皇上即将回宫的消息传来，宫里一片热闹喜庆。
储秀宫里的淑妃王氏正坐在南窗下的贵妃榻上缝制一件宫袍，宫人蝴蝶伺候在侧。
“娘娘，从早起做到现在，您也该歇息一会了。”蝴蝶关切的说道。
淑妃放下手中针线活计，接过蝴蝶递上的茶水喝了一口，道：“方才让你出去打听，可有消息了？”
蝴蝶道：“大约是真的。”
淑妃眼中闪过几许凌厉，“到了还是让她做了皇后，也罢，她还算是个好相与的人，人不犯她她不犯人，我们的境况虽然好不到那里去，但也不会差了。”
蝴蝶含笑道：“娘娘说的是。”
淑妃放下茶杯，忽然拉过蝴蝶的手眉眼俱笑的说道：“表哥托人带信进来，说要在年底前与你完婚。”
蝴蝶如今的身份已是淑妃的义妹了，在储秀宫可谓是一人之下万人之上，而淑妃的表哥张耀祖也升任了钦天监的监正，在官场中正是顺风顺水的时候。
蝴蝶几分羞涩，“奴婢暂时还不想成婚。”
淑妃瞥了她一眼，嗔着她笑道：“男大当婚女大当嫁，这有什么好害臊的。”
蝴蝶大方的一笑，道：“奴婢倒不是害臊，就是娘娘封了淑妃还不到半年时间，这储秀宫上下真正能用的自己人却没有多少，奴婢与张大人的婚事倒是其次，娘娘在宫中的地位才更要紧些。”
淑妃笑着称是，道：“难得你有这份心，我们姐妹一场，你心里还装着我，我会不明白吗？你说的话虽然不差，可是如今啊，我当初那要强的心是一分也没了，皇帝那个样子，那副心肠你也知道，想在他那里下功夫怕是难呢。”
蝴蝶道：“娘娘说的是，可是事在人为，办法总是会有的。”
淑妃思索了一阵子，算给蝴蝶听，“皇上现在用着惠妃的母家哥哥，待她自然是与众不同些，前一日子荣宠备至，可惜她也没能怀上身孕，又摔了腿。李顺贞虽然忝居贤妃之位，倒也当得起那个贤字，从前做李夫人时就是个贤良的，倒也指望不上她，不过也不用提防她，我忖度着她父亲到底是国子监祭酒，皇上才给了她个妃位。至于程书瑶，到现在还是个黄花大闺女，皇上对她可是真不待见，以帝师之女的身份仅得以封个静嫔，也不知她是如何开罪了皇上，不过这个人心思深沉，我们还是需要提防的。”
蝴蝶道：“娘娘说的是。”
淑妃忽然拉着蝴蝶的手上下打量着她，可惜道：“你这个模样，又是这个性子，其实就是做皇妃也是可以的，就是先把你给了表哥。”
蝴蝶听见淑妃娘娘这个话，心中一凛，忙道：“娘娘折煞奴婢了，奴婢哪里配。”
淑妃道：“我说的都是心里话，岂不闻衣不如新，色衰爱弛？我就想着挑个年轻的女孩子在宫里，皇上来了看着心里也欢喜些，可是冷眼看了这几个月，连一个可心的也挑不出来。”
蝴蝶已明白了淑妃娘娘的意思，口中却说道：“娘娘自己还年轻着呢，容颜动人，艳丽无双，奴婢瞧着比那十五六岁的小姑娘还娇艳呢。”
淑妃笑叹道：“你就别哄我高兴了，我早上自己照镜子，瞧着脖子上都有小细纹了。今日我就明白告诉你，你也帮我留意着，看见机灵可人的孩子就告诉我，我们再一起参详。”
蝴蝶便应道：“奴婢记下了，以后多留意就是。”
（转）
皓月轩。
程夫人这日去往太后的安禧宫请安后，请了懿旨，去往皓月轩看望她女儿静嫔。太后既然知道了杨铎对于程书瑶的心肠，就不想再别生枝节，不过程纶到底是杨铎的授业恩师，程夫人在太后跟前一味的奉承，说了好些杨铎幼时的事情，不时的提着太后要念及旧情。他们老两口膝下只有这一个女儿，程夫人说起女儿时又哭的可怜，太后也不好太推拒，总得给她几分情面，让他们母女在宫中见上一面。
程夫人大半年不曾见过女儿，见了面自然是要搂着哭一场的。母女二人哭过已后，程书瑶连贴身宫人缀儿都打发了出去，母女两人坐在暖阁里说体己话，虽然这样做不合乎规矩，程书瑶却也顾不得那么多了。
程书瑶拉着程夫人的手只是淌眼泪，哽咽着道：“女儿当初也是为了救王爷才嫁入了这王府，原也不承想王爷可以登基，女儿会有今日。女儿原认定的是王爷这个人，可是女儿自认为入府后一直谨慎小心，也不知那里就得罪了皇上，到如今还是被皇上冷遇，给父母双亲面上抹黑。”说着抽抽搭搭哭得更加伤心起来。
