天空灰蒙蒙的，灰色的荒原连绵万里。
在视线的尽头，那里是蜿蜒的山脉，在云雾缭绕的最高峰，古老的建筑物若隐若现着。
这片连绵无尽的灰色荒原在泰姆瑞尔大陆人称‘灰烬荒原’，因为荒原土壤的颜色偏向柴火烧尽后的余灰所以得名灰烬荒原。
灰烬荒原位于泰姆瑞尔大陆中部，这里不属于七大王国管理的区域，是一片中立地带。
而能够管理这片区域的也只有超然物外的魔法殿！
所以，名义上泰姆瑞尔大陆中部地区属于不归七大王国管理的中立地带，然而背后却是魔法殿在管理。
甚至有人戏称，魔法殿是泰姆瑞尔的第八大王国。
至于为什么七大王国会允许一个组织势力能够在影响力上超越他们任一王国，甚至还占据着一大片领土，本身自成一国而不管不问。
这里面有历史的原因，但是据某不存在于官方史书中，而是野史记载的典故隐约中曾经提到过。
在久远的过去，魔法殿为了获得七大王国的支持，曾经将非常珍贵的兵器分别赠送给了七大王国。以此获得中立地位，同时管理灰烬荒原这片区域。
当然了，这只是小道消息，不被正史所承认的虚假消息。至于实情到底是否如此，也只有七大王国国王才会知道了。
……
烟尘冲天，马蹄声远远的回荡在天边，一列车队行驶这片灰烬荒原上，白色的古城如同巨兽蛰伏在大地尽头。
古城围绕着山峰而建，规模并不算很庞大，至少和各大王国王都没法比。而且城市内的建筑也很悠久，建筑风格完全是百年前的风格，沧桑古老，充满历史岁月感。
“那就是‘魔法城’，魔法殿所管理的城市。”
“哎，这么说，那座城市里住的都是魔法师吗？”
“并非如此，魔法师有，不过绝大部分都还是普通人吧。毕竟就算是魔法殿，魔法师的数量也不可能多的能够填满一座城市吧？”
“说的也是，那么魔法殿就在上面吗？山顶上……”
第一魔法学院，温莎教授带领着将要参加最终八强赛的学员来到了距离魔法城还有一段距离的地方停下休息。
这里是灰烬荒原一处小山坡，能够看到远方如同巨兽般的白色古城。
桂妮薇眺望着山顶云雾中的建筑，温莎教授点了点头，“就在那里，你们的最终舞台。”
“说起来，那家伙能赶得上吗？”西莉亚有些担忧，一旁的蕾姆同样流露出些许焦急的神色。
凯撒摸着下巴自言自语道：“学院那边后来来信，说希尔德殿主已经赶往那个什么蓝河镇了。有他在，就算有什么急事应该都解决完毕了吧。现在赶来的话，应该没问题。”
“哼！”
温莎教授重重的哼了一声，显然还是对尼尔的选择很不高兴。
“走吧。”
第一魔法学院车队继续上路，之后成功进入魔法城，在那里已经有魔法殿的工作人员迎接他们。
魔法新星大赛最终阶段的八强赛几天后就将正式开始！
……
火焰熊熊燃烧，浓烟滚滚。
特伦斯站在火光前，望着已经葬身于火海中的房子，沉默良久。
从修道院回来后，他就一把火烧了自己家的房屋。
在他看来，没有了亲人，那栋房子已经不能称之为家了。
“尼尔，你还有比赛吧，不赶快的话，不要紧吗？”
火势渐渐减弱，他回头看向身后的好友，强颜欢笑道。
尼尔苦笑一声，“完蛋了这次，魔偶都毁了，总不能让我这个只会理论研究的和那些天才真刀真枪的干吧？”
“少来，我看你真刀真枪的也不比其他人差了。”特伦斯翻了翻白眼。
“……”
“本来还以为你会消极很长一段时间。”尼尔道。
“让你担心了，不过已经没问题了。”
尼尔犹豫了一会，“真的……没问题吗？”
“你指什么？你觉得我烧了房子不妥吗？”特伦斯道。
尼尔摇了摇头，他知道特伦斯这么做的原因，这意味着特伦斯从今以后都不会再回到这片伤心地了。
“那么，你是指我的身体吗？嗯，怎么说呢？至少现在看起来没什么问题。以后会怎样就不清楚了，不过我会回到学院，然后让卡尔教授或者院长帮忙检查，他们总能帮我搞定的。”
