女眷的筵席设在后殿, 烛光之下，推杯换盏，笑语宴宴。
苓岚在席间想起柏年适才所言, 他们相处多年, 从小到大, 她早就熟悉他易怒的脾性。
心情好的时候, 她或许会哄几句, 心情不好就不管他，过几日他又拉下脸来向她赔罪。
有时她也会深感无奈，难道不该是男人哄姑娘家的么？为何柏年总是反过来呢？想起数年前的往事, 她的微笑弥漫在嘴角。
栀柠见苓岚脸有笑意，看似关心地问道：“苓岚妹子, 你在金族这两年可好？”
“谢姐姐关心, 苓岚一切安好。”
“听说金人严苛御下, 不知有否刻薄于你。看你这娇滴滴的身子骨，可经不起折腾, 可怜啊……”栀柠似是有心让众人听到她的话，声音比平常大了些。
苓岚淡淡一笑：“苓岚在金族两载，并无任何人为难于我。”
栀柠像是十分吃惊，声音尖锐：“真的吗？难不成……因见了你这花容月貌，严酷的金族人竟怜香惜玉了？”
“姐姐说笑了, ”苓岚转动目光, 从容地道, “虽说咱们木族人普遍生性仁厚, 可别的族也并非是尽是冷酷苛刻之辈。五族之境, 不论是哪一族，想必是坦荡荡的君子与长戚戚的小人并存罢了。”
她回木族这几日, 在市集上、在这王府中，听到的闲言和讽刺可远比在金族锐宫里的要多，归根到底，她在金族为奴一事微不足道，又有煦之撑腰，自然无人在她面前议论。
可她在木族，是众所周知的将军遗孤，她为奴两载归来后如若就此淡出人们的视线，大概也不会有人提起。
但柏年亲临将军府探视，她如今衣着华丽地出现在宴会之上，居心叵测之人定是心理不平衡，想要给她个下马威。
栀柠对她话中有话犹自未觉，另一位女眷插口了：“照你这么说，咱们木族也有尖酸刻薄的小人？”她这番话，摆明了就是要挑拨离间。
苓岚倒也不怕她，捧着酒杯，轻轻啜了一口：“苓岚乃一介女流，不曾认得木族的万千子民，当然没有能耐去辨别君子与小人。只是君子成人之美，不成人之恶，小人反是。依照圣人的定论，如若有成人之恶的行为，那大概便是小人了。不知这位姐姐可曾遇到过？”
她言下之意是说小人都是促成别人的坏事，揭人伤疤或是搬弄是非这等事皆是小人所为。
那女眷哑口无言。栀柠此前数次遇苓岚，均见她跟在槿年身后，看上去低调柔弱、和善可欺，后来听说她为奴两载后仍深得柏年欢心已是愤愤不平，今日见她，本想在大庭广众之下重提她为奴之事想要羞辱她一番，不料她轻描淡写地把圣贤的话搬出来倒打一耙，暗讽自己和另外的女眷在行小人之事，想辩驳却一时无话，气得把古藤酒杯重重地搁在木雕食案上。
苓岚昔年在温柔敦厚的槿年身边从不与人争论，在锐宫时，有煦之的恩威护着，锐安殿的下人待她也算是恭谨，她从没想过自己会有与人唇枪舌剑的一日，眼见对方来势汹汹，却被自己三言两语打发了，竟觉索然寡趣。
一众女眷见气氛不对，均自对望，也有性情温和之人主动向苓岚问起她归族之后的动向，苓岚见对方并无恶意，礼貌地一一应对。栀柠见她有了新的伴，而且是木族郡王的妃子，也不敢再对她啰嗦。
酒过三巡，苓岚眼看吃得差不多，也懒得再跟她们应酬，领着云浅和瑚清到花园小逛。两个丫头第一次进王府，只觉这花园别具一格，苓岚则看得出，战后重修的花园，少了那几棵树百年的老树，气韵已大不如前。
宴席散去，众宾客纷纷告辞，苓岚回到殿中，正要向柏年辞别，柏年独独留住她：“陪本王走走。”待宾客散去，领着她向花园走去。
苓岚心道：难道我天生是陪君王游花园的命格？
她想起自己在锐安殿的两年间，数不清多少回与煦之在花园闲逛，他们一同走过春花秋月、夏雨冬雪、晨露烈日、暮雨星夜……也不知今时今日，没有她作伴，煦之是否还会到园子忆苦思甜。她发现，即便眼前没有任何与他相关的事物，她仍旧时不时地记挂着他的一切。
“嗯？”柏年刚说了几句话，见她无任何反应，疑惑地转头看她。
