尼西亚城的郊外，荒草连天，死尸遍地。
城墙上空无一人，包着铜皮的大门敞开着，里面一片沉寂。
“……呱——呱——呱——呱——”
黑压压的鸦群在城市上空盘旋，发出刺耳的叫声。
它们不祥的阴影如同一团浓云，几乎遮蔽了太阳。
看到这么多乌鸦的身影，王秋和马彤、索尼娅、伊霍诺夫斯基等人对视几眼，都怀疑这是一座空城。
——事实上，此时的尼西亚还不是一座空城，但也已经是一座垂死之城了。
或许是看到了这支“瓦兰吉禁卫军”的双头鹰旗帜，片刻之后，从尼西亚的城门里走出几个颤巍巍的家伙。从这几个自称是尼西亚贵族的老头儿口中，穿越者们再一次确认，土耳其人真的是已经逃走了。
接下来，当穿越者们沉默地举着双头鹰军旗，走进尼西亚的街道时，随即就发现虽然在这座城市内并没有爆发过战斗，但还是到处都能看到被焚毁的建筑物。其中最醒目的火灾残骸，莫过于那个被浓烟熏黑的清真寺圆顶，在它的四周，甚至有整整一大片居住区被烧成了废墟瓦砾……根据王秋打听到的消息，这些屋子都是土耳其总督和尼西亚市民自行焚毁的——在这个医学技术不发达的年代，人们对抗烈性瘟疫最有效的办法，就是把病人和他们居住的房屋统统纵火烧掉，以此来毁灭传染源，阻断瘟疫传播。
在驱逐了城内的病人之后，土耳其总督就是这样对城市用烈火进行“消毒”的。但当他发现即使是这样酷烈的手段，也无法阻止瘟疫的扩散，并且自己手下的土耳其骑兵也在大批病倒之后，心中的恐惧终于压倒了他的意志。为了摆脱病魔的纠缠，在王秋等人抵达的三天之前，尼西亚的土耳其总督就带了剩下那些保持着健康的土耳其骑兵，仓皇逃出了被瘟神诅咒了的城市，从此不知去向，下落不明。
然后，随着先遣队的慢慢搜索前进，在门户紧闭的道路两边，开始出现了零零散散的人群。这些残存的尼西亚市民，应该是来向征服者表示驯服的，但是没人说话，也没有人前来恭维讨好。小小的先遣队走过人群，就像走过寂静的沙漠。望着象征东罗马帝国权威的双头鹰旗帜，这些市民之中有的默默无语，泪流满面。更多的则是目光呆滞，像是稻草人。在两旁的房屋里，似乎还有人在透过窗缝悄悄窥视。
在城市中央的广场上，有一位中年贵族按照西方世界投降的惯例，向带队的伊霍诺夫斯基上校递上了城门的钥匙，还有面包和盐。但是看着他已经乌黑肿起的脸颊，纵然是伊霍诺夫斯基上校这样天不怕地不怕的无畏战士，也觉得不寒而栗，不由自主地想往后退。而其他人更是双腿发软，甚至想要呕吐。
直到王秋等人在广场上竖起十字架和镰刀锤子的军旗，开始散发那些在传说中含有神力、包治百病的“圣水”、“圣油”和“圣饼”之际，这座死寂的城市才仿佛一下子活了过来——欢呼声和赞美上帝的呼声霎时间充满了一条条街道。幸存下来的市民哭喊着，嘶号着，如潮水般涌进广场，在领到了救命的药物之后，便喜极而泣地跪在地上，不住地用额头去碰撞十字架下面的石头，直至鲜血淋漓也不肯停止。
“……感谢你们！勇敢的瓦兰吉禁卫军！你们是上帝派来拯救我们的天使！”
“……上帝啊，奇迹终于发生啦！”
“……全都是因为我们犯了罪孽，上帝才降下这样的惩罚！因为我们忘记了罗马的光荣，向异教徒投降，做他们的奴隶和顺民……从今天开始，我们一定要追随主的教诲，和邪恶的异教徒势不两立！”
尼西亚市民混合着痛苦、悲伤和喜悦的嘶喊，一时间响彻全城。正在散发着药物的狄奥伦娜，还有她从君士坦丁堡带来的那支“女子侍奉队”，自然是一脸的骄傲和兴奋，仿佛自己成了救苦救难的圣女。而身为罪魁祸首的诸位穿越者们，在这赞美和欢呼声中，却仿佛受到了良心的拷问，久久地低头不语……
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两天后，君士坦丁十一世皇帝带着一万主力部队，也来到了尼西亚城外。为了防御瘟疫的侵袭，他没有允许士兵进城消遣，而是勒令他们在野外扎营，并且必须喝开水，禁止随地大小便，服用预防药物……虽然在携带了大量口服抗生素、阿司匹林和消炎膏药的情况下，瘟疫对这支军队来说并不是非常致命，但若是有大批士兵不幸病倒，多少也会削弱军队的战斗力，并且拖延这一波帝国反攻的进展速度。
