伐蜀之前，前枢密使郭崇韬曾经在李存勖面前力荐太原尹孟知祥：“此行必平巴蜀，而能为陛下守两川者，非您的姐夫孟知祥莫属。”所以平蜀后，李存勖便调孟知祥为剑南西川节度副大使行节度事，同时兼任成都尹。
在五代十国时，河北邢台是一个“皇帝生产大户”，除了更加出名的后周太祖郭威和世宗柴荣外，就是这个侯任成都尹孟知祥。孟知祥虽然在没当皇帝前名气不算大，但他的来头却不少，孟知祥累世仕河东，叔伯辈都做过大镇节度使，而且孟知祥还是后唐太祖李克用的侄女婿，和李存勖是近亲。两川这样的重地，还是交给自己的亲戚打理比较放心。
孟知祥受命来到洛阳，李存勖宴行，交待孟知祥：“蜀中富丽，较中原为多，今日遣卿赴任，以亲且贤故也，卿勿付朕所托。”李存勖意思是让孟知祥去成都后，别忘多捞点宝贝给他。孟知祥这时还没起什么异心，伏拜而去。
同光四年（公元927年）春，孟知祥到成都赴任时，驻蜀唐军发生大乱，郭崇韬被李存勖授命杀死，魏王李继岌率师北上。刚到成都，就发生西南行营马步军先锋康延孝在汉州发生叛乱的事件。孟知祥也是个见过大世面的，你康延孝算老几，也敢太岁头上动土？即遣本部会同行军司马任圜和剑南东川节度副使董璋一起剿灭康延孝。
随后不久，洛阳发生重大事变：大唐皇帝李存勖被郭从谦乱兵害死，魏王李继岌自杀，大总管李嗣源入洛继位。中原易主，孟知祥又不是李嗣源的嫡系，内不自安，自然要给自己寻条后路。四川这地方“环滁皆山也”，在动乱年代最适合搞割据，孟知祥也有这个想法。只是隔壁的东川节度使董璋也同样这样打算，董璋骁勇善战，是孟知祥的劲敌。
孟知祥先在成都大造甲兵，分立“义胜”、“骁锐”、“义宁”、“飞棹”、“定远”等军共七万劲卒，建立一套内外线防御体系，由大将李仁罕、赵廷隐等人带领，做好一切应战准备。不过孟知祥暂时还没有公开和李嗣源翻脸，不能让人先抓了把柄。
而朝中的枢密使安重诲不喜欢孟知祥，却和董璋关系很不错，经常在李嗣源面前踢孟知祥的屁股，李嗣源对孟知祥也不放心。任圜为了讨皇帝欢心，对李嗣源说：“前魏王率师回朝时，孟知祥在成都富户身上刮了六百万贯，将四百万贯犒军，自己还留着二百万，陛下何不让孟知祥把这些钱交上来，也好增加财政收入。”李嗣源一听有钱，自然眼开，遣太仆卿赵季良入蜀催孟知祥把二百万贯钱上缴国家财政。
孟知祥不呆不傻，知道经济对军事建设的重要性，哪里舍得，一毛不拔做了回铁公鸡，给李嗣源上表说：“臣是个穷光蛋，吃喝都成问题，快揭不开锅了，陛下还是自已想办法吧。”不过孟知祥知道赵季良很有能耐，把他留了下来做军师。换人去送信。李嗣源一听：“什么，你也敢跟朕哭穷？！你要是没钱，天下都是穷光蛋了。”
孟知祥得寸进尺，写信给李嗣源，请皇帝好人做到底，把留居晋阳的家眷放行入蜀。李嗣源拿这个亲戚一点办法也没有，放就放吧，李嗣源让来接人的孟知祥心腹人武漳去晋阳，接琼华长公主、妾李氏和李氏所生的三子孟仁赞（后改名孟昶）西行。琼华长公主当然愿意和丈夫团圆，成都富华不逊晋阳，只要一家人能享尽天伦之乐，在哪不都一样？
李嗣源越想越觉得孟知祥心怀不轨，不能让他在成都太得意。便于后唐天成二年（公元927年），李嗣源遣客省使李严为西川兵马都监。孟知祥见李嗣源在自己身上插把刀，那谁能答应？手下人劝孟知祥不要放李严进来捣乱。孟知祥狞笑道：“我姓孟的出道江湖以来，还没怕过谁？李严岂是我当惧怕的人！”
李严刚到成都，便被孟知祥请去喝酒，李严仗着自己有“金钟罩铁布衫”的功夫，（实际上就一张铁嘴，没别的什么本事。）欣然赴宴。刚到地方还没坐下喝两盅呢，孟知祥高坐于上，按剑大喝道：“当年庄宗灭蜀，李公是主谋，现在蜀中人士一听李公再来，皆觳觫若待屠之牛。况且现在地方各镇都废除了监军职能，你来何为？”
李严看到席间众人均佩剑侍立，不由得害怕，跪地求孟知祥给条生路。孟知祥冷笑三声：“众怒难犯，今李公自来送死，我当为蜀人讨还个公道！来人，动手！”侍立一旁的亲将王彦铢大步上前，一脚将李严跺倒在地，拔剑就刺，李严丧命当场。
孟知祥倒打一耙，上表诬告李严：“李严行不轨，诈传圣喻，自称受诏命任职西川节度，而且李严假赏将士之名，私吞公款，蜀人皆怒，臣已斩此贼。”
