聂沛涵只在黎都逗留三日，便带着岑江秘密赶回了南熙。此後，臣暄一直在反覆思量聂沛涵的那句话——
「这世间唯有一种女人本王绝不觊觎——友人之妻。」
不可否认，这句话给臣暄带来的震动极大。仅此一句，有威胁丶有示好，不仅表露了聂沛涵对鸾夙的强势与深情，也暗示了他对北宣的态度，以及对北宣帝王的态度。
友人……
臣暄一生之中所视为友者寥寥可数，尤其打下北宣江山之後，从前的友人也大多成为他的朝臣子民，渐渐淡了以往的情谊。不可否认，聂沛涵此人是他一直以来所尊敬的对手，更是颇为忌惮的敌人。
这「友人」二字从那个性格孤僻狠戾的绝世男子口中说出，则带着几分令臣暄无法抗拒的诱惑。
无论是为了北宣江山丶祖宗基业，亦或是为了鸾夙，臣暄都不希望与聂沛涵为敌。他欣赏他，相信他，愿意将龙脉给他，甚至是将半壁天下相托。
因为有那份棋逢对手的畅快，以及同处於高位之上的惺惺相惜，臣暄愿意与聂沛涵化敌为友，也给自己和鸾夙谋一条光明前路。
此时此刻，臣暄独坐序央宫圣书房中，亲手将两幅龙脉地图合二为一。事隔经年，这两幅图案分别从两个女子的足踝之上誊下，又重新拼接在一起，这看似简单的一个拼合动作，背後却隐藏了无尽的辛酸血泪。
这便是令天下群雄趋之若鹜的龙脉地图。
眼下正安安静静地平躺在臣暄面前的书案之上。
臣暄知道，自己应是十年甚至更久以来，第一个见到它完整面目的人。
然而他却并无半分激动与欢欣，只是深思。
从鸾夙足踝上誊抄下来的是一只欲飞之鸾，华丽诡异；江卿华足踝上的，则是一片云雾缭绕的山林……
两幅图画内容大相径庭，但笔法甚为相似。臣暄对於书画研究尚算有些心得，仔细对比观察半晌，便发现这两幅地图的关窍。
无论是鸾鸟还是山林，都不过是掩人耳目的障眼法，关键在於两幅图画正中央都有一条略粗的线条，迂回曲折，比其他笔法差异很大。单独分开来看还不算什麽，但将两幅地图拼合起来，那两个线条便也接连在了一起。
这才是隐藏在图画里的真正玄机。
臣暄耐心地用纸笔誊抄下来，思索了整整两日，才唤来朗星。
「朕前思後想，再没有人能担此大任，寻找龙脉之事，须得你亲自走一趟。」臣暄没有半分隐瞒，将聂沛涵的来意丶自己的意图尽数告知朗星。
朗星闻言蹙眉：「皇兄可想好了？真要替聂七去找那劳什子的龙脉？将这麽好的东西拱手相送？」
「你半年前出使南熙，不是已知晓我的决定了？」臣暄话中没有丝毫为难之意：「将龙脉给了他，日後他念着北宣的好，想必也不会太苛待北宣臣民。」
听闻此言，朗星的面色越发郑重起来：「皇兄当真要为了鸾夙，舍弃这大好江山？」
「这从来不是大好江山。」臣暄淡淡叹了口气：「若不是念着父皇毕生心血，我绝不会坐上这个位置。如今也没什麽可留恋的。」
「难道这统一南北的千古功名，皇兄就这麽平白让给聂七了？若说是『千古一帝』的称号，也不为过啊！」朗星很是愤恨不甘：「聂七果然卑鄙，擒了一个鸾夙，便要换来半壁天下！」
岂知臣暄却是笑着摇了摇头：「不是聂七，也会是旁人。天下事合久必分丶分久必合，南北已分裂八十馀年，统一乃是大势所趋。倒不如认清眼下时势，少费些功夫，省得来日落下个阻碍统一的罪名。」
臣暄面上是看遍世事的透彻：「为兄我做不来千古一帝，至少也不能做千古罪人。」
这是怎样的淡然心态，才能舍得下这世上最诱人的功名利禄。虽说臣暄自愿抛下一切，朗星却替他心有不甘。
日期:2013-12-18 09:08
