一九三五年一月十五日，寒冬时节的黄昏，东京的上空彤云密布，雪花飞舞。
铅灰色的苍穹下，披上了银装的日本帝国首都东京，看起来似乎既有西洋色彩，又不乏东方神韵。
距离传统日式建筑的皇宫仅仅一百多米外，就是钢筋混凝土结构的宫内省大厦。而在围绕着皇宫的古老石墙和护城河外面，整个市区同样是东西合壁：帝国剧场和第一生命大厦等一长排新式建筑，完全是西方式的高楼大厦，而仅仅相隔几个街区，就是狭窄的卵石小街，一排排寿司铺、和服店与拉面馆鳞次栉比，还有看起来仿佛摇摇欲坠的各种古老小商店，在它们的门上，大多挂着随风扑动的暖帘和五颜六色的灯笼，即使在这样阴郁的下雪天，也显出一派淡淡的欢乐气氛。
虽然漫天的风雪严重妨碍了出行和交通，但那些有钱去尽情作乐的人们，依然在渐渐变得黑暗下来的大街小巷上闲逛着，寻找符合自己喜好的消遣。全东京最繁华的银座，此时已经挤满了熙熙攘攘的人群——对这个时代的日本青年说来，这里是西洋世界的浪漫象征，是一个由霓虹灯、珠宝店、时装店、夜总会、咖啡馆、美国和欧洲电影放映场，以及西式舞厅、音乐厅和西餐馆共同组成的欢乐仙境。
而在古色古香的赤坂区，无数身穿传统和服的日本男女，也在期待着一个欢乐的夜晚。那些在脸上厚厚地涂脂抹粉，在身上穿着绚丽和服的艺伎，好象是来自古代的不速之客，坐在叮当作响的人力车上，沿着柳树成行的蜿蜒街道，犹如翩翩彩蝶一般来回穿梭。昏暗狭窄的街道、酒菜和脂粉的香气、女人的娇笑再加上日本传统的红灯笼，宛如一幅栩栩如生的精美浮世绘，洋溢着满满的江户风情。日本三弦琴悠悠的乐声四处飘荡，使这片街町总是沉浸在一种说不清是哀婉还是静谧的日式氛围中。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
然而，就在这片摩登时尚、灯红酒绿、纸醉金迷、风雅优美的快活乐土之外，却是一片寒冷、贫穷、饥饿的可悲炼狱——自从明治维新以来，喊着“脱亚入欧”口号大踏步迈进的日本帝国，确实已经甩掉了很多封建落后的东西，成为了整个亚洲最先进、最强盛、最西方化的国家，但也染上了近代西方国家的一切弊病……席卷整个资本主义世界的经济危机，或者说大萧条，同样没有放过日本帝国。
在大萧条中，日本的中小银行纷纷倒闭，铁路货运量减少20%，日本传统的出口商品生丝大量滞销，农村全面破产，10%的商船停泊码头无货可载。中小企业大批倒闭……就在这一片哀鸿遍野的浩劫之中，只有金融家、投机客和贪官污吏们赚得腰包鼓起，整个社会的阶级矛盾空前激化。
此时此刻，这个岛国的农民正由于沉重的赋税和农产品价格的暴跌，而普遍贫困之极，甚至处于饿死的边沿，破产农户被迫将女儿和姐妹卖给人贩子的事情比比皆是——根据《日本农业年报》的一份调查报告，东北地区山形县的某个村镇之中，原有15岁到24岁的女性467名，被卖掉的有110名，占23%，且平均售价仅10日元。另外还有150名该年龄段女性出外做女佣或酒吧女招待——到处都在爆发抢米和抗税暴动；数以百万计的城市工人则失去工作，不得不风餐露宿于街头。有人通宵守在东京职业介绍所门口，好在第二天占个排头。有人为了找工作而步行数百里，只因掏不起旅费。更要命的是，面对严重的经济危机，日本政府不是设法减轻人民的痛苦，而是继续横征暴敛，向人民转嫁危机……导致全国人均收入由过去的700日元降至130日元，2/3的农民破产失去土地，许多地方出现饥荒，造成大批穷人死亡。
首都东京贫民区的各条街道，几乎天天有人在撵交不起租子的房客。不知多少身无分文、又冷又饿的的失业者，还有破产之后的小商贩、小自耕农，都灰心绝望地踯躅于寒冷的东京街头，用喷火的愤恨眼神望着那些脑满肠肥、挥霍无度的财阀大亨……而近卫师团和第一师团的军营里，也不时传来愤怒的咆哮。
在这种犹如火药桶一般的社会环境中，各式各样的极左翼和极右翼组织纷纷应运而生。经过一番全方位的较量之后，心惊胆战的掌权者们觉得两害相较取其轻，主张对外扩张以转移矛盾的军国主义者逐渐脱颖而出，从而就有了“九一八事变”、“一二八事变”、“华北事变”和满洲国的诞生……
