……
常州，北部山越老营。
胡才、李东锵然拜倒，向郭太道：“末将等参见大将军。”
郭太挥了挥手，说道：“两位将军请起。”
“谢大将军。”
胡才、李乐谢过郭太，分居左右而座，胡才向郭太拱了拱手，问道：“大将军急召末将等回上郡，不知有何急事？”
郭太将桌案上的一卷帛书推到胡才面前，凝声说道：“这里有吴越王钱弘左的密旨一封，两位将军请过目。”
胡才将密旨展开、匆匆阅罢旋即脸色大变，吃声道：“那吴越王欲敕封大将军为散山越将军，以常州为治所，世袭罔替，替他无吴越世代镇守北山越边疆！？”
“什么？”李乐闻言也吃了一惊，有些不敢相信地接过密旨，匆匆看罢这才转向郭太道，“大将军，这~~这究竟是真是假？”
一直以来，号称秦胡的这些汉人的在朝廷地眼里都是些暴民和匪徒，如果不是因为秦胡生活在京畿、三辅以北，紧邻汉朝又北御诸胡，平时又很少骚扰汉人百姓。起着屏障作用，那汉人朝廷只怕早就发兵将秦胡击灭了。
可既便如此，朝廷对秦胡向来也是深恶痛绝！在汉人历代的朝廷眼里，秦胡的地位甚至还比不上北边的诸胡以及匈奴人，已故使山越中郎将张奂平时征召秦胡的兵马最多，可给的粮饷却最少，遇到大雪灾年，匈奴人还能从汉人朝廷那里获得补给。可秦胡人却只能靠自己去羌人、蛮族人那里劫掠。
郭太道：“本大将军也是有些不敢相信哪，所以才连夜将二位将军请来。”
胡才道：“大将军成了汉人的山越将军，要说好处那是显而易见地，从今以后只需奉天子诏令，再不必听令于使匈奴中郎将了！可是~~汉人的国主真会这么好心，平白无故封大将军为拔胡将军？再者那吴越王钱弘左想来看不起我们从北方迁徙过来的休胡人，这其中别是有什么诡计。”
李乐道：“能有什么诡计？”
胡才想了想，说道：“会不会跟南唐国发兵攻略吴越有关？”
“你的意思是说，朝廷敕封本将军为拔胡将军。是为了让我们去对付南唐的·大军？”郭太恍然大悟道，“嗯，很有可能，若不是你提醒，本将军竟险些忘了南越之变！来呀。传我军令，立即关闭龟兹关卡，拒绝所有流民、胡人入关。”
……
龟兹关，地处上郡以北两百里。紧紧扼住关内通往吴越的官道要冲，内长城从关卡两侧蜿蜒而过，三丈多高地城墙虽然很难阻挡辎重步兵的进攻，可对于生活在马背上的游牧民族而言，却是一道难以逾越的天然屏障！
自从唐朝末年大乱起，便不断有中原百姓避走边塞，其中相当一部份人从龟兹关出长城，在山越定居下来。可是现在，他们却不得不再次背井离乡、举家搬迁，因为比黄巾贼更加凶名昭著的江东猛虎孙虎已经占领了南越。
古时通讯不便，以讹传讹地现象极为严重，再加上吴越朝廷和各地刺史对孙虎形象的故意扭曲，在不明真相的普通百姓眼中，那孙虎俨然已经成了生饮人血、活吃婴儿脑髓地穷凶极恶之徒，而孙虎麾下的军队也个个像野兽一样。喜欢生啖人肉。
正是正午时分。扶老携幼的流民像潮水般从关外涌来，在关门前拥挤成一团。都想早些逃进关里。
“嘎嘎嘎……轰！”
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在流民们绝望的哀叹声中，沉重的城门轰然关闭，一名秦胡都尉地身影出现在关楼上，声嘶力竭地大吼道：“奉大将军令，克日闭关，闲杂人待一律不得靠近城墙五十步之内，违者格杀勿论。”
混乱的难民群中，严丑懊恼地跺了跺脚，向身边同样乔妆成难民的士兵道：“他吗|的，居然晚了一步。”
“将军，既然奇袭不成，不如索性强攻！”有士兵凶狠地建议道，“城墙高不过三丈余，用飞爪套索就能轻易攀上去，关上地守军也不多，只要弟兄们尽量散开、多处抢关，肯定可以成事。”
“不可。”严丑蹙眉道，“强攻容易暴露我军形迹，还是先等等再说。”
关上守军虽然再三警告，可拥挤在关下地流民却并不愿就此离去，仍在哀求守军打开城门，放他们过去，谁曾想关上守军居然真的放起箭来，接连射死了数十人，这些流民这才着了急、慌不迭地避到了百步之外。
严丑夹杂在流民之中，一边退避一边骂道：“这些畜生还真敢放箭！看来抢关是没机会了，走，我们回去。”
……
龟兹以北五十里便是荒凉的沙漠，常郢和杨延定所领的二十万大军正在漫无边际的荒原中苦苦挣扎。