在朗星看来，论实力，臣暄未必敌不过聂沛涵，更何况如今龙脉地图就在他们手里，届时寻获龙脉，充盈国力军力，拿下南熙江山指日可待！朗星知道鸾夙在臣暄心中的地位，但他认为没有必要拿整个北宣江山来换她，只要假以时日，从南熙抢回鸾夙是早晚之事。
朗星如此想着，便也说出了口：「皇兄，如今地图在咱们手里，咱们找到龙脉，攻下南熙，鸾夙不就回来了？犯不着用整个北宣江山来换啊！」
臣暄笑着看向朗星：「我知你心有不甘，这北宣江山也有你的戎马之功……但是朗弟，你不懂。我与夙夙要的东西，从某种程度上看是相同的。只要我一日在这帝王之位上，便一日得不到真正的快活。我得不到，夙夙也得不到，我们还会失去很多。」
失去自由，失去随心所欲的生活，甚至逐渐失去对彼此的信任与依赖。
权势，是这世上最能扭曲人心的刽子手。它能穿透灵魂，翻出人性中丑恶丶原罪的一面。而臣暄要的是完美无缺的馀生，他不相信宫廷之中的爱情与亲情能完美无虞。
只是这话，他没有对朗星说出口。
朗星却抓住了臣暄那句「不能做千古罪人」，直言直语道：「皇兄说了不想做千古罪人，便也是爱惜自己的名声。可若北宣就此俯首认输，皇兄岂不是要被北宣百姓指着鼻子骂？」
朗星看着臣暄逐渐蹙起的眉头，继续道：「还有那些跟着父皇和您打天下的老臣们，他们该有多伤心？您明明是英明神武的君主，却要为了一个女人不战而降？」
朗星的话，亦是臣暄如今最为头痛的问题。
他若是光明正大地放弃北宣帝位，难免遭世人诟病是个胆小如鼠的窝囊帝王，还会连带侮辱了臣家列祖列宗的威名；可若是与南熙硬碰硬的打几场仗，也只是劳民伤财的表面功夫，毕竟他已将龙脉给了聂沛涵，便没有再存了与其相争的意思。
不伤一兵一卒地退位投诚，会堕了臣氏祖宗的威名；做几场争雄天下的大戏，又不忍心用战场上无数性命来成全一己私心……
自从朗星去南熙恭贺聂沛涵大婚之後，臣暄便一直在想这个问题。如何能找出一个两全其美的法子，不仅能令自己功成身退，且还不用大动干戈，伤了民心军心？
只是这两全齐美的法子，臣暄想了半年，也没有想出来。
直至当日傍晚，臣暄与朗星也没有谈拢。朗星拒绝去替聂沛涵找龙脉，更想不出如何能令臣暄全身而退。如此憋屈着，就连臣暄挽留在宫中用膳的提议都拒绝了。
日期:2013-12-18 09:09
朗星憋着一口闷气回到靖侯府中，他的妻子程初婷已然摆好碗筷，在膳厅相迎。
程初婷比朗星大一岁，是程国公的嫡女，在闵州也是出了名的美人。当初程国公存了争雄逐鹿的心思，实力又不敌臣往，便生出联姻之计，想让臣丶程两家结为儿女亲家，互惠互利。
原本程国公相中的是臣家独子臣暄，却因为臣暄断然拒绝才退而求其次，选择了他这个出身微贱的臣家义子。当初朗星接受这桩婚姻，只是想报答臣往父子的恩情，然而当真正与程初婷成婚之後，他才发现自己做了多麽正确的抉择。
程初婷温婉贤淑，知书达理，并没有嫌弃朗星是卑贱的伶倌出身，且还教他读书识字，让他免受同僚嘲笑。程初婷用自己的大家教养，尽心帮助夫君成为一个符合身份的中天帝义子丶北宣靖侯。甚至朗星在臣往临终之际做出「永不封王」的承诺之後，程初婷也没有一丝怨怪，只报以会心的理解与支持。
北宣朝中有不少大臣看不起朗星的出身，认为他坐上如今的位置是凭借运气。但说起靖侯夫人程初婷，众人却是赞叹不已。
