早前——就是李长庚还没有去西山打猎遇到江素之前，曾经许诺过徐玉容，要在宫里办一场牡丹宴。
牡丹花雍容富丽，时人甚爱之。与梅花争夺花中皇后的桂冠，颇有不分高下之意。梅花高洁，牡丹典雅，近些来来，不少人认为梅花固然清丽绝伦，但却不宜称皇后，以其无母仪天下之品格也。
所以梅花只合做花中妃子，皇后则当属牡丹。
从江素被送到上阳宫，至今已经十年了，徐玉容可说是宠冠后宫，但是却始终无所出，李长庚亦没有立她为皇后的意思。这样一来，徐玉容心中自然便存了一段心事。
又碰巧江素爱梅，她便时时自比牡丹。其中的用意，宫中不少人都能够猜得出来。
所以此前李长庚答应她开牡丹宴，徐玉容自然欢喜不已。因此就算跟李长庚小有争执，也没有急着去化解，而是忙着打理宴会相关的事。那时牡丹花还不到花期，需要用暖房日日催开，自然需要耗费更多心思。
谁能料到就因为这样一个小小的疏忽，居然就让江素钻了空子，重新入了李长庚的眼？
后来徐玉容亲自去上阳宫将李长庚请了回来，然而原本说好的牡丹宴，却是搁置了下来。之后江素出了事，就更加顾不上了。
拖来拖去，如今牡丹的花期都到了，若是再错过，就只能等明年。
徐玉容自然不会甘心如此。所以这几日一直小意殷勤的伺候着李长庚，就想着把人哄好了，自己再重开这牡丹宴。——她今年无论如何要开了这一场宴席，否则总觉得自己输给了江素。
因为江素不打算再继续刺激李长庚，但是准备工作又不可能突然放下，所以索性李长庚不到她这里来，她也不派人去请。
越是如此，李长庚心中便越发气闷，赌着气不愿意主动向江素示弱，于是徐玉容便也成功的钻了空子。几乎每天都能派人从太极殿将李长庚请走。
一开始宫里人还打算看看热闹，后来见江素一个动作都没有，仿佛是怕了徐玉容，不由十分无趣。看样子徐妃六宫独宠的荣耀，一时半会儿还不会被打破，众人自然不会去触她的霉头。
李长庚同江素赌气，但心中对徐玉容还是有几分怜惜的。加上这几日徐玉容的曲意奉承，越发对她生出几分内疚来，觉得到底还是陪伴自己多年的人靠得住。
于是也思量着如何补偿徐玉容一番。
因此待徐玉容期期艾艾说出想要重开牡丹宴，他便一口应了。
只是应下之后，心中却忽然有些不舒服。
徐妃开了这个口，便仿佛这一段时日对自己所有的小意温柔，都是为了提这个条件。尤其是她听见自己应允之后，满面笑容春风得意的模样，显见得比起自己这个皇帝，倒像是更在意那些荣光。
其实细细想来，这么多年来，他跟徐玉容之间的关系大抵如此。
徐玉容殷勤伺候一番，必定会提个什么条件，他高兴了，自然不会驳斥她的脸面。于是徐妃在宫中越发得宠，借着机会将不少不听话的刺头都踩了下去，这后宫竟似只有她一个人。
只是她做得着实妥帖，所以李长庚居然也从未发现不妥。
但是这会儿，李长庚心中先对徐玉容存了怀疑，虽然恩爱看似一如往昔，可是不管是他自己还是徐玉容，想必都明白那只是表象。也是因此，李长庚才将自己这么多年来对徐妃的宠爱彻底看清。
一个个竟都不将他放在眼底！
徐玉容并不知道自己所做的事已经热闹了皇帝，还满心欢喜的准备着牡丹宴，特意往江素那里送了一封请帖，请她也去参加。
江素收到请帖，不过付之一笑。
因为早有准备，所以几日之后，便是宴会之期。
这是江素难得在后宫嫔妃面前出现。——虽然说因为徐妃宠冠六宫，所以宫中这些嫔妃们，每日都会去她的宫里请安问好。但是认真追究，她实际上是没有资格接受这些嫔妃们问安的。那时皇后才有的待遇。
所以江素进宫之后，对其他人的做法视而不见，每日里规规矩矩待在宫里养伤。
因为她住在太极宫，那是李长庚的地方，所以其他人即便是看不惯她，也最多是传递些消息，根本不可能来找茬。所以这么长时间，倒也还算安生。而这一次的牡丹宴，也是她回宫后第一次正式的亮相。
然而江素并没有特意打扮。
等到徐玉容携着李长庚的手前来，两人一照面，气氛便立刻变得十分怪异。
徐玉容一身盛装打扮，衣裳不能着红，便制了紫色宫装，头上戴着各色簮钗，雍容华贵，熠熠生光。相较之下，江素一身素淡的浅蓝色衣裙，头上挽了髻，用一根木质的花钗别住，耳上两粒明珠。除此之外，别无装饰。
大概是这一素一艳的对比太过强烈，明明应该是徐玉容彻底压过江素，可却诡异的形成了一种十分微妙的平衡。
徐玉容见状，暗中咬牙，安顿着李长庚坐下，寒暄了几句之后，便主动开口道，“妾今日为陛下准备了一个惊喜，请陛下容妾暂时离席。”
“爱妃且去。”李长庚说。
不过他的表情有些心不在焉，心思和视线多半都在江素身上。
江素生得当然很好，与徐玉容春兰秋菊各擅胜场。但是相比于徐玉容这种雍容华丽的富贵装扮，江素天然去雕饰更令李长庚耳目一新。加之这几日都没有看过她，不免更加注意。
不过很快，他的注意力就被徐玉容重新吸引过去了。
因为徐玉容在宫廷乐师的伴奏之下，翩翩袅袅，载舞而来。
她还是那一身宫装，只是去了些容易掉下来的装饰，玉环腰带衬得腰肢只盈盈一握，舞动时身体柔软得不可思议，频频做出令人惊艳的动作来，极尽女性柔美。