长沙城里越来越热闹了。陆昌耿等人的华兴会吸引了不少人的眼球，也引起了朝廷的关注。朝廷最害怕的天地会、哥老会，地方官府为了要确保乌纱帽，也对天地会、哥老会恨之入骨。但有些官绅对陆昌耿等人的华兴会有褒有贬，见解不一。但是，除了迎合朝廷的意思外，谁也不敢把自己的观点公开。
另外，在不久后，长沙城内将举办一次老佛爷六十寿辰的庆祝活动，规模盛大，有关方面正在紧锣密鼓地张罗这件事。这样的大事需要门面装点，购置各种用品，这就会增加很多开销，各地商人也纷纷涌入长沙城，前来淘金。而早就在长沙占据一席之地的商户，自然也不甘落后。
长沙城内，有一家“张杨商号”。这是安徽大别山区张姓和杨姓两个大户人家合伙经商开办的商号。商号名称取两家姓氏，组成“张杨商号”。横跨鄂豫皖三省的大别山，绵延千余里。清朝末年，河南省商南地区（即今安徽省金寨县南溪区北石塘的中年汉子张贤东，率领五个儿子：张良福、张良松、张良宏、张良柏、张良勤，在毛竹园开办了油坊、糟坊、粉坊、酒坊、棉花坊，一时成为巨商，五个儿子个个长得威武雄壮，虎气生生，均为武艺高强之人。张家的业务红红火火，业务通达湖南、广东等地。
后来，张贤东与同乡好友、当地士绅杨道德相聚。杨道德是杨老令公第96世孙，为当地望族，杨道德有七个儿子：杨振元、杨振顺、杨振志、杨振韵、杨振武、杨振喜，杨振有，从小习武，师出名门且又好学，社会上颇有声望。再加上杨振有的两儿子杨瑞荣、杨瑞璜，均长相俊美，身怀绝技，都是打铁出身。
张贤东跟杨道德说道：“杨哥，我想把经营扩大，但现在比较乱，需要人力加以维护经商成果。我们北石塘就您家有这个实力，我想……”
“您先别把话说出来，张哥，我明白您的意思。”张贤东还没把话说完，就被杨道德接过了话题。杨道德说道：“您张家经商有方，越做越大，其实我早就想跟您谈这个事了。但是又担心别人说我想搭您张家的‘顺风车’，占便宜，捞油水，不敢开口啊！今日您主动提出来，是我杨家的福气。没问题，您张家要资金我投资金，要人力我投人力！分红的事，您张哥说了算。您张家的为人，在这一带都受到称赞，我也亲眼见识了几十年，没得说的。”
“杨哥，您太仗义了。”张贤东站起身抱拳施了一礼，然后继续说道：“资金，我张家拿得出，如果您愿意出一部分资金也行。我想在湖南长沙开商号。现在比较乱，经商路上，容易遭遇盗匪抢劫，您家那帮公子哥们，个个武功不弱，完全有能力维护我们的经商成果。分红的事，按照人力折算资金的方式，统一核算，不会亏您杨家一分一厘。”
当下一拍即合。很快，张、杨两家在湖南长沙开了商号。“张杨商号”就是这么来的。两家合伙之后，生意做得更加红火。
张贤东与杨道德相约赴广东经商并收取五千银元，运往长沙商号入库。一行15人，分三辆车拉着。进入长沙地带，在经过一段比较荒僻的地段时，张贤东叮嘱道：这里非常荒僻，我们小心才是。
他话音刚落，忽然从一旁走出十来个穿着破烂衣衫的男子，挥舞着刀枪，前来抢劫。张、杨两家15人早有准备，立即操起家伙，守护着三辆车。
这些人看上去像是乞丐，但战斗力不弱。他们排成一排，冲向守护运送银两的马车。张、杨两家的人奋力抵抗，个个勇猛，对方连续几次都没有成功，就在这时，又来了一拨人，是那帮乞丐的帮手，大约有七八个。这样一来，双方的力量顿时悬殊立现。但张贤东、杨道德等人誓死不退，坚决守护在马车周围，也不追着对方打，目的是护住银两。
双方打斗了二十来分钟，张贤东人眼看就要撑不住了，一个矫健的身影忽然出现，紧接着又有一人飞奔而来。两人的速度之快，令对战双方都非常震撼。他们都不知道来者是敌是友。
到得跟前，众人才看清楚，来者是两个年龄不大的女子。
