东瓯取胜后，太皇太后的病日益沉重，眼看是不中用了。这天深夜，刘彻处理完朝务，刚从宣室殿初来，长乐宫就派人传话，太皇太后病危，请皇帝立即过去。
太皇太后合衣静静卧在床上。她的脸色又灰又白，微微喘着气，像一盏快要熬进了油的灯。见刘彻进来，她张开了眼。
“彻儿.....你过来...”
“奶奶，你怎么样了奶奶...”
“彻儿，你......怨奶奶吗？”
听到这句话，刘彻一下红了眼圈。登基这些年，他的确受过这位奶奶无数委屈。可毕竟是血脉至亲，此时此刻，他舍不得奶奶离开。
“奶奶这是说什么，孙儿没有。”
“一定是怨的吧....奶奶知道你是个心性儿高的孩子。你一定怨奶奶把持朝政，强占虎符....”太皇太后喘得更厉害了，颤抖着伸出手，刘彻连忙握住，却觉得手心里握上了一个铜制的小块儿。展开一看，正是他朝思暮想的大汉调兵虎符。
“奶奶现在把它交给你.....交给我的小孙儿......去打匈奴.....”
“奶奶！”握着虎符，刘彻哭的像个孩子，眼泪扑扑簌簌的打落在手背上。
“彻儿，你记着，一定.....要小心你那些叔王.....”太皇太后似要用尽全身的力气，一字一顿的说道：“替我颁一道遗诏，淮南王刘安身体不佳，三年内不必入朝......你让他老老实实的呆在封地....”
建元六年，太皇太后窦氏薨。自此，雄鹰般的帝王终于展开了翅膀。刘彻采纳董仲舒的“天人三策”，“罢黜百家，表彰六经”，大力推广儒学教育。在朝中，他连废三公，丞相许昌，御史大夫庄青翟纷纷下狱。又再颁求贤诏，选贤任能皆不论出身贵贱，使得朝野上下顿时气象一新。
经历数年宫廷风雨的洗练，卫青早已不似当初的牵马少年。虽然他待人行事依旧小心谨慎，举手投足间却显得愈发成熟稳重。他所训练的羽林军，期门军也进步神速，如一把锋利宝剑，只等着出鞘的一刻。
光阴似水，岁月如流，转眼间已是元光六年。自马邑之围失败后，匈奴一直在边境疯狂报复，如今又再一次兴兵南下，在代郡残忍的屠城，又进攻右北平。车骑将军韩安国年迈不敌，右北平失守。短短几天，几个边郡皆是尸山血海，哀鸿遍野，其悲惨景象自不必说。
宣室内，韩嫣正拿着一张来自匈奴的绢帛哆哆嗦嗦，
“陛下，这封书信臣不敢念......”
“少废话，快给朕念！”
“是。匈奴人说要汉朝十日内派公主和亲，否则就踏平长安.....还说.....”
“还说什么！说！”刘彻咆哮起来。
“陛下，他们还说匈奴大单于不在乎公主是否嫁过人，听闻陛下的姐姐平....平阳公主十分美貌......”
“啪”的一声，案几上一只大大的玉盏被刘彻摔得粉碎。
“出去，都出去，卫青留下。”
“陛下！”众人刚退下，卫青便跪地进言道“时机已经成熟，臣请陛下出兵！”他激动的满面通红，炯炯的双目仿佛随时都能喷出火来。双唇紧紧合着，好像还有许多话，却没有再说下去。
刘彻深吸了一口气，定了定神，抬手扶起卫青。
“朕记得你在上林苑练兵时，对羽林说过一句话。‘作为骑士，要爱自己的马’，下一句是什么？”
“作为男人，要爱自己的女人！”
“就是这句话！”刘彻直视着卫青，“你说得对，时机到了，宝剑该出鞘了！卫青，这一次，朕要你去!记住，朕只给你这一次机会，你不可以负朕！”
当日，未央宫中，刘彻力排众议，命轻车将军公孙贺出云中，骑将军公孙敖出代郡，骁骑将军李广出雁门，命卫青暂代车骑将军，出上谷。各领一万军骑，分四路出击匈奴。
“寇可往，我亦可往！”君王的声音响彻殿宇。
月至中天时，卫青又一次来到灞上，平阳公主的车驾早已停在那里。
从卫青进宫的那一天起，一别已经十年。十年光阴十年心，十年的时间太久，足以看尽桑田沧海。到如今，故地重游，周围风景如旧，二人的心境却早已大不相同，一时竟都沉默了。
“和亲的事我听说了。”还是平阳先说了话。
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“卫青，要是我真的去匈奴和亲，你会怎样？”
“不可能！”卫青头一次这样大声跟公主说话，也是头一次，他抬起头，认真的看着眼前的女子。
“卫青会誓死守护公主！”
“是，我知道，我知道的......”平阳笑了，眼里却泛着光。天上的玉轮将碧色的水面映得发亮。
卫青突然移开了目光，怔怔的望着河面，许久才开口，
“你觉得我行吗？”
“你行，也只有你行！”平阳的手轻搭在卫青肩上，使他把目光转向自己。
“不要问自己行不行。告诉自己，你才是大汉最威武的将军！是所有汉家公主得以安心的理由！你出征后，我将日日在这灞桥边祈祷，等着我至高无上的将军，带着赫赫战功，带着无上的光荣和骄傲，胜利，平安的归来。”
如同风吹开了一池春水，卫青再也顾不得其他，一把抱住了平阳。四周静悄悄的，甚至听不到鸟鸣。他抱得那样紧，仿佛是怕怀里的公主真的被匈奴抢去一般。就这样抱了许久许久，不愿放开，只希望天地能在这一刻静止。平阳没有说话，一动不动的任他抱着，眼泪一寸寸的润湿了他蓝色的战袍。
不知过了多久，平阳松开手，从怀里摸出一块暖玉佩，上面拴着一小段红绳。半月状的白玉，通体透明，摸上去温温润润的，上面雕着麒麟状的花纹，背面还用小篆刻着一个“安”字。平阳拿起玉佩，玉藕样的双臂轻轻环过卫青的脖颈，小心翼翼的为他将红绳系好。
“这是小时候父皇给我的平安佩，陪了我好多年。现在，我把它系在你身上，让它代替我陪着你，伴你出征，伴你上战场，伴你面对刀光剑影和大漠狂沙。让它把所有上天赐予我的福祉都带给你，保佑你平平安安的归来。”
卫青没有接话，只是深深的望着平阳，目光中的炽热似乎要把她点燃。作为军人，每次出征他都有必死的决心。可是现在，此刻，他只想好好看看眼前的人，把她的模样刻在脑子里。终于，他头一次对高贵的公主作了“忤逆之举”。月光下，他的身体有些微微发颤。他轻揽过平阳的腰肢，吻了上去。仿佛是怕弄疼了她，他吻得很柔很软，用温热的气息暖着她冰凉的嘴唇。平阳紧靠在他的怀里，闭着眼，双颊发烫，浑身不住的颤栗，连呼吸也变得有些急促。墨色的夜空将二人的身影紧紧笼罩，他们的眼泪和着月光，交融在一起，再不分彼此。
不远处，两株木桃树的枝干相互缠绕着生长，长得枝繁叶茂，分也分不开。在《诗》中，他们诉说着这样的语言—
终身所约，永结为好。