“咱们西夏送他们中原的，都是一等一的好东西。这中原说要与西夏交好，送的却都是赝品，好好一条龙，五脚只剩四只，当咱们都不识货？这算是什么诚意？”
一道略显尖锐的声音突然响起，惹得周遭的宾客愈发的议论纷纷，对着院中央的那副双龙戏凤屏风，指指点点。
这话说的，实在是有些刻薄了。即便这副屏风是仿货，可是之前呈上来的丝绸、茶具、玉如意都是苏婉容费尽心血，仔细挑选出来的上等品。更莫要提那四只锦囊，苏婉容这两天几乎只沾枕了三四个时辰，就为了能够赶在晚宴之前，绣制出来。此人如何能够以偏概全，单单因为一副屏风，便质疑中原的诚意。
有暗中唏嘘的，自然也有说这句话的人实在不合时宜的。各种嘀嘀咕咕的声音混杂在一起，场面一时有些混乱。
今日主持这场晚宴的，原本是西夏世子。场面乱成这副模样，世子作为宴会的主人，理当站出来吩咐人维持秩序。
可是呢，就见葛烈斜靠于席位之上，慵懒地把玩手里的青铜四足酒樽，似笑非笑地看着这一边，根本没有任何插手的意思。
不仅如此，等宾客间愈演愈烈，只见那葛烈扬了扬嘴角，状似无意地笑着说道：
“传闻龙乃是中原上古流传神兽，其身能大能小，能升能隐，春分而登天，秋分而潜渊。我府中得幸恰巧也有几本藏书，绘制的便是中原金龙之原型。那金龙腾云驾雾，呼风唤雨，有千百种形态，每次翻看，都觉煞是威风。只不过陛下呈上的这副四爪金龙……我今夜却是头一次瞧见，瞧着倒也十分独特。”
葛烈此话一出，满院的宾客纷纷将目光，都投向了晋元皇帝身上。
苏婉容也下意识侧眸，望了眼身旁的男人。
胤莽侧脸冷峻，薄唇抿起。手指搭在膝头，一下一下缓慢地敲。
这是相处的时间久了，苏婉容不经意发现到的一个小习惯。这个男人在外，喜怒不形于色，可是但凡心情不好，或是批阅奏折的时候，就喜欢这样敲击手指。
连她都听得出来，这个世子面上带笑，言语间却带着似有若无的暗讽，给人难堪，又掩饰的毫无痕迹。这个男人日理万机，见的人情世故显然比她要多，他怎么可能听不明白。
回礼中混入了赝品，错归根结底也该落在她这个负责挑选回礼的人头上。是她做事不够谨慎，这会儿男人因为她的关系，在众人面前犯了难。她自然做不到视若无睹。
她舒了一口气，平息了一番心中忐忑。扯唇牵起一丝浅笑，嗓音温润地道：
“采办回礼的事宜，陛下两日前托付给我全权负责，这副屏风，自然也是由我一手挑选，陛下并不知情。至于屏风上面绣制的图案是什么……我想世子大约误会了一些什么。”
这会儿宴席中人声鼎沸。苏婉容的声音天生娇软轻细，其实并不那么惹人注意。可她这把嗓子，放在这一片吵杂混乱当中，实在是悦耳的犹如涓涓清泉一般。
临近的人恰好听见了，忍不住回头去看。就见端坐于上首的晋元皇后，有倾城绝代之姿容，一席墨色朝服华美端庄。篝火跳耀之间，映衬在明艳如玉的面颊，仿佛镀上了一层莹润细腻的薄光。那朱唇微微挽起，这一笑，美的不若凡间俗物。
西夏本地的女子，大多五官深刻，肤色偏深，体型健美。这帮子党项人，何曾见识过如苏婉容一般，肤白似雪，貌美若仙的女子？