这两人，正是潇湘女杰与马翠萍。
“萍儿，你怎么又回来了？”潇湘女杰见马翠萍去而复返，纳闷地问道。
“我在南行的路上发现有人悄悄跟踪这伙商人，担心他们遇到不测，便悄悄地跟在暗处。”
虽然众人都不怎么把这两个女子放在眼里，可她们行走的速度，还是让所有人不得不有所防备。
就在这时，盗匪之中有人忽然脸色变得铁青，心里像打鼓似的，开始无心恋战了。但是，潇湘女杰与马翠萍并没有立即加入战斗，她们不知道到底发生了什么事。观察一会后才感觉到，赶车的这些人遭遇到了盗匪，而且他们已明显处于劣势。
潇湘女杰朝马翠萍使了个眼色，两人立即加入战团，没几个回合就将那伙人击退。潇湘女杰抓住其中一人想问个究竟。谁知道，一看不禁大吃一惊，原来正是那个昨天为陆元锭筹集银两的官差之一的老二。
那人早就认出了潇湘女杰，试图逃命，没想到被逮了个正着。
潇湘女杰最见不得官府中的败类抢劫百姓辛辛苦苦挣来的钱。她愤怒至极，睁大眼睛看着官差，问道：“你们为什么要抢劫别人钱财？”
“姑奶奶饶命！”官差一边喊着，一边说道：“我们的银两丢失之后，无法想陆大人交差，所以……”
“真无耻！”潇湘女杰狠狠地踢了那厮一脚：“滚吧，越远越好，下次再碰到你，就让你见阎王爷去！”
潇湘女杰回来后，问了问张贤东等人的情况，觉得他们经商非常不易，嘱咐他们，现在世道比较乱，要注意人生安全。说这话时，潇湘女杰的眼睛在众人中扫来扫去，发现张贤东的五个儿子与杨道德的七个儿子正值壮年，孔武有力，而且也懂武功，有心招募他们。但是，长沙目标太大，不适合在这里开展工作。
她把马翠萍叫到一旁，说道，“我看那几个青年后生很不错，现在正是用人之际，你能不能让他们去忠义堂呢？”
“应该没问题。”马翠萍信心满满地说道。
潇湘女杰与马翠萍商量好后，回来对张贤东等人说了自己的身份，并把他们即将发起的行动告诉张贤东等人，有意邀请他们加入。并说：“你们想清楚再做决定，因为很可能会失去生命！”
张贤东与杨道德当时并没有立即给予明确的答复，他们觉得，事关重大，需要商量，并告知他们商号的地址，要潇湘女杰和马翠萍第二天到那里去听消息。
双方约定之后，各自离去。
“我还想去梨园探探情况。”张贤东等人走后，马翠萍说道。
“行。”潇湘女杰说道：“我也很想去探听一些真实情况。反正现在时间还来得及。我们明晚就去！”
夜色深沉，长沙城内似乎也进入昏昏欲睡的状态。午夜时分，两个穿着黑色紧身夜行衣的人影在朦胧夜色中划出几条弧线之后，消失在朦胧的街头巷尾，不知去向。梨园府中，也像是入睡的老人，里面没有丝毫动静。两个夜行人几个纵跃，进入府中，却发现梨园居中还隐约亮着一盏昏暗的灯。
这两个夜行人，正是潇湘女杰与马翠萍。
潇湘女杰朝马翠萍使了个眼色，两人在夜色掩护下悄悄地接近梨园居，然后轻轻地跃上屋顶，潜伏在靠近客厅的上方桁条处。她们看不到里面的情形，不知道里面有几人，在做什么。因为屋顶与屋内之间有一层隔板，即使掀开瓦片，也看不到里面的情形。她们只能将耳朵贴在隔板上，倾听里面的人说话的内容。
其中一个说：“梨园兄，近段时间，听说陆昌耿、刘道一等人从日本回来，动作频繁，是不是会有大动作啊？梨园兄，您是湖南学界领袖，颇有威望，而且消息灵通。我刚来湖南就任，一切都要依靠您帮忙啊！”
“锭兄客气了！”另一个人说道：“我在士绅界、江湖界混了这么多年，又是长沙人，对这里的一切还算有所了解。但锭兄是巡抚大人，一切还得有你主持。现在的我，早已退出了！”
这个被称为锭兄的人，就是刚来湖南上任不久的巡抚陆元锭。潇湘女杰与马翠萍听了一会儿，发现里面只有梨园先生与陆元锭两人。
他们的谈话仍在继续。