初代火药枪在制造出来后因其外形和击发子弹的方法较为独特，故而被定名为火绳枪，在第一次工业革命开始之前，火绳枪曾经一直称霸着整个热兵器时代的战场两百余年，是当时当之无愧的战争霸者。
火绳枪，就是靠燃烧的火绳来点燃火药，故名火绳枪，?火绳枪在火器发展史上具有里程碑的意义，是现代步枪的直接原型。
火绳枪的出现也改变了战争的形态，伴随着火绳枪的发展人类的战争从冷兵器进入到热兵器时代，到17世纪末期燧发枪开始大规模取代火绳枪的时候，冷兵器已经退化成辅助手段。
火绳枪的结构是，枪上有一金属弯钩，弯钩的一端固定在枪上，并可绕轴旋转，另一端夹持一燃烧的火绳，士兵发射时，用手将金属弯钩往火门里推压，使火绳点燃黑火药，进而将枪膛内装的弹丸发射出去。
由于火绳是一根麻绳或捻紧的布条，放在硝酸钾或其他盐类溶液中浸泡后晾干的，能缓慢燃烧，燃速大约每小时80毫米～120?毫米，这样，士兵将金属弯钩压进火门后，便可单手或双手持枪，眼睛始终盯准目标。据史料记载，训练有素的射手每3?分钟可发射2发子弹，长管枪射程大约100?米～200?米。火药武器西传
众所周知，火药的发明是中国人为世界所作出的一项杰出贡献。
自火药从唐朝的炼丹炉中诞生时起就和战神结下了不解之缘。
公元10世纪末期，我国北宋的军事技术家和统兵将领根据以往炼丹家们在炼制丹药的过程中曾经使用过的火药配方，经过调整和修正后，配制成最初的火药并制成初级的火药武器用于作战，开创了人类战争史上使用火器的新时代。
到1259年(南宋开庆元年)，寿春府(今安徽寿县)火器研制者发明突火枪，这是人类历史上第一支单兵手持式竹制火枪。突火枪的创制，受到后世各国火器研制者的重视，被公认为是世界上最早的管形火器，堪称世界枪炮的鼻祖。
火绳枪枪机，公元1206年，蒙古乞颜部首领铁木真在斡难河被拥立为蒙古大汗,尊称为成吉思汗。
蒙古人崛起后不但在短时间内灭西夏、破西辽、亡金，还南下覆宋。
在这一过程中,他们得到了火药武器的制造和使用方法。而且成吉思汗及其子孙极力扩大对外用兵,东征西讨,南下南洋西攻欧陆,把初级管形火器辐射到欧亚两洲诸多国家和地区。
尤其是1252年旭列兀所率之蒙古军攻入伊拉克和叙利亚境内,使当时初级火器的制造和使用方法传入了阿拉伯人的手中。直到100?多年后,中国的火器制造技术才经由阿拉伯人传入欧洲并在欧洲得到长足的发展。
火绳枪诞生，14世纪30年代，欧洲出现了第一种管形金属制火器，称之为火门枪。
欧洲最早的关于手持枪炮的记载，是1364年，意大利佩鲁贾军火库的一份清单上记有“500门炮，一扎长，可持于手中；非常漂亮，能射穿任何甲胄”。
而坦奈堡手持枪的出土，说明德国大约在14世纪70～80年代也已经制成了具有相当水平的金属管形火器。坦奈堡位于德国矿藏比较丰富的黑森州境内，规模不大，1399年被毁。
1849年，有人在废墟中发掘出一支铜制手持枪。枪身长?330mm，口径17mm，质量，现存于纽纶堡的日耳曼博物馆中。它同中国人民革命军事博物馆中收藏的一件元代至正11年（公元1351年）火枪，在形制结构上基本相似：都由前膛、药室和屋函构成，但木制手柄均已腐烂不存。?“至正11年”火枪枪身长，口径30mm，质量。两相比较，“至正11年”火枪的制作比较精致。
坦奈堡手持枪的出土，是中国金属手持枪经由阿拉伯西传至欧洲的最有利的证据。但这种简单的手持火枪，既没有照门也没有准星，而且没有可以抵肩的枪托，仅能进行概略射击，它在战争中的作用恐怕仅仅是造成敌军的混乱而让己方步兵和骑兵有机可乘。
中国的火枪、阿拉伯的马达法、欧洲的火门枪都是用手持点火物引火发射,在战场上使用非常不便。大约在1450年左右，欧洲火器研究者便将其改进为半机械式的点火装置:在枪托的外侧或上部开一个凹槽,槽内装一根蛇形杆,杆的一端固定,另一端构成扳机,可以旋转,并有一个夹子夹住用硝酸钾浸泡过的能缓慢燃烧的火绳。
枪管的后端装有一个火药盘，发射时，扣动扳机，机头下压,燃着的火绳进入火药盘点燃火药,将弹丸或箭镞射出。而且还改进了枪托并加装了护木,使火枪可以抵肩射击。到15世纪后半期，欧洲的火绳枪又有了相当的进步,下面试举2例说明。
——1499年，在意大利那不勒斯市的一份清单上,记载了一种被称为?“滑膛枪”(musket)的火绳枪。此名称来自意大利语“moschetto”（一种雀鹰），意思是此枪与“隼”和“鹰”一样威猛。其枪身较重，附有脚架。此枪在1521年的意大利恰拉比战役中首次使用。
——德国一名叫布莱尔的收藏家收藏了一支制作于1493～1519年的火绳枪,枪身长550mm,口径30mm、柄长880mm,全长1?430mm,枪管为八棱形,护木前端装有一个固定用的卡笋,可以与三脚架连接,由2名射手进行发射。
16世纪西班牙的穆什克特火绳枪代表了当时欧洲火绳枪的先进水平。该枪口径23mm、质量10～11kg,全弹质量50g，最大射程250m,有效射程?100m，采用机械式瞄准具，每分钟可发射2发。
虽然枪很笨重，大多时候只能用叉形座来支撑发射，但射出的铅制弹丸威力极大，能在100m内击穿骑士所穿的重型胸甲（当时大多数武器在80m?以外几乎不能造成任何伤害），西班牙人就是用这种武器征服了庞大而落后的印加帝国…………