相较于唐伯虎的孑然一身, 祝枝山出身一个大家族，与发妻举案齐眉，膝下儿孙满堂, 晚年生活并不十分孤苦, 只健康状况是一日不如一日了。
仇英赶回苏州的当日便拜访祝府, 那一日他看起来精神还不错, 见着仇英很是高兴, 连声嘱咐家人道：“去把我的叆叇取来，我要让这小子见识见识。”
“什么是叆叇？”仇英见着他一脸兴奋，仍是从前那个与伯虎师兄一道嬉笑怒骂、潇洒狂狷的六指大叔, 心中欣喜着，却不由得眼中一热, 竟要泛出泪来, 不由得呼吸一滞, 硬是眨了回去。
祝枝山神秘兮兮，掀了被子作势要下床。仇英忙过去搀他, 家仆也忙着为他披上夹袄，近来天气是越发的冷了。
两人走到长案前，家人取来一对物件。祝枝山接了，交给仇英细看，问道：“你可见识过此物？”
仇英细细研究, 但见此物如大钱的形状, 却质薄而透明, 像是琉璃又像是硝石, 但仔细瞧瞧却又两者皆不大像, 不由得抓头挠耳，赧然道：“我还真未曾见过这个, 是做什么用的？”
祝枝山见他不知，便更加得意了，哈哈大笑数声，这才取来一节绫缎，将一对儿连结起来，缚在脑后。两只叆叇便罩在他的眼睛上，取了一本书交给仇英道：“你远远的站着，随便指出哪一行字，我都念来给你听。”
“真的？”仇英将信将疑，六指大叔自年轻时便患有严重的眼疾，每看文章便容易昏倦，小字、细书皆无法辨认，家中书籍的文字都是放大版的，即便如此也要离得很近才能看清。难道戴上这叆叇便就好了？
仇英便持了那书，往上岸对面站着，祝枝山道：“再远点，往后边挪挪，嘿嘿，就在那椅子边上，不怕看不清，你翻书吧。”
仇英便随意翻开书本，指着一处叫他看，祝枝山扶了扶叆叇，念着：“青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。娥娥红粉妆，纤纤出素手。”
仇英惊呼出声，喜道：“这叆叇竟这般好用，离得这般远你都瞧得清楚？”
祝枝山解了凌锻，道：“你也来试试。”
仇英取了一片，凑于眼前，果然眼前一片清晰。再看看书册，本隔着距离有些模糊的字迹，此刻笔画分明，不由得更加惊奇了。
祝枝山却拍了拍她的脑袋，道：“旁人试着看看都头昏，就你说好用，可见你这眼睛也不大好了。”
“啊？”仇英忙放下，疑惑道：“我并无察觉有什么不对，只看久了书册容易疲劳罢了。”
“我年轻的时候也不觉得有什么，你需得防患于未然。我儿从红毛子那边买的这玩意，那些个洋人新鲜玩意倒不少，还懂得这个。说是为了防范，要少在暗处看书，长时间用眼要注意休息，这些倒是和我们大夫讲得差不多。”
仇英想着早前项元汴的叮嘱，却总是叫自己左耳进去右耳出，不由得暗暗吐了吐舌头。此刻见了那副叆叇尤为喜欢，问道：“大叔，这叆叇如此好用，我也想寻一对来，是在哪里买到的呀？”
“这个嘛……”祝枝山得了儿子的孝礼，只知道用着舒坦，从哪里来的却从未问过。不过叫他对着仇英说不知道，那亦是不可能，便呼拢他道：“这个东西可不是遍地都有的，多少人有钱买不到。你也别急，回头我叫我家儿子给你带一对，定给你挑好的。”
“好嘞，六指大叔，我就知道你最好了！”仇英闻言大乐，甜言蜜语一句接一句，惹得祝枝山哈哈大乐，爷儿俩在房里讲了半天的话，还合作出一幅书画。以方才吟诵的《青青河畔草》为题，祝枝山负责草书，仇英负责画画，作出了两人此生最后一次合作完成的作品。
