度，即时进食，保证体力。接到命令后，将士们拿出行军干粮——又被称为夫人饼的馒头——有的直接吃，有的用水泡烂吃。这种晒干的馒头耐存储，有面有肉，口味不错，很受将士们欢迎。一边走一边吃，可以节省埋锅造饭的时间和体力。临战之前，所有将士每隔一段时间就要吃一个馒头，维持八分饱的状态，以便战斗开始后有体力维持长时间的厮杀。
半夜，朱桓接到了纪灵的第二份军报和任城督的官印。看到官印，朱桓又好气又好笑。都说九督之中，纪灵最低调，没想到还会玩这一手。他安排臧霸退守亢父，又交出官印，自然是表示不惜代价，要与董昭决战。他没有向朱桓求援，救不救由朱桓自己决断，看似很体贴，其实给朱桓出了一个难题。
纪灵如果出了意外，九督之一阵亡，朱桓这个主将如果没有一点行动，难辞其咎。
拿着纪灵的军报，朱桓忿忿不平。“谁说这纪灵忠厚？我看他就是个奸雄。”
陆议倒没说什么。能成为九督之一，纪灵又怎么可能是一个无能之辈。他这是以进为退，借机收拾人心呢。如果能救出孙观，当然最好，有了救命之恩，孙观等人以后再不听命令，就怨不得他下手狠了。救不出孙观，他也尽力了，没人能说他什么。如果朱桓来援，他说不定还可以打董昭一个反包围，立个大功。
不过陆议没和朱桓说这些。朱桓勇猛过人，谋略稍有不足，孙策派他做朱桓的参军，是为了防止出现重大失误，小问题和个人领悟那就要看朱桓自己了，总不能由他耳提面命，越俎代庖。
朱桓也清楚这一点，什么事都问比自己小的陆议不仅没面子，更辜负了吴王的一片心血。所以他如果和陆议私下议事，都会先主动提出自己的建议，再由陆议补充。如果是有其他人参加的军议，则由其他人先说，他自己最后做总结发言，择优而取。
面对纪灵的第二份军报，朱桓反复考虑后，决定派水师继续前进，与骑兵配合，步卒则就地立营休息。交战的地点在济水以北，有水师协助，骑兵可以顺利渡河，及时增援纪灵，并保持联络。
将士们休息了，朱桓却不敢休息。他和衣而卧，保持随时起身的状态。跟着孙策作战多年，他很清楚孙策就是这么做的，每逢交战，很少能睡安稳觉。统领大军征战不仅考虑人的智力，更考虑人的体力。
——
金乡山上，纪灵坐在一块大石上，看着山下阵地。
董访在山下立三重阵，挡住了孙观等人撤入金乡山的路线。董昭在更远处，阵势的最南端几乎到了济水北岸，应该是防备从定陶赶来的援兵。
天色已黑，他看不清董昭的阵势，但他可以确认一点。如果董昭真的只是想杀孙观、昌豨，早就得手了，之所以等到现在，自然是为了更大的猎物，要么是他，要么是朱桓派来的援兵。至于朱桓本人，纪灵倒没想太多，这不太可能。朱桓一向自负，当初任城之战时还只是一个中军校尉，就因争功被吴王当众批评，现在成了负责整个兖州战事的大将，又怎么可能屈尊来救他。
也不知道会是谁，如果从熟悉地形和对手的情况来看，满宠的可能性最大。满宠部有一万人，如果全来，加上他的这近万人，应该有一战之力。如果还有骑兵和水师，把握就更大了。
“都督，你看。”一个亲卫扯了扯纪灵的袖子，声音中带着惊喜。
纪灵转头，顺着亲卫的手向西侧看去。只是目力可及之处，有几个亮点忽聚忽散，看似杂乱无章，却有规律可循。纪灵想了想，忽然灵光一现，想起来了，这是骑兵夜间示警、传递消息的方式，据说是阎行所创，吴王曾将各种信号的含义下发各都督，他也收到了一份，只是一直没用过，记不太清了。
