明正德十六年（公元1521年）三月十四日丙寅，明武宗正德皇帝因溺水得病身亡，谷大用、张永到内阁通报，并说奉皇太后命，讨论后继者为谁。
内阁首辅杨廷和高举《皇明祖训》示之曰：“兄终弟及，谁能渎焉！兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立。”而梁储、蒋冕、毛纪等内阁成员也都一致赞成这一议案，太监们将此意见入启皇太后，不多久，太监奉遗诏和太后懿旨，出来宣谕群臣，继位之事一如杨廷和所请。
于是刚刚才继承了兴献王藩位的朱厚熜，自其守孝处进京入继大统。这位朱厚熜的父亲，与正德皇帝的父亲明孝宗弘治皇帝是兄弟。
四月，朱厚熜抵达京师附近，被内阁杨廷和等人派来的官员挡驾，告知他要自东安门入宫，居文华殿，这种走法，乃是即皇太子之位的路线，不是即皇帝位的路线。
别看朱厚熜年纪小才十五岁，但他是嫡系宗室，受的教育应该是相当不错的，而且显然还很聪明，当下他严词拒绝道：“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也”，又以正德遗诏中“兄终弟及”等语为据，乃自定由大明门入奉天殿，即皇帝位，年号嘉靖。
这第一回合，小嘉靖的表现无论从哪一面看，都极其地有理有节，胜得非常之漂亮。
这位杨廷和，乃是正德朝的资深内阁，又在正德死后独力秉政四十余日，并设计除去江彬等人，史称其“有经济之远略也。至其诛大奸，决大策，扶危定倾，功在社稷，即周勃、韩琦殆无以过”，以其为代表的内阁势力此时也顺理成章地日益高涨起来。
而嘉靖这年不过才十五岁，杨廷和等人大约是想给他来个下马威，于是要嘉靖先走即皇子位的路线，再行登基礼。凭心而论，此要求实属无礼之至，因正德的遗诏中非常明确地说“伦序当立”“遵奉《祖训》，兄终弟及”，而历史上皇帝无嗣，按长幼亲疏顺序排出来的某王继位事例多的是，并不是非要先做了皇子才能做皇帝的，何以嘉靖就得先做皇子才能即位？更具有讽刺意味的是，这封遗诏当初还是由杨廷和本人手书的。
杨廷和等人没想到小嘉靖那么厉害有主张，于是立即开始了第二回合的行动。
在嘉靖即位后的第六天，杨廷和授意礼部尚书毛澄等人上书，翻出汉定陶王、宋濮王的案例道，嘉靖必须尊伯父孝宗为父亲，称“皇考”，对生父只能称叔父——“皇叔考兴献大王”，母亲为叔母——“皇叔母兴献王妃”，对亲生父母自称“侄皇帝”，并声称朝臣如胆敢对此有异议者，即为奸邪，当斩。
其他不说，只这“奸邪”“当斩”两词，杨廷和权势熏天之形已然灼灼可见。
在正德遗诏中明确说了嘉靖是“伦序当立”“兄终弟及”之语后，杨廷和等人还依然强要嘉靖改宗，要他认伯父为父亲这种匪夷所思的“礼仪”，显然不可能被嘉靖所接受，他当即大怒道：“父母可更易若是耶！”
由于内阁势力的强大，嘉靖在此问题上无法独断专行，双方数个来回都没分出胜负，一直僵持到七月，事情才开始有了转机：在礼部观政的进士张璁，对杨廷和、毛澄等人的意见提出了异议。
张璁，字秉用，永嘉人，正德十六年进士，其人学识过人，尤精于“三礼”。他正是依仗自己所长，对杨廷和等人的论点发出了一记近乎致命的打击。
张璁首先指出，汉哀帝、宋英宗虽然是定陶王、濮王之子，但却都是早被汉成帝和宋仁宗“预立为嗣，养之宫中”的，他们本就是因继嗣为人子之后才有了登基的途径，换句话说，他们就是为了做皇帝而先被过继了的，名分早在登基之前就变了，因此杨廷和等人所谓的“为人后者为之子”对他们来说，是当然的。
但是正德驾崩指定由嘉靖继位，在遗诏中却丝毫没有要嘉靖为本宗继嗣之意：“大臣遵祖训，以陛下伦序当立而迎立之。遗诏直曰‘兴献王长子’，未尝著为人后之义。”