半月后，迎来这个冬天的第一场大雪。文征明辞官归来，仇英和项元汴去城外迎接师傅一家人，半道上遇着祝府报丧的人。
祝枝山去了。
仇英掀着车帘探身出去，听到这个消息，几乎从马车上滚下去。这半月来，她不时到祝家探望，祝枝山的情况时好时坏，但看来也还算乐观。可他终究没有熬过冬日苦寒，就这么去了。
文征明亦是十分悲恸。他连家门还没入，便先与一对儿子、仇英等人一道直直赶往祝家，那里已经有家仆挂上白色灯笼，远远就能听到阵阵恸哭。
祝家子孙满堂、族人兴旺，祝枝山的丧事都不必这些人劳心劳力，可他们心中的哀伤并不比大叔的亲人少一些些。尤其是仇英，她年幼便失去双亲，从拜师之日起便与唐伯虎、祝枝山两人尤为亲近，他们亦是将她当做老来之子一般的疼爱，可是短短三年，这两人便相继离世，叫她如何不悲伤。
头七过后，祝家派人送来了那对叆叇。来人道：“祝老爷走前说了，这一对叆叇英儿喜欢，就送了他做个念想吧。”
仇英接了，以为流尽的眼泪又滚落下来。项元汴与文嘉近来时时伴着她，也深知她再不可这样下去，可也不知从何劝起，也只得默默替她收了、道谢。可几日之后，仇英终究还是病了。
文征明自从回到苏州，为着祝枝山的丧事或其他应酬，还未曾与仇英说上几句话。这日听说他病了，便寻了空过来瞧他，却见着次子和项元汴两个坐在屋里，似是寸步未曾离开过。便问着：“大夫可曾来过了？”
“才离开的。”文嘉见父亲到了，起身相迎，项元汴也恭敬行礼。
文嘉请了父亲坐下，才道：“大夫说没什么大碍，他是这阵子郁结于心，只消好好调养一阵，用些饮食滋补滋补便就好了。”
文征明点一点头，又往床前看了看这个年逾五十才收下的幼徒，这小子当年借着撞画当街表演对临、背临来拜师，此幕似乎还在眼前。当年还是个说话带着童音的半大小子，如今已经成了小有名气的画师了。幼徒初长成，文征明也是老怀感慰了。
仇英一睁眼，便看见师父和蔼的脸，不由得傻傻道：“师傅，你一定要健康长寿，活得比英儿还要久。”
文征明见他醒了，开口便是一句傻话，笑道：“师傅若是比你活得还要久，那岂不是老妖怪了？”
“我不管，你一定要答应徒儿！”或许是病中糊涂了，又或是半睡半醒之间意识还不太清楚，仇英变得尤为固执，定要文征明应下她这件事。文征明被他摇得无法子，只好应了。只恍惚间觉得这个徒儿，竟有些女儿娇态，甚至迷迷糊糊想着，若是当年夫人生了一个女儿，不知是个什么模样，会不会这样摇着自己的手臂撒娇。
文征明在爱徒的病榻前应下了长寿之诺，最后也真的做到了。他活到八十九岁，为人书墓志铭，未待写完，便“置笔端坐而逝”，一世孜孜不倦，书画造诣全面，诗文画无一不精，他幼时才学之名比起唐祝二人有所差距，但后来者居上，其子文彭文嘉也颇有些文名。这些都是后话了。
且说仇英得了敬爱的文师傅保证，便又安然睡去。文征明离开之时，也将两个小的赶回去，文、项二人这才稍稍休息了一阵。
文征明辞官归隐苏州，在苏州文人界引发了不大不小的轰动和热议。
但文征明不闻不问，该做什么做什么，该参加的宴会、应酬亦不避讳，态度光明磊落。
后来苏州城慢慢传出文征明辞官真相，是受了朝中帮派的排挤，加上目睹官场黑暗，无力兼济天下，只好独善其身，一再乞归。
仇英私下也问了师傅缘由。毕竟师傅一家老小，要说从前毕生的心愿便是入朝为官、报效朝廷亦不为过。而文征明好不容易得了机会入仕，竟短短三年便回来了，师傅这三年都遭遇了什么？
