冬去春来，草木葳蕤。
正德皇帝朱厚照下江南，处处游山玩水，一路狎妓行乐不说，不少未嫁闺女、守节寡妇也惨遭狼爪。这位皇帝到了哪一座城，便会引发小规模拉郎配风潮。但凡稍有姿色的待嫁少女，若不赶在被他看中前嫁了人，便多半贞洁难保。
对此，正德皇帝自有一套说辞：“天下女子皆为朕之所有，若是已许了人的，朕也不与她们为难。而既无婚嫁、或是寡居的貌美女子，叫朕看中了，岂不是她们几世修来的缘分？”
甭提他这一番理论多么荒谬，他既是皇帝，便无人敢反驳他。
而这样一个蝗虫般的人物，终于要来苏州了。
仇英等人得了信，是喜忧参半。喜的是终于盼来掌管汤戬生杀大权的皇帝，忧的是无数苏州女子又要遭殃了，而首当其冲的，很有可能是头年的花魁织香。
仇英再也等不及，坚决为她赎了身。冬香也风闻了那位正德帝的荒淫，到底怜惜织香与当年好姐妹秋香的那几分相似，也终于松口放了人。便是这样，仇英还是不放心，常劝道：“最好嫁了人干净，即便是假成亲也好，躲过这一阵风头再说。”
而织香却只是固执的摇头，仇英也便豁了出去，寻了机会直接在唐伯虎面前提了这话，织香满心憧憬的看向心上人，却只得了对方一个神色莫测转过身去的背影。
再往后，她便再不许仇英提这事了。
织香与唐伯虎一边耍着小性，项元汴却已通过他的人脉，为仇英寻得了面圣的机会。但他也有着自己的忧心，他忆起仇英没有喉结的纤颈，还有异于常人纤细的嗓音，这样的仇英送到正德帝面前，是否也是狼入虎口？
“仇英，若是你父母在天有灵，定是希望你们好好的生活，而不是这般冒险。”
面圣前夜，项元汴、文嘉都来到仇英的小屋。点点跳跃的油灯下，项元汴苦口婆心，希望他临时回心转意，文嘉也是这个意思。他们两个各自知道了仇英最深沉的秘密，也各自为其忧心着。
“我已经交代织香，到一处隐秘的住处藏起来，只要不叫皇上的人发现，该是没事的。”
仇英却未听出他们的话外之音。仇英做了四年的男人，在他的脑袋瓜子里也早就将自己当成了真正的男人，从未想过这两位好友担心的人是自己。
项、文二人无奈，也只好随他去了。毕竟为人子女，目睹父母惨死，此行此举势在必行，便问道：“证物你可曾准备好了？”
仇英从袖中掏出一本薄册子亮了亮相，道：“放心吧，这东西我会用生命保护它的。”
“别胡说！没什么比你的生命更加重要……”文嘉摸了摸他的发圈，微微笑道：“我会陪在你身边的。”
“还有我。”项元汴附议。
三人在昏黄的夜、昏黄的灯光前，交换着无声的鼓励和信任，人生得友如斯，也算是一种圆满了吧？仇英默默看着两位好友，感动在心中满溢。
正德皇帝此行，该算是微服私访。既无仪仗步辇，也无前呼后拥的宫人跟着，只自称富家子弟朱公子，但他为人天生并不低调，到了哪里自然引发一片轰动。他下榻苏州富士吴皓君的别墅，每日吃酒宴客、悠哉快哉，其近侍传出旨意，道：“此次苏州之行，只论风雅，不谈政事。”
这一日，朱厚照设宴广邀苏州才子佳人，在吴家别墅品美酒、赏歌舞。朱厚照洋洋自得，在座上道：“自古苏州出美女，我这一路走来，特做了一番比对，方觉此话当真不假。”
座下有好溜须拍马者称：“朱公子来得不是时候，苏州城内每年一次的评花榜才称得上真正的美人云集。”
朱厚照道：“这些个花榜花魁的，我在京城里见多了。风尘女子固然妩媚勾人，但也经不住天天这般大鱼大肉的呀！我此番南下，正是寻些个姿色貌美却端庄贞烈的清粥小菜，时时换一换胃口才好嘛！”
朱厚照讲得无耻，底下受邀的仇英、文嘉和项元汴，却是听得无语。仇英忍不住低声问道：“子京，这便是你说的性情中人？”
项元汴只以眼神稍作安抚，也不作什么评论了。
又有人说：“说起去年咱苏州城的评花榜，那个探花艳秋姑娘，确如朱公子所言，是个妩媚风流的种子，不过那花魁织香，却是百年难得一见清新脱俗的姑娘。”
仇英狠狠瞪向说话的那人，恨不得割掉对方的舌头。见是一位膘肥体壮、满脸横肉的公子哥，就这人也能配得上“才子”二字，八成是家中托了关系，得了一个面圣的名额，却在这边讲一些有的没的。
