南阳郡，犨县。南阳守桓齮高坐在大堂上，听斥候报告军情。舍人陈恢拱着手站在他的身后，犨令、尉、丞站在一旁，表情严肃，一声不吭。
“大人，楚王派共尉来援，步骑一万五千人，韩成将兵权交给共尉，自己带着两千多人往许县方向去了。共尉以韩信、周叔为左右司马，派人招纳宋留的散卒，现在大军总共有四万五千余，分两路向舞阳、昆阳进发，再有两日即可合兵一处。”
“共尉？”桓齮捻着手指上的老茧，回头看了一眼陈恢：“就是那个在城父将董翳两万人马吞掉的那个年青人？”
陈恢长得瘦瘦高高的，与高大威猛的桓齮比起来，他显得很单薄，但是他那两只细长眼睛总是半眯着，让人觉得深不可测。听到桓齮发问，陈恢连忙向前倾了倾身子，轻轻的颌首道：“大人说的正是，就是这个共尉，现在是楚王帐下除项梁以外最有实力的人。”
“看来是个劲敌啊。”桓齮站起身来，一手揪着花白的胡须，一手背在身后，手指不停的捻动着，黑黝黝的国字脸上沟壑纵横，满面沧桑。两道花白的浓眉下是两只睿智的眼睛。他征战了大半生，当年曾经跟着老将军王翦横扫天下，战功赫赫，罕有败绩，与他的小心谨慎颇有关系。他从来不小看任何一个对手，很注意收集敌人的情报，是以共尉虽然名声不响，但是他的战绩，却让他早早的就进入了桓齮关注的范围。
“大人说得是。”陈恢轻声说道：“此人英勇善战，文武全才，据说连文通君孔鲋都不能折服他。更多奇思妙想，那什么用于疗伤的酒精，听说效果甚是明显。”
桓齮看了陈恢一眼，大嘴咧了咧，却又没有说话。他凝神注视着犨令冯延柱，用深厚低沉、略带着些许沙哑的声音说：“楚军将至，请冯大人做好接战准备，我军兵力不占优势，要据城而守，请冯大人多备粮草，另外将城外的百姓都迁到城里来，坚壁清野，以待楚军。”
桓齮与韩军打了几个月的仗，从来没有守过城，只要韩军一进入南阳郡境，他总是主动出击，屡有斩获，从来没有提过要守城的事情。而现在楚军还在半路上，还没有与秦军接战，桓齮就要守城，大出冯延柱的意料，他有些不解的看着桓齮，却正碰上桓齮威势十足的目光，不禁心中一寒，连忙躬身应道：“喏。”
“派人通知叶县，让他们也要小心守城，不可轻易出战。”桓齮转身对陈恢说。
陈恢犹豫了片刻，点头应是。桓齮摆了摆手，吩咐他们下去做事，自己一转身进了后院。陈恢跟着进了后院，等看不到冯延柱他们了，这才轻声问道：“大人，属下有一事不明。”
“不明白我为什么要守城？”桓齮似乎早有准备，宽阔的狮口一咧，淡淡的笑了。
“正是。”
“我军只有一万，楚军却有四五万之多，共尉又勇猛善战，我们战而胜之的可能很小，自然要守城了。”桓齮停住了脚步，在空荡荡的院子里缓缓的踱着步，一个个站得笔直的将士目不斜视，鸦雀无声，恍若一根根柱子一般。
“可是……”陈恢追问道：“共尉虽然有四万多人，但是他远道而来，已经是疲军，大人何不挫其锐气，然后再守城，岂不是更有把握？”
桓齮笑了，他看了桓齮一眼，想了想，却又没有说什么。仰着头，目光越过廊庑青黑色的屋顶，看向西北方向的蔚蓝天空，半晌没有说话。陈恢见了，也不敢多问，他知道，桓齮又在想心思了，这个时候不宜打扰。
“共尉与韩成不一样。”桓齮仿佛是自言自语，又仿佛告诉陈恢：“韩成手下的人马全是楚军，纵使他有手段，也难免有指挥不灵的情况。何况韩成此人知书达礼，却不是知兵之人，多谋而寡断。共尉则不然，他战必胜，攻必取，能以相差无几的兵力全歼董翳，其用兵能力可见一斑。同样的人马，到了他的手里就会呈现出不一样的战力。我听说，支持给韩成的人马，原本就有一半是他的手下，韩成指挥不灵的情况，在他的身上，是不会出现的。”
陈恢思索片刻，点头表示同意。
“他虽然远道而来，气势却盛，我又何必去与他硬拼？守城，不让他进入南阳郡即可。”桓齮脸上的皮肉扯了扯：“他久攻不下，自然会打消主意，调头北上。南阳无忧，我也算是替陛下守住了武关道，该尽的责任也就尽到了，至于其他的，我没有接到陛下的诏令之前，不可轻动。”
