沈友率部到达马城，驻兵漯水河畔，传书阎柔，命难楼来见。
马城原是护乌桓校尉治所，居两山之间，三水相汇之处，地理位置之重要不言而喻，草原上的游牧民族如果入塞，马城是必经之地。鲜卑人崛起后，多次围攻马城，虽然未能攻克，却也让朝廷疲于应付。在凉州战事久久不决的情况下，在一群爱好和平的关东文臣的主张下，护乌桓校尉迁回漯水下游的宁县，实际放弃了对马城的控制。
鲜卑人因此气焰大涨，屡次经由马城入塞劫掠，护乌桓校尉大部分时候只能躲在宁城观望，待鲜卑人走了，再出来象征性的追一下。即使如此，鲜卑人还是不爽，多次围攻宁城示威，护乌桓校尉也只能捏着鼻子认怂。
正因为如此，居庸关外已经成了鲜卑人的自留地，想来就来，想走就走，诸县荒废，有建置无户口，实际上形同虚设。按照这个形势发展下去，鲜卑人迟早会步乌桓人后尘入塞常住，且耕且牧，最终壮大，成为悬在中原朝廷头顶的刀。
五胡乱华的引子其实从这里就伏下了。孙策命沈友进驻幽州，其中重要的一条就是恢复故汉疆域，将此地变成中原的战略缓冲区，为将来控制草原建立前沿阵地。
鲜卑人也好，乌桓人也罢，只有三个选择：要么归化，要么滚，要么死。
进兵马城，逼难楼来见，既是诱鲜卑人之计，也是逼乌桓人低头。乌桓人如果低头，这就是计。如果乌桓人不低头，计就会变成实打实的攻击。即使难楼想躲进山里也没用，沈友还有一万步卒，随时可以赶到。只不过那样一来，战事规模就太大了，消耗也要翻几番。所以不到万不得己，沈友还是希望能以形势逼难楼低头，不战而屈人之兵。
所以他毫不掩饰自己的实力，在马城城外阅兵。
鲜卑人、乌桓人收到消息，心态既相似，又不同。
鲜卑人虽然愤怒，却并不是太在意。沈友的斥候没有出塞，显然没有主动出塞作战计划。这一点也可以理解，近百年来，汉人出塞作战的机会非常少，仅有的几次都惨败而归，尤其是熹平六年，臧旻、夏育等人出塞，几乎全军覆没。在那以后，汉人就不敢出塞了，足迹不出长城。
想必沈友也是如此。
乌桓人紧张万分。难楼活了几十年，经验丰富，一眼就看透了沈友的心思。沈友不愿意轻易开战，可是如果有必要，沈友会毫不犹豫的对白山发起攻击。乌延等人向太史慈投降，沈友当然不能容忍上谷乌桓保持独立，等着太史慈来立功。原本或许可以等一等，阎柔说漏了嘴，犯了沈友的忌，沈友岂能罢休。
难楼和提脱等人商量对策。
提脱也心虚，又不甘心。他知道拓跋锋正在攻击白鹿部落，一旦得手，吞并了白鹿部落，拓跋锋的实力增涨，在鲜卑人中的话语权更大，就可以煽动更多的鲜卑人参战。只是他不能把这些话告诉难楼，否则他就成了出卖族人的叛徒。
他继续鼓动难楼与鲜卑人结盟，引鲜卑人入塞。哪怕鲜卑人不入塞，只要靠近长城，摆出入塞的姿态，威逼马城，沈友就不敢轻举妄动，白山自然安全。难楼不动声色，装出一副被迫无奈的样子，接受了提脱的建议，由提脱出面与鲜卑人联络。提脱自以为得计，与鲜卑人商量，许以厚利。
鲜卑人觉得可行，只是到长城外兜一圈，又不用作战，就能得到丰厚的礼物，这比打劫还合算，不去的是傻子。于是，好几个部落接受了提脱的邀请，率部逼近长城。不过他们也很小心，知道吴军实力不弱，正面作战，己方没有优势，所以互相告诫，千万不能轻易入塞，就在长城外活动。
鲜卑人自以为得计，却不知道他们不知不觉的进了坑。他们的行踪被沈友掌握得一清二楚。沈友虽然没有派斥候出塞，乌桓人却充当了他的耳目。鲜卑人防着汉人，却没防着乌桓人。他们逼近白山，乌桓人紧张是情理之中的事，多派几个斥候，保持警戒，再正常不过，只要不逼得太近，他们都不在意。
机会终于成熟，沈友聚将议事，安排作战计划。
计划很简单，出塞攻击鲜卑人。计划很具体，由陈到率领的甲骑负责正面强攻，公孙度率领的轻骑兵负责迂回、追击，到弹汗山为止，半径两百里。另有一千由敢战之士组成的骑士，一人三马，负责长途追击，不设限制，由带队的校尉自行决定进退，有擒获则重赏，战死则厚抚。
