有人用油布仔细地裹住了鬼门的身体，抬起他，立即撤向平台那边。剩余的人，忙着对壁画拍照、摄录，以保留这些资料。此地的情况虽然怪异，但那些人只是一言不发地埋头工作，没有发出任何多余的声响。
“我还有件事要做。”叶天偷偷告诉雪姬。
“什么？”雪姬愕然问。在她看来，叶天已经内腑受伤，战斗力大打折扣，唯有尽早撤离才是上策。况且，大竹直二的人已经全部控制局面，就算再有重大发现，也只是为他人作嫁衣裳，对自己没有任何好处。
“我必须到大熔炉顶上去看看。”叶天慢慢活动着腿脚，勉强露出微笑。搏杀百千虫已经耗费了他太多精力，正如古人所说，强弩之末，不能穿鲁缟。但是，他不想放弃最后的机会。谷底的情况已经基本摸清，除了巨蛋一无所获，那么真正的秘密就一定是藏在天上那十个光斑闪烁的地方。
“可是……可是你……”雪姬不知道如何说下去，只是定定地凝视着叶天的眼睛，温柔地抚摸着他部分烧焦的发脚。
“这是最后的机会了，一旦退出去，不一定什么时候才能再回来。古诗上说，东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。雪姬，我永远记得教官们说过的话，在战斗中要择机而动。机会就如同……白驹过隙，一闪即逝……我不确定能不能抓住机会，但不试试……谁又能甘心呢……咳咳咳咳……”他捂住胸口，沉闷艰辛地咳嗽着。
雪姬心疼地为他捶背，但他每咳一声，后背就突兀地起伏一次，将雪姬的拳头弹开一回。
“别做无谓的努力了，有些事知难行易，就连教官们都做不到。”雪姬焦灼地抬头望天，云雾弥漫之处，天高不知几何。
“他们是他们，我是我。他们肩上，没有背负着父亲不明不白而死的巨大包袱……而我是叶家唯一的后代，有些事……我……我不做，谁做？我的身体里流淌着叶家人的血，那是父亲给我的……”叶天哽咽起来。
这一刻的真情流露，令雪姬的整颗心都死死地抽紧，说不出话，也流不出泪，只能默默地为叶天心疼。
嘭的一声，叶天在自己胸口上猛地擂了一拳，咬着牙，忍住咳嗽，大声说：“我是不会死的，真正的海东青应该翱翔在天，而不是深困峡谷。雪姬，相信我，咱们海豹突击队的队员全都是全球战场上最犀利的精英，每个人都有九条命，死不了的——”叶天想开个玩笑，但嘴角牵动了一下，笑得比哭还难看。
“哼哼，九条命？每个人都这么说，但你放眼全球战场，美军最精锐的部队也不是千年不死的战神。死神挥动钩镰的时候，管你是佩戴国家勋章的大英雄，还是默默无闻的光头新兵，一样会死。”大竹直二抱着胳膊，仰面望天，忍不住出言讥讽。
他听到了叶天与雪姬的对话，一方面折服于叶天不屈不挠的战斗精神，一方面因日本人精神上固有的傲气作祟，听不得叶天的豪言壮语。
“是吗？”叶天转过头，若有所思地望着这个焦躁而愤怒的日本人。
“你们中国人一向都是语言上的巨人，行动上的矮子，不是吗？”大竹直二冷笑，猛地撮起嘴唇，发出一声尖锐的唿哨，向手下人大声吆喝，“加快速度，加快速度，我们已经耽误太多时间了！”
奇怪的是，所有人的拍摄目标都只针对壁画，却没有人进入水下，对鬼门十兵卫栖身的山洞和石堆采取必要的行动。
