在南派灰烬内部，除了毁灭和贪欲两位神君，行踪最为诡秘难测的便要数地位仅次于双神的大护法了。
不是每个灰烬成员都能有幸一睹升神仪式大护法“独钓寒江”的尊容。
蔺浊喉结滑动，他站在谷底深处即将建成的升神仪式阶梯之下，仰头望着那立身于在数百米阶梯顶端的黑袍男子，内心澎湃着无以言表的紧张和震撼！
在他的视野里，这位地位仅次于灰烬神君的大护法身材高阔，气质阴郁冷厉，整个人被包裹在漆黑的锦袍中，头脸也被黑袍的兜帽遮蔽，非但无法看清面貌，这个距离也令蔺浊无从施展自身的权柄探知对方的力量……
他只能通过对方偶尔唱诵出的几句咒语，辨别出对方的声带受到过严重的创伤，导致发声不畅，因此每句重音都要拉扯出一种瘆人的撕裂感，令人惴惴不安。
蔺浊被那唱诵声摄得惶恐，完全僵在那不起眼的角落。
一个发现了他行踪的内部看守都拼命给他使眼色，让他眯着别动……
这人蔺浊很熟，是不久前才被调到据点来监工的灰烬同僚，此前受过蔺浊照拂，两人关系不错。
当然，这是次要的。
蔺浊完全了解对方试图包庇他的心路历程：一旦现场被揪出有人身份存疑，那就是看守们的连带责任……说不定还是灭顶之灾！
在当今的东非，没有人敢触碰升神仪式大护法的逆鳞，没有！
所以蔺浊才能有幸被硬控在现场一个钟头，不但没被揪出来处理，还亲眼见证了这次升神仪式的“小范围预演”。
是的，一场预演。
就像人类在举办大型仪式活动前，都要进行反复的彩排和调整那样，灰烬升神仪式也需要彩排。
没有人会希望这样一场牵扯甚多的颠覆性仪式出现任何岔子，谁都担不起这个责任。
了解升神仪式的都知道，灰烬的升神仪式诞生于神战后，每三年举行一次。
简单来说，就是以剥夺现实世界的生命能量作为手段，将组织中选拔出的高进化等级的异变者强行推升为第六态·概念体，并获得与灰烬四位神君等同的地位。
按照这样的算法，从十二年前升神仪式后，至少已经新产生了三位灰烬新神，但为什么江湖上却从没有相关的传闻呢？
那是因为，升神仪式并不总是成功的。
比如神战后紧接着下一年，灰烬组织首次筹备升神仪式，进行胆大妄为的尝试——这也是升神仪式的首次实践，当时在西南疆域，天生异象数日不散，大批野生物种如真空般蒸发，高原奇景沦为无声地狱……
而这些消息，并没有流向世人。
当时的守序很快做出了反应，与灰烬在西南边疆发生了激烈冲突，灰烬因此大伤元气，从此低调了许多。
然而，虽然付出了如此大的代价，这次升神仪式却并没能取得成效。
据说被推上神坛的五态异变者在巨大能量流的冲击下，当场毙命于天梯之上，整个身躯裂为齑粉，连个全尸都没有留下。
这也是为什么其后的两年中，灰烬组织都没有继续尝试升神仪式这种风险操作。
直到三年后，灰烬分割为南北两派，升神仪式这事儿才再次被提上日程。
灰烬北派由「九头鸟」虚无神君和「梼杌」暴虐神君主导，扎根北方，与深耕北方的黑盟和守序官方相互制衡，负责灰烬基本盘的维稳。
灰烬南派由「七鳃鳗」毁灭神君和「饕餮」贪欲神君主导，化整为零，潜行西南各地，负责向无尽高位探索！
所以此后的灰烬升神仪式，都是由南派灰烬筹备，北派给予一定的资源支持。
此后六年间，南派主导的第二次、第三次升神仪式均未设在本土，有效避开了守序官方的重拳打击。
而这两次分别位于北欧、南美的仪式，据说都大获成功！
灰烬内部传闻，北欧的第二次升神仪式将一位五态异变者送上“无极世界”，在众在场灰烬成员的注视下“飞升”，成为世外之神。
而第三次的升神仪式更夸张，在高位异变者被送上无极世界前，先前那位已“飞升”的神君竟莅临现场，携后者、乃至众多处于阵眼的四态、三态异变者一同前往无极世界。
这是一次颇具规模的迁徙，场面蔚为壮观，在灰烬南北两派内部盛传。
至此，灰烬内部已对升神仪式的神威深信不疑！
每个灰烬异变者都寄期望于有朝一日脱离本世界的限制，在无极世界寻找自己的完美领域……
这些，也都是蔺浊在加入灰烬后才逐渐获悉的“内部文化”。
当时他听得都快信了！
说这是所谓的“定制化洗脑”也不为过。
只可惜，蔺浊这人在此方面有个强无敌的优势：他非常悲观多疑。
