6
顺着来时的升降梯，天宇和小云上升到玲靖城上方的地面。
与初到娅冥星那天一样，此时也是一个“明亮的夜晚”，巨大的蓝色的靓伞星仍在头顶高悬着；但与那天有所不同的是，靓伞星光环已改变了它的模样。
光环不再像成片的鹅卵石环绕湖水般围着靓伞星——由于娅冥星的公转，此时玲靖城已不处在光环旋转轴指向的地方，所以现在看到的它部分被靓伞星挡住，不再完整，而且有一些倾斜地缓缓转动着。
黎明般的天光下，3架载货型飞船微微泛着银光，使得刚刚到达地面的天宇轻而易举地又看到它们，飞船并排泊放在广场上，过一会儿，它们就将飞往靓伞星去开采氧资源了。
小云是来为天宇送行的，即使本次任务毫无危险，而且只需不到半个娅冥星日的时间，但她还是来了。她要让丈夫感知自己的支持，感知那种莫言的默契。“夫妻长为知己”，小云与天宇结婚的时间虽然不长，然而在一起生活却已有十多年了。
“走吧，别忘了带些光环中的石块留作纪念。”临别前，小云拍拍天宇的肩膀，轻松地嘱咐道。
“放心吧，忘不了。”天宇笑着点点头，显出若无其事的样子，他想让小云觉得这次任务轻松异常，与日常出行办事毫无两样。而事实也确是如此。
氧元素开采任务的过程，一切尽在掌控中，作为驾驶员的天宇只需简单地按步骤操纵飞船就可以了。娅冥星距靓伞星不到200万公里，约是月球距地球长度的5倍，光线只需约7秒钟即可到达。然而航行却不可能如此快速：即便艾融飞船的速度已比较接近光速，但从启航、加速、保持匀速行驶到减速乃至“着陆”，单程需要半小时。到达靓伞星后，首先要采集液态氧，返回前还有一项连带任务——搜集一些光环上的石块，带回地球以留作研究样本。所以从起航到返回，时间会过去5小时。
天宇的身影消失在舱门后不久，飞船已无声地升到了半空，3架飞行器在控制下回旋着排成等边三角形，静止少刻后，便同时朝靓伞星飞去。氧行星巨大的蓝色背景中，身形庞大的飞船迅速变小，片刻已成为3个圆圆的黑点，又过了不多时，黑点也消失了。
******
指挥中心设在娅冥星陆地上，而实施空间任务的每架飞船只有3名乘务人员。天宇既是驾驶员之一，又是3人小组的组长，他驾驶的并不是头船，而是三角形队列右翼的3号船。在冲出大气层进入太空后，飞船保持好队形，等边三角形的边长被控制为5000米，而后再次提速，继续向靓伞星奔去。
20分钟的匀速航行后，目的地已近在眼前，驾驶舱中正对着靓伞星的天宇，眼中的蓝色变得愈发多了起来。此时，飞船速度开始大幅降低，然而天宇眼中的蓝色确仍在迅速弥漫，当距星体巨大的表面还有上千公里时，他的眼里已没有了其它颜色。
望着眼前温柔的蔚蓝，天宇心中莫名的感动油然而生：氧元素，地球人的生命之本，为了得到你，我们曾“踏破铁鞋”寻遍太阳系，然而现在，你那取之不尽的海洋已如此之近，月球——地球人赖以生存发展第二家园，你终于得救了！
飞船慢慢向星体靠近，大气测定仪已经有所显示，由于大气完全由靓伞星自身“制造”而成，因此显示出的成分为纯净的氧气，而随着飞船不断向星表接近，浓度也随之越来越高了。
“距星体表面1万米……5千米……3千米……1千米……”飞船内，测距仪表刻度在不断在减小，飞船正向液氧步步逼近，当刻度标注为零时，靓伞星的表面溅起了蓝色的浪花——飞船已进入到液氧的怀抱。
天宇又一次降低飞船速度，继续向星体内部深入，随着下潜深度的不断加大，外部压力也越来越高。开采物密度的要求，使飞船正向高压环境下形成的液氧层进发。
天宇发现不仅在眼前，四周也被蓝色包裹住，随着飞船缓缓向深处潜行，周围的蓝色也在不断加深着，当窗外变得漆黑一片时，已距开采地点不远了。