“抱歉，苓岚失神了。”苓岚歉然道。
柏年停下脚步：“你在想什么呢？”
若告诉柏年，自己在他身边，心里却思念着另一个男人，估计柏年会把她推进桥下荷花池里……荷花池……嗯，她和煦之也曾一同掉进过锐安殿的荷花池，那是去年三月还是四月来着？
完了……怎么还在想着他？苓岚暗骂自己。她定了定神，正色对柏年道：“柏年哥哥，苓岚想起一些事，不知道该不该说。”
柏年见她神色凝重，心下狐疑，他指了指前方的石凳和石几，道：“咱们到那儿小坐一会儿，你慢慢说。”
二人一前一后沿着石井走着，黛色长袍与青色绸衣一深一浅一暗一明，在这微风伴送的花香中缓缓掠过，在身后跟随的侍女和侍从眼中如同一对璧人。
柏年原以为苓岚会对自己说些关于将军府上的事，没想到，二人在石凳上坐下后，苓岚却提出了“重农不抑商”的见解。
柏年极其不解，苓岚一向只关心花木草药之类的事物，从不涉政，况且木族重农是数百年来的立族之本，怎可能由她一介弱女说改就改？
“是苓岚僭越了。”苓岚见柏年沉默不语，眉宇之间似有不屑，她补充道：“此前曾在两仪城的西市和东市逛过，后来又对比过金族、水族、木族和土族四族的市集，苓岚始觉金族、水族这两个强族，在商贾方面尤为繁盛，他们的道路宽广而平坦，交通发达。而在两仪城的东市，火族的摊位和店铺也远胜于木族，因此……苓岚便想到了……”
“本王明白你的意思，”柏年看着她发上珠钗摇曳的银线在阳光下光芒四射，不忍回绝她，“只是这并非是他们各族的一日之功，再说了，咱们木族素来以采药、种植花木果茶、造纸、治木、编织等为生，这些的基础首先便是种植，既然族人忙于种植，自给自足，也无法再从商。”
此时，侍从奉上一些茶水点心，柏年与苓岚边吃边聊，说的尽是关于木族的状况。
苓岚自知有些异想天开，然而她在木族战乱后，开始逐渐留意煦之为政时的各种论调，她深知金族的强盛，除了在军队治理方面尤为出众，很大的程度上是因为他们重视商业。金族所造的各种器具、首饰、武器，均是让其余四族趋之若鹜地争相抢购的。
她去土族时也曾留意过土族的农田，土族地广，但农田面积不大，土族人采用密植的形式耕作。
她壮着胆子把自己过去一年多以来所想的告诉了柏年：“咱们或许可以考虑修路，将原有的道路拓宽，并且修建通外水族、火族的道路，这样可加强运输。”
“可是咱们人手不足，这样大的工程，恐怕难以完成。”
“是的，咱们族内的人员的确是不充足，可是您可以考虑招揽别的族的工匠前来。木族的环境和气候最是宜居，您若是下令数年内减免旁族工匠的赋税，让槿年长公主在两仪城帮忙推动一下，兴许能吸引外族的一部分劳动力来助咱们重建。”苓岚曾在煦之跟前听他与人讨论开辟新城镇的事，她一心想着，也许木族也能效仿。
柏年寻思，并不搭话。
苓岚提出了农业方面的改革，例如大量趁秋冬积肥，尤其是绿肥，她在土族的城镇中留意到了土族的农田并不肥沃，因此特意关注了堆肥的问题。
她提议趁秋收后就地种上大量绿肥，如紫云英、苕子、茹菜、蚕豆等，来年春天收割用作肥料。
她提到春耕不撒种，而采用秧床育苗密植加大产量，提到了果树的梳果，提到了发展农作物的再加工，将进行对外输出。
她甚至还提到了春节花市，如若把族内的花市开拓为整个五族之境的盛会，木族也可借机获得花木的销路。
柏年见她所提问题和建议都甚为用心，明显有过长时间考量，他的轻视之心逐渐收起。
可聊了大半个时辰，她与他讨论的全是民情民生，言语间一本正经，竟无半句儿女情怀，他心下烦郁渐生。
苓岚察觉到柏年慢慢变得不耐烦，只道他是宴会酒后疲倦，不敢叨扰太久，说了两句客套话，带着云浅和瑚清告退。
柏年看着她远去的背影，一如当年的纤细，可不知为何，油然生出一股陌生之意，他深吸了一口气，心里仍是堵得慌。