特伦斯摸着自己的胸口，说了很多让尼尔放心的话。
“那就好。”
既然特伦斯都这么说了，尼尔也不再多说什么。
“那么……我该上路了。你一个人回学院没问题吧？”尼尔苦笑道，再不捉紧，他就真的赶不上了。
“哈哈，你把我当成什么了？没问题，去吧。哎哎，等一下。”
尼尔刚走几步，就被特伦斯叫住，只见他从空间戒指中取出一件物品，放在地上。
“这是——”
“在我离开研究院前，少数几件已经完成的样品。你的魔偶不是都暂时无法使用了吗？有了它，我想应该能助你一臂之力吧。”
尼尔看着特伦斯放在地上的物品，这件类似于铠甲的东西他再清楚不过。
外骨骼魔偶！
魔偶研究院最先完成的几件样品，送给国王过目用的。
原本尼尔对于之后的魔法新星大赛心里不是很有底气，因为蜘蛛女王和邪眼魔熊都在战斗中出现了损坏，在没有时间修复的情况下根本不可能再上场战斗。
他仅剩的依靠只有剑姬了。但是在那种舞台，剑姬的暴露必定会引起许多麻烦。所以不可能每一场比赛都召唤她。
所以当特伦斯拿出外骨骼魔偶时，尼尔的信心也增强了不少。
收起外骨骼魔偶，道别特伦斯，尼尔踏上了奔赴魔法殿的道路。
……
灰烬荒原，魔法城。
在今天，魔法新星大赛最终阶段的比赛，正式开始了。
决赛的地点位于魔法城中心的神庙中展开，那里是魔法城节日里举办祭祀活动的主要场所。
如果从高空俯视，整座神庙呈长方形，外围则是无数巨大的雕刻着各种神像图案的石柱支撑着。穹顶上则是日月星辰的规律图。
整座神庙气势恢宏，非常的壮观。
此刻，将要参赛的八支队伍已经陆陆续续的进入了神庙中。接下来要进行的是抽签仪式。
在神庙中央，有一座巨大的类似于祭坛的擂台，那里将是他们进行最终决战的舞台。
“有点意外呢，竟然不是在魔法殿中进行对决……”
“魔法新星大赛毕竟不是最顶级的魔法师大赛，而且在神庙中进行说明魔法殿本身已经足够重视了。”
“我倒没关系，在哪里展开对决都没问题。”
神庙中，代表刚铎王国第一魔法学院的学员窃窃私语着。
除了他们以外，其他王国代表队也都悉数入场。不过，在场的战队也只有七支，第八支战队——魔法殿组成的战队还没有出现。
“说起来，尼尔那家伙真的能赶上吗？”凯撒这个时候有些担心了，因为他看到了其他王国代表队有不少实力强大的学员。
缺了他这个队长，只怕接下来的战斗不好开始啊。
“希望他能赶上吧……”桂妮薇轻叹口气，接下来的对决可都是硬仗，不能少了他。
“快看，魔法殿的人来了。”
……
魔法殿，泰姆瑞尔大陆最大的魔法师组织，势力遍布整个大陆。本身也被七大王国承认，实际上的大陆中部区域的统治者。
据说，魔法殿有着最深奥也最古老的魔法学问，也因此无数魔法师都梦想着能够进入其中修行，学习最高深的魔法。
魔法殿的来历没人清楚，据说可以追溯到非常久远的时代，可以称得上是泰姆瑞尔大陆最古老的组织之一。
魔法殿之所以能够存续万年而不倒，因为他们始终保持着中立的姿态，殿内的魔法师也大都是魔法理论研究的学者，并不会插手到王国与王国间争权夺利的战争中。
也因此，泰姆瑞尔大陆上王国政权更迭频繁，没有任何一个王国存续时间能够超过千年，而魔法殿却始终屹立不倒。
……
“教授，其实我一直都有个疑惑，为什么魔法殿能够保持中立的地位那么多年呢？要知道一个拥有那么大号召力的魔法师组织，其他王国没理由不想将之据为己有吧？到底是什么原因让七大王国承认魔法殿中立的地位？”
西莉亚低声询问身边的温莎教授，温莎教授则意外的看着她，因为这个问题不太像她这种年纪的女孩会问出来的。