在现代影视和文艺作品的包装之下，民国年代的上海滩，仿佛成了一个存在于泛黄旧照片上的奇妙舞台，弥漫着一个遥远而又迷蒙的文艺之梦，各式各样的精彩大戏，都在这“冒险家的乐园”中一再上演。
——沧桑中有着落寞，而落寞中又透着繁华。这就是上海滩，二十世纪上半叶东亚最为浮华的城市。
此时此刻，王秋等人就看到了一个张爱玲当年笔下的上海：高高的塔楼，仿西式的建筑；堆积着梧桐树的街道，穿梭在大街小巷的黄包车；女人低挽的头发和长长的旗袍；仿佛油画般的广告画报；纸醉金迷的百乐门和大世界，十里洋场回荡着舞女们疲倦而动听的歌声……黄浦江水倒映着两岸风光，点缀着整个上海，仿佛正诉说着曾经发生在这个城市中的故事——有风云际会，有英雄悲歌，亦有风花雪月……
然而，王秋可不是那种文艺小清新的做派，完全没有张爱玲那样的多愁善感，对于旧上海的街景，根本没想到要去关心它的浪漫格调，只会注意物价的高低，社会秩序的稳定和潜在消费者的购买力多少。
总的来说，以未来人的眼光，这座“摩登大都会”给人的第一印象，并不是非常的好。
1934年的繁华大上海，给王秋的感觉，除了人口多一些之外，恐怕和九十年代的内地偏僻小县城相比，也没多少明显的区别。街道两边还有很多看起来古色古香的木制建筑，剩下的也多为砖瓦房，真正有些“现代气息”的水泥建筑还很罕见。道路建设的质量同样不佳，即使是在基础建设最完善的上海租界，也并非每一条路都经过了硬化处理，不少地方还是碎石子路或砂土路，一下雨就好像沼泽地一样坑坑洼洼。也有一些古旧的小道上铺着磨得光滑发亮的青石板，偶尔在石板缝里还有几根不知名的野草。
——水泥在这年代还被叫做洋灰，国内的产量很小，主要依赖漂洋过海从外国进口，价格自然十分昂贵，经常是一桶水泥就要好几块大洋，如果运往内陆，价格还要继续翻着跟头往上涨。所以钢筋水泥建筑物在全国都是稀罕货。上海这边的情况已经还算好了，至少在租界里的大部分街道上都能看到几座水泥楼房，若是在远离海岸线和长江航道的内地，甚至经常是一个县的境内连一幢水泥楼房都没有！
除此之外，绝大多数街道的两侧都没有绿化带，就连行道树也只是在最繁华的几条西式商业街才有。随处可见在二十一世纪作为旧上海传统建筑保留的那种“石库门房子”——砖墙青瓦，木制门板，木制窗户，只有二层或三层高，在向街的一边都有一个用木制栅栏围出来的狭小阳台，也算是旧上海特色了。
似乎我国人民打小广告的风俗从民国时代就一脉相承，在这个时代的上海沿街楼房的墙面上，也到处贴满了各式各样的非法海报。海报内容多数都是各种商品推销，从生活用品到服务业到黄赌毒行业，全都应有尽有。比如说，王秋刚刚走出金奇娜的小洋房，就从她家对面的院墙上看到一张广告海报：“……本店新到瑞士手表一批，款式豪华新颖，价格便宜，X月X日前购买者可打九五折，地址在……”
下面的文字之所以会看不到，是因为另一张浆糊未干的和服“美女”（那年头的审美观跟现代不太一样）海报盖住了地址位置，“……XX街XX书寓（上海最高级的青-楼代称，相当于北京的八大胡同）新到日本女子数名，容貌端庄，性情娴淑，擅长多种日本乐器与舞蹈，汉语流利。望沪上风雅人士尽情光临……”
——这个时代的上海，是全国最时髦的地方，以及中-国对外交往重要的窗口。西药、汽车、电器、小五金等各种外国工业品，还有各式各样的外国“性工作者”，都从上海大量涌入内地，而从内地输往国外的茶叶、丝绸、矿产等农产品，也沿着长江、铁路一路到达上海，再从这里装船转运到世界各地去。
而且，为了避免关税，减少沿途高额的厘金，即使是国内贸易，中-国沿海地区其它省份的商品，大多也选择走海路运到上海出售——不仅是交通问题，主要还是怕了沿途的各路军阀巧立名目、百般剥削。