如果是在平常时候，一口气推出这么繁琐苛刻的规矩，肯定会激起诸位不讲卫生的兵痞们的反弹，但此时此刻，在沿途累累尸骸的震慑之下，君士坦丁十一世皇帝麾下的这支杂牌军，暂时表现得还算听话。
然后，站在尼西亚城敞开的大门之前，君士坦丁十一世皇帝不由得感慨万千。
虽然他曾经无数次想象过自己收复亚洲失地的场面，但却从来没有想到过居然会出现这样的情形。
——凶悍的敌人不战而逃，麻木的民众开门投降，坚固的城市未经一战，就已经被瘟疫摧垮。
嗯，这种空虚的感觉……怎么说呢？就好像是……我还没推呢！你怎么就倒了？
至于说为了收复失地而悍然播撒瘟疫，通过这一反人类反文明的暴虐之举，不分良莠地害死了这么多人的负罪感……嗯，过去几年里始终面临着的亡国灭门的沉重压力，早已把君士坦丁十一世逼迫成了丧心病狂之辈，只要能够挽救国运，还有自己的小命，别说什么播撒瘟疫，就是毁灭世界，他也不当一回事了。
当然，第一个目标尼西亚城虽然已经不战而下，但下一个目标，比提尼亚行省首府布尔萨城，这座奥斯曼土耳其帝国的第一个都城，以及土耳其人在小亚细亚西部最大的聚居地，可没有那么容易屈服。
为了夺取这座目前整个小亚细亚最繁华的城市，皇帝已经做好了展开一番血腥厮杀的准备。
然而，正当东罗马帝国的军队一路凯歌高奏的时候，小亚细亚的土耳其人也在积蓄力量，策划反击……
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干燥凛冽的秋风，掠过植被稀少的广袤荒漠。
视野的尽头，则是一条暗灰色的巍峨山脉，到处都是嶙峋的怪石，看不到多少代表生命的绿色。
崇高的蔚蓝苍穹之下，安纳托利亚高原的阳光还是一如既往的猛烈、洁白，而且炫目。
不过，虽然阳光十分猛烈，但风中依然夹杂着刀刃般的寒流——考虑到安纳托利亚高原的海拔，这也是理所当然的事。即便是夏天，这里的气温一般也只有摄氏二十几度。
虽然这片千沟万壑的崎岖高原，称不上是纯正的沙漠，但至少也称得上是一片不毛之地。地上遍布大大小小的沙砾和石块。只有非常稀少的灌木丛和野草，在石缝之间顽强地生长着。
而在山谷间潺潺流淌的河水，却滋润了这片干燥的土地，给它带来了勃勃的生机。远古时代迁移到这里的先民们，不辞辛劳地修筑了完善的灌溉系统，把荒漠变成了沃野，在这片土地上开创出伟大的文明。
这就是安纳托利亚，西方历史上的一块文化昌盛之地。
此时此刻，在安纳托利亚中部的安卡拉城附近，一支打着新月旗帜的土耳其军队，正在一条河流的岸边扎营休息。河流两岸的红褐色土壤，不断被波澜壮阔的河水卷入其中，让河面仿佛也被染成了红色。
——这就是在古代曾被赫梯帝国奉为“母河”的红河，也称为克孜勒河，乃是安纳托利亚最长的河流。它发源于安纳托利亚中北部的克孜勒山，在锡诺普与萨姆松之间注入黑海，全长约1182公里。红河两岸都是灌溉系统发达的农业区，是古代赫梯帝国的核心腹地，也是目前突厥人各部族频繁争夺的富庶要地。
站在高高的岩石上，看着前方不远处一览无际的奔腾大河，还有背后的连绵军营，以及远方被黑烟和火焰笼罩的城镇，自封为帝国摄政的图拉罕帕夏，不由得又一次开始皱眉沉思。
——在奥斯曼皇族绝嗣之后，他已经成为了整个奥斯曼土耳其帝国境内最有权势的人。
因为，在图拉罕的手里，掌握着奥斯曼土耳其帝国遗留下来的最后一支精锐武装。
在率领两万多嫡系军队从希腊登船渡过爱琴海，撤离欧洲之后，图拉罕帕夏先是在小亚细亚的士麦拿港登陆，镇压了此地的希腊人起义。然后又掉头南下，击退了试图趁火打劫的医院骑士团，从此在小亚细亚初步站稳了脚跟。接下来，为了应对东方库尔德人和突厥酋长的联合入侵，他又再一次长途跋涉，翻越重重山岭，在安卡拉附近的边境线上苦战一场，总算是保住了奥斯曼土耳其帝国的大部分亚洲疆土。