而且蔺浊加入灰烬也并不是崇尚灰烬那恣意洒脱的生活方式，而单纯是局势所迫……他选择投靠官方也不是心怀正义，而是为了给自己留条后路……
所以哪怕无极世界被灰烬吹得多么美好，蔺浊也没有十足的动力放弃现有的一切，去追寻极致——他是个伪灰烬！
能伪装得让你分辨不出他的本来面貌。
所以当蔺浊的上级慷慨激昂地讲述了无极世界的无限美好，并自以为已经完成了对下属的思想统一时，其实他只不过帮蔺浊明确了如何取信于灰烬的手段。
林子大了，什么鸟都有。
蔺浊就是混迹于这群理想主义神经病外加偏执狂中的正常人……
所以，当预演现场，所有在场灰烬人士皆沉浸在高能具现的震撼和兴奋中时，蔺浊已经快吓尿了。
幸好大护法的注意力并不在他这种蝼蚁身上，当小规模预演结束，蔺浊失魂落魄地回到地面上时，他已经开始怀疑人生……
眼前的景象令他如坠深渊！
野性十足的非洲大地就像被一夜风化，变得枯槁、死寂，目之所及一片荒凉！
哪怕以超物种的敏感觉知探寻，亦不能找到哪怕毫厘幸存的生灵……
蔺浊呆若木鸡注视着眼前的一切。
这还只是“小范围预演”的程度。
他能够想象当升神仪式真正启动时，整个裂谷带区域、整个东非草原将会遭到怎样的血洗！
蔺浊急促地喘息着，摸索出藏在胸前的笔记纸页，只盼快速将这个消息上报。
然而当他摸出笔记纸的瞬间，另一侧的另一份笔记纸也隐隐发出熨帖的热量……
蔺浊迅速查看另一份、来自陈博东的消息。
但看着看着，他的表情越发凝重：“这怎么可能？”
笔记纸上记载的内容可谓十分详尽：陈博东负责深入调查的2号据点内，发生了与蔺浊所见一般无二的状况——仪式预演！
结论：2号据点是真正的升神仪式现场！
“难道……”
蔺浊睁大眼睛，久久注视着字迹潦草的笔记纸页，直至它燃尽灰飞……
……
接到蔺浊的消息时，姜潜正在进餐。
距离和蔺浊的上一次见面相隔了两天，正处于汇报期限内。
姜潜动作娴熟地打开笔记纸页，快速浏览过信息后，陷入沉默。
“怎么样？”
小龙女就坐在姜潜对面，此时她正将手里的一块香蕉喂给探头进屋觅食的长颈鹿。
姜潜沉默片刻，说道：“蔺浊怀疑位于裂谷带的八个点位都属于升神仪式的一部分。”
小龙女停下动作，有些诧异地看向姜潜：“这个范围可是覆盖了大半个东非啊……灰烬到底想干什么？”
“的确，升神仪式一旦扩大，其威力和后果将翻倍增长，情况比我们预想中的要严重很多。”
姜潜说着，表情逐渐转冷：
“看来今天还得换替身上阵，我要亲自去见一见狗叔，和忌铭。”
……
刚果金，北基伍省。
戈马市以北十千米的维龙加国家公园的火山区内，一批特殊的游客正乘坐着越野车兴高采烈地谈论着当地的政治局面。
这群人一行十六人，分别来自不同的国家，拥有着不同的肤色和发色。
除了裹着大衣戴墨镜窝在角落里的狗叔，其他人都拥有着一个共同且特殊的爱好：那就是攀登探索活火山！
有些人天生具有着冒险精神，在优渥生活条件和强烈好奇心的共同驱使下，他们非常任性地往返于各种极端危险的地区，爱好做出各种远超人类舒适区的严酷挑战，并从中收获快乐和满足。
而另外一些超物种新人则还会效仿他们，通过“冒险”激发潜能，以提升自己的能量结构基础的稳定性。
眼下，这群冒险者即将抵达的位于东非裂谷带的尼拉贡戈火山，是非洲最著名的活火山之一。
这些人计划在今夜登上火山口，并在夜的衬托下，用高清摄像机拍摄出这座活火山内部极致高温的熔岩湖和其中涌动的危险因子！
到达火山脚下时，所有人都已经聊嗨了，但狗叔依然淡定得有些冷漠。
他可不是什么火山爱好者。
狗叔能来这里，只有一个目的。
……
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对于冒险者们来说，一睹活火山真容可不是太容易的事。
他们需要冒着火山随时可能异常喷发的巨大风险，一鼓作气从山脚登上山顶，争分夺秒地欣赏这地狱大门的罕见景致，然后确保自己安全返回。
很多火山爱好者就是在探索火山的途中遭遇意外，告别了这个世界，将自己的骨肉融入高达1200摄氏度的岩浆，最终化为一块沉默的玄武岩，成为后来者继续攀上火山的垫脚石。