这些获利丰厚的贸易，主要被控制在各大列强的驻华洋行，以及和他们有着紧密生意往来的国内买办手中。这从街道两边满是西洋字母的广告牌就能看得出来。其中，由于地理空间接近的缘故，日本商品在上海市场上占到了很大的份额，而日语教学班的招生广告也在海报中数量甚多，即使随着东北三省沦陷而愈演愈烈的反日风潮，也无法改变这一事实——此时的中-国，正是日本人最大的商品倾销地和利润来源！
在上海的马路上，虽然经常能看到汽车和电车的身影，但更常见的还是板车和黄包车。那些黄包车夫们一般都身穿粗布短褂，粗布裤子，腰里面束着一条兼作钱袋使用的厚厚腰带。他们普遍皮肤晒得黑黄，露在外面的手臂也是肌肉结实，关节粗大。但是和现代人相比，这些民国时代的体力劳动者的皮肤颜色明显更加暗淡，缺乏光泽，手臂上普遍青筋暴起，给人以一种在透支生命的感觉。
然而，跟那些连工作都找不到的失业者相比，这些至少能混到一碗饭吃的黄包车夫，显然还不算是最惨的——三十年代初期，以美国大萧条为发端，整个资本主义世界都爆发了一场可怕的经济危机，从欧洲到美国都陷入了可怕的失业风潮之中，而上海自然也受到了波及。根据后世的粗略统计，这一时期上海失业者的数量经常保持在六十万上下。几乎每一家贴出招工启事的店铺门前，都排起了长龙。而躺在上海街边用报纸当铺盖的无业游民，更是多得数不胜数。
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“……租界这边，严格来说是不允许行乞的，所以街边的乞丐很少，即使是无业游民，也只是蜷缩在墙角边无所事事罢了。如果是在闸北或者南市，你穿得光鲜一点上街，很容易就会被成群结队的乞丐给堵得没法走路！但是，如果跟长江北岸的其它城市相比，上海这边今年的难民数量其实已经算是少的了，毕竟隔了一条长江，这年头又没有跨江大桥，北方的流民不太容易过来。江北的南通和扬州那边可真是满街的饿殍，而且还有不少纱厂倒闭……更别提这阵子的苏北淮河那边，似乎一直在闹旱灾……”
望着眼前这副哀鸿遍野、盲流扎堆的景象，金奇娜不由得叹息说，“……听说在前年日本人打过来，在上海挑动‘一二八’事变的时候，法租界那边每天早上都要拉走好几车冻僵了的‘路倒’尸……”
“……嗯，接下来涌入上海的难民，应该还会更多的。按照历史记录，等到明年苏北那边就应该要闹大洪水了，接下来好像还有蝗虫，最起码也要死掉几十万人吧……再后面么，就该是日本侵华，蒋介石扒开花园口黄河大堤，在安徽、河南、和江苏形成将近三十万平方公里的黄泛区，上百万人死于洪水……”
王秋回忆了一下这段时间的历史，对金奇娜说道，“……这年代的中-国，就是一个装满了各种苦难的炼狱。中原是各种兵荒马乱、天灾人祸不断，东北三省原本倒是还算安乐，可惜等到日本人一来……哎，说说是什么满洲国，还像模像样地推出了个康德皇帝溥仪，可日本人又何尝把汉人和满人区分对待了？还不是一样的支那猪？记得你的老家，满族人的龙兴之地抚顺，在32年秋天的时候好像就被日本关东军给屠杀过一遍，根本没见他们对满人有啥宽待，也不晓得你的娘家人有没有遭殃……唉，金小姐，或者说爱新觉罗小姐，你也别伤心，反正民国时代就是这样，每个人都活得不容易，死着死着也就死得习惯了……”
……天啊，这世上有你这么安慰人的吗？死亡这事儿也能习惯吗？！也太不会说话了吧！
金奇娜忍不住斜眼瞪了他一下，但自我感觉很好的王秋同学却是浑然不觉——没办法，截止到目前为止，死在他手上的人，估计已经比全中-国八年抗战的总伤亡还要多了，你让王秋还怎么能把人命当一回事？
不过，在整个民国时代，死人确实就跟死个蚂蚁一样，根本没有谁会当成一回事。想想后世在垃圾箱里冻死闷死几个小孩，立即就是传遍全国的头条新闻。某市发生一起死伤几百人的石油管路爆炸事件，更是闹得从中央到地方各级政府一起大地震……而眼下呢？中央军在江西苏区或日本人在东北纵兵屠个城，死掉几万无辜百姓，一般人听过之后也就是叹息两句，转眼间就忘了。如果是土匪屠掉个几百人的村子，甚至连新闻报纸都懒得报道——这种事情太常见了，完全没有新闻价值！