文征明却总是摇摇头，道：“如今为师的心愿就是潜心研究诗书文，别的一概不理。”
看得出文彭兄弟并不十分理解，但仇英并不以为意。在她看来，入朝为官本就是件无聊的事，而且做京官就是做皇上的奴才？师傅在苏州卖卖诗画，游山玩水不亦乐乎，还备受苏州百姓的爱戴，何必去遭那个罪。
文征明听了她一阵快言快语的嘟囔，笑道：“你真不像是仇元慧的儿子。”
“我父亲，他是怎样的？”仇英好奇问道。
“你父亲呐，虽然只是个宫廷画师，可是胸怀大义，关心国家兴亡。凭着一支丹青笔，针砭时弊讨伐奸佞，也为此断送了自己的画师人生，最后被逐出宫廷。他可是有着一身傲骨的人呐，也是我很佩服的一个少年英雄。”
傲骨吗？仇英回想起那个跟着自己和小伙伴们上山下河疯玩的老爹，夏日赤膊躺在院子里午睡鼾声吵死人的老爹，有时候吃饭还要抠臭脚丫子的老爹，明明也是姓仇名元慧，可真的是师父口中的那个少年英雄吗？
似是察觉到仇英的不以为然，文征明问道：“你不信吗？为师可是看得出，你的画里亦有他的影子。”
“是吗？父亲的影子……”仇英停下笔，疑惑看着纸上未完成的画作，想找找父亲的影子在哪里。是这一处皴笔，还是那一处晕染？
文征明也看着，道：“你父亲将一身画艺都传给你，却偏偏未曾教给你半点诗书文法，甚至连基本的君臣之纲亦没做交代，养成了你这般的性子，早几年我不大了解他的用意，如今却是全明白了。”
“明白了他的用意？”仇英却不大明白。老爹不是未曾教过她识文断字，只是她自己天生不喜欢，清早去竹林里砍来尖细的竹枝桠，当着她的面儿削尖削细，威胁着要抽她手心也不乐意学，但到了学画的时候却有着异乎常人的耐心。老爹没法子，加上娘一直吹枕头风，说女子无才便是德，老爹这才饶了她。
这样的爹娘才教出这样的仇英，一个备受争议的仇英。仇英想着，若是时光倒流回到小时候，她大概也许会稍稍多背诵一些诗词歌赋吧。
不过时光是不可能倒流的，于是仇英便仍还是仇英。
仇英病情大愈之后，已然接近年关。项元汴叫嘉兴一封接着一封的家书催着回家过年，仇英便日日躲着他，丝毫没有一同随行的意思。
项元汴恼怒、窝火、气闷，各种法子用尽了，就差没将她打昏塞进马车里，最后不得不独自离开。仇英得了便宜一般，便上城外送行，才叫他稍稍减轻了恼意，安心回了家，只说年后再来寻她。
少了个跟屁虫，仇英却不似往年总与文嘉泡在一起，却总是粘着师父。文嘉向来习惯了仇英对父亲超乎寻常的孺慕之情，便随她去，由着那一老一小临摹作画，自己倒钻进书堆里，父亲辞官没有影响到他入仕的决心，反而更加坚定了考科举的信念。
文征明两位生平最亲密的老友都相继去世，心中颇有些惶然，仇英此时粘着他，倒也是贴心的举动。仇英这一日取来在周家完成的《写经换茶图》，文征明瞧见了，心中颇有些感触，抄写一段摩坷般若波罗密心经，还叫文彭、文嘉分别就此画题词，一道送裱。此画再赠予周凤来之时，便已身价倍增了。
因为这一段心经，勾起文征明的一些佛心。南宋李公麟有知名画作《莲社图》，所绘便是东晋僧人创建莲社的故事，其事迹有深意，画作也似带着些佛性，便邀仇英共同临摹。无心插柳柳成荫，此仿作一经完成，竟得到鉴藏界一致叫好之声。而且第一次，仇英的名字和师父文征明被相提并论而没有被掩盖，他当年拜师学艺、刻苦用心的事迹也慢慢流传开来，二十四岁的仇英，终于可以独当一面了。
