偏厅，张大栓领着两儿子大马金刀地往饭桌上一坐，笑道：“开饭！今儿咱张家大团圆，儿子儿媳孙子都全了。”忽地想起板栗和小葱没回来，“嗳哟！我大孙子和孙女还没放学。不碍事，等晚上咱再团圆一回。”
说着见一帮儿媳妇正你推我让的，便奇怪地问道：“咋还不坐哩？菊花，让你弟妹们都坐下。”
张杨和张槐将老两口夹在中间，菊花当然是坐在槐子身边，因此将曹氏往张杨身边让，小妾们自然是挨着曹氏坐了。
不是她没考虑到规矩礼节，只是张家从来都是公婆儿子媳妇孙子一个桌上吃饭的，今天又是小儿子刚回来，大团圆的日子，想着老人家喜欢热闹，因此她就没摆两桌，让刘婶搬出一块大圆桌面，放在日常吃饭的方桌上，这样全家人团团聚集在一块，也喜庆。
可是曹氏温婉地对菊花笑道，她先伺候公爹和婆婆用饭，待会再吃；吴姨娘等人也都含笑站在一旁，齐声说伺候老太爷和老太太，并且用奇怪的目光瞧着菊花，有的好奇，有的鄙夷，似乎嘲笑她乡下人不懂礼数。
菊花微微一笑，想来这些人从小就是受的这种教育：吃饭时，公婆坐着她们站着，公婆吃着她们看着。她可不打算跟着学。她对公婆孝顺不孝顺，张大栓跟何氏心里清楚的很，犯不着为了那些死规矩改变家里的生活习惯，那往后的日子可就没法过了。
反正这些人只住一个月就要走了，爱咋办就咋办吧！于是，她盈盈浅笑，款款落座，稳如泰山！
张槐则凑近她笑问道：“累坏了吧？谁想这小子突然就到家了，让人措手不及。”说着还瞪了张杨一眼，怪他不先让人送信回来。
众小妾眼睛瞪老大，瞅着老大两口子无语。
曹氏眼中闪过异色。面上却未露出来，对外招了招手，就有丫鬟捧着水盆、手巾等物进来，她挽了挽袖子。亲自上前帮老两口洗手；吴姨娘则上前伺候张杨。
张杨看见哥嫂瞅自己，急忙对几人道：“往后不用这么麻烦了。咱家差不多的事，都是自己动手。刚才过来的时候，在水池那里，我跟爹娘大哥都洗过手了。你们也都坐下吃吧，一家子骨肉团聚，不要讲那些虚礼。在人前也就罢了。今儿还是收起这套，免得爹跟娘见你们站着，他还吃不自在。”
说着，随便洗了把手，挥手赶丫鬟们都出去，别在这碍事。
张大栓跟何氏正被进来的一群人弄得头晕，听了他的话笑道：“就是这个话。离了我们，随便你们咋讲究。在家的时候。都得听爹的。不，是听你娘和菊花的。”
何氏也笑道：“我们往常都是一家子亲亲热热地吃饭，要跟你们这样。娘还吃不下了。二媳妇，快去坐下。你们也都坐下。”她都不知如何称呼儿子的这些小妾。
曹氏微笑道：“爹娘心疼儿媳妇，那就‘恭敬不如从命’了。妹妹们也都坐吧。”
好容易都坐下了，张槐就给爹娘和弟弟斟酒，曹氏这边则是由菊花斟的，是果酒，跟云影学着酿的。
还没开吃，就见红椒端个竹碗进来，来到张扬的身边，从何氏和他中间挤进去。探出小脑袋对他道：“小叔，这个知了是我上午挖的。樱桃姑姑用油炸过了，可香了。你肚子饿了，先尝尝这个。”
说完，满脸渴望地瞧着小叔。
张杨十分高兴，接过那竹碗。笑眯眯地搛起一个，嚼得脆响，连声道：“好吃，香！咱侄女这么能干，能自己找一碗菜了。”
一瞬间，他眼前浮现柳树底下那些小洞，稚龄的他跟小伙伴们一起，用树枝挖开洞穴，掏出知了的情形，还有栽秧的时候，捡田螺、捉泥鳅，都是为了凑一碗菜。
久违的童年，让他眼中有了湿意。
张大栓见儿子吃得高兴，也忍不住伸筷子搛了一个丢嘴里嚼巴，一边对红椒夸道：“这知了味儿咋这么香哩？肯定是红椒知道小叔今儿家来，专门去挖的，是不？”
红椒见小叔爱吃，兴奋地小脸泛红。这娃儿很实诚，老老实实地说道：“不是的。红椒不晓得小叔要家来，爹说小叔还要过几天才回来哩。我就是带着弟弟玩，随便就挖了一碗。”
张杨一边夸她，一边又连续吃了几个，还让曹氏等人尝尝。结果，都不敢吃。倒是何氏和张槐也都跟着吃起来，看得众女心里直抽。
张杨见小侄女十分可爱，活泼甜美，像极了红辣椒，便抱她坐自己腿上，一块吃饭。
菊花虽然不大讲究规矩，但客人来了，小娃儿不准上桌，这一条还是死守着的，因此对闺女使了个眼色。