程夫人也是老泪纵横，她就这一个女儿，从前纵使家里清贫，这个女儿也是她捧在手心里的宝贝疙瘩啊，不想却被人这样作贱，她一边儿给女儿擦着眼泪一边说道：“书瑶，莫要伤心了，你受的苦你爹与我心里都清楚。怪就怪你爹太迂腐了，我多少次让他总用他那边关系帮一下你，他偏不肯，你放心，今日回去后，娘与好好说说他，让他想想办法。”
程书瑶听见她娘说了这个话，忙擦了眼泪，道：“还是娘最疼我，其实办法女儿已经想好了，只需娘跟爹爹说一声，若是爹爹愿意，什么都好说。”
程夫人喜道：“快说说，想到了什么好主意？”
程书瑶道：“娘亲可听说了，皇上不日便要册封皇后了。”
程夫人点头道：“听说了，就是王妃嘛。”
程书瑶道：“女儿托人打听了，皇上当初登基时不册封，拖到现在才册封，其实是有缘故的。从前王妃是林家人，皇上多有疑忌，自然不肯册封，白白便宜了林家。如今不知那里给弄了个身份，说本姓韩，父亲叫什么韩继承，是东南水师的将领，战死沙场什么的。母亲听听，这个身份只怕是假的。我朝皇后务必要家世清白的女儿才成，王妃如今的身份不明不白的，那里能做皇后呢？更何况还与林家有旧，母亲把这个说给爹爹，让他找几个学生以此上疏。”
程夫人脑筋还没有转过来，疑惑道：“可是这样也帮不到你啊。”
程书瑶道：“这样自然是帮不上我，可我到时候可以再请爹爹出面压制这些流言蜚语，让王妃登到皇后的宝座，这样一来，不光是皇后，连皇上都要感激我，自然就是帮到我了。”
程夫人想了想，道：“原来是这样，还是我的生养女儿最聪明，这样的好主意你爹爹是再也想不出来的。”
程书瑶忽然想起一事，对程夫人道：“娘等一下，女儿去去就来。”说着起身往内间走去。
少顷程书瑶又走到程夫人身边，从袖底抽出两张银票塞入程夫人手中，“娘，这个是女儿这几个月来攒下的，也没多少，娘拿回去贴补家用吧。”
宫里的情形程夫人不是不知道，那那都是需要花钱的，家里清贫，不能给女儿拿出银子钱让她在宫中打通关系，还要让女儿从吃穿用度中分出一部分来给自己，程夫人又是愧疚又是辛酸，对女儿更添了几分怜惜，却不肯收那银票，“傻孩子，你在宫里需要花钱的地方多了去，这钱你留着吧，你爹与我的日子好着呢，用不着这个。”
程书瑶眼圈又红了，道：“家里的情形女儿又不是不知道，娘快别推辞了，仔细让人看见。”
程夫人无奈，只好收下了。
程书瑶又说道：“宫里吃穿不用愁，每月还有月例银子，比家里是强了些，过节时各宫又有赏赐，原也有些人参等补品，只是这宫里人多眼杂，女儿有心带回去给爹爹娘亲补补身子，又怕拿在手里太显眼，让那起多事儿的奴才们看见了没得又要乱嚼舌头根子，所以就把日常所得的银子都换成了银票，收拾着也方便，娘亲就是带出去也没人知道。”
一席话说的程夫人又哽咽了，欣慰的是有个这么乖巧懂事体贴父母的女儿，惆怅的是女儿在宫中无依无靠前途渺茫，偏生家里又穷，还要靠女儿接济才能度日。
（转）
惠妃娘娘的腿伤业已痊愈，这日天阴着，似乎要下雪，她在萦华宫的后花园里转了一圈，就扶着小宫人碧水往前面殿里走去。走了几步，惠妃娘娘忽然想起了什么事，对碧水吩咐道：“皇上就快要回来了，太后喜欢水仙，想必皇上也不讨厌，你去内务府管花草的衙门问一声，有什么好的水仙花让他们多送些过来。”
碧水扶着惠妃娘娘在殿中坐下，出了萦华宫，往内务府方向走去。
宫城里殿宇重重，萦华宫挨着御花园，碧水从御花园中穿过，这时节花木凋零，御花园的景致不比夏日热闹，碧水的脚步便轻快了些。
却说蝴蝶正要去贤妃宫中，本来也不是什么大事儿，记得听人说过御花园里有一个梅园，植了红白二梅，就故意绕道御花园，想看一下梅花可开了不曾。
御花园极大，蝴蝶因不晓得梅园在那个方位，正在引颈顾盼，忽然看见不远处假山后走出一个宫装女子，可不是王妃吗？
蝴蝶大吃一惊，虽然听说皇上要回宫了，可是应该还没到京城，怎么王妃先回来了呢？蝴蝶正自疑惑，那个女子已走近了，蝴蝶躲在一旁仔细的看了看，认出那个女子却又不是王妃，只是跟王妃生的有七八分相像。蝴蝶自己先松了口气，继而又想，王妃身份尊贵，马上就要做皇后了，怎么会穿普通宫人的服色？再说就算是要逛御花园，也会带着婢女一同前来吧，再没有独自一人到这里来的道理。