在中世纪的欧洲基督教世界，从斯堪的纳维亚半岛到直布罗陀海峡，从大不列颠群岛到东欧平原，无论哪一个竖立着十字架的国度，都没有任何一座城市能与东罗马帝国首都君士坦丁堡相媲美。
这座伟大的城市，位于基督教欧洲的东南边界，博斯普鲁斯海峡南端陡峭的岬角上，这个岬角从海峡的欧洲一面向对面的亚洲沿岸伸出，仿佛要挡住从黑海流入马尔马拉海的急流。因此，君士坦丁堡南有马尔马拉海，北有博斯普鲁斯海湾，从而形成了重要的港口，即所谓的金角湾。在城市的外围，还有达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡这两扇天然的海上大门，可以同时抵御来自于爱琴海和黑海的敌方舰队。
自从被君士坦丁大帝迁移到这座位于东方的“新罗马”以来，东罗马帝国的臣民们就一直以极大的热情和惊人的财力在建设着他们的新家园，让君士坦丁堡的规模远远超过了意大利半岛上的“旧罗马”。
在君士坦丁堡诞生百年之后，随着日耳曼蛮族的大肆入侵，西方帝国的逐渐陷落，大批罗马人抛弃了意大利的故乡，渡海涌入东部帝国避难，导致君士坦丁堡的人口在5世纪的时候迅速增长，一度达到了百万之多。为此，提奥多西二世皇帝在西边修筑了提奥多西城墙，将城市面积扩大了两倍。扩建之后的君士坦丁堡城墙全长21.5公里，其中临马尔马拉海的城墙长8公里，金角湾一侧则长7公里，靠陆地的一边长6.5公里。这道城墙同巴尔干山脉这一天然屏障连在一起，再加上城市两侧的海洋，充分保卫了君士坦丁堡的陆上进口，由于其雄伟高大和坚不可摧，被誉为是受到圣母玛利亚保佑的城墙。因此，在东罗马帝国长达千年的统治期内，这座城市尽管时常沦为遭受围攻的要塞，但却鲜少有人能够破城而入。
从地图上看，整个君士坦丁堡近似于一个不太规则的等边三角形，一边是陆地，另外两边是海洋。在这个三角形半岛尽头的小山丘上，坐落着东罗马帝国的大皇宫。这座大皇宫又被称为“圣宫”，坐落于全城的制高点上，南临马尔马拉海，占地60多万平方米，是整个君士坦丁堡最豪华的建筑群。
大皇宫里面除了居住着皇族外，还有成群的宫娥、太监、禁军、教士和宫廷官员，其人口多达两万，几乎相当于一座城市。它由几座比邻的宫院组成，包括专门用作官方正式大典的拉马尼奥尔宫，供皇室居住的达夫纳宫，兼作陈列馆的沙尔克宫等等。各处宫殿由拱廊相连，宫殿之间的庭院被开辟为御花园。在此基础上，历代皇帝又不断扩大其范围，增盖宫殿、加高楼层、添加塔楼、修筑高台，最后又在宫殿的周边辅以各种附属建筑，例如教堂、礼拜堂、浴室、游乐场、珍宝馆、档案馆、马厩、工厂、仓库、近卫军营房等等。这样，圣宫就成了一座既是皇帝居所、又是政府所在地和教会最高机关驻节地的宫殿。
而在大皇宫之外，城内的其余街区 之中，也还有其它许多宏伟气派的建筑，譬如大竞技场、梅塞大道和圣索菲亚大教堂等等，它们都是希腊罗马文明的正统传承，东罗马帝国建筑和艺术成就的结晶。
鼎盛时期的“新罗马”君士坦丁堡，在市区内有2座大剧场，4座“多功能市民活动中心”，8个豪华的公众浴池，153个私人浴池，52道沿街柱廊，5座粮仓，8条高架水渠，14座教堂，14座宫殿和4388座贵族宅邸。一条名为利科斯河的小河穿越整个市区，流入马尔马拉海，被诗人附会为新的台伯河。结构复杂精密的高架引水渠从30公里外的色雷斯平原引来清洁的活水，供应城中日常生活所需。
在欧洲的黑暗中世纪，这座城市就代表着文明、富饶、奢华和至高无上的荣耀。
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然而，正如每个人都有其生老病死一样，每一座城市也有着它的兴衰存亡。
当历史的车轮滚动到1453年的时候，君士坦丁堡已然沦为了一座被时代抛弃的垂死城市。