洛阳城中的李嗣源接到奏表，气的大骂孟知祥：“孟知祥满嘴跑驴车！哪有此事！”但人家山高皇帝远，他又能拿孟知祥怎么着？为了不把孟知祥逼到绝路上，只好让李严白白死掉，再派李仁矩做客省使，去成都安抚孟知祥。李仁矩战战兢兢把李嗣源的意思告诉了孟知祥，孟知祥也没把他如何。
天成二年（公元927年）四月，准备入蜀的孟知祥家眷风尘扑扑来到凤翔，而已经臣服后唐的凤翔军阀李从俨（李茂贞之子）听说李严被杀，便先将孟家老小软禁起来。上表李嗣源请把孟家的扣做人质，不然孟知祥能反上天去。李嗣源摇头苦笑：“扣下来就能保证孟知祥不反了？由他们去吧。”李从俨只好放行。
李嗣源明白，就算扣下孟知祥的家小，也不会让孟知祥回心转意臣服洛阳。老婆死了可以再找，儿子死了可以再生，地盘没了，让孟知祥让哪弄去？找李嗣源要，李嗣源能给他吗？李嗣源虽然文盲，但论起心计来，确实很不一般。
西川离李嗣源太远，一时半会够不着。而盘踞东西两川的孟知祥和董璋都在打对方的主意，眼馋对方的地盘，经常暗中乱打王八拳，即使现在灭不了对方，也要削弱对方的实力。后唐天成三年（公元928年）二月，董璋想出了一个馊主意：劝东川的盐贩子们把东川的盐贩到孟知祥的地盘上去卖，想看看是东川的盐多，还是你孟知祥的钱多。哪想孟知祥做的更绝，他在汉州（今四川广汉）设置三个盐税局，对前来西川贩盐的贩子们重重加税，想到我地头发财？哪这么容易。盐贩子见孟知祥如此摧毁工商业，大为不满，只好不再来西川做生意了。董璋的经济牌打不下去了。
后唐天成四年（公元929年），李嗣源又想在孟知祥身上拔毛，再派李仁矩告诉孟知祥：“朕准备在南郊祭祖，手头较紧，兄弟看我老脸，不要多，一百万，我知道你有钱！”孟知祥照例哭穷：“陛下，我上哪给你弄一百万去啊，我还没买彩票呢，等中了五百万再说吧。”只给了五十万。另一路的董璋更绝，李嗣源朝他要五十万，董璋连哭带闹，也只上缴了十万。把李嗣源气的直哭：“朕怎么遇上这两只铁公鸡！”
天成四年十二月，后唐枢密使安重诲看样子也没在董璋身上捞多少油水，想踢掉董璋。安重诲请李嗣源任命李仁矩为阆州刺史，和李嗣源的亲信、绵州刺史武虔裕一起，防备董璋。安重诲密使李仁矩在李嗣源面前胡诌了一些董璋的罪状，李嗣源自然不高兴，下诏武信军节度使夏鲁奇加紧遂州（今四川遂宁）的城防建设，并增兵川中。董璋知道李嗣源想拿他开刀，为了自保，董璋派人到成都向孟知祥求救，并愿意为小儿子娶孟知祥的千金。
孟知祥还在生董璋唆使盐贩子到他地盘上捣乱的气，不想搭理董璋。身边军师赵季良劝：“朝廷此举，意不在董璋，而在主公。董璋若灭，唇亡齿寒，公将何为？”孟知祥这才转过弯来，联合董璋对抗朝廷。并派赵季良赴梓州和董璋商谈结盟事宜。
后唐长兴元年（公元930年）二月，赵季良回成都复命。孟知祥问他董璋那边情况如何，赵季良道：“董璋为人贪婪残暴，而且志大才疏，这种不按规矩出牌的人其实最可怕，主公不可不防。不过现在我们还要利用他，以后必须除掉他。”孟知祥笑：“季良辛苦，董璋匹夫，吾不惧也！”
董璋与孟知祥连名上书：“陛下在两川腹地增兵，川人慌恐，请陛下为两川着想，撤出蜀中。”李嗣源还不想把他们逼反，虽然没有同意，但派使安抚董孟。
李嗣源想忍辱负重，可董璋这筒大炮早就对李嗣源不满了，这样跟李嗣源闹下去，什么时候是个头？九月，董璋发兵攻打遂州、阆中等地。孟知祥按照事先约定的计划，发都指挥使李仁罕、汉州刺史赵廷隐、简州刺史张业等人去与东川兵合攻遂州，都指挥使侯弘实等人攻阆州。
李嗣源果然坐不住了，怒气冲天的对指责他软弱的安重诲说：“我做人堂堂正正，从不行负人之事，但人若负我，朕必拿他开刀！”
朝廷方面出马的是李仁矩，李仁矩有志无才，打心眼里瞧不上董璋。等东川军攻到阆州城下时，手下部将给李仁矩提出了正确建议：“董璋刚到这里，士气正盛，兵法云击其惰归，请大人坚守勿战，等把东川贼的士气泄没了，朝廷的援军也到了，到时我们再战，必可大胜。”李仁矩大笑：“董璋这王八蛋也会用兵？川兵也会打仗？谁告诉你们的？！”
上次李仁矩奉命去东川要钱，差点被董璋活吃了，自然想灭掉董璋出这口恶气。尽出本部兵到了城外，要和董璋玩命。哪知李仁矩还的中央军比东川兵更不会打仗，两军还没交手呢，中央军就窜回城了。
董璋大喜，乘势攻城，东川军在董璋的英明领导下，很快破城，李仁矩成了董璋的“客人”。董璋哪能放过李仁矩，连同李仁矩的家小，一并送上西天。