又下潜了一刻，开采深度已到达，飞船准确定位并亮起外部照明。天宇启动了采集系统，被改装的载货型飞船开始了它的“本职工作”。飞船在顶部和底部安装了两个巨大的储藏罐，可以储存十万立方米以上的液态氧。开采系统启动后，已深没于液氧中的储藏罐外壁，伸出一些粗壮的软管，探入氧海开始吸取，氧元素被不断注入，一小时后，罐内已被装得满满当当。
随着采集系统已满载的提示音响起，天宇关闭了该系统，液氧吸取工作完成了。
“1号船，你那边情况如何？”天宇通过对讲设备呼叫队友。
“一切正常，马上便会完成。”
“2号船，你那边情况如何？”
“非常顺利，我船已经可以去执行第二项任务了。”
当每架飞船相互呼应，确定任务完成后，向地面指挥中心汇报，然后重新排列成队，飞离靓伞星表，向不远处的光环驶去。
******
靓伞星体积之大，在星际共同体的行星中少有比肩者，而它的光环与太阳系土星光环相比，同样更为宽大宏伟、多彩多姿，在靓伞星光的掩映下，光环是一圈极为靓丽的环形体。它的宽度达到30万公里，是土星光环的1.5倍；厚度约300公里，更是土星光环仅上百米厚度所无法比拟的；与土星光环相同的是，其内部结构同样是由无数“石块”构成，“石块”大小不一，大到几百米，小到如尘埃。难怪地球人用天文望远镜观看到的星体与光环的组合，就像一把撑开的靓丽的雨伞。
已完成开采任务的3架飞船，贴着靓伞星上空高速行驶，不多久，便来到光环水平方向的内侧，虽然比起30万公里的宽度，仅300公里的光环厚度显得微不足道，然而当真正置身于星表与光环之间，抬首仰望光环侧面时，看到的却是一条密密麻麻的亮带，宛若一条晶莹的项链纵贯长天，“项链”上还穿了几颗大小、颜色不同的彩珠，那是靓伞星的几颗卫星，其轨道或是偶然或是永久地在与光环重合着。
“欣赏够了吗？我们不能过多沉醉于眼前美景，开始执行任务吧。”天宇向另两架飞船宇航员强调着。
“光环太美了！只可惜我们谁也不能完全从它内部穿过。”2号船的宇航员不无遗憾地说。
“是啊，为了节省时间，开采碎块的任务需分头进行，我们只能分别看到光环内不同的局部。”1号船宇航员同样感到可惜。
天宇回应道：“没办法，这是一次任务而不是旅行，需要严格按计划行事。”
由于光环广大无比，其内部大大小小密集的“石块”如恒河沙数，一旦深入，通讯信号将被“石块”阻断，因此，3架飞船按照光环不同区域分担了开采任务：1号船负责开采光环靠近靓伞星区域的碎块；2号船负责开采光环中间部位的碎块；而天宇驾驶的3号船，则要到光环远离靓伞星、靠近外太空的边缘区域去采集。
“我们出发吧，两小时后我在光环外侧等待你们的信号。”天宇说完，拉动操纵杆，飞船向上90°转弯，协同另两架飞船向天空中的“项链”驶去。
随着愈发向光环靠近，前方的“项链”慢慢显得宽大，直至变成一片朦胧的银纱。此时，3号船同2号船再度转向，从眼前的“银纱”绕过，而1号船却保持着原来的行驶姿态，从光环侧面直插而入，在进入的同时，与外界联络的信号也随之消失了。
2号船与3号船继续贴着光环表面飞行，一段时间后，2号船向下扎去，消失在无尽的“石块”中，最后，天宇也到达了任务地点，从光环表面直穿进了内部。
******
搜集“石块”的任务分为几步，需对光环内各个部位进行多组采集，以得到不同的样本。进入“石阵”中，天宇开动探测仪，找寻附近区域大小适宜，符合收集标准的样本， 探测仪启动只片刻，一块如榴莲大小的碎块便出现在飞船内的显示屏里，天宇驾驭飞船渐渐接近，并最终停在了它的旁边。
停下来的飞船受到靓伞星引力影响，与光环中的物质同步围绕靓伞星转动着，刚才飞行时那些迎面而来随即又被甩在身后的“石块”，此时全部成为了静止状态，包括眼前将要采集的标本。
“出舱口已对准了目标，你出去把它拿进来吧。”天宇对一名宇航员说道。