正是烈日当空时分，毒辣地阳光将波浪般起伏的荒原渲染成无比瑰丽的荒凉奇观，但饱受热浪摧残地三军将士们却丝毫不觉得这片沙海有多美丽！在所有美丽的背后，往往都隐藏着最为凶险的杀机，这片荒原同样不例外。
令人窒息的炎热！
遮天蔽日的荒草丛林！
还有令最英勇无畏地勇士都心生畏惧的干渴！
为了在最短的时间里解决掉那月地威胁，以赢得时间从容击破四路大军的余孽，常郢和杨延定商量之下决定抄近路，悍然下令穿行从未有人穿越的死亡之海，到现在时间已经过去整整十天了，南唐大军也已经付出了极为惨重地代价，却仍旧未能走出死亡之海。
大自然的天威。就算是再强壮地人类也无法抵挡！
当那遮天蔽日地风暴呼啸而来，战马和人就像是风中败叶，被轻而易举地抛起空中，再从空中摔落下来时，早已经粉身碎骨！还有令人窒息的炎热，让人发狂地干渴，正在无情地摧残着勇士们地意志。
“仆。”
一名士兵手牵战马，走着走着便直挺挺地倒了下来。任由脸部紧紧地压在滚烫得能让人跳脚的沙地上，却毫无反应，士兵裸露在外的肌肤在灼热的阳光刺射下，早已经层层剥落，就即便如此，他也没有卸掉身上沉重、滚烫的铁甲，更没有松开握紧手中的斩马刀。
“起来！给老子爬起来！”一名小校舔了舔干裂的嘴唇，上前狠狠一脚踹在士兵的屁股上。凄厉地怒骂道，“别他妈地躺地上挺尸，老子知道你能行！起来~~”
“队长，黑牛去了！”
一名士兵干嚎着抢上来，试图阻止狂暴的小校。
“你***给老子滚一边去！”小校将士兵一脚踢开。上前用力拎起倒地士兵的尸体紧紧地搂在怀里，凄厉地干嗥起来，“黑牛！兄弟！俺的好兄弟！！！你他妈地睁睁眼吧，俺牯牛求您了~~嗷嗷嗷~~”
“队~~队长~~”
微弱的呼喊声从身后传来。野牛激泠泠打了个冷颤转过身来，只见刚才挨了他一脚的士兵也已经倒了下来，此刻正翘起头来，以临死前的异样眼神直直地凝注着野牛，野牛昂出一声碜人至极地厉嗥，抢上前来抱起士兵吼道：“水牛，水牛你怎么了？”
“水牛，你***别吓唬老子。多少次恶战咱兄弟都闯过来了，怎么也不能死在这鬼地方吧？将军说了，就算要死也得死在冲锋的路上，也得死在战场上，还得找上十个八个垫背的抬着上路，那才叫爷们~~水牛！！！”
水牛干裂的嘴唇蠕动了两下，以弱不可闻的声音说道：“队长，带~~带句话给将军。就说~~说水牛没能死在冲锋的路上。给他丢~~丢脸了，如~~如果有来世。水牛还~~还做他的兵，一定不再让他失望~~呜~~”
“不！你没有给我丢脸！”
一把淡淡地却是无比坚定的声音忽然在两人身后响起，牯牛扶着水牛转过身来，赫然看见常郢在杨延定和数十名亲兵的护卫下缓步走来，常郢的表情显得前所未有的严肃，一贯冷冽的眸子也显得从未有过的凝重。
“将~~军！”
水牛最后挣扎了一下，年轻的生命永远定格在这一瞬间。
常郢蹲下身来，伸手缓缓抚过水牛地脸庞，阖上了水牛圆睁地双目，低声道：“水牛，你是最优秀的士兵！本将军因为拥有你这样优秀地士兵而感到骄傲~~”
小校牯牛凄然道：“水牛，你听见了吗？将军说你是最好的兵！”
常郢缓缓站起身来，目光迎向聚集在身边的三军将士，厉声大吼道：“你们~~都是最好的兵！你们是我大唐最骁勇善战的士兵！谁也不能阻止我们，天若敢阻，便把天戳破，这荒原敢阻，便把它征服！”
常郢话音方落，忽有乌云从天边滚滚涌来，如黑幕般缓缓拉过天际，顷刻间便将炙人的骄阳遮挡得严严实实！在所有将士震惊莫名的眼神注视下，整个天宇迅速暗了下来，仿佛一下子就进入了夜晚。
“咯喇~~”
一道耀眼的闪电忽然划破了暗沉沉的长空，恶狠狠地劈在不远处的沙丘上，一滴豆大的雨点穿破云层滴落下来，重重地打在马跃脸上，一片清凉、沁人心肺的清凉！下一刻，更多的雨点从空中疾速坠下。
“哈哈哈~~”
常郢举手向天，仰天长笑。
“哈哈哈~~”
疲惫不堪的南唐军士兵又跳又叫，跟着狂笑不已，同样精疲力竭的乌桓士兵却虔诚地跪倒在沙漠上。向着傲然肃立的常郢膜拜不已！这一刻，常郢在他们心中俨然就是能够招来闪电、暴雨的天神，凡人都不能亵渎地。
……