陈恢心中一动，立刻明白了桓齮的心思，当下不再发问，退出去传令了。
桓齮瞟了一眼陈恢的背影，满意的笑了。
八月末，共尉到达昆阳。奉命赶来汇合的周贲、赵青、班玄诸将一见到他都十分亲热，拉着他的说个不停，项庄和共尉也比较熟，也客客气气的上前见礼。韩信已经得到了韩王成的命令，知道自己末来的一段时间内将听共尉的指挥，连忙上前拜见。共尉将周叔拉过来，隆重的介绍给诸将，周叔在魏国虽然是将军，可是他名声不显，见共尉这么郑重的介绍他，不免有些拘谨。
“诸位，承蒙韩王和魏公子豹看重，让我全权指挥战事，子房先生做智囊，韩、周二位为辅，诸位相助，一定要在南阳好好的打个胜仗，挫挫秦军的锐气。”共尉扫了众人一眼，握紧了拳头大声说道。周贲哈哈一笑：“君侯一到，只怕桓齮那老匹夫要缩回城里，不敢来搦君侯的虎须了，君侯想打胜仗，也颇不容易呢。”
众人大笑，气氛十分轻松，多日来的颓势为之一空。
共尉十分满意，他咂了咂嘴，有些为难的说道：“不瞒诸位说，还真被周校尉说中了，桓齮下令死守犨、叶二县，坚壁清野，大有与我军对峙之意。”
众人的笑声顿时变得有些干涩，他们互相看了看，都有些犯难了。加上最近收拢的宋留军散卒，共尉手下现在一共有四万多、不到五万人，这些人马如果与秦军野战，他们的兵力优势是很大的，再加上共尉的亲卫步骑的强悍战斗力，可以说一旦野战，他们有相当大的把握战胜桓齮，一扫这段时间以来的晦气。他们兴冲冲的要打个胜仗，却没想到一直在打胜仗的桓齮会主动缩到城里，不与他们交战了，这个局面大出他们的意料，一想到要攻城，他们的心就凉了。
“这老东西，真把头缩起来了？”周贲瞪着两只眼睛，恨不得要抽自己两个嘴巴子，好象觉得都是因为自己说了，桓齮才据城而守的。
“不错，这是李校尉刚刚送回来的消息。”随军司马田伦上前一步，向诸将介绍刚打听到的军情。桓齮本人在犨县，守军七千多人，叶县有五千多人，两个县城城防都挺坚固，不易攻打。更重要的是，这两个县靠得很近，相隔只有七十多里，两军可以随时互相支援。
听田伦这么一说，大家面面相觑，一言不发，大帐里刚刚还很热烈的气氛顿时冷了下来。互相看了看之后，都把目光集中到共尉和张良的脸上。共尉面色平静，既看不出有什么为难的地方，也看不出有什么高兴的地方，在众人的注视下，他语气很平和看着张良：“先生，你有何高见？”
张良十指交叉，搁在小腹前，抬起头似笑非笑的看着共尉：“君侯，桓齮这几个月来连破我军，一听到君侯来，却据城而守，看来他对君侯的威名颇为了解啊。”
共尉脸色不变，还是很平静的看着张良：“桓齮是百战名将，知已知彼这一点倒是做得够了，只是他这么做，也未免过于小心了些。”
张良微微一笑，点了点头：“君侯言之有理，桓齮据城而守，是坏事，也是好事。坏事就是我军要迅速取胜不易，好事就是桓齮对君侯颇为忌惮，他气势已弱，虽然未战，却是已经败了。”
共尉一笑，随即又恢复了平静，张良说得话是有道理，可是这些只是气势上的，是虚的，要想转化成实际的胜利，还有很多事要做。但是张良这么说对于鼓舞士气却是很有用的。周贲、赵青等人听了这话，脸上的担忧之色已经淡了许多，聚精会神的看着张良，看看这个智囊还有什么好主意。
张良不紧不慢的站起身来，走到共尉身后的地图面前，轻描淡写的在叶县画了个圈：“叶县虽然有五千人马防守，以我军的实力如果要强攻，也不是不能取下，但是损失必然不小，而且要准备攻城战具，时间会拖得比较长。我想桓齮之所以敢于据城而守，大概是觉得我军不可能长期攻城。但是他有两点算错了。”
众将一听，立刻来了精神，七嘴八舌的问道：“哪两点？”
张良竖起食指：“第一，他虽然很谨慎，还是低估了我们的战斗力。”接着又竖起中指，胸有成竹的说道：“第二，我们不一定要攻打叶县或者犨县，我们可以直取宛城。”