此刻，看着那些离合的光点，纪灵既兴奋又后悔。兴奋的是不仅有骑兵来援，而且速度这么快，说明朱桓在接到他第一封军报之后就做出了反应。后悔的是平时功课做得不扎实，此刻看到这些信号，却不明白信号的意思。朱桓究竟派了谁，有多少兵，有什么计划，他一概不清楚。
纪灵考虑了一下，放弃了派斥候去接头的打算。董昭现在还不知道他在这里，却一定会在周围安排警戒，一旦斥候被他抓住了，很可能会暴露他的位置，立刻发起进攻。他相信孙观等人也在登高而望，会看到骑兵的信号，至于他们能不能理解，他不在乎，只要骑兵的到来能给孙观他们坚持下去的勇气就好。
董昭一定也看到了这些信号，他会怎么做？纪灵忽然有些好奇。如果董昭想等更大的猎物，那孙观等人活下去的希望就更大了。如果董昭怕了，他很可能会直接发起进攻，抢在援兵到达之前杀死孙观，然后撤回昌邑城。
纪灵下令全军准备，如果董昭想速战速决，他不能见死不救。
不出所料，山下被困的孙观等人很快发现了骑兵的存在，阵中爆发出惊天动地的欢呼，纪灵在山上都能感受到他们死里逃生的狂喜。
——
董昭收到报告，快步上了望楼，看着远处那几个亮点，眉头紧皱。
他不知道这些亮点是什么意思，但他相信他们一定在传递某种约定的消息。有援兵来了，但这些援兵是哪儿来的，他不清楚。日落之前，他收到斥候的消息，跟在孙观等人身后的臧霸撤了，纪灵出了大营，但很快就失去了踪影，最后的位置是金乡山东麓，可能是进了金乡山，也可能过了荷水，具体情况不明。
如果这几个亮点是纪灵发出的消息，那倒无所谓。如果是定陶方向来的援兵，这就有点麻烦了。
董昭在心里仔细计算了一下时间，觉得是纪灵的可能性更大。定陶的援兵来得不会这么快，就算是一些骑兵斥候，也起不到什么作用，根据孙观中伏的时间来计算，就算纪灵及时请援，朱桓又迅速做出反应，援兵主力也要明天下午才能到。他至少有半天的时间来击破孙观，甚至咬住纪灵。击败纪灵之后，再回师阻击朱桓，他就有更多的时间来转移昌邑城中的物资和人质，赶到无盐。
董昭派人给董访传消息，让他做好进攻的准备，最迟明天凌晨，不管纪灵来没来，都要对孙观发起进攻，在中午之前解决孙观，结束战斗。
与此同时，董昭派人回城，要求城中留守的将士做好出战的准备。如果来的是满宠或者吕范，就出城拦住他们，只要坚持到晚上，他就可以回师昌邑，以优势兵力击溃这支援兵。万一来的是朱桓率领的中军主力，那他就撤兵，与朱桓对峙，为辎重撤退提供掩护。
董昭一连发出几道命令，心里还有很不安。战事刚刚开始，进程就超出了他的预期，巨型抛石机的出现将他做的准备毁了大半，迫使他只能放弃昌邑，退守无盐、甄城，等于让出了大半个兖州。天知道朱桓还会有什么杀器。作为江东人，朱桓得到孙策的重点扶持，这种情况不是不可能出现。
再完美的计划，再高明的权谋，在巨型抛石机面前都是个笑话。
这还怎么打？所有的希望都寄托在孙策没有足够的粮食上，万一孙策找到了解决粮食的办法呢？
冀州完了，袁谭也完了。就算一时取胜，山东终究还是孙策的，要想活下去，只有去并州，去关中，或者像曹昂、陈宫一样去益州，只有大山才能挡住孙策前进的步伐。
董昭站在望楼上，看着满天星斗，心情沮丧。