“好的，我马上去取。”宇航员早在飞船进入“石阵”的过程中，便换上了轻便的外太空服，得到命令后，立即走向内舱门，开门进入隔离舱，再将内舱隔离封锁，随后借助一根绳索进入到太空。
一切十分顺利，通过飞船内的监视器，天宇看到宇航员悠然飘到样本前，探囊取物般将悬在真空中的“榴莲”摘了下来，然后又把它揽入怀中，轻盈地返回了飞船。从发现碎块样本到采取完毕，整个过程仅用时10分钟。
第一个样本收集完后，飞船继续向光环深处行驶，并不断停下来进行搜集，1小时后，已采取到5枚，而此时，飞船的位置也处在了光环中心部位的腹地。
“只差一块就完成了，我看还有时间，采集完研究样本后，再随便弄些‘纪念品’吧。”天宇对身旁的宇航员说道。
“好的，不过我们需要抓紧一些时间。”
飞船又一次启动，好似一条钻进礁群中的鱼儿，上下左右闪转，在密集的“石阵”中穿梭着。驾驶舱中的天宇，尚未辨清大大小小“石块”的模样，便飞速从它们身旁掠过，只一会儿工夫，又一个适于作为样本的碎块被捕捉到了。
然而此时的作系统控制台上，却突然脉闪起一盏红灯，随之尖锐的警示音也响了起来。
“危险！导航系统失灵——”话音未落，一块巨石已迎面砸来，危急之下，天宇下意识地扳了一下手动方向杆，飞船一错身，躲过与巨石的正面相撞。
但是，飞船速度太快，虽然避开迎面的撞击，却来不及完全躲过巨石，顶部满载液氧的储藏罐还是被剐到了。
在坚硬巨大的石块疾速撞击下，储藏罐被划开一道口子，液氧从裂缝中喷发而出，由于罐内处于超高压力状态，而罐外却是无压的太空，极大的压力差使得喷发形成了远比卸闸洪水不知要高出多少倍的冲击力，在难以形容的破坏力面前，储藏罐变得弱不禁风，缝隙呈破竹之态被迅速撕裂，越来越大！
更加可怕的是，剧烈的喷发形成一股极其强劲的推动力，将飞船向反方向推去，飞船好似正在被放气的气球般，在层层石块中没头没脑地乱撞了起来。
下面的储藏罐也被撞裂，飞船更加飘摇不定，难以驾驭，天宇脸上已满是汗水。不过此时，天宇心里还算是镇定的，他非常清楚，在如此高速的状态下，自己已经不可能控制飞船躲过“石林”的重重封锁，连续的猛烈的撞击以及不断扩大的裂缝，必将导致飞船最终解体。飞船内部的物理平衡系统还在发挥着作用，保证了驾驶员在剧烈撞击时身体的稳定，于是天宇尽可能地将飞船减速，并引导着它向下沉去。
出事地点处于光环横切面的中心部位，要想逃离，飞船必须作垂直运动，这样，位于300公里厚度的光环中心的飞船，只需穿过100多公里的“石阵”即可到达光环外侧。而天宇之所以要将飞船驶向下方，是因为娅冥星现在所处的位置同样也在光环之下，若有可能逃出光环，地面指挥中心可以收到求救信号——另两架飞船仍在光环中执行任务，由于信号被“石阵”阻断，对这里的情况全然不知，而距它们完成任务的时间还有将近1小时，所以只有求助地面指挥中心的救援了。
在极力的控制下，飞船虽然仍在横冲直撞，但大体方向却是向光环下面“潜行”，然而，随着情况愈发糟糕，控制起来也越来越艰难了——更多巨石好似自己长了眼睛，肆无忌惮地砸向飞船，使它已处于瓦解的边缘。
“距光环外侧50公里……”
“距光环外侧40公里……”
“飞船护罩遭到损坏，请准备撤离……”
“飞船行将解体，请立即逃生……”
智能监控系统传来阵阵急促的语音提示。
“天宇，快逃生吧！飞船已经不行了，即将爆炸！”天宇身旁的宇航员大声疾呼。
“为什么？这到底是为什么啊！”天宇长叹一声，脸上挂满了疑惑与痛楚。他用力将手中的控制杆锁定，无奈跟随两名宇航员撤离驾驶室。
三人迅速着上太空服，穿过隔离舱，撤离飞船。由于此时仍未摆脱层层石块的封锁，出舱后，他们并未立即解断身上的绳索，而是有意识地被摇摆不定的飞船带动一段距离后，才看准时机断开索绳，以使他们的身体继续向光环外侧飘去……