其实宴席进行至一办，许多宾客早已经瞧见了晋元帝旁边端坐着的，这一位姿容娇美的皇后。可是从最开始入席到现在，晋元皇后柔顺地同皇帝并肩坐着，一句话也不曾说过。美人不说话，再美也不过是副图画。这会儿美人开口，浅笑盈盈，嗓音轻柔，这画面立马变得鲜活起来。
回过头去的人，看的有些呆了，生生愣在了那里。
有一则有二，渐渐的，围在外面的宾客也被里座的骚动吸引了去。待望见位于上座，唇畔含笑的苏婉容，面上的反应倒是如出一辙。
交头接耳的声音接连不断，可众人嘴里议论的话题却从赝品屏风上面，不知不觉扯去了别处。这场面，使得那西夏世子葛烈，也不禁皱起了眉头。
不过很快就被笑容掩去。那葛烈目光落在苏婉容身上，饶有兴致地问道：“晋元皇后方才说我错看了屏风上的图案，这是何意？我倒是听不太懂的。还愿皇后能够解释一二。”
苏婉容点头，微微笑道：“世子既然从前翻看过关于龙的画本，显然晓得金鳞，角骨，长须以及利爪，这些都是我中华金龙的特征。根据书中记载，自古便有五爪为龙，四爪为蛟的说法。而方才由礼仪官呈送上来的黑漆刺绣屏风，上面所描绘的神兽，仅有四爪，故而这并非是龙，而是蛟。”
此番话音一落，在场宾客神色各异。葛烈顿了半晌，却是舒眉哈哈一笑：“西夏子民素来胸襟开阔，这幅屏风即使略有瑕疵，我西夏原也不会因此计较什么。却是不晓得贵国的皇后竟是个伶牙俐齿的妙人，就凭借这三寸不烂之舌，即便是我，差点都要被皇后娘娘给说服了。”
言下之意，就是她无中生有，方才所言都是无中生有的狡辩之辞。这西夏世子样貌生的粗枝大叶，像是个蛮汉。实则眼神犀利，倒不是个傻的。
不过苏婉容这边，倒是没有因为葛烈的只言片语，就乱了阵脚。面上端的还是那副淡定坦然的样子，她笑容愈发明媚，从容不迫地说：
“世子此言差矣。婉容绝没有任何欺瞒世子，或者西夏子民的意图。这屏风上所描绘的，确实是蛟。至于为什么赠予西夏的回礼里，特意挑选了蛟龙，而非真龙，且听我细细道来。”
讲到这里略微一顿，缓了少顷，苏婉容嗓音清润地徐徐继续说道：
“不仅金龙，蛟龙也是我中原神兽之一。蛟龙即蛟，乃是拥有龙族血脉的水兽，朝龙进化过程中形成的一个罕见物种。只有度过难劫方能化为真龙，同样具有强大的力量。我随陛下初来此地，听闻西夏偏北地区近几年来每逢暑日，旱情严重。接连好几年未曾降过一次大雨，有些重灾地区，作物灌溉无水可用，甚至连百姓平日里的生活用水都十分艰难。而这蛟龙，于民间原本有水神之名，具统治四海之力。西夏经历旱灾，正如同蛟龙蜕变为真龙时，所要历经的重重磨难。
当日我奉陛下之托，挑选回礼的时候，思来想去，觉得蛟之形象，与西夏之境状实在相符。一来借蛟龙水神的美名，为西夏百姓祈福，希望旱情早日缓解。二来，也愿西夏能同坚韧不拔的蛟龙一般，克服劫难，最终幻化为龙。”
苏婉容道完这一番话，院内宾客渐渐止了声息。所有人的目光都投去了西夏世子葛烈身上。
其实西夏世子，今日奉领主之命，在此处大设宴席，邀请了晋元帝及皇后一同前往。表面上其乐融融，晋元帝也提出愿意与西夏交好。可是百年来生出的嫌隙，哪里会只因为一场筵席，说没就没了呢？心里面双方都在试探揣摩，个中的风起云涌，暗潮涌动，藏的可是极深的呢。