转过头，大竹直二又语带讥嘲地一笑：“若干年前，你们中国人就一直在高喊口号，说什么‘赶超美国、加速实现四个现代化’等等等等。知道吗，那些震天响口号经外媒传到日本东京时，我们非常非常害怕，从首相到小学生，都怕得浑身发抖，生怕有一天邻国这个东方雄狮、沉睡巨人一旦发起怒来，大脚一跨，就把日本岛踩得四分五裂，沉入大海，从地球版图上彻底消失。所以，我们从上到下的每个人、每一家每一户都励精图治，奋发图强，把强国、强民、强身作为人生的头等大事，把‘明天日本岛就要沉没’作为警训。结果怎么样？结果怎么样？当前的日本，已经是经济实力仅次于美国的全球第二强国，日本人的名声信誉位居亚洲之冠。再看看你们中国人，看看你们的国家，仍然在高喊着动听的口号，走在一条泥泞弯曲的老路上……”
他越说越激动，微笑变成大笑，大笑变为狂笑，几乎无法让自己停下来。
这个世界，永远遵循“成王败寇”的原则。他胜了，所说的每一个字都是金科玉律，人生箴言，而且他有大说特说的权力和资本。正如目前日本在全球经济中的地位，从欧美到亚非，各大洲国家对日本国民的创造力、凝聚力、忍耐力不得不服。
反观中国人，“一个人一条龙、三个人一条虫”这类惹人发笑的谚语已经传遍全球，个中深意，如人饮水，冷暖自知。
叶天自身的经历也很能说明这一点，在海豹突击队时，他是人中之龙，创下队史上一个又一个奇迹；回到中国大理，身旁全都是中国人，做每一件事情的时候，都会左右掣肘，进退不得。有时候，看似朋友、同志、伙伴的人转眼间就变身为敌人的内奸、卧底，做着“当面叫哥哥、背后捅刀子”的诡事。
关于中国人的劣根性，台湾著名作家柏杨曾以“恨铁不成钢”的态度，强烈批判中国人的“脏、乱、吵”、“窝里斗”、“不能团结”、“死不认错”等，指出中国传统文化有一种滤过性疾病使子子孙孙受感染，到今天也不能痊愈，并著有《丑陋的中国人》一书，对以上恶行深刻揭批。只可惜，叶天明白那是根深蒂固之疾，不是一两个人、一两本书、一两代国民能够扭转改变的。
等大竹直二笑够了，叶天才叹息着追问：“大竹，你的心已经乱了，为什么？难道是因为终于达到了目的，获得了鬼门十兵卫这个‘活化石’？说老实话吧，你费尽千辛万苦到这里来，就是为了带鬼门出去，挖出他脑子里的秘密，是不是？”
大竹直二本想摇头否认，但接触到叶天的深邃目光后，不由自主地点头承认。
“他脑子里藏着什么惊天大秘密？难道他在半石半人的生存过程中，已经进化为人与神之间交流的灵媒？你想从他身上，打开与这个神秘山谷沟通的渠道？”叶天一边说，一边重重地按住太阳穴，以抵挡头脑中思虑过度带来的刺痛。他在连番恶战中，一刻都没放弃去猜度大竹直二的真实目的。他必须弄明白对方的底牌，才不会成为任人利用的梯子与傀儡。现在，他终于成功了。
大竹直二一惊，但随即继续用哈哈大笑来掩饰自己的内心疑惧。
“你的意图果然比北狼司马更高明，他要的只是金钱和名声，与大部分追逐黄金堡垒的人一样。如果他还没死的话，我真应该大声骂醒他，要他看清形势，不能稀里糊涂地做了美国梅森将军或是伊拉克青龙的帮凶。中国人不应该忘本，做任何事都要先想到国家，再考虑自身。个人生死无关紧要，国家利益至高无上。大竹，你胜了，虽然我看到了你的底牌，但已经没有还手之力。”叶天黯然说。
北狼司马是枭雄，而不是英雄。中国古人留下的词汇并非文字游戏，“枭”与“英”一字之差，所走的路、所行的事、所获的结局将迥然不同。枭雄之死，轻于鸿毛；英雄之死，重于泰山。