这是冒险家们计划之内的可能结果，只不过谁都不会希望它发生。
这次也一样。
从山脚登上尼拉贡戈的山顶需要七八个小时，所有人上午出发，到了傍晚才到山顶。
没有人拉胯，每个人都将强烈的兴奋和期待保留到了最后登顶一刻。
遗憾的是，天公不作美！
尽管火山爱好者们已经戴好烟尘过滤面罩、设备架起，忍耐着高温与高浓度二氧化碳的侵袭就盼着一睹尼拉贡戈熔岩湖之精致容颜，可沿着火山口向下眺望时，他们的视线却被烟雾封锁。
浓烟，和气候缘故形成的大范围水蒸气，遮挡了原本应该引发众人尖叫的壮观场面。
“怎么会这样？”来自意大利的白人小伙子皱眉道，“这边的天气预报是不准么？”
“好啦，好啦！天气预报只是概率预测，别管那个了，再等等，说不定雾就散了呢！”法国的大叔是个老伙计了，这种小插曲经历过很多，早已见怪不怪。
另一位来自印尼的女孩儿说道：“再不济，早上还有机会的。”
“再等等，夜里的火山美得令人窒息！”
“啊哈，我现在已经感到快窒息了……咳咳！”
这帮人果然豁达，碰上最糟糕的情况，却依然笑得像一群傻瓜。
天气预报的确容易出现偏差，但如今日这般背道而驰的情况，却不太常见。
但已经没人继续讨论它了——来都来了，抱怨有用么？等呗！
“诶，对了，之前一直戴墨镜的那个大叔呢？”
“咳、咳！去木屋歇着了吧？”
“是吗？可我怎么记得，从下车以后就没看到他了……”
“难不成还能被火山吃啦？哈哈，别傻了，他会照顾好自己的！”
几人又七嘴八舌的说了几句，很快就被浓烟呛得无话可说。
等了将近一个小时，见大雾没有消散的意思，便陆续有人返回供登山者临时休息的小木屋，准备明日一早再睹熔炉尊容。
又过了两个小时，仅剩的三个不死心的小伙子也放弃了继续蹲守，返回小木屋恢复体力。
而这个时候，一头蹲坐在黑暗中的鬣狗站起了身……
令人唏嘘的是，此前并没有一个人注意到这货的存在，否则这群人的心态就不会如现在这般轻松了……
鬣狗在众人离开后，踩着咯吱咯吱的玄武岩，走向火山口边缘。
尼拉贡戈火山是一座活火山，自1884年以来已经喷发过20次，且近几年已经显示出再次喷发的迹象，但因为当地没有足够的预算支撑火山动态的监测，因此并没有详细的数据、预报反馈给当地居民和游客。
但假若当地政府没有俭省这部分预算，那么他们会从数日来的监测数据中惊奇地发现，这座随时可能喷发的活火山居然突然“冷静”了下来……
就好像之前一段时间监测到的数据都是假象，火山很稳定，并将持续稳定较长一段时间。
迷雾中的尼拉贡戈如沉睡中的炼狱，浓雾掩盖着它瞳孔深处的杀机。
但若穿透迷雾，便可见两头鬣狗正踩踏着玄武岩，沿火山口缓慢下行……
它们一前一后，配合有度，不惧高温，持续地向下。
数百米的深度似乎并没有吓到这两头渺小如蝼蚁的生物，穿过淤积的浓烟和蒸汽，在它们精气十足的圆眼中，地狱的大门逐渐拉开它殷红凶险的序幕——
耀目的橘红色岩浆在喷薄！
溅落的熔岩汇入徐徐流动的熔岩湖，形成巨大湖面中的灿烂烟火……
这里连接着这个星球内部最深处的动力之源，数万年高温不灭，偶尔的澎湃，便要毁成灭池、生灵涂炭！
就连身披权贵等级道具站在熔岩湖边的狗叔，也不由得为这天然奇景着迷……
默然半晌，狗叔鼻翼翕动，持续嗅探着空气中多余的味道。
纵然浓烟弥漫，也无法阻断他寻找对目标的星夜追踪。
他知道，猎物很近了。
就在附近！
……
地下。
无人设想的熔岩灰层缝隙中，开掘出了一条艰深凶险的通道。
这条通道的入口已被熔岩湖溢出的物质堵塞，其内部之灼热达到了常人难以想象的地步！
别说是常人，一般超物种没有强力道具加持，别说是通过，就连靠近都会十分困难，数百度的高温足以顷刻间摧毁一切碳基生命。
但就是这堪比炼狱的高温环境中，正禁锢着一个活生生的人！
此人被多重锁链贯穿着四肢，如牵线木偶般悬吊在熔岩灰层中掏空的一块圆柱体区域内。
虽是彻底禁锢了手足，抽干了力气，但你仍能从他虬结的肌肉和健康的小麦肤色中看到其往的英姿。
尤其是他那困兽犹斗的眼神，密集的血丝凝聚在眼白中，时刻绽露着嗜血的凶残。
……