但遗憾的是，在官员队伍的廉洁，以及对低收入者的救济方面，日本帝国是当时资本主义列强之中做得最差的。从明治天皇那会儿开始，日本的官场就是非常腐败的，剥削更是沉重到了敲骨吸髓的程度。当明治政权还没实行宪政的时候，就有过贱卖北海道官产，还不顾官产被遣散之后大批职员死活的事情。此外，早期的日本很喜欢派人西方去留学，这些留学生固然学到了本事，但也把西方绅士的做派给带回来了——不管国内经济如何糟糕，不管老百姓有没有米汤喝，自己的红酒牛排是绝对不能缺的。
这样一来，即使在前方战场上取得再怎么巨大的辉煌胜利，能够收获到的战争红利也几乎尽数被财阀和资本家吞噬，底层的日本人民在流血流汗之后，依然是饥寒交迫、生活困苦。
于是，随着中日战事的暂时平息，一度被战争和胜利掩盖的日本国内矛盾再次发酵激化。尤其是在陆军里面，绝多数士兵、士官和下层军官基本上都出身农村，对于农村的惨状有切肤之痛。因为家庭的困境，已经几乎快要失控。很多年轻军官开始秘密结社，公然宣讲着敌视财阀和官僚的极端思想，掀起了打倒国内财阀和政客的“昭和维新”运动——他们十分“天真”地认为，只要把重臣，财界要人全都杀了，由天皇来“亲政”，一切就好变好。实际上是以此为名目，组织一个独揽大权的军政府。
为了实现这个目标，幕末动乱时期横行于京都的“天诛”、“人斩”和“维新志士”，这回改换舞台出现在了东京。在过去的几年时间里，东京警视厅多次破获各类准备暗杀内阁元老重臣的恐怖组织，但却迫于不可思议的舆论压力和这些政变恐怖组织的后台老板，导致法官根本不敢认真审理，只能以“阴谋的参与者均是出于爱国动机”为由将犯人草草释放。
面对这样一副变生腑腋、祸起萧墙的糟糕局面，日本帝国的统治阶层自然是忧虑万分，早就想要进一步扩大对华侵略，以此来夺取更多战争红利，并且趁机转移内部矛盾……至于搞国内改革，由顶层统治阶级让出部分既得利益，化解社会矛盾的“自残”做法，则从一开始就不在他们的考虑范围之内。
然而，虽然日本期盼战争已久，怎奈之前鲸吞东北三省，又在上海悍然挑起战火的霸道做法，就已经遭到了美英等国的一致敌视，如果要进一步扩大侵略的话，谁也不知道会造成怎样的国际影响，弄不好就会招致多国联手围攻——读过后世历史书的人，当然知道困于大萧条的美英等国，在纳粹和日本侵略面前只会采取绥靖政策，牺牲弱国利益养虎为患，但此时的日本政治家，却并不知道美英等国究竟会做到哪一步。
——毕竟，在当年甲午战争之后，就有过“三国干涉还辽”的先例。而在“一二八”事变之际，英法美三国也是大规模增兵上海，摆出了不惜跟日本一战的架势，让日本方面在决策之前不能不犹豫再三。
没办法，任何一只徒有其表的纸老虎，在被人动手捅穿真面目之前，看起来都还是挺唬人的。
所以，一边是濒临爆炸的国内矛盾，一边是美英列强的严词警告，日本的统治者顿时在对华侵略问题上深感左右为难……至于“支那人”的反抗，因为轻松占领满洲的经验，则是被他们给华丽丽的忽略了。
但是，如今突然插到上海滩的红旗，却似乎是给日本帝国送来了一个挣脱锁链、打破僵局的机会……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
此时，在紧靠东京皇宫的一座小山上，矗立着尚未竣工的国会议事堂，这座大楼主要使用了从冲绳开采的石块，屋顶还仿造了埃及金字塔的式样。而在这座气势威严的大厦后面，是一幢幢属于日本帝国政府首脑的宽敞官邸。其中最大最气派的一幢房子，自然是首相官邸——这座官邸由两幢楼房组成，起居部分是传统日本式的木屋顶、榻榻米和纸拉门，而办公部分却是风格奢华的西式建筑。
就在这幢“东西合璧”的首相官邸里，眼下正在召开一次决定日本命运的内阁会议。
“……咳咳，关于在上海发生的事情，我想诸君都已经了解的不少了。而驻华公使从南京发来的秘密电报，你们刚才也都看过了，现在就说说看法吧！”
在把一份电报交给众人传阅之后，主持会议的现任首相，预备役海军大将冈田启介首先开了口。
而在会议桌的两侧，诸位元老重臣则是神色各异，有人喜形于色，也有人眉头紧锁。
——因为，在这份电报之中，日本驻华公使馆报告了一条极大的喜讯：南京当局主动邀请日军进驻！