在临画上头得了好处，文征明这个退出了仕途大军的文人，第一次意识到借助前人的成功来成就自己是件多么简单的事，但显然这个方法不适合已颇有些声望的自己，倒比较适合他的小徒儿仇英。便多次面授机宜，要他在临摹上面多下工夫，文征明这个一代文坛巨匠，亦开始初次展露其书画商属性。
到底年纪轻轻没什么经验，仇英并未意识到这次成功已然将自己领上一层新台阶，只努力消化文征明给自己的明示暗示——便是找一副经典巨作，临摹它、超越它，然后便成就了自己。
仇英基本上是个听话的孩子，师父叫她找，她便用了心努了力的寻找。好在她有两处藏品丰盛的藏书阁——天籁阁及六观楼可以查阅，数以千计的名人真迹可以赏玩，这个任务并不困难。
这个新年，文家的气氛还算和乐。逝者已逝，留下来的人还得继续自己的生活。
文家添了新人口，文彭大哥在京城娶了新妇，这一年生了长子。一边逗弄娇软可爱的小家伙，文征明也难得开始埋怨两个儿子晚婚：“多少老友都已四代同堂，偏我文家的两个心比天高，到这会子才叫我抱孙。”
看着是在向着仇英抱怨，声音却显然往如今还孑然一身的文嘉而去。文嘉低着头假装听不见，文征明便道：“瞧瞧瞧瞧，哥儿俩都这个态度，一提到此事就给我装聋作哑。”
仇英听着也不好多做评论，手拿着小拨浪鼓咚咚瞧着，逗着小家伙咯咯直笑，文征明瞧着孙儿的可爱模样，才暂时忘了生气。文彭大哥幼时便定了亲事，和对方姑娘也算是青梅竹马一同长大的，关系本就是极好的，可那姑娘后来得了重病去了，文彭便一直无意婚姻之事，直到此回入了京城，结下了这门亲事，好在新嫂子是个性子极为温柔贤淑的，夫妻两个也算是相敬如宾、举案齐眉，倒也成就了一对璧人。
文嘉也随同父兄入京三年，倒不见什么变化。还是那般的清瘦，言行之间偶尔透露出一些狡黠算计的神色，可以想见还是当初那个调皮捣蛋的大男孩，只如今收敛了不少，应酬待客看着起码沉稳了许多。只正月里亲友访问，难免问及他的婚事，往年他有长兄未婚不敢为先的借口，如今文彭儿子都生了，他便站在风口浪尖，也只得强笑着应答：“定会努力、定会努力。”
文嘉，文待诏次子，本人又是个文采风流、长相俊俏的，多少家有千金初长成的家长虎视眈眈，就等着他这一句话开口，上门说亲的从此便络绎不绝。文嘉见着这态势才猛然顿悟古人所谓“沉默是金”的金玉良言，后悔不迭。每日里不敢在家呆着，便拖着仇英四处溜达，日出而出、日落而归，气得文征明撂出狠话：“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，你不在家也可，我和你母亲为你定下亲事，你只待成亲当日做一回新郎官便可。”
文嘉这下傻了眼，虽留在家中但日日长吁短叹。仇英却瞧着直乐，问道：“怎么教你结门亲事，倒像是要了你的命？”
文嘉瞪他，没好气道：“你乐意，叫你去娶如何？”
仇英并不生气，仍是幸灾乐祸道：“兄不娶弟不敢为先，你大我三岁，我怎能在你前头成婚？那样的话，师父他老人家又得气坏了。”
“没良心的东西。”文嘉气鼓囊囊，忽而认真看她，问道：“你可知我为什么不娶？”
仇英好奇道：“为什么不娶？”
“因为我有断袖之癖。”文嘉忽而道，仇英瞪大了眼睛，却听见他极为认真的说道：“因为我爱上了一个男人。而那个男人，就是你！”