哪怕仅仅是乘坐游艇行驶在城外的金角湾上，诸位跨越历史长河的穿越者们，都已经可以初步领略到这座城市的萧条和衰落——墨绿色的海面上空空荡荡，除了少数军舰之外，昔日商船云集的繁荣景象早已全无踪影。栈桥上到处朽烂破损，简直找不到能下脚的地方。海边昔日辉煌一时的帝国造船厂，也早已破败不堪，让人简直看不下去。虽然门口还飘扬着代表皇室的双头鹰旗帜，但已经没有了工人干活的声音，锤击声、锯木声、吆喝声都听不到了。古老的制绳工场被蒙上了厚厚的尘土，鸟儿在船台和工棚里筑巢……
事实上，东罗马帝国的海军在很久之前就丧失了造船的能力，只能靠热那亚和威尼斯舰队来维护安全——但这种保护并不是免费的，为了让威尼斯舰队和热那亚舰队保卫本国海疆，东罗马帝国不得不给予威尼斯商人和热那亚商人“零关税、零交易税和零港口税”的超级特惠国待遇。
这不仅让帝国丢失了极大的一块财源——在四百年之前，仅仅是在君士坦丁堡征收的关税，每年就高达七吨黄金——还让东罗马帝国自身的希腊商人在竞争中彻底破产，从而导致了国内经济的进一步萧条。
从某种意义上来说，现在的东罗马帝国，已经完全成了一个被意大利商人操纵的买办政权。
所以，坐落在这片萧瑟海岸后面的君士坦丁堡市容，如今看上去显得更是惨不忍睹。
虽然高耸的城墙貌似巍峨依旧，但墙内的建筑物却不是坍塌消失，就是只剩下了光鲜的外壳——存放着圣母玛利亚面纱的布兰奇恩教堂，看起来简直像是一个被大火烧过的空壳子，或者说后世中国澳门的那个“洋牌坊”。位于城市最高处，埋葬着君士坦丁大帝的神圣使徒大教堂，差不多已经坍塌成了一堆瓦砾，只剩下鬼魂还在攀爬着藤蔓的遗弃廊柱间飘荡。古老的东罗马帝国元老院废墟上，如同雨后蘑菇一般挤满了流浪汉的帐篷，点着一堆堆的营火，腾起一团团的烟雾，熏脏了残存的镶嵌画和大理石游廊。
至于城内平民区的状况，还要更加让人心酸——鼎盛时期的君士坦丁堡，在城内各区曾经分布着大量精致华美的花园与广场，栽种着修剪整齐、郁郁葱葱、美轮美奂的各色花草灌木，装饰着充满古典时期希腊罗马风格的喷泉、青铜或大理石质地的雕像，以及充满东罗马帝国特色的彩色烤瓷镶嵌画。
而今，非但这些装饰品早已荡然无存，被盗卖到了正处于文艺复兴时期的西方，重新在意大利城邦的广场上或法国贵族的城堡里再次安家。就连这些广场和花园本身，也相继被菜地、畜栏、果园所取代。很多曾经挤满了商店和宅邸的居民区，如今已经完全是一副田园牧歌的乡村景象，春天的城区里盛开着大量野玫瑰，入夜后则到处能听到夜莺在树林里欢唱。即使在城内最繁华的梅塞大道上也是如此。
至于那些因为无人居住，又无法改为耕地，而被彻底废弃的街区，看起来简直像是被核子武器摧毁的样子，非但人迹罕至，没有了生机，甚至很难找到一栋像样的、完整的房子，到处是残垣断壁，断砖碎瓦。
在这座悲哀破败的城市里，就连东罗马帝国皇室的日子也一样狼狈——位于君士坦丁堡东南部的大皇宫，早在1204年十字军洗劫君士坦丁堡的时候，就已经被西欧骑士们破坏到无法居住，非但金银珠宝尽数被掳掠一空，甚至连装饰着精美浮雕的皇宫屋顶，都被威尼斯人整体拆走，只剩下一堆森林般的石柱。
即使是在帕里奥洛加斯王朝收复君士坦丁堡，重建东罗马帝国之后，由于帝国的版图大幅度缩小，财力极度困窘，最后几代皇帝哪怕是百般搜刮、横征暴敛，拖欠饷钱把军队逼得造反，也凑不出修缮皇宫的费用，最后只能自己搬迁到别处，任凭旧皇宫荒废，让杂草在石缝间扎根，让藤蔓攀上昔日公主的闺房。
在君士坦丁堡大皇宫的隔壁，昔日的大竞技场也仅剩一堆断壁残垣。再旁边的“主教宫”，如今名义上仍然是东正教总部驻地，不过君士坦丁大牧首也不敢再“冒险”居住在这摇摇欲坠的殿宇中，只能和皇帝一样选择搬家——事实上，由于帝国的萎缩、市民的减少，导致东正教会的供奉收入逐渐枯竭，除了主教宫之外，城内的绝大多数教堂也都被相继废弃，只有最宏伟的圣索菲亚大教堂还勉强保留着往日的荣光。
望着已经成了废墟的君士坦丁堡，小鸟游真白叹息说这地方的景象有点像是21世纪美国的底特律，不过还要更破烂一些，而俄国人则不由得联想起了西伯利亚的废弃城市，至于中国人则同样想起了西南山区那些在改革开放之后逐渐陷入荒废的三线工业重镇——哎，真是家家都有一本难念的经啊！