朱厚照对此人的面相甚为不喜，本也无意继续这个话题，但其他人听了，也纷纷附和，将织香夸得天上有地下无，还有说起她当日跳的霓裳羽衣舞，语气颇为惊叹：“说起来，区区一名青楼妓子，能寻到这曲谱便已是不凡，更何况将那舞蹈重新演绎，翩若惊鸿、婉若游龙，美轮美奂、美轮美奂哉！”
在一群人的极力推荐之下，朱厚照终于起了些微兴致，问起道：“既有如斯美人，朕……我定是要见识一番的。”
文嘉适时答道：“前阵子我等上群香阁探访佳人，却被告知，那位织香姑娘已被赎身，说是被一位隐士看中带进山里去了。”
朱厚照闻言皱眉，颇为扫兴。众人见惹恼了他，也纷纷怒视那个首先提起织香的胖子，各自挖心掏肺，想讨这位主千金一笑。一时间席上各种奉承逢迎，奏乐皆被压了下去，穿着清凉的舞姬旋转起舞也无人欣赏。
朱厚照被烦得厉害，也不乐与他们一道应酬，缓缓开口道：“我醉了，去外边随意走走，醒醒酒，诸位且在这多玩乐一会子。”
众人诚惶诚恐，也只得起身恭送。朱厚照入了园子，随手攀着所见花朵，向跟上来的吴皓君问道：“那个十荣图的画者，今日可曾请来了？”
“回皇上，正在席下候着。”吴皓君恭谨回道，却被朱厚照不耐一挥手，道：“别提什么皇上不皇上的，朕这个皇帝做得憋屈得慌！”
吴皓君嘴巴张了张，说什么也不是，朱厚照瞧着他一脸欲言又止的样子便烦躁，道：“你去，把那人给我叫来。”
“是。”吴皓君如蒙大赦，作了一揖，恭谨退下。
朱厚照行了几步，在一处水榭亭廊上坐着，饶有兴致的观看水中游鱼，随侍太监在一旁安静候着。不到片刻，身后响起轻微脚步声，来者声音宛若出谷黄莺，开口作揖道：“见过朱公子。”
朱厚照心中一动，只当来了位佳人，含笑回望，却见面前只立着一位翩翩佳公子，正是画师仇英。只见他一双眸子黑如点漆，面容朗似秋水，俊极无俦似无瑕美玉，英气逼人中又带着点清雅，心中先是起了三分好感，向身边的随侍叹道：“想不到名满京华的十荣图，竟是出自这样一位年轻公子的手里。不瞒你说，我还生怕来了一个色胚糟老头，哈哈哈哈……”
那随侍尖细的嗓音恭谨回道：“若真是那等子糟践人画出来的，公子也不至于如此感兴趣了。”
仇英展颜一笑，朱厚照拍了拍他的肩，往亭外走去，一路问着那十荣图的出处。仇英将柳若眉与洪远的故事细细说给他听，只略去了两人的身份不提，朱厚照也不深究这二人的来历，只叹道：“这世间何等刚烈守节的女子我都听说过，这位若眉姑娘竟是个视世俗为无物的奇女子，朕倒想与她见上一面。”
仇英愁道：“她这样的女子，自是为礼法所不容，已与她那位情人寻一处清净地隐居去了。”
朱厚照问道：“你不知她们的去处？”
仇英道：“那日送别，若眉姑娘确实说过，到了新居便会捎信与我，只至今还未有音信，想来是还未安定下来吧。”
朱厚照叹道：“今日真是奇了。方才在席上，众人说得那个织香姑娘，亦是躲到深山里去了。你倒是说说，我们大明的天下是怎么了，偏就留不住这些个佳人，一个个偏要躲到深山老林里去才是自在？”
仇英暗自想着，还不是您老人家太荒诞了，把人家往那条路上赶的？自是不能这样回复，只好道：“朱公子言重了。仇英想着，若眉姑娘这样的人物本身便就与世俗难以相容，隐居山野自己得了自在，也不招惹那些个卫道士，两边清静。而说起那织香，仇英往日里与她有过数面之缘，确是个美人胚子，不过天下美人何其多？只因着她性格清高，好些寻欢客不得门而入，偏得不到便是好的，以讹传讹，才将她描成了个天仙般的人物。”
朱厚照闻言深有同感，道：“这才像个踏遍花丛的风流情种说出的话，甚得我意，甚得我意！这几日，你便跟着我一同出游吧，那些个文人墨客只会吟几句酸诗，今日之后也懒得理会他们了。”
仇英本一直伺机取出那本证物，闻言也便不急了，乖巧称是。朱厚照携了他，边走边聊，将吴皓君的这一片园子，好好逛了个遍。