其实，叶天并不可惜司马之死，而是感叹没有提前识破大竹直二的连环阴谋，使自己也深陷其中，回天乏术。
雪姬也失去了拔枪的勇气，因为她亲眼目睹了大竹直二削断短枪的闪电一刀，深知自己与对方之间实力悬殊太大。
大竹直二挺了挺胸，环顾忙碌着的手下，傲然一笑：“你能承认，至少证明你是一个敢于面对现实的人，比大部分中国人都聪明。所以，我决定给你一个异乎寻常的结局，而不是做刀下死鬼。”
“是什么……样的结局？”叶天艰难地直起腰，只是四肢已经不听使唤。
“你能猜到的，对不对？”大竹直二狡黠而邪恶地笑了，“看到鬼门前辈的遭遇了吗？我一直在想，他是昭和天皇最信任的侍卫长，属于二战时期忠心耿耿的保皇派精英，自身素养极高，而且聪明、勇敢、热血、睿智，所以才能借助石堆的力量活到今天，成为半石半人的异端。换个角度看，你海东青也是人中之龙，当世无匹，设若给你与鬼门十兵卫同样的环境，会造成什么结果？”
叶天心底一寒，立刻明白了对方的意图，额头上顿时渗出了一圈冷汗。
雪姬醒悟过来，急迫地脱口而出：“你好卑鄙！叶天是你的盟友，帮你打开进入水底的门户，又奋不顾身地以自己做饵诱杀百千虫，你却要——”
她极其愤怒，但又无计可施，因为谷底发生的一切，都是在大竹直二的计划内一步步进行的。她和叶天两手空空，连一块可供谈判的筹码都没有。
“让他选。”大竹直二冷肃地努了努嘴，死盯着叶天。
“谢谢，我没有选择，这个结局就很好。”叶天居然还能笑出声来，不焦不躁，语气平稳。
大竹直二打了声唿哨，一个背着一只不锈钢箱子的日本人立刻跑过来，在他面前立正站好。
“山田，给叶先生做一个全身骨扫描，重点是各关节的钙化状况以及心肺内有无寄生虫活动。做详细点，因为这关系到海东青的生死存亡。”他低低地窃笑着，倒背着手踱开。
叶天苦笑了一声：“该来的一定会来，我真的没有选择。”
雪姬紧咬着唇，整张脸已经毫无血色。她无法接受这种结局，却又反抗不了命运的捉弄。大竹直二的意思，是要把重伤后的叶天留在谷底，把他逼到痛、饿、绝望、无助的穷途末路，然后为了活下去，不得不进入那个山洞，被迫选择与石堆融为一体，成为第二个半石半人的鬼门十兵卫。
“不要怕。”叶天轻声说。
雪姬努力不让眼泪喷涌出来，牙齿咬破嘴唇，丝丝鲜血，殷殷渗出。
“不要怕，不要怕。”叶天再次说，并低声背诵，“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也……”
那是他在海豹突击队时日读三遍的句子，出自《庄子·内篇·逍遥游》。“逍遥”，就是叶天所追求的人生终极目标，但事与愿违，曾是美军精英的他，到现在被困谷底，无力挣扎。
“叶天，我始终以为，你会是一飞冲天的大鹏鸟。你申请离开组织时，我再三劝阻你，希望你三思而后行。我们都明白，世界遍是污泥地，无人能独善其身，只有海豹突击队暂时还算是一块净土，可供大鹏鸟栖息。可是，你为什么那样坚决地离开，头也不回？”雪姬悔恨地单掌拍地，声音越发嘶哑。
被称作“山田”的日本人迅速放下箱子，掀开盖子，里面是一部微型的人体透视扫描仪。他熟练地按动各种开关，一块杂志大小的电子屏幕“哔”地一声亮起来。然后，他拿起一只扫描枪，礼貌地向叶天鞠躬，用一口熟练的中文问：“叶天先生，可以开始了吗？”
