围坐在天井四周的民兵们，无一例外地很有些惶恐，因为对于他们来说，坊间的秀才都是头面人物了，县衙里的捕快已经就算官府，可现在坐在他们中间的，却是永镇广西的靖西伯爷丁一。这让他们很害怕，一种底层民众对于大人物的恐惧，一种弱者对于强者天生的惊惶。而且他们心里有数，伯爷今日叫他们来，大抵就是因为他们在民兵训练里，带头耍赖偷懒的缘故，这便愈更让他们害怕了。
“老实说，当时并不想去干这差事的，我是一个读书人，已经有了秀才的功名，考举人，进士，安安稳稳当个七品知县，这不蛮好么？对于宦官我向来就没有好感，虽然他们没怎么样我，但作为读书人，那绝对是耻于同流的，我真的不想去做跟瓦剌谈马价的事。”坐在他们中间的丁一，并没有板起脸来训责这些，也没有跟他们讲许多堂皇的大道理。
他象是在整理自己的思绪，又象是在这秋风里自语：“跟你们一样，做木匠活做得好好，种地、卖菜、当货郎，无端端叫来操练，肯定是不愿意的。”他说着望向四周，那些民兵的脸上，害怕的神色终于略为消减了一些，“但你们没听到那瓦剌鞑子怎么说，他说，不给，他们就自己过来拿！他们有烈马，他们有强弓，他们有长刀！我当时很生气，但他又说，每年他们都在边关打草谷，就是这么自己来拿的。当时我觉得，我得做点什么……”
“当鞑子在边关打草谷时，离容城很远，干我底事？鞑子犯边的时候，那是边军的事。是朝廷的事，干我底事？于是鞑子踏破长城，围困京师，我就在京师。除了拼命。我别无选择。”
丁一站了起来，看着那些民兵。他们并不太懂丁一的意思：“侯大苟杀官造反，你们不是皇帝，干你底事？侯大苟入梧州府把前布政使司也杀了，你们不是官。干你们底事？好了，侯大苟在怀集，奸淫掳掠，怀集离此还有二百里路，干你们底事？那么，如果侯大苟攻入梧州，你们怎么办？拼命？你们知道怎么拼命吗？”
“不。你们不知道，你们只会躺在地上撒泼，因为你们很聪明，你们发现大明第一师的军人。跟其他军队的士卒不一样，他们不会打人。今天叫你们来，我并不打算要求你们干什么，我只是想告诉你们，侯大苟的军兵，不但会打人，还会杀人，怀集县里，亲眼所见，亲身所历。”
丁一起身走到照壁那里，背对着这些民兵说道：“不想训练的，退出吧，侯大苟的兵马来，看看你们躺在地上耍赖，能不能让他们放过你，能不能让他们不抢走你家里的财产，不掠走你家中的女眷……噢，可能你们还会磕头，我不明白为什么有人会觉得磕头求饶，能让对方改变主意的？我在怀集，看过有人拿着菜刀，他求那些侯逆的兵马，说他愿意死，只求放过他的家人，他拿着菜刀，却不知道怎么拼命，只能割了自己的脖子，然后侯逆的军兵一脚踢开他仍在抽搐的尸体，冲进他的家里，杀死了里面的男人，抢走了女人和所有一切可以抢的东西……就这样吧，随便你们。”
然后丁一就离开了，没有回头，也没有叮嘱什么如果真有人退出，就把他们怎么样之类的话。他本来准备了许多煽动的说辞，但终于没有讲下去。这不是他所擅长的事情。他只是不得不来做这件事。如果可以的话，他更愿意带上一支训练有素的小队，潜入大藤峡执行斩首战术。
丁一厌恶现在的生活，因为他自己正在每时每刻强迫着自己，在做自己所不擅长也不喜欢的事情。但他别无选择，抛开国家、民族之类的不提，他需要一个时代，一个教他自己有认同感，有融入感的时代。
也许最为根本的原因，是丁一本身就是一个理想主义者。正是所谓的“理想主义者是不可救药的:如果他被扔出了他的天堂,他会再制造出一个理想的地狱。”
而在和民兵谈完话之后，丁一带着警卫，离开了梧州府城，他开始巡行在梧州府城和怀集、容县这三地的农村，他放弃了所有的梦想，用他所熟知的方式，也就是农村包围城市的方式，从另一个方面开始他的计划。