一晃两人已成婚近三载时光，朗星与程初婷一直相敬如宾丶夫妻和睦。程初婷曾多次提出给朗星纳妾的要求，不希望外人嘲讽靖侯攀高惧内，可都被朗星一口回绝。
朗星默默用过晚饭，又去书房处理了些公务，待夜深返回屋内就寝时，看到程初婷仍旧披衣相侯，心中便涌起难言的感动。
程初婷服侍了朗星就寝，自己也陷入安睡之中。朗星眼看着妻子已然入眠，他却无论如何也睡不着。脑海中忽而是与鸾夙的少年友情，忽而是与臣暄的兄弟之谊，忽而是朝堂上的风云变幻，还有岳丈与妻子的看重丶信任……
许是自己的辗转反侧惊醒了枕畔人，朗星忽听程初婷在耳边关切一问：「侯爷怎得还不安歇？」
朗星转身与程初婷对面而卧，勉强回道：「没什麽，睡不着。」
「可是宫里出了什麽事？」程初婷柔声相问：「如今能教侯爷彻夜不寐的人，除却圣上便只有鸾夙了吧？」
程初婷的这句话没有半分醋意，只是淡淡道出一个事实，然而听在朗星耳中，却挑出了他的满腹感激与柔情。感激臣暄与鸾夙改变了他的一生，也感激自己能娶到如此善解人意的妻子。
朗星在薄被之中触摸到程初婷的柔荑，随之紧紧握在手中：「七七，能遇到鸾夙和皇兄，还能娶到你，是我这辈子最大的福气。」
日期:2013-12-18 09:09
程初婷听到朗星唤她的乳名，语中霎时添了几许羞赧：「能嫁给侯爷，也是七七的福气。」
「哦？福气何来？」朗星来了兴致，伸手揽过妻子的香肩。
程初婷就势靠进朗星怀中，柔声回道：「如今哪个男人不是三妻四妾，唯有侯爷一心待我，才是难得。」
朗星闻言笑了，於黑暗中宠溺地爱抚妻子的娇颜：「皇兄对鸾夙也是一样的。」
程初婷小鸟依人地「嗯」了一声：「是以圣上与侯爷都是极为难得的男子。鸾夙与七七，都是有福之人。」她将柔荑覆盖在朗星的手背之上，道：「我若为男子，有兄嫂如此，便是为其肝脑涂地丶身败名裂也在所不辞。」
「肝脑涂地丶身败名裂？」朗星忽然浑身一震，喃喃地重复这八个字，再问怀中的妻子：「七七当真这样想？身败名裂也在所不辞？」
程初婷温顺地笑着：「自然。若无圣上给的身份与荣耀，即便是想要『身败名裂』，怕也没这资格呢！」
朗星缓缓抚摸着程初婷的青丝，闻言忽然沉默了。半晌，才又缓缓叹问：「七七，当初岳丈属意皇兄为婿，最後却换成我与你成婚，你难不难受？失不失望？」
程初婷彷佛听到了什麽好笑之事，於黑暗之中清浅笑回：「英雄不问出身，在七七心中，侯爷比圣上更难得，更传奇。」她轻轻在朗星胸前捶了一捶，带着两分薄嗔道：「以後不许再问这话，我会生气的。」
此时朗星的心中已能软出水来，收紧臂膀狠狠拥着怀中的娇躯：「有妻如此，夫复何求。」
程初婷娇揽着朗星的胸膛，娇柔道：「侯爷只管记着，我是侯爷之妻，会支持侯爷的任何决定。」
成婚三年，夫妻两人从未像今夜这般敞开心扉畅谈，此时此刻，又是双双相拥於被中，更令朗星觉得人生再也圆满不过，不禁再次感叹：「上苍待我实在不薄。七七的情，我可用馀生来报……可是皇兄与鸾夙的恩义，我却不知该如何报答。」
他又想起方才程初婷的那句「肝脑涂地丶身败名裂也在所不辞」，心中忽然冒出一个异想，不禁再问怀中的妻子：「七七，是否我做什麽决定，你都无条件支持？」
「这是自然。」程初婷答得十分爽利。
朗星轻轻叹了口气：「睡吧。」
……
*****
翌日清晨，早朝过後，朗星单独求见臣暄，言辞恳切道：「臣弟愿去寻找龙脉下落。事成之後，请皇兄传位於我……」
（下午见）
日期:2013-12-18 15:17