叶天点点头，张开双臂，放松身体，接受对方的扫描。海豹突击队中有同样的仪器，目的是检验士兵们在战斗结束后的身体暗伤，以确保下次能以最理想状态投入战斗，以免贻误战机。
雪姬悄悄走到屏幕正面去，低头观察。扫描开始后仅一分钟，那时扫描枪正经过叶天的咽喉，报警器突然“吱吱吱吱”地响起来。叶天所站的角度看不到屏幕影像，但他从雪姬的惊骇表情上迅速获知了真相。
山田一丝不苟地工作着，报警声不断响起，雪姬的表情也越来越凝重。等到扫描枪停在叶天左胸心脏部位时，雪姬竟吃惊地跳起来，双手捂住嘴，拼命眨着眼睛。
“怎么？”叶天叹了口气。
“有一条小虫在那里……一条活着的小虫……”雪姬喃喃地说。
同样的情况，也发生在扫描枪经过叶天肺部的时候。扫描结束后，雪姬已经面如死灰，说不出话来。
叶天走过去，轻轻揽住她的肩，叹了口气，再也无法说出一句安慰的话。
“情况已经……坏得……不能再坏了。”雪姬低声说。
这部扫描仪是带有同步录像功能的，检查结束后，山田揿下播放键，并在旁边解释：“身体关节多处钙化，其中半数属于严重钙化。通常这种情况会发生在老年人身上，当骨质疏松、骨脆严重到一定程度时，某些受力大的关节会突然粉碎性骨折，并且很难修复，造成瘫痪。你的情况异常严重，不但骨节钙化，附近肌肉、筋络也出现了严重的角质化。照这种趋势发展下去，身体将出现‘树皮’现象，一层层干枯剥离，直到完全分解。”
在录像中，叶天关节的颜色与其它部位迥然不同，病害状况一目了然。“剥离”这一术语还算好听，换句话说，叶天也要面临“石化”的结局，就像之前的许多人一样。
“好，好极了。”叶天轻轻抚摸着自己的胸膛。
他觉得浑身关节都在隐隐约约作痛，但又不同于自己熟悉的任何一种病痛，而是完全陌生的痛感，痛得他恨不能把所有关节一起拆散、敲碎，然后从骨头的碎末中找出痛楚的原因来。
“那些还不是最可怕的，更致命的是，你的心脏、肺脏两处，各有一条活虫。暂时来看，虫子只是用爪子勾住血管内壁，潜伏不动，既没有吸血的动作，也没有移动的迹象，但谁也不敢肯定它们以后的动向。心脏，是人体循环系统中的动力，大小如本人的拳头，外形像桃子，位于横膈之上、两肺间而偏左，主要由心肌构成，分为左心房、左心室、右心房、右心室四个腔。左右心房之间和左右心室之间均由间隔隔开，故互不相通，心房与心室之间有瓣膜，这些瓣膜使血液只能由心房流入心室，而不能倒流。心脏的作用是推动血液流动，向器官、组织提供充足的血流量，以供应氧和各种营养物质，并带走新陈代谢的最终产物如二氧化碳、尿素和尿酸等，使细胞维持正常的功能。小虫驻留此地，即使仅仅是僵死不动，也会造成很严重的后果……”
山田一丝不苟地向叶天解释人体脏器功能，语言几近迂腐，但这正是日本人的特点，该细致的地方绝不简化，务求听者完全明白问题的严重性。
那条小虫停留在紧靠心脏的右冠状动脉尽头处，长约三毫米，直径约一毫米，两头尖细，中腹略粗，全身布满横向的环状细纹。当屏幕上的图像放大十倍的时候，叶天清楚地看到它腹部的十二对利爪。小虫两头都有蚊子一样的管状尖嘴，此刻尖嘴就插在血管的内壁上。
“如果它移动起来，进入心房、心室，会发生什么情况？”叶天已经笑不出来了。
“淤塞、供血异常、心脏停止工作这些状况是一定会发生的，据我观察，这种虫子的爪、口器、体表细毛都具有可怕的攻击能力，会对脏器产生物理损伤。那样一来，后果之严重，几乎没有底限。”山田如实回答。