两个月的时间，丁一几乎在每一个乡村里都留下了他的足迹；几乎每一个超过一千人口的村庄里，他都做过一次类似农民讲习的演讲；甚至，几乎每两三个村庄里，都会有一户半户声名不好的地主，被丁一以附逆的罪名正场处决，然后把他们的田地重新分配。
苍梧县那些被民众打死的士绅，遗留下来的土地，自然也在这个过程做了一个重新分配，只不过分配的依据，是民兵训练里，各项科目的考核成绩。不知道是因为丁一那一席话，还是因为土地，民兵训练的问题，至少是大有起色了，至少有人在地上耍赖打滚的话，便会被其他人嘲笑，甚至还会被其他脾性不好的民兵，饱以拳脚。
以至于侯大苟在大藤峡收到线报以后，这位枭雄一时间有些迷茫了，喃喃地道：“到底丁容城是反贼，还是俺们是反贼？他干的这事，不比俺们还做得绝么？”他真的迷茫了，他感觉丁一不象个官。
但在这两个月之后，那就是整个梧州府，基本上所有的农村都建立了民兵队，都有了一两个秘密组织天地会的预备成员、十来个忠义社的成员，他们不定期地按命令到府城接受各种培训，带回去许多崭新的思潮。
对于乡村的老人来说，这让他们忧心忡忡，但对于青壮来说，这让他们兴奋，并且有了一个极为正面的籍口：俺等不是跟着造反，这是靖西伯爷教导的！他们热衷于在田地说起五年后的广西，他们憧憬着以后整个广西都没有穷人。
事实上，他们并不知道，自己所讨论的，所希冀的，跟密谋君主立宪的那班人的理想，相去甚远——耕者有其田和平等的教育机会之类的东西，不是杨善、石亨甚至王佐他们关心的事，当时签署那份东西的那些，依然是士大夫的存在，他们更在意的是相权的名正言顺、以及尽可能地把皇权限制到一个极致的范围，严格的说，终极目标，就是把皇帝作为一种精神象征，完全踢出国家事务决策的圈子。
丁一并不是发疯，而是在广西这段时间里，他深刻地体现到，这些东西打动不了百姓，因为离得太过遥远了，甚至包括私有财产神圣不可侵犯，对于贫苦的百姓来说，他们也就是“噢”了一声，然后说一句“敢情好”，他们都赤贫到没有财产，都是贫雇农了，还有什么私有财产？家里一条裤子，谁出去谁穿的贫民，要让他们对私有财产不容侵犯感兴趣，至少得先让他们有财产。
当回到梧州府城的时候，丁一发现，有时候扔下不管，也不失为一个办法。至少李匠头那边，在丁一扔下不管之后，他们通过加大弹壳的锥度，来实现了抓取弹壳；而且炼钢方面在依照丁一给出的焦炭制作方法、怀集苍梧两处矿场供应不绝的矿石进行不计成本的实验之后，开始能稳定出产低碳钢，高碳钢实验仍在进行之中，但至少梧州府城那钢铁工场那几根巨大的烟囱，那升腾起的污染气体，让丁一觉得那就是希望，钢铁产量，就是一切的基础。
“师叔，我等不过是做明经题罢了。”而让丁一没有想到的是，领导着钢铁工场走出实验室阶段，而开始进入正式生产的人，居然是苍梧县令杜木。应该是为了混进靖西伯爷的圈子里，所以杜木在发现工场的李匠头闷闷不乐每天买醉时，他就去搭讪了。
不得不说，跟杜木的交谈，让丁一感觉要比和李匠头沟通轻松许多，杜木拿出一本装订好的册子，翻开之后向丁一禀报：“弟子听了李匠头的苦处，便请他禀告师叔，看看能否让弟子也来学点东西……”
杜木做事很有分寸，他并没有搭上讪之后就试探李匠头，而是主动提出李匠头应该去问丁一，能不能让他参与进这件事。要知道这年头，社会阶层的排列是按着士农工商来的，而有钱的商贾，通常要比匠户过得好得多，以士子，还是官员的身份，来参与工匠的活计，对于一般的士林中人，是很难想像的事。
可是杜木不但放下身段，还很规矩。当时还在下乡讲演的丁一，收到李匠头的汇报，觉得让杜木参与也没有什么，因为本来杜木的家眷都在梧州府城，也可以说在丁一的控制之下，根本就不怕他泄密或是有什么其他的把戏，真有不妥，直接就肉体毁灭了。
丁一示意杜木接着说，却不料这时丁君玥却领着人骑马往工场这边过来：“先生，侯大苟那边派了信使来。”