因此，张璁认为嘉靖以兄终弟及而即位，与汉哀帝、宋英宗两人因先继嗣而登基的案例，性质完全不一样，所以嘉靖应该“继统不继嗣，请尊崇所生。”
接着他又从礼制上指出了大臣们犯的错误。如《礼》有明文，为人长子者不得为他人后，嘉靖乃兴献王独子，如为他人之后，则为自绝其宗，大违礼制；嘉靖生母健在，按《礼》义则子无臣母，如依杨廷和、毛澄等人的意见，则生母变为叔母，母子关系也将一变为君臣关系，此又属违制之举等等。所以他建议嘉靖在京城建兴王庙，迎养生母，以全尊父养母的大孝。
可以想见嘉靖看到这份奏章后，当然会极其兴奋。他大喜道：“此论出，吾父子获全矣！”于是立刻将张璁的疏章交内阁票拟，要阁臣们重新讨论追尊自己父母之礼。
杨廷和等人见到这份疏奏后，顿时全都傻了眼。他们心里都很清楚，他们谁也没这个能力与张璁去当廷论衡，于是只好一面回避与其正面交锋，一面唆使言官们上表弹劾张璁。但这个时候嘉靖母亲兴献王妃蒋氏却正好抵达通州，她听说了这次廷议的内容后，知道不但自己做不了皇太后，连做了皇帝的儿子都要丢了，一怒之下遂停驾通州不进。
嘉靖十分机灵，立刻借机发作，声称与其如此，还不如归藩去侍奉母亲，大有一付准备不做这个皇帝的架势。
这一着顿时让杨廷和等人陷入了进退两难的境地。而张璁此刻却再次发难，凭借自己对礼制的熟悉写了《大礼或问》，其中详论礼制之尊崇和继统、继嗣等事，不少大臣看过后颇为其精熟的学问和道理所折服，如礼部侍郎王瓒就开始明确表示支持张璁之论，并为其在朝中大力宣扬。
杨廷和发现了此种情况，随后他又知道张璁准备将《大礼或问》上呈嘉靖，当下十分紧张，遂使出怀柔手段，命翰林修撰杨维聪等人去劝诱张璁，试图阻止其奏议。
不幸的是张璁没那么傻，他当然知道杨廷和的打算，丝毫不为所动。果然，嘉靖见到《大礼或问》后，立刻又将此章发去礼部讨论。杨廷和知道大势已去，自己已无能完全阻止嘉靖，只得以退为进，抢先声称奉弘治皇帝张皇后的懿旨票拟礼部，以兴献王为兴献帝，兴献王妃为兴国太后，祖母邵贵妃为皇太后。
看起来嘉靖好象是胜利了。
其实不然。
因为杨廷和在这个步骤中留了个尾巴。
他只说了是奉皇太后的懿旨，即是表示内阁和廷议还没有认可这个意见，这便是为日后再起风波张了本。
同时杨廷和又利用职权，命吏部将张璁外放南京任事，免得他再帮着嘉靖和自己过不去。
嘉靖元年（公元1522年）正月，杨廷和与给事中邓继曾、朱鸣阳等人，借清宁宫后殿发生火灾而再起风波，挟天意之名，引五行五事为废礼之证，发动廷臣百余人上疏，最终迫使嘉靖母子接受了认孝宗弘治皇帝为父，称“皇考”，兴献帝和兴献后不加“皇”字，在称谓前加“本生”二字，称“本生父母”以示区别的方案。在此期间，杨廷和先后封还“御批者四，执奏几三十疏。”
也许有人会说，不就是个称呼而已，又没什么实质后果，至于那么严重吗？
我说，后果确实很严重。由称谓改变而导致的一系列后果，对嘉靖母子这对孤儿寡母来说，尤其严重。
如在嘉靖元年十一月十八日去世的嘉靖祖母邵氏，经此一变，立刻由原本的嫡祖母降格为庶祖母，去世后不能享受正牌皇太后的待遇，规格要减半，诸如只能哭临一天，孝服穿十三天就得除去，不可以诏告天下等等。
这也就罢了，更大的问题在于，通常皇帝的生母祖母，哪怕不是正宫，一旦其子孙当了皇帝，母以子贵，多得以附葬皇陵，甚至已经下葬的再挖出来改葬去皇陵的都有。可嘉靖这一改宗认父，却使得自己祖母能否附葬于祖父明宪宗的茂陵，都成了大问题。
果然，在这一问题上嘉靖一家遭到了杨廷和等人的阻挠。
但嘉靖在对至亲尽孝这一节上的坚持，还是很强硬的。他祖母邵氏晚年得了眼疾不能视物，在得知嘉靖做了皇帝之后，曾拉着他从头到脚摸了好半天，十分地高兴，若是按照杨廷和等人的意见，这老太太可就是白高兴一场了。