阎柔、楼麓主动请缨，希望参加战斗。阎柔是想将功折罪，楼麓则是想有所表现。此战过后，上谷乌桓就与鲜卑人撕破了脸，只能依附吴人，不趁此机会建功，更待何时。
沈友本来不同意，但是禁不住阎柔、楼麓坚请，庞统又从中说情，最后同意了，由阎柔、楼麓各精选千骑，一起参与追杀——正面作战的机会还是没给他们，主力骑兵够用了，无须他们帮忙。
阎柔松了一口气，赶紧去准备。楼麓更兴奋，第一时间通知难楼。难楼也清楚自己没有太多的选择，从自己的亲卫骑黑翎卫中挑选了一千精锐，由楼麓指挥。黑翎卫是白山最精锐的骑兵，也是难楼父子信得过的亲信，将黑翎卫交给楼麓，实际上就是将大人的位置传给了楼麓。
沈友很满意，送了楼麓一套上等盔甲，又送一百套普通骑兵甲胄，供楼麓装备亲卫骑。比起吴军，乌桓人、鲜卑人的装备都很简陋，最常见的也不过是汉军制式札甲，也不是每个人都有，将领级别的细甲更是稀少，大多是历代交战中的缴获物。难楼的母亲是汉朝公主，陪葬中有一套精甲，是难楼的最爱，楼麓早就想要了，却一直没能如愿。
沈友送给楼麓的上等盔甲虽然不如难楼那套精甲华丽，坚固、轻便却有过之而不及。楼麓格外兴奋，舍不得脱，就穿在身上，进进出出，恨不得让每个人都看见。
“啧啧。”公孙度的长子公孙康颇有些眼红。他随父转到沈友麾下这么久，沈友也没对他这么礼遇过。“大人穿上这身甲，和我汉家儿郎一般。好好干，说不定能成为金日磾一般的人物。”
楼麓书读得不少，知道金日磾是谁，却不敢以金日磾自诩，连忙摇头。
一切准备妥当之后，沈友率部逼近白山，高调勒令难楼投降，否则就踏平白山。
难楼立刻召提脱等人议事。见沈友逼到了面前，也有些急了。拓跋锋那边还没有消息传来，他暂时能联系到的鲜卑人有限，也未必愿意出力帮忙。见提脱支吾，其他人急了。你之前拍着胸脯吹牛皮，现在怂了，那不是害我们吗？一时间，十几个小帅围着提脱大骂，尤其是那些支持楼麓，本来就看提脱不顺眼的。原本支持提脱的大人、小帅一看形势不对，也没人敢吱声。
趁着群情激愤，难楼也翻了脸，命人砍下了提脱的首级，将他的部落分给他其他的小帅。
就在乌桓人内部洗牌的时候，沈友在白山做短暂停留，随即出塞，奔袭塞外的鲜卑人。他要求难楼按兵不动，准备好牛羊酒食，等着庆功即可。难楼正中下怀，集结精锐自保。在他看来，沈友出塞作战，纵使能胜，战果也有限，说不定还会遭受挫折，到时候鲜卑人报复，沈友必然依赖乌桓人，乌桓人就还能保持一定的独立性。
沈友从宁县出塞，沿着长城西进，一天一夜后，出现在马城西北。
鲜卑人一点准备也没有。他们的注意力全在马城方向，根本没想到吴军会从白山方向出现，收到斥候急报时，吴军已经到了三十里外。
仓促之间，鲜卑人来不及商量，只能各自为战。
首当其冲的是拓跋锋的弟弟拓跋弘。拓跋锋率部袭击白鹿部落，与提脱联络的任务就交给了拓跋弘，他的驻地离白山最近，就在一片湖泊的边上。他背后就是湖，撤退的路径受限，很容易被吴军截成几段，损失会非常惨重。消息来得突然，他也不清楚来了多少，觉得自己应该有一战之力。他一边派人向其他部落求援，一边立阵迎战，希望吴军来得匆忙，马力不足，他以逸待劳，还可以坚持一阵，说不定还能反败为胜。
可是战斗一开始，他就知道自己想多了。
沈友根本没打算给他留机会。轻骑押阵，两翼包抄，甲骑正面突击，号角声一响，一千甲骑便横向排开，在朝阳的照耀下，像一道烧得发红的铁流奔腾而来。
鲜卑人策马迎战，相隔百步时，先用骑射，无数骑士弯弓搭箭，射出一阵阵箭雨。
甲骑无动于衷，视鲜卑人的箭雨如无物，保持着正常的冲击速度，轰隆隆地碾了过去。鲜卑人的箭矢射在人和战马的精甲上，敲出点点火星，一闪即没。
鲜卑人无奈，只得收起弓箭，挺起长矛，拔出战刀，冲向沉默冷酷的甲骑。
双方接触，一场一边倒的杀戮拉开序幕。