以叶天、雪姬的知识水平，当然知道两条虫的杀伤力，只是他们不愿相信，情况已经坏到了不可收拾的地步。
“我现在感觉……还好，还能撑一阵……”叶天慢慢地弯下腰，双手撑地，艰难地坐下。就是这样一个简单的动作，已经令他气喘吁吁，满脸通红。
“叶天先生，你的情况糟糕之极，因为以目前人类医学水平来看，骨关节钙化是不可逆转的，也没有移植替换之类的先例。所以，我能做出的唯一结论就是，阁下今后做任何动作，都要加倍小心，以免造成可怕的损伤。”山田严肃地说。
“谢谢你的忠告，我没事。”叶天勉强抬起头，一瞬间，他的颈椎骨发出了可怕的“嘎吱”声，就像有人推开了一扇年久失修的铁门一般，铁锈摩擦声刺耳之极。
雪姬拼命捂住嘴，才没有崩溃倒地，这是她从未想过、从未遇到过的悲惨结局。
“别怕，我没事。”叶天的安慰听起来是那样苍白无力。
大竹直二笑着走回来，按下录像的快放键，走马观花地看完了扫描资料，极度满意地拍掌，发出“啪”的一声：“叶天，你现在明白我的良苦用心了吧？我并非故意要把你一个人遗弃在这里，而是指给你一条光明大道。正如中国古诗中所说，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。关节钙化很快就将扩散至全身，像此前许多到过这里的人那样，瞬间石化，崩碎为石块。还有，苗疆炼蛊师们早就在你体内下蛊，不同炼蛊师放出的蛊虫是不一样的，进入你体内后，仍然会自相残杀，优胜劣汰，最终剩下最强、最致命的一种。现在，内忧外患，一起迸发，就算全球名医绑在一起，也救不了你的命。所以，你只能像鬼门前辈那样，自己救自己——”
他蹲下身，托起叶天的下巴，意犹未尽地补充：“我退出山腹后，就会炸毁全部通道，三年或是五年后再回来，希望你已经修炼成半石半人的模样，变为第二个鬼门十兵卫。呵呵呵呵，叶天，你很有可能因祸得福呢！”
“不要说了，不要说了！”雪姬愤怒地叫起来。她爱的是深沉睿智、百战百胜的海东青，而不是半石半人、生不如死的怪物，但又无力阻止这一切的发生。
“别激动，雪姬小姐，我相信此刻叶天心里想着的绝不会是你，而是山外的方纯。他心里真正放不下的，也是她，不会有第二个人。我早知道，爱情就像一种强烈的腐蚀液，能够让任何高手裂变为脆弱的饼干。没遇见方纯之前，他是无所不能的海东青；遇到她之后，他只是凡人叶天，我只要略施手腕，就能轻松打倒他。”大竹直二得意地微笑着，很乐意与雪姬分享自己的战果。
叶天艰难地噏动着干裂的嘴唇，喃喃地说：“帮我个忙，回到山外，替方纯做全身扫描……她体内很可能也有蛊虫，然后告诉她实情，尽早想办法……”
大竹直二扭头看着雪姬，邪恶地一笑：“看，我没说错吧？”
雪姬“啊”的一声大叫，精神终于崩溃，狂奔向西，头也不回。
爱是令她痴迷叶天的动力，也会瞬间变成嫉妒与仇恨的根源。叶天在濒死之际仍然牵挂着方纯的安危，这一点极深地刺痛了她。
大竹直二松开手，叶天便缓缓地向后倒下，手脚无力地摊开。
“我会照顾好方小姐和雪姬小姐的，请放心。”大竹直二大声说。
他此行的目的全部达到，顺带将叶天拖入万劫不复的泥潭，还有什么不满意的呢？
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