红椒就仰脸对张杨道：“小叔，让我下去吃吧。红椒有专门的小桌子哩，弟弟也有。我要是坐你身上，害你不好吃饭哩。”
张杨呵呵地笑道：“真的？你还有自己的桌子？在哪哩？”
于是，红椒就跳下地，往厅堂旁边一指，果然有一排小桌椅。她先对外面张望了一番，说小喜姑姑就要端饭来了，然后规规矩矩地在其中一张小桌子后边坐下。
见张杨还看着她，挥挥小胳膊对他道：“小叔先吃。我的饭马上就送来了。”
张杨和曹氏等人都觉得有趣。
于是，大人们开始敬酒、吃菜，说些家常亲热话，一时间桌上热闹非常。
张大栓跟何氏高兴地合不拢嘴，也顾不上自己吃，倒不停地帮儿子搛菜，有时也帮儿媳妇们搛。可是，每当何氏帮曹氏搛一回菜，曹氏都要站起身谢一回，她便不再多事了——这么的反而害得她吃不成饭。
红椒等了半天，也不见小喜过来，后来葡萄牵着山芋过来了，将两个小娃儿的小碗摆好，一盘菜一碗汤饭。盘子分成五格，装了五样菜。有荤有素，不过都是切得细细的，不用筷子，用勺子就能舀起来。
于是。红椒和山芋就并排坐着吃饭。
何氏见了忙问曹氏：“南瓜哩？叫来跟姐姐和哥哥一块吃。小娃儿们，吃饭要抢着吃才香。”
曹氏见婆婆吩咐，忙对外招手，唤了一个穿青缎褙子的丫鬟进来，对她低声吩咐了几句，那丫鬟点头出去了。
过了一会，奶娘抱着南瓜进来。红椒忙拍拍旁边的小桌子，对她道：“让南瓜弟弟在这坐，跟我们一块吃。”
那婆子将南瓜放在凳子上坐下，对红椒赔笑道：“二小姐，我们小爷还小，不会自己吃饭。奴婢喂他吃。”
红椒不乐意地说道：“南瓜弟弟跟山芋弟弟一样大，山芋弟弟不是自己吃么？自己的事得自己学着做，吃饭都要人喂。那哪成哩？你还能喂他一辈子？就让他自己吃，过几天就会了。”
菊花听了差点咬了自己舌头，这话是自己跟闺女说的。本也不算错，可是人家的娃咋管教，咱们可不好插嘴，再说，南瓜是小了点，去年八月生的，还不满一周岁哩。
当然，山芋还差十几天就一周岁了。可是，山芋从会走路起，自己就让他学着自个吃饭了。开始的时候。自然是天一半地一半，弄得到处都是。吃了一个月后，总算不再把饭往鼻子里喂了。
张杨听了红椒的话，大加赞赏，不过，他有些不相信地问道：“红椒。山芋能自己吃饭？”
红椒一指山芋，得意地说道：“瞧，弟弟不是自己在吃？省心的很，不用大人烦神。”
那奶娘看着山芋胸前滴漏的汤水和饭粒，还有腮帮子上的油腻，心里直抽，脸上却赔笑道：“可是二小姐，你瞧二少爷把饭弄得到处都是，衣裳也弄脏了，这么的太不成个样子，还糟蹋粮食。”
红椒不高兴地说道：“不是戴了围嘴么？吃完了，把围嘴洗洗就是了。你生下来就会吃饭？不得学？这饭撒到地上了，待会刘奶奶会扫了撮出去喂鸡，鸡下蛋也是能卖钱的，咋能糟蹋粮食哩！”
说完，还掏出小手帕子帮山芋擦了擦下巴，对桌上瞅着自己姐弟的大人们解释道：“早上吃饭的时候，一点都没漏。这会子见了小叔高兴，他就漏了。”说完凑近山芋小声叮嘱了一句什么，仿佛怪弟弟不给自己挣面子。
山芋急忙点头，果然下一勺子饭稳稳当当地塞进了嘴，嘴唇包紧，使劲拽出小木勺子，一颗饭也没洒落。
红椒对众人展示道：“咋样，我说的吧？”
奶娘哑口无言，瞪着这小姑娘不知如何说。
张杨愣了一会，大笑起来，连曹氏也觉得她可爱，不禁眼含笑意；槐子则得意万分：瞧瞧，他这些儿子闺女，一个赛一个聪明懂事，至于山芋头脸上的饭粒和汤水，他直接无视。
菊花哭笑不得，出声道：“红椒，南瓜弟弟要比山芋小一些，他还拿不稳勺子哩。再说，各人学事儿也不一定非得按一样的法子，只要他最后学会了就成了。你见谁长大不会吃饭了？”
红椒哪里知道娘的心思，困惑地想道，往常娘可不是这么教他们的。
那南瓜见红椒和山芋都自己用勺子舀饭，觉得新奇，也立起身子去夺奶娘手中的勺子，想要自己吃。
何氏笑道：“小娃儿，让他自个折腾，磕磕碰碰地就长大了。他老子小时候不也是这样！”
于是，南瓜的奶娘经历了职业生涯中最痛苦的一次尝试，伺候南瓜吃了一顿自助餐，然后帮他从头洗到脚，衣裳也全换了。