一道亮光伴随着巨响，星际共同体最为先进的艾融宇宙飞船魂消命殒，强烈的光线令防护罩内的天宇不得不将双目紧闭，而再度睁开时，那架曾与他同荣共耀，犹如自己孩子般的艾融飞船，却已了无踪迹。天宇睁开的双眼中，已噙满了泪水。
爆炸的冲击波将宇航员们继续向光环外侧推去，然而他们彼此却越距越远，直至相互之间看不到了对方的踪影。天宇的身体早已无法自制，如同狂风中的一片树叶，荡飘在光环边缘，但是他可以感觉到：随着愈发向光环外侧接近，漂移的速度也越来越慢了。
是靓伞星强大的引力把身体束缚住了——引力是恒久的，而冲击波的推力却越来越弱，即将脱离光环的天宇，却在最后时刻没能冲破“石阵”的阻障，身体的移动渐渐趋于停止，而就在马上要被靓伞星“锁定”之前，一块与身体差不多大小的石块缓缓向他飞来，天宇赶忙将石块抱在怀中，与它共同飞行一小短距离后，静止住了。此刻的天宇，竟也像光环中的石头般，围绕着靓伞星旋转起来。
虽然仍未冲出重重“石阵”，但面前的“石林”已变得离散稀疏，靓伞星的蓝光也已荧荧在目——光环外的太空已近在咫尺。
“无论怎样也不能放弃！为了呼救信号尽可能清晰地传往地面指挥中心，必须使信号发出的部位尽量对准娅冥星。”想到此，天宇鼓足气力，以刚才“捡”到的石块作为发力的支点，奋力扭转身躯，将自己的胸膛朝向了娅冥星方向。胸前闪烁的那盏暗弱的绿灯，便是生的希望，它告诉天宇，宇航服内的呼救系统仍然在工作。
“地面指挥中心！我是3号船组组长艾天宇，我飞船在光环内发生故障已损毁，包括我在内的3名宇航员现已逃往太空，请速救援，请速救援！”天宇大声呼喊着。
不到二十秒钟过后，头部的接听器响起了刺刺啦啦的杂音，天宇既兴奋又担心，兴奋的是指挥中心已接收到信号，并有所回应；担心的是信号仍在被光环干扰着，无法听清。“指挥中心人员，你们知晓这里发生的情况了吗？”
“我是艾天宇，现在亟待救援，听到请回答！”天宇再次急切呼唤着。
接听器内的杂音继续响个不停，无法辨清，一段时间后情况仍不见好转。
“听天由命吧，已经做了所做的一切，没有别的办法了。”想到此，天宇反到坦然了一些。非语言的呼救信号可以自动传送，所以他停止了呼喊，摒气宁心，以保存体力、避免耗费过多的氧气。
太空服内的氧气可以保证40分钟呼吸，若指挥中心得知呼救信号，30分钟可以赶到，救援时间上完全来得及。然而，从天宇穿上防护服到将信号发送出去，时间已过去了几分钟，况且如果信号含混不清，指挥中心人员难以判断这里到底发生了什么，这样看来，40分钟的时间是无法确保天宇获救的——太空服的主要用途并不是逃生工具，因为飞船的性能及其良好，发生事故的几率几乎为零，不想不可能发生的事情却不幸却落到了天宇头上。
20分钟过去了……30分钟过去了……一直保持静心静气的天宇已经捱过了40分钟，然而，耳旁的接听器里依旧是刺刺啦啦的杂响，救援人员依旧没有到来，这时天宇有些绝望了，再一次大声呼喊起来：
“你们是否知道我在这里！我被光环困住已危在旦夕，为何你们还不来啊！”
一阵激动过后，天宇感到呼吸已经变得困难异常，浑身上下气力全无。此时，他想到了小云、想到了父母、想到了天宿……“难道今天真的要葬身于这茫茫太空之中了吗？”天宇又将头转向靓伞星，“靓伞星，你有无穷无尽的氧气啊！而我却就要因缺氧在你的身旁死去，在你的身旁死去……记得当年在月球，氧气被太阳耀斑的爆发所破散，我就险些命丧黄泉，而今天，也许真的在劫难逃了……就让我的身体陪伴着我的飞船，永久漂浮在这里吧……”天宇的意识由断断续续到渐渐混沌，最终失去了感知。