第3章 陌生女子
赵记药堂
赵叶青从噩梦中惊醒，他擦拭额头的汗，辗转反侧，直到天明。
焦宅
焦烨一早出门寻妻
赵叶青急匆匆起来，赶到焦宅。
赵叶青问两个孩子：爹娘到哪里去了？
小丹：娘，没，回来……
小牡：爹找娘去了。
梦中的情景再现，赵叶青大惊失色，他瘫倒在地，面部抽搐，中风而死。
两个孩子哭喊：外公——
黑蛇妖洞
黑蛇妖将慧云劫持到一个山洞，洞内阴暗，一颗夜明珠闪烁，地上有一些骷髅。
黑蛇妖取出一包药，说道:你的女儿小丹被恶魔缠身，你回去将药拌在食物中让她吃下，并且每天在她太阳穴按摩十下，则能救她。
慧云：我不认识你，更不会相信你，你采取这种方式把我抓来，说明你不是善良之辈，请你快放我回家。
黑蛇妖冷笑道：哼，不听我的话，休想出去。其实，你不听我的话，也没什么，凭我的本领，不仅能将你家毁掉，而且能将社稷毁掉！
慧云心想：这个恶魔本领不低，不如多呆些时间，弄清他的阴谋，再伺机回去。于是，闭目不语。
黑蛇妖威胁道：十天后，还不同意，就将你杀死。
十天后
黑蛇妖洞
黑蛇妖送来一堆果子，对慧云说：其实我是一个善人，时间长了，你就会明白的。
慧云心想：这个妖精肯定有长远的阴谋，留着我以备将来派上用场，哼，真是痴心妄想。可是，怎么打发漫长的时光呢？
慧云曾读到家中古籍所载鬼谷子的修炼法。
慧云心想：练好本领，将来既能救自己，也能救家人，救广大黎民百姓。
慧云尝试修炼
桐儒书院
焦烨强撑病体，拄着棍子，在书院巡视。
5年后。
桐儒书院
树叶飘落，先生和学生们放假回家，焦烨独自在书院察看。
突然，小牡和小丹跑过来。
小牡：爹，外面有一人在大哭！
小丹：看上去像娘！
焦烨激动地说道：真的？快去看看。
书院外面道路
两个孩子在前面快跑带路，焦烨尽量加快步伐——出了书院大门，向前走了百步，发现前方躺着一个人，一动不动，旁边跪着一人，头发凌乱，失声痛哭。
焦烨到跟前一看，原来地上躺着一位老年妇女，闭着双眼，脸色苍白，看样子已经死去。
他摇摇头，长叹一声：唉，可怜！
焦烨劝道：姑娘，请节哀！
年轻女子回头看见焦烨，一把抱住焦烨的双腿，哀求道：先生，我叫张含，我的母亲已经病死，我是一个外地人，哥哥下落不明。我孤身一人，求求您将我母亲埋葬，好让她入土为安，我一辈子报答您的大恩大德。
焦烨听后，赶紧扶起姑娘，说：老吾老以及人之老，你在此地举目无亲，帮助你安葬母亲，是我应该做的，快快请起！
姑娘听后，停止哭泣。站立起来。
焦烨：你先在这里看着，我回去找人。
姑娘：谢先生相助。
焦烨立即返回书院，回家取钱，找到杂工，给他一包钱，说道：外面有一具尸体，旁边站着一位姑娘，你到街上买些木材，芦席，到书院里搭建灵棚，雇人将尸体抬进去停放三天。
杂工接过钱，说道：小人这就去办。
焦烨随后上街走向棺材铺。
街上棺材铺
焦烨问店主：我买一口棺材，能否帮我抬到书院，将尸体入殓？
店主有些疑惑，后来点点头说：行。
焦烨付钱，店主接钱。
店主喊四个伙计：石头，你们几个过来一下。
四个伙计走过来，
店主：你们几个跟焦掌门将棺材抬到书院，帮他将尸体入殓。
石头：好的。
焦烨走在前面，四个伙计抬着棺材，送到书院。
桐儒书院西北角
杂工带人搭好灵棚，走到书院门外，将尸体抬入。
张含哭哭啼啼跟随在后
夜晚，焦烨点燃一盏油灯，陪张含守灵
三天后
焦烨按照当地风俗，在棺材里放入两个木偶，四人抬棺材将死者安葬在书院西北一座小山坡上。
四人挖坑
坑挖好后，放入柴草烧坑，使之干燥。
四人抬起棺材，缓缓放入坑中。
四人用锹将之前挖出的土回填，从附近取土，形成一个小坟包。
焦烨在坟前插上木板，临时作为墓碑，上书：张秦氏之墓女儿张含立
张含披麻戴孝，痛哭，燃烧纸钱。
桐儒书院内
焦烨领着张含到书院一间闲置已久的房子里，房内有蛛网，地上有些干草，木柴。
焦烨：姑娘，我叫杂工将这里收拾一下，你先住在这里。
张含眼含热泪弯腰施礼：谢谢恩人。
几天后，焦宅
张含：先生，我夜晚听到狼叫声，好像就在附近，能否想想办法。
焦烨皱眉，来回踱步，然后，停住，对她说：那你搬来同小牡小丹挤在一屋，行不行？
张含很高兴，急忙说：不挤，不挤，两个娃娃，很可爱，同他们在一起，太有福气了，我只怕甜得没瞌睡，您放心，我不会挤着他们的。
说完，张含转身跑回自己住处，将相关东西搬过来。两个孩子也很高兴，帮忙搬小东西。
焦宅
张含哼着曲子帮助焦烨擦拭案板和灯具，帮小牡小丹洗手，做饭。
假期结束后，师生们返回书院
焦宅
焦烨对张含说：我同副掌门郑红、管事马海以及几位老先生商量后，安排你管护书院的花草，与其他几个杂工一样享有一些补贴。
张含：谢谢先生。
她上街到店铺买玩具鸟，到食品铺买炸鱼给小牡小丹，两个孩子欢天喜地。
张含对两个孩子说：你们越来越水灵、越来越漂亮，既像初花一样娇艳，又像小鸟一样活泼。
焦烨走在路上，听到前面两个人在窃窃私语，某甲：一个大姑娘住在一个鳏夫家中，有点那个。某乙：武帝以来，罢黜百家独尊儒术，儒家说男女授受不亲，一个未婚大姑娘住在焦家，好得像一家人，嘻嘻。某甲：焦掌门、张姑娘及桐儒书院的名声难保。
焦烨感到很愤怒，同时也感到问题很严峻，他表情严肃，嘴唇抖动，继而皱眉沉思，疾步离开。
他皱眉心想：张含住在家中，确有不妥，一直不忍心将她赶出去。
他摇摇头：不行，不赶出去，她的名声坏了，将来很难嫁出去。怎么办？赵训，对，是时候给他们牵线搭桥了。
书院一条偏僻的小径
焦烨看见手拿书简的赵训，他是中年人，体型较胖，颇有才学。焦烨走到他跟前，拍拍他肩膀
赵训一惊：先生早。
焦烨：你传道受业，勤勉善学，这很好，但也要兼顾自己的终身大事，你需要一位贤内助帮你，这样，更加有利于研学教习。令尊前日见到我，提及你的婚事。我作为你的兄长，很惭愧，对你关心不够，你，有没有意中人？
赵训露腼腆状：张含姑娘年轻貌美，手脚勤快，只怕她相不中我。
焦烨：如果她懂得父母之命，媒妁